Chapter 478 เลโอเปลี่ยนไป? หลังจากจัดการทุกอย่างระหว่างพวกเขาเรียบร้อยแล้ว ทั้งเอรินและเลโอก็ได้รับการต้อนรับเข้าสู่ที่พัก ช่วงแรกคนอื่นๆ ต้องใช้เวลาพอสมควรในการทำความคุ้นเคยกับพวกเขาทั้งสอง แต่เพราะอาร์เธอร์ปฏิบัติต่อพวกเขาเป็นอย่างดี คนอื่นๆ จึงรู้สึกว่าพวกเขาควรทำเช่นนั้นด้วย ในช่วงที่อยู่บนดาวดวงนี้ ทั้งสามคนมักจะออกไปฝึกซ้อมที่ริมแม่น้ำซึ่งเป็นสถานที่ประจำของอาร์เธอร์ เมื่อรู้ว่าเลโอเป็นแวมไพร์มือใหม่ อาร์เธอร์จึงสอนทุกอย่างที่เขาสามารถทำได้และบอกข้อมูลเกี่ยวกับโลกของแวมไพร์ให้ฟัง เท่าที่เขายังพอจะจำได้ ในระหว่างนั้น เลโอจดจ่ออยู่กับการควบคุมฉีให้ดีขึ้น และยังถ่ายทอดข้อมูลทั้งหมดที่มีให้เอริน ปรากฏว่าเธอเป็นคนที่เรียนรู้ได้เร็วมาก เหตุผลหลักคือความมุ่งมั่นของเธอ เธอมีเจตจำนงที่จะเรียนรู้และแข็งแกร่งขึ้น แม้ว่าด้านที่กระหายพลังของเธอจะทำให้เลโอรู้สึกกังวลอยู่บ้างก็ตาม บ่อยครั้งที่อาร์เธอร์และเลโอจะประลองกัน ในการต่อสู้ อาร์เธอร์เลือกที่จะใช้อาวุธของเขา ในการประลองครั้งแรก อาร์เธอร์ถึงกับประหลาดใจ การโจมตีของเลโอนั้นรุนแรงกว่าแวมไพร์ทั่วไปมาก เห็นได้ชัดว่าชายผู้นี้มีทักษะสูงอย่างยิ่ง 'นี่หรือคือฉีที่ข้าได้ยินพวกเขาพูดถึงบ่อยๆ ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่มนุษย์พัฒนาขึ้นมาได้และมีประโยชน์อย่างเหลือเชื่อ ข้าสงสัยว่ามันเป็นสิ่งที่ข้าจะทำได้บ้างหรือเปล่า?' แต่อาร์เธอร์ไม่เคยเอ่ยปากขอให้เลโอสอนเขา ทำแบบนั้นมันไม่สนุกเท่าไหร่ เขาต้องการที่จะค้นหามันด้วยตัวเขาเองมากกว่า ในระหว่างการต่อสู้ เลโอทุ่มสุดกำลัง เขารู้ว่าเขาสามารถรับมือได้และรู้ว่าอาร์เธอร์ไม่มีปัญหาอะไรเลย ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจใช้วิชาที่อาจจะทำให้ฝ่ายตรงข้ามตกตะลึง เขาปล่อยคลื่นเลือดโดยใช้ดาบร่วมกับฉี เมื่อเห็นเช่นนั้น อาร์เธอร์คิดว่ามันเป็นคลื่นเลือดธรรมดาเหมือนที่ผ่านๆ มา แต่เมื่อเขาตวัดดาบใหญ่เข้าปะทะ ความรุนแรงของมันกลับทำให้เขาประหลาดใจเป็นครั้งแรก อย่างไรก็ตาม เขายังไม่ได้ขยับออกจากจุดเดิมแม้แต่นิดเดียว อาร์เธอร์เกร็งแขนขึ้นเล็กน้อยก่อนจะสะบัดมือ ทำให้เขาสามารถปัดป้องการโจมตีนั้นจนกระเด็นขึ้นไปบนอากาศได้ "การโจมตีนั้นเคยทำลายเกราะระดับคิงมาแล้ว" เลโอคิด "แต่กลับไม่สามารถสร้างรอยขีดข่วนบนดาบเล่มนั้นได้เลย ดาบเล่มนั้นคืออะไรกันแน่ ข้ายังไม่เห็นเขาใช้มันอย่างจริงจังเลยสักครั้ง" หลังจากการฝึกครั้งแรกนั้น การต่อสู้ของพวกเขาก็น้อยลงเรื่อยๆ เพราะต่างฝ่ายต่างไม่มีอะไรให้เรียนรู้จากกันอีก ระดับของพวกเขาห่างกันเกินไป และเลโอก็หันไปโฟกัสกับการสอนเอรินเป็นหลัก อย่างไรก็ตาม มันช่วยกระตุ้นให้เลโอรู้ว่ายังมีคนแข็งแกร่งอยู่ภายนอกที่เขาต้องเตรียมตัวรับมือ ไม่กี่วันต่อมา ในระหว่างการฝึกซ้อมครั้งหนึ่ง สิ่งแปลกประหลาดก็เกิดขึ้นกับเลโอ เขาหยุดนิ่งกับที่และทิ้งดาบลงบนพื้น ซึ่งเป็นสัญญาณที่น่ากังวลสำหรับทุกคน แต่ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะเขารู้สึกถึงพลังงานที่พลุ่งพล่านขึ้นในร่างกาย เขาสัมผัสได้ว่าร่างกายของเขากำลังเริ่มเปลี่ยนแปลง เขาไม่พูดอะไรมากแล้วนั่งลง ใช้สมาธิรวบรวมฉีเพื่อควบคุมการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในร่างกาย ทว่าดูเหมือนนี่จะเป็นสิ่งที่เขาไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ พลังงานสีม่วงกำลังวิวัฒนาการไปเป็นสิ่งอื่น อาร์เธอร์มองดูอยู่และสงสัยว่าเหตุการณ์นี้จะเกิดขึ้นเมื่อไหร่ เขาสามารถบอกได้เลยว่าเลโออยู่ในจุดสูงสุดของการเป็นแวมไพร์และจะวิวัฒนาการเป็นขุนนางเมื่อใดก็ได้ สิ่งที่แปลกคือทำไมมันไม่เกิดขึ้นเร็วกว่านี้ และทำไมจู่ๆ ถึงมาเกิดขึ้นกลางคันเช่นนี้ โดยปกติแล้วมันควรจะมีการทะลุทะลวงบางอย่าง เช่น การต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่ที่ทำให้ขีดจำกัดถูกผลักดันจนถึงที่สุด หากไม่เป็นเช่นนั้น แวมไพร์ก็อาจจะบังคับให้เกิดการเปลี่ยนแปลงผ่านพิธีกรรม แต่สิ่งเหล่านี้ไม่ได้เกิดขึ้นเลย เพื่อเป็นการช่วยเหลือเลโอ อาร์เธอร์จึงขอให้เอรินกรีดข้อมือของเธอและเทเลือดบางส่วนลงในปากของเลโอ เธอทำตามและรู้สึกประหลาดใจที่อาร์เธอร์ไม่ได้ขอเลือดจากเธอด้วย "คุณอยากได้สักหน่อยไหมคะ?" เอรินถามด้วยน้ำเสียงประหม่าเล็กน้อย เธอรู้สึกว่าไม่ว่าด้วยเหตุผลใด การไม่ถามนั้นอาจดูเสียมารยาท แต่ในขณะเดียวกัน การเสนอให้เลือดตัวเองกับคนอื่นมันก็ดูแปลกๆ อยู่ดี เขามองดูอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะปฏิเสธและแนะนำเธอต่อว่าต้องทำอย่างไรเพื่อช่วยเลโอ ตลอดเวลาที่พวกเขาอยู่ที่นี่ อาร์เธอร์ไม่เคยต้องการเลือดเลยสักครั้ง เขาอาจจะได้รับมันมาจากที่อื่น แต่เขาดูไม่เหมือนคนที่จะทำแบบนั้น หลังจากรอคอยอยู่เป็นเวลานาน การเปลี่ยนแปลงก็สิ้นสุดลง และเลโอก็ดูเหมือนคนใหม่ การเปลี่ยนแปลงที่น่าประหลาดใจที่สุดคือเขาดูหนุ่มขึ้นเล็กน้อย มันเป็นผลมาจากเซลล์ใหม่ในร่างกายของเขา เพราะทุกอย่างในตัวเขาได้เปลี่ยนไปแล้ว เลโอขยับร่างกายช้าๆ เพื่อทำความคุ้นเคย และไม่นานนักเขาก็เผยรอยยิ้มกว้างที่สุดเท่าที่เคยเห็นมาบนใบหน้า 'นี่คือ... ด้วยร่างกายใหม่นี้ ข้าสัมผัสได้ ข้าอาจมีโอกาสกลับไปเป็นอย่างที่เคยเป็น หรืออาจจะเหนือกว่านั้น ควินน์ ข้ารู้ว่าเจ้าอาจคิดว่าเจ้าสาปแช่งข้า แต่ข้าอยากขอบคุณเจ้าจากก้นบึ้งของหัวใจ' เลโอคิด มีสิ่งหนึ่งที่มนุษย์ไม่เคยเอาชนะได้ นั่นคือความชรา พวกเขาสามารถเปลี่ยนชิ้นส่วนร่างกายด้วยเทคโนโลยีได้ แต่ผลลัพธ์มันไม่เหมือนกัน โดยเฉพาะเมื่อต้องใช้พลังฉีภายในร่างกาย มันจำเป็นต้องใช้เซลล์ต้นกำเนิดซึ่งชิ้นส่วนหุ่นยนต์ทำไม่ได้ เลโอผ่านช่วงวัยทองของเขามาแล้ว และเขาก็พยายามอย่างเต็มที่ที่จะต่อสู้กับมันด้วยการฝึกฝนทุกวัน แต่ถึงอย่างไรมันก็มีขีดจำกัดในสิ่งที่เขาทำได้ แวมไพร์มีความได้เปรียบในเรื่องนี้ โครงสร้างร่างกายของพวกเขานั้นแตกต่างออกไป และเลโอก็ชอบมันมาก แม้ว่าเลโอจะมีร่างกายใหม่ แต่เขาก็ไม่เคยทิ้งความตั้งใจที่จะฝึกฝนเอริน และมันเป็นเรื่องดีสำหรับเขาที่จะได้เรียนรู้การควบคุมพละกำลังของตัวเอง ในที่สุด วันหนึ่งขณะที่กลุ่มกำลังฝึกซ้อมอยู่ริมแม่น้ำเหมือนเช่นเคย เลโอก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแล่นเข้าที่หน้าอกจนเขาล้มลงไปกองกับพื้น "เกิดอะไรขึ้นคะเลโอ คุณเป็นอะไรหรือเปล่า?" เอรินถามพลางรีบเข้าไปดูและมองไปยังอาร์เธอร์เพื่อขอคำแนะนำ "เขากำลังวิวัฒนาการอีกครั้งเหรอคะ?" "อธิบายความเจ็บปวดนั้นมาสิ" อาร์เธอร์ถาม "มันเป็นความรู้สึกแสบร้อนรอบๆ หน้าอกของข้า มันเจ็บปวดแต่ไม่ใช่ความเจ็บทางกาย มันเหมือนกับมีบางอย่างกำลังดึงรั้งมันไว้" เลโอกล่าวด้วยความยากลำบาก "ผู้สร้างของเจ้า... เขากำลังตกอยู่ในอันตราย" อาร์เธอร์ตอบ "ปกติแล้วพันธะจะไม่ยืดขยายข้ามดวงดาวได้ไกลขนาดนี้ แม้ในยามที่อีกฝ่ายได้รับบาดเจ็บ แต่เมื่อพวกเขาตกอยู่ในภาวะใกล้ตายและเลือดในกายเหลือน้อย แวมไพร์ทุกคนที่เขาเคยสร้างขึ้นจะสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดนั้น เมื่อเขาจากไปในที่สุด ความเจ็บปวดนั้นก็จะหายไป" "นั่นหมายความว่ากำลังเกิดเรื่องขึ้นกับควินน์และคนอื่นๆ งั้นเหรอคะ!?" เอรินถาม เธอเริ่มกังวลว่าแจ็ค ทรูดรีมอาจค้นพบสิ่งที่เกิดขึ้น หรือพวกเพียวอาจเล่นงานพวกเขาเพื่อจับตัวเธอ ตอนนี้เอรินกังวลไปถึงความเป็นไปได้ทุกอย่าง "เจ้าต้องการช่วยเขาไหม?" อาร์เธอร์ถาม ทั้งสองสบตากัน ก่อนที่เธอจะหันไปมองเลโอที่กำลังทรมาน "ข้าเคยสัญญาไว้ว่าหากเขาตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง ข้าจะไปช่วยเขาไม่ว่าเวลาใดก็ตาม ข้าไม่อยากให้ใครมองว่าข้าเป็นคนโกหก" เลโอกล่าว เอรินพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของเขา "พวกเจ้าทั้งสองช่างแข็งแกร่งและกล้าหาญ หากพวกเจ้าเป็นแวมไพร์ปกติ ข้าคงชวนให้พวกเจ้ามาอยู่ฝ่ายข้าแล้ว พวกเจ้ามีคุณสมบัติที่เหมาะสม... ไปช่วยเขากันเถอะ" อาร์เธอร์กล่าว "คุณหมายความว่ายังไงคะ ทำยังไง?" เอรินถาม "ความสามารถที่เจ้าบอกว่าผู้สร้างของพวกเจ้ามี ปรากฏว่าข้าก็มีเหมือนกัน ความสามารถพิเศษอย่างหนึ่งของเราคือเราสามารถเดินทางผ่านเงาของกันและกันได้ทุกเมื่อที่ต้องการ นั่นคือสิ่งที่ทำให้พวกเราเป็นกองกำลังที่น่าเกรงขาม ไม่มีแวมไพร์ สิ่งมีชีวิต หรืออะไรก็ตามที่สามารถซุ่มโจมตีพวกเราได้ แม้เราจะมีจำนวนน้อย แต่เราก็เป็นหน่วยที่น่ากลัวมาก" เขาเดินตรงไปหาทั้งสองคนและรอจนกว่าพวกเขาจะพร้อม จากนั้นเขาจึงให้คำแนะนำบอกให้พวกเขายึดตัวเขาไว้ มินนี่ซึ่งมักจะมาดูพวกเขาฝึกซ้อมอยู่บ่อยๆ นั่งอยู่บนโขดหินประจำของเธอและเฝ้ามองพวกเขา "อาร์เธอร์ คุณจะไปแล้วเหรอคะ?" เธอกถาม "ไม่ต้องห่วง ยังไม่ถึงเวลาที่ข้าจะต้องบอกลา ข้าสัญญาว่าข้าจะกลับมา" อาร์เธอร์กล่าว เมื่อสิ้นคำพูด เงามืดบนพื้นดินภายใต้เท้าของพวกเขาทั้งสามก็ขยายใหญ่ขึ้น และค่อยๆ เริ่มจมลงสู่ความมืดมิดที่ไร้ก้นบึ้ง