Chapter 471 กลิ่นที่แตกต่างออกไป สุนัขสามหัวในตำนานเป็นที่รู้จักกันดีในฐานะสัตว์อสูรรับใช้ของเหล่าผู้นำและแวมไพร์ที่คอยเฝ้าดูอยู่จากฝูงชน มันเป็นงานเฉลิมฉลองครั้งใหญ่ทั่วทั้งนิคมตอนที่ไบรซ์สามารถทำให้มันยอมสยบได้สำเร็จ แต่ทว่าด้วยเหตุผลบางอย่าง สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งและเป็นตำนานเช่นนี้กลับกำลังก้มหัวอยู่เบื้องหน้าผู้อื่น สิ่งนี้ทำให้ไบรซ์โกรธจัด เส้นเลือดบนหน้าผากของเขาปูดโปนจนดูราวกับว่ามันจะแตกออกมาได้ทุกเมื่อ “หลบไป!” ไบรซ์ตะคอกพร้อมกับฟาดฟันใส่ลีระหว่างช่วงคอและหัวไหล่ ในตอนนี้ลีอ่อนแรงจนถึงขีดสุด แต่เขาก็ยังสามารถสร้างเส้นด้ายสีเลือดขึ้นมาเพื่อป้องกันการโจมตีได้ทันท่วงที ทว่าครั้งนี้มันกลับไร้ประโยชน์ เพราะดาบเล่มนั้นมีพลังแฝงที่เพิ่มขึ้นมาซึ่งก่อนหน้านี้ไม่มี และคมดาบก็ได้เฉือนผ่านเข้าไปอย่างจัง ดาบฝังลึกลงไปในตัวเขา และไม่กี่วินาทีต่อมาเขาก็ร่วงลงสู่พื้น แม้จะยังไม่ตาย แต่เขาก็ไม่อาจลุกขึ้นมาได้อีก “ข้าต้องลงมือทำทุกอย่างเองเลยหรือไง!” ไบรซ์กล่าวขณะเดินลงจากเวที เหล่าสัตว์อสูร รวมถึงตัวที่ไบรซ์ครอบครอง ต่างยังคงตัวสั่นเทา พวกมันไม่ได้แม้แต่จะหันหลังกลับหรือละสายตาไปจากโบนคลอว์ (Bone claw) ในวินาทีนั้น โบนคลอว์ยกมือขึ้นแล้วเอ่ยบางอย่างออกมา ถ้อยคำเหล่านั้นเป็นเสียงทุ้มลึกและเป็นภาษาที่ผู้อื่นไม่สามารถเข้าใจได้ “ยัก แบ็ค กู ทาเคน นา” โบนคลอว์กล่าว และทันใดนั้น หมอกสีดำก็เริ่มปรากฏขึ้นขณะที่เหล่าสัตว์อสูรรับเริ่มเลือนหายไปและกลับคืนสู่เจ้านายของพวกมัน “กลับไปหาเจ้านายของพวกเจ้าซะ และอย่าได้ปรากฏตัวออกมาต่อหน้าข้าอีก” โรเคนกล่าวซ้ำประโยคเดียวกับที่โบนคลอว์พูด ตัวเดียวที่ยังหลงเหลืออยู่คือสุนัขสามหัว แม้ไบรซ์จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่มันชัดเจนแล้วว่ามันจะไม่ฟังคำสั่งเขาอีกต่อไป ตลอดช่วงเวลาที่เขาพยายามสื่อสารผ่านทางจิต เขาส่งกระแสจิตไปหามันหลายครั้งแต่กลับไร้ซึ่งการตอบรับ “ออกไปจากที่นี่!” เขาตะโกน และสุนัขตัวนั้นก็เริ่มเลือนหายไปเช่นกัน ผู้นำลำดับหนึ่งเหวี่ยงดาบของเขา ปล่อยคลื่นพลังเลือดออกมา แต่มันกลับไม่ส่งผลใดๆ เพราะโบนคลอว์เพียงแค่เทเลพอร์ตหายไป และวินาทีต่อมามันก็ไปโผล่อยู่ข้างตัวไบรซ์ มันโจมตีด้วยท่าเดิมคือการตวัดนิ้วยาวๆ ของมัน ถึงแม้ว่าไบรซ์จะไม่ได้ยกดาบขึ้นป้องกัน แต่เสียงกรงเล็บของมันที่กระทบกับบางสิ่งก็ดังขึ้น และมือขนาดใหญ่ของมันก็ถูกดีดกลับไป ไบรซ์โจมตีสวนกลับไปอีกครั้ง แต่โบนคลอว์ก็เทเลพอร์ตอีกครั้ง ไปปรากฏตัวอยู่อีกฝั่งหนึ่งของเขา “ข้าไม่อยากจะเชื่อเลย!” แฟรงค์กล่าว “สัตว์อสูรรับใช้จะสามารถต่อกรกับผู้นำแวมไพร์ได้อย่างไร ข้าต้องฝันไปแน่ๆ มันเป็นไปได้อย่างไร?” แต่โรเคนรู้ดีกว่านั้น จากสิ่งที่กระต่ายดำ สัตว์อสูรรับใช้ของเขาบอกมา นี่ไม่ใช่สัตว์อสูรรับใช้ธรรมดาๆ ทั่วไป ในขณะที่โบนคลอว์และผู้นำลำดับหนึ่งกำลังยุ่งอยู่กับการต่อสู้ การต่อสู้ในสนามรบส่วนอื่นๆ ก็ยังคงดำเนินต่อไป และหนึ่งในนั้นกำลังถูกจำกัดด้วยเวลา นั่นคือโลแกน มือขวาของโลแกนมีลำแสงพลังงานสีแดงพุ่งออกมา เขาใช้ใบมีดพลังงาน เช่นเดียวกับตอนที่เขาสู้กับสัตว์อสูรระดับราชา แต่ครั้งนี้มันแตกต่างออกไปเล็กน้อย แทนที่จะใช้คริสตัลสัตว์อสูร โลแกนกลับใช้คริสตัลเลือด หลังจากได้ทดสอบคริสตัลเลือด โลแกนพบว่าปริมาณพลังที่มันเก็บไว้มีมากกว่าคริสตัลสัตว์อสูรมาก แต่ทว่ามันมีปัญหาใหญ่ประการหนึ่ง คริสตัลเลือดเมื่อถูกใช้ไปแล้วจะไม่สามารถชาร์จพลังงานกลับคืนมาได้เองตามธรรมชาติ พวกมันต้องการแหล่งพลังงานจากภายนอก ซึ่งแหล่งพลังงานนั้นก็คือเลือดนั่นเอง โลแกนไม่รู้ว่าหากมันถูกสร้างเป็นอาวุธเลือดจะมีผลเหมือนกันหรือไม่ แต่การใช้มันเป็นใบมีดพลังงาน แม้จะทรงพลังกว่า แต่นั่นหมายความว่ามันจะเผาผลาญพลังงานได้เร็วกว่าด้วยเช่นกัน โชคดีที่ในการโจมตีครั้งแรก โลแกนสามารถทำลายโล่ของอัศวินแวมไพร์ ซึ่งเป็นอาวุธหลักของมันได้ ตอนนี้เขาแค่ต้องโจมตีให้โดนเป้าหมายเท่านั้น เขาเลือกใช้ชุดความเร็ว ซึ่งมีการออกแบบตามหลักอากาศพลศาสตร์และไม่มีเกราะหุ้มตัวมากนัก เมื่อต้องเลือกชุดที่จะเปลี่ยนแมงมุมของเขาให้กลายเป็นชุดนั้น เขามีสามทางเลือก คือชุดพลัง, ชุดความเร็ว และชุดป้องกัน สำหรับการต่อสู้ครั้งนี้ เขาเลือกชุดความเร็ว ความเร็วของแวมไพร์นั้นเหนือกว่ามนุษย์มาก และเขาคิดว่านั่นเป็นโอกาสเดียวที่เขามีในการเอาชนะ ด้วยอาวุธที่มี เขามีพลังเพียงพอแล้ว แต่ถึงแม้ชุดจะเพิ่มความเร็วให้ แต่โลแกนก็ยังพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะโจมตีอัศวินแวมไพร์ให้โดนจังๆ เห็นได้ชัดว่ามันพยายามรักษาระยะห่าง โดยเฉพาะหลังจากเห็นสิ่งที่เขาทำกับโล่ของมัน อัศวินแวมไพร์โจมตีสวนกลับมาเป็นระยะ แต่ดูเหมือนมันจะไม่ได้เอาจริงเอาจังนัก ราวกับว่ามันกำลังรอคอยอะไรบางอย่างอยู่ สำหรับการโจมตีเหล่านั้น ด้วยชุดความเร็ว โลแกนสามารถหลบหลีกมันได้ แต่ก็ไม่สามารถสวนกลับได้ จนในที่สุดลำแสงพลังงานสีแดงก็ดับลง “ข้ารอเวลานี้อยู่พอดี” อัศวินแวมไพร์กล่าว เมื่อเห็นพลังอันดิบเถื่อน อัศวินแวมไพร์ก็พอจะเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้น ประสาทสัมผัสของพวกมันเหนือกว่ามนุษย์ทั่วไปมาก และมันสัมผัสได้ว่าเมื่อเวลาผ่านไป พลังงานที่แผ่ออกมาก็เริ่มหม่นแสงและเบาบางลง ทางด้านการต่อสู้ของปีเตอร์ เขาก็ไม่ได้ดูดีไปกว่ากันเท่าไรนัก ไวท์ (Wight) ตนนั้นแข็งแกร่งกว่าเขาอย่างชัดเจน ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือขอบคุณการฝึกฝนของเอ็ดเวิร์ด ทำให้เขาหลบการโจมตีที่เล็งเป้าไปยังศีรษะได้ โดยใช้ทุกอย่างที่มีเพื่อปกป้องตัวเอง พวกเขาไม่มีเวลาฝึกฝนมากนัก แต่บทเรียนนั้นชัดเจน ปกป้องศีรษะให้ดีไม่เช่นนั้นเจ้าจะตาย หากเขาต้องการพลิกสถานการณ์การต่อสู้ครั้งนี้ เขาต้องการความช่วยเหลือจากไวท์ระดับรองของเขาอีกสองตน แต่ทั้งสองตนดูเหมือนจะหมดสภาพแล้ว เพราะพวกมันกำลังพ่ายแพ้ในการต่อสู้กับอัศวินแวมไพร์เช่นกัน “ข้าขอโทษนะควินน์ แต่...ข้าไม่คิดว่าข้าจะชนะการต่อสู้ครั้งนี้ได้” ปีเตอร์ไม่ใช่คนเดียวที่กำลังลำบาก ในขณะที่เอมี่และเซียคอยดูแลเลย์ล่า เพื่อให้เธอมีสมาธิจดจ่อ ทุกอย่างจึงตกเป็นภาระของแซนเดอร์ แต่เขาเป็นใครกัน เพราะเขาไม่ใช่ทายาทสายตรงและก็ไม่ใช่ระดับอัศวินแวมไพร์ เขาเป็นเพียงแวมไพร์ธรรมดา และเขากำลังถูกคาดหวังให้ปกป้องพวกเธอจากผู้นำแวมไพร์ ทุกอย่างดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เลย ถึงอย่างนั้น เขาก็จะรักษาคำสัญญาและปกป้องเธอให้ได้ เขากลืนน้ำลายอย่างประหม่าขณะจ้องมองคู่ต่อสู้ “ความสามารถหมอกของเจ้าก็น่ารำคาญดี ข้ายอมรับ” พรีม่ากล่าว “แต่เมื่อเจ้าหาทางแก้ได้แล้ว มันก็ไร้ประโยชน์” เอ็ดเวิร์ดดูเหมือนจะหมดสภาพไปแล้ว เพราะตอนนี้เขาแทบจะคลานอยู่บนพื้น เขาพยายามใช้พลังที่เหลืออยู่หันศีรษะไปมองว่าคนอื่นๆ เป็นอย่างไรบ้าง เขามองเห็นซิลเวอร์และเฟ็กซ์ที่กำลังเผชิญหน้ากับผู้นำอีกคน และพวกเขาก็เต็มไปด้วยบาดแผลและดูเหมือนใกล้จะพ่ายแพ้ในไม่ช้า “ดูเหมือนพวกเขาจะแพ้การต่อสู้ในไม่ช้านี้” จินกล่าว “นอกจากไบรซ์แล้ว ผู้นำคนอื่นๆ ยังไม่ได้ใช้ความสามารถของพวกเขากับคู่ต่อสู้เลยด้วยซ้ำ พูดตามตรง พวกเขาทำให้เราประหลาดใจหลายครั้งในการต่อสู้นี้ ข้าไม่คิดเลยว่าพวกเขาจะยื้อมาได้ไกลขนาดนี้ แต่มันมีความแตกต่างของระดับพลังที่ชัดเจนอยู่” ผู้นำคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่บนเวทีเห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง แต่ทว่ามุกก้า (Muka) เขากำลังจ้องมองออกไปนอกโดม มองออกไปด้านนอกราวกับว่าเขากำลังรอคอยอะไรหรือใครบางคนอยู่ สำหรับวอร์เดน เขาได้กินยาที่บอร์เดนให้มาจนหมดสิ้น ตอนนี้เขารู้สึกเหมือนเป็นคนใหม่ และด้วยทักษะที่ใช้ใบมีดสีขาว เขาเคลื่อนที่ได้รวดเร็วกว่าที่เคย ปัญหาคือเช่นเดียวกับโลแกน มันยังเร็วไม่พอที่จะไล่ตามอัศวินแวมไพร์ได้ทัน ตอนนี้เขามีความแข็งแกร่งพอที่จะรับมือกับแวมไพร์ชั้นสูงทั่วไปได้ แต่ไม่ใช่ระดับอัศวิน เขาแทบจะยื้อไว้ไม่ไหวในขณะที่คอยปัดป้องการโจมตีด้วยหอกครั้งแล้วครั้งเล่า แตเขากำลังถูกโถมเข้าใส่จนรับมือไม่ไหวอย่างชัดเจน วอร์เดนต้องการสลับตัวกับราเทน แต่มันยากเกินไป เขาไม่มีแม้แต่วินาทีเดียวที่จะหยุดพักเพื่อทำเช่นนั้น หากทำได้เขาจะสามารถใช้ความสามารถของเซียให้เป็นประโยชน์และอาจพลิกสถานการณ์ได้ ซ้าย, ขวา, หมุนตัว, ก้ม, กระโดด เขาทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อหลบหลีกการโจมตีและจนถึงตอนนี้เขายังไม่โดนโจมตี เมื่อมองไปยังคนอื่นๆ เขารู้ได้ทันทีว่าพวกเขาต้องการความช่วยเหลือจากเขา แม้แต่บอร์เดนที่สู้กับผู้นำดัลกี้ (Dalki) ก็ดูเหมือนกำลังลำบาก ทุกๆ ช่วงเวลา คลื่นพลังจากการปะทะสามารถสัมผัสได้จากทางด้านขวาของเขา พร้อมกับเสียงระเบิดดังสนั่น นี่คือผลลัพธ์จากการต่อสู้ระหว่างบอร์เดนและผู้นำแวมไพร์ “ถ้าเพียงแต่... ถ้าเพียงแต่ข้ามีความสามารถที่ข้าจะคัดลอกมาใช้ได้ ข้าคงช่วยพวกเขาได้” เขากล่าวด้วยความโกรธแค้น ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว เขาจำเป็นต้องเปลี่ยนเป็นราเทนและใช้หอกวิญญาณ การต่อสู้บางจุดนั้นสูสีมาก และหอกนั้นอาจพลิกสถานการณ์ได้ ในขณะที่วอร์เดนสลับตัวในช่วงเวลาเสี้ยววินาที จิตใจของเขากลับล่าช้าลง และอัศวินแวมไพร์ก็มีฝีมือมากพอที่จะสังเกตเห็นเรื่องนี้ มันจึงแทงหอกเข้าไปอย่างแรงและรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในวินาทีสุดท้าย การสลับตัวเป็นราเทนก็สำเร็จ และแววตาของวอร์เดนก็เปลี่ยนไป เขาบิดหัวหลบการโจมตีสุดความสามารถ แต่หอกก็ยังคงเฉี่ยวแก้มของเขาไปจนได้ เมื่อเป็นเช่นนั้น เลือดจึงไหลซึมออกมา และพร้อมกับมัน กลิ่นหอมหวานก็ได้โชยเข้าสู่สนามรบ “กลิ่นนั่นกลิ่นอะไร?” “มันหอมหวานจังเลย” แวมไพร์ส่วนใหญ่ไม่ได้มีปฏิกิริยาในทันที แต่สำหรับนักเรียนที่ประจำการอยู่ใกล้ๆ และกำลังจดจ่ออยู่กับการต่อสู้ แรงปรารถนาในร่างกายเริ่มถาโถมเข้าใส่พวกเขา ดวงตาของเหล่านักเรียนเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดง “เขามันคือมนุษย์!”