บทที่ 476 ฉันขอหมอนั่นเอง! ท่ามกลางเงามืดที่ปกคลุมร่างของควินน์ เขาพอจะสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างอยู่เบื้องหลัง แต่เขาก็แทบจะเงยหน้าขึ้นมองร่างทั้งสามที่ยืนอยู่ข้างกายไม่ได้ ร่างกายของเขาสาหัสและขาดเลือดอย่างหนัก แต่การที่วาดีนจู่ๆ ก็ถอยร่นออกไปเช่นนั้น ทำให้เขาอยากรู้เหลือเกินว่าเกิดอะไรขึ้น เขาใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายเงยหน้าขึ้น และสิ่งที่เห็นคือใบหน้าของผู้คนที่เขาไม่คาดคิดว่าจะได้พบ "ลีโอ... อีริน และ... และ..." ส่วนคนสุดท้ายนั้นควินน์ไม่รู้เลยว่าเขาเป็นใคร แต่เขาสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลจากคนผู้นี้ ทั้งลีโอและอีรินสวมชุดเกราะสีเขียวชนิดหนึ่ง ซึ่งสร้างขึ้นจากสัตว์อสูรบนดาวที่พวกเขาอยู่ อุปกรณ์ทั้งหมดที่พวกเขาใช้อยู่ในระดับสูง ผลึกที่นำมาใช้นั้นได้มาจากสัตว์อสูรที่อาเธอร์เป็นคนจัดการก่อนที่พวกเขาจะมาถึงเสียอีก เว้นก็แต่ดาบของลีโอเท่านั้นที่เป็นข้อยกเว้น ส่วนชายที่ยืนอยู่ตรงกลางอย่างอาเธอร์ เขาสวมเพียงชุดธรรมดาและไม่ได้พกอาวุธติดตัวมาด้วยเลย อาเธอร์มองดูเด็กหนุ่มผู้ลงทัณฑ์ที่นอนอยู่บนพื้นด้วยความพินิจพิเคราะห์ เห็นได้ชัดว่าเด็กคนนี้มีความสามารถแบบเดียวกับเขา ทว่าเขากลับไม่รู้จักเด็กคนนี้ เขาคิดว่าผู้ลงทัณฑ์คนสุดท้ายที่เหลือรอดอยู่อย่างน้อยก็น่าจะเป็นคนที่เขาคุ้นหน้าคุ้นตา เมื่อพิจารณาสถานการณ์ เขาสังเกตเห็นใบหน้าของผู้คนบนสนามรบ แต่สิ่งที่เขาสัมผัสได้ชัดเจนที่สุดคือพลังของพวกเขา เขารู้ดีว่าในตอนนี้เขากำลังเผชิญหน้ากับเหล่าผู้นำแวมไพร์รุ่นใหม่ ผู้ซึ่งถูกเลือกขึ้นมาในระหว่างที่เขากำลังหลับใหล "พวกเจ้าตัดสินใจที่จะต่อกรกับพวกเขาด้วยตัวคนเดียวงั้นรึ? ดูเหมือนว่าเจ้าจะมีจิตวิญญาณของผู้ลงทัณฑ์อยู่ในตัวจริงๆ" อาเธอร์เอ่ยขึ้น "เอาล่ะ ใครเป็นคนตัดสินใจทำร้ายเด็กน้อยผู้ลงทัณฑ์ของข้ากัน?" อาเธอร์ถามด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง แต่ทว่าออร่าที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเขากลับให้ความรู้สึกที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง การต่อสู้ทั้งหมดที่กำลังดำเนินอยู่หยุดชะงักลงเพียงเพราะแรงกดดันของเขา แม้แต่เหล่าผู้นำยังต้องก้าวถอยหลัง "หมอนี่เป็นใครกัน?" จินกล่าว "ข้ารู้ว่าพวกผู้ลงทัณฑ์มีความสามารถในการเดินทางไปหาพวกเดียวกันได้ตลอดเวลา แต่ข้าไม่รู้จักคนคนนี้เลย แต่มันชัดเจนมาก... เขาไม่ใช่คนที่ควรไปยุ่งด้วยแน่" ด้วยพลังที่แผ่ออกมา ทำให้เหล่าผู้นำต่างถอยกรูด ส่วนทางด้านไบรซ์ เขาเพิ่งจะสามารถโจมตีใส่กรงเล็บกระดูกได้สำเร็จเป็นครั้งแรกจนมันล่าถอยออกไป เนื่องด้วยควินน์ที่อ่อนแรงลง กรงเล็บกระดูกจึงอยู่ในสภาพที่ไม่สมบูรณ์นักและเริ่มถอยกลับมาหาควินน์ "บอนนี่งั้นรึ?" อาเธอร์กล่าว "ราชาอยู่ที่นี่หรือเปล่า ข้านึกว่าหมอนั่นจะทิ้งสัตว์เลี้ยงของตัวเองไปนานแล้วเสียอีก" แต่แล้วเขาก็เห็นไอหมอกจากกรงเล็บกระดูกเริ่มจางลงและพุ่งตรงไปยังเด็กหนุ่มผู้ลงทัณฑ์ที่นอนอยู่บนพื้น 'เด็กคนนี้ เขาเป็นคนช่วยข้าออกมา แถมเขายังครอบครองสัตว์เลี้ยงของราชาอีกหรือ? ข้าคงมีเรื่องต้องเรียนรู้อีกมาก แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ข้าจะปล่อยให้เขาตายไม่ได้' "อีริน เจ้าช่วยไปดูเพื่อนของเจ้าเถอะ ถ้าเขาไม่ได้เลือดในเร็วๆ นี้ เขาตายแน่" อีรินรีบตรงเข้าไปหาควินน์ทันที เธอใช้มือกรีดผิวหนังของตัวเองและเริ่มป้อนเลือดอันล้ำค่าที่เขาต้องการอย่างเร่งด่วน ถึงจุดนี้ ไบรซ์ก็เหลืออดเต็มทน "พวกเจ้าทำอะไรกัน! พวกเราคือสภาแวมไพร์ พวกเราคือระเบียบแบบแผนของแวมไพร์" พวกผู้ลงทัณฑ์ไม่มีสิทธิ์ตัดสินพวกเราอีกต่อไป พวกเขาไม่มีอำนาจเหนือพวกเราแล้ว กำจัดไอ้คนนี้ทิ้งซะ!" ไบรซ์ตะโกนลั่น คนอื่นๆ ตื่นจากอาการตกตะลึงและหันกลับไปสู้กับคู่ต่อสู้ของตนต่อ "ไอ้คนนี้? ไบรซ์ เมื่อก่อนเจ้าก็เป็นแค่แวมไพร์ธรรมดาๆ เท่านั้นไม่ใช่หรือไง แล้วตอนนี้เจ้ากล้าดียังไงถึงเรียกข้าว่าไอ้คนนี้?" อาเธอร์ตอบกลับ ทว่าไบรซ์กลับสับสนเล็กน้อย เขาจำไม่ได้ว่าเคยเห็นคนตรงหน้ามาก่อน เขาแน่ใจว่าไม่เคยพบชายคนนี้มาก่อนอย่างแน่นอน ถึงแม้ว่าพวกผู้ลงทัณฑ์ส่วนใหญ่จะสวมเกราะมิดชิดเพื่อปกปิดตัวตน แต่คนเดียวที่ทุกคนรู้จักคือหัวหน้าของพวกเขา และคนคนนี้ไม่ใช่หัวหน้าที่พวกเขาเคยรู้จัก เขาไม่ใช่หัวหน้าที่พวกเขาเคยสังหารไปเมื่อครั้งนั้น ควินน์ได้รับเลือดมากพอแล้ว แต่บาดแผลของเขาสาหัสเกินกว่าจะหายได้ในทันที อีรินมองไปยังทิศทางของไลล่าอยู่ตลอด ที่นั่นมีเลือดนองอยู่มากและดูเหมือนว่าเธอจะไม่ขยับเขยื้อนเลย "ไปเถอะ ข้าจะไม่ปล่อยให้เด็กคนนี้ตาย" อาเธอร์กล่าว สิ้นคำพูดนั้น อีรินก็รีบพุ่งตัวไปยังตำแหน่งของไลล่าเพื่อช่วยเหลือเธอจากการต่อสู้กับจิล ผู้นำแวมไพร์ มีการเปลี่ยนทิศทางของการต่อสู้เล็กน้อยนับตั้งแต่การปรากฏตัวของคนกลุ่มใหม่ ซึ่งจินเป็นคนรายงานสถานการณ์ทั้งหมด เหตุผลก็คือพวกเขารู้ดีว่าจำเป็นต้องใช้ผู้นำมากกว่าหนึ่งคนในการรับมือกับการปรากฏตัวของผู้มาเยือนอันลึกลับรายนี้ ไคล์ ผู้นำที่กำลังปะทะกับบอร์เดน ได้รีบละจากสนามรบไปสมทบกับไบรซ์ เช่นเดียวกับพรีม่า ผู้นำที่กำลังต่อสู้กับเอ็ดเวิร์ด ในเมื่อเอ็ดเวิร์ดพ่ายแพ้และหมดสภาพไปแล้ว เขาจึงไปสมทบกับไบรซ์ด้วยเช่นกัน เดิมทีบอร์เดนต้องการไล่ตามผู้นำที่เขากำลังสู้ด้วย แม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัสก็ตาม แต่เขาก็ต้องหยุดตัวเองไว้ สาเหตุหลักคือวอร์เดนกำลังเพลี่ยงพล้ำให้กับอัศวินแวมไพร์ที่เริ่มใช้ความสามารถของมันเข้าจัดการ ด้วยเหตุนี้ บอร์เดนจึงรีบพุ่งไปช่วยพี่ชายของเขา สุดท้ายทางด้านซิลเวอร์และเฟ็กซ์ พวกเขายังคงอยู่ในสถานการณ์ที่ย่ำแย่ ในความเป็นจริง ซิลเวอร์เป็นห่วงพี่ชายของเธอมากเกินไป ในตอนแรกเขาช่วยได้มาก แต่พอการต่อสู้ยืดเยื้อขึ้น เขากลับกลายเป็นภาระแทน "เจ้าก็รู้นะว่าพวกเขาสั่งให้ข้าไปจัดการไอ้ผู้ลงทัณฑ์คนใหม่นั่นน่ะ" ซูซาน หนึ่งในผู้นำแวมไพร์กล่าว "แต่ข้าว่าการได้ทรมานพวกเจ้ามันสนุกกว่าเยอะเลย" ด้วยเข็มในมือ เธอพุ่งตัวเข้ามา ซิลเวอร์มีรอยแผลเป็นรูหลายจุดที่กำลังไหลซึมไปด้วยเลือดจากตำแหน่งที่เข็มทิ่มแทงก่อนหน้านี้ เฟ็กซ์พยายามจะดึงตัวเธอออกมา แต่เขาก็ขยับไม่ได้เพราะมีแผลฉกรรจ์สองจุดที่ขาของเขา "ตายซะ! ตายซะ! ตายซะ!" ซูซานตะโกนด้วยแววตาที่คลุ้มคลั่ง "นั่นไม่ใช่คำพูดที่ดีสำหรับสาวสวยเลยนะ" จากด้านข้าง การตวัดดาบเพียงครั้งเดียวก็ตรึงเข็มของซูซานไว้กับพื้น ก่อนที่ชายหนุ่มจะใช้ขาเตะเข้าที่ร่างของเธอจนกระเด็นออกไป "นาย...?" ซิลเวอร์เอ่ยขึ้นเมื่อจำชายตาบอดคนนั้นได้ เธอเคยเผชิญหน้ากับเขามาก่อนหน้านี้ครั้งหนึ่ง แต่ทว่าครั้งนี้มีบางอย่างที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ไม่รู้ด้วยวิธีไหนหรือทำไม เขาถึงกลายเป็นแวมไพร์ไปได้ "หวังว่าเจ้าคงไม่รังเกียจถ้าข้าจะเข้ามาช่วยนะ?" ลีโอกล่าวพร้อมรอยยิ้ม เมื่อมีการสลับคู่ต่อสู้ นั่นหมายความว่าอาเธอร์จะต้องรับมือกับผู้นำถึงสี่คนด้วยตัวคนเดียว มีทั้งไบรซ์ที่กำลังสู้กับกรงเล็บกระดูกมาจนถึงตอนนี้ เขายังเป็นคนกำจัดลี ผู้นำคนที่สิบสามไปอีกด้วย นอกจากนั้นยังมีพรีม่าที่เอาชนะเอ็ดเวิร์ดได้โดยไม่จำเป็นต้องใช้ความสามารถ และไคล์ที่กำลังได้เปรียบในแง่ของพละกำลังกับดัลกี้สองหนามอย่างบอร์เดน ยิ่งไปกว่านั้นยังมีวาดีน คนที่หักกระดูกของควินน์ไปเมื่อครู่ "เอาล่ะ พวกเจ้าสี่คนจำเป็นต้องรุมข้าคนเดียวขนาดนี้เลยรึ? ข้าว่าถึงเวลาที่ต้องทดสอบกันหน่อยแล้วว่าคนรุ่นใหม่จะตามคนรุ่นเก่าทันแค่ไหน" อาเธอร์กล่าว "ปลดปล่อยเงามืด" เงามืดเริ่มก่อตัวรอบร่างกายของอาเธอร์ในจุดต่างๆ เมื่อเงามืดนั้นสลายไป ชุดเกราะสีแดงสลับดำก็ได้ปรากฏขึ้นแทนที่ มันเป็นชุดเกราะแบบเดียวกับที่เฟ็กซ์และควินน์เคยเห็นตอนที่เข้าไปในหอคอย แม้ไบรซ์จะจำใบหน้าของชายผู้นี้ไม่ได้ แต่เขาจำชุดเกราะนั้นได้อย่างแม่นยำ มันคือชุดเกราะมาตรฐานของผู้ลงทัณฑ์ที่มอบให้กับพวกเขาแต่ละคน เกราะที่สร้างขึ้นจากผลึกเลือด เกราะที่ตีขึ้นจากนักโทษที่พวกเขาจับกุมและลงทัณฑ์ มันเป็นเครื่องเตือนใจเหล่าแวมไพร์ว่า หากคิดจะฝ่าฝืนกฎ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของอุปกรณ์เหล่านั้น แม้ตอนนี้อาเธอร์จะเลือกเก็บใบดาบไว้ในเงามืดและยังไม่ยอมหยิบออกมาใช้ เพราะเขายังไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องทำเช่นนั้น "เดี๋ยวก่อน!" เสียงจากเบื้องหลังอาเธอร์ตะโกนขึ้น เมื่อเขาหันกลับไปดูก็เห็นเด็กหนุ่มผู้ลงทัณฑ์ยืนหยัดขึ้นได้แล้ว เขาสามารถฟื้นตัวได้เร็วกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก โดยเฉพาะจากบาดแผลที่สาหัสขนาดนั้น "ข้าไม่รู้ว่าท่านเป็นใครหรือทำไมถึงมาช่วยข้ากับเพื่อนๆ แต่ข้าขอถามท่านอย่างหนึ่ง" ในขณะที่ควินน์พูดประโยคนั้น อาเธอร์ก็สัมผัสได้ถึงเปลวไฟแห่งความโกรธแค้นที่ลุกโชนอยู่ในแววตาของเขา "เจ้ามีความปรารถนาอะไรล่ะ เจ้าหนู" อาเธอร์ถาม "ให้ข้าจัดการหมอนั่นเอง" ควินน์กล่าวพลางชี้ไปที่วาดีน "ข้าจำเป็นต้อง... แสดงให้เขาเห็นว่าข้ามีดีแค่ไหน" วาดีนเริ่มหัวเราะร่วน "เจ้าโง่! ข้าจัดการเจ้าไปแล้วครั้งหนึ่ง ครั้งนี้จะต่างกันตรงไหนกันเชียว? ถ้าเจ้าอยากโดนอัดอีกรอบละก็ จัดไป!" แต่คราวนี้ควินน์รู้ดีว่ามันจะไม่เหมือนเดิม ก่อนหน้านี้เขาเสียสมาธิไปกับการกังวลเรื่องคนอื่นมากเกินไป แต่ตอนนี้เขาสัมผัสได้ถึงพลังของลีโอและอีริน เขาเชื่อใจได้แล้วว่าพวกเขาจะช่วยเพื่อนๆ ของเขาได้ นั่นหมายความว่าเขาสามารถทุ่มสมาธิให้กับการต่อสู้กับผู้นำแวมไพร์ได้เต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ และแสดงให้เขาเห็นถึงทุกสิ่งที่มี ต่างจากครั้งก่อนอย่างสิ้นเชิง "เชิญเลยเจ้าหนู เขาเป็นของเจ้าแล้ว แสดงให้เขาเห็นว่าการมายุ่งกับผู้ลงทัณฑ์มันเป็นยังไง" อาเธอร์กล่าว