**[ช่วยเหลือสองพ่อลูกตระกูลฮัน]** **★ ภารกิจลับ ★** ฮันซอกบงผู้ยึดมั่นในความจงรักภักดีต่ออาณาจักรโชมาตลอดชีวิต บัดนี้กลับถูกตีตราว่าเป็นกบฏแผ่นดิน เพียงเพราะเขาปฏิเสธที่จะปริปากบอกที่ซ่อนของท่านต่อองค์ราชา จงช่วยเหลือฮันซอกบงและซูอา สองพ่อลูกที่เลือกจะซื่อสัตย์ต่อท่านยิ่งกว่าประเทศชาติของตนเอง **เงื่อนไขการสำเร็จภารกิจ:** เข้าพบราชาแห่งอาณาจักรโช หรือใช้กำลังชิงตัวฮันซอกบงและซูอาออกมา **รางวัลสำเร็จภารกิจคลาส:** ไม่ระบุ **บทลงโทษหากล้มเหลว:** ฮันซอกบงและซูอาถึงแก่ความตาย --- ภารกิจลับ... สมดังชื่อของมัน ภารกิจนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายดาย การจะได้มาซึ่งภารกิจลับนั้นจำเป็นต้องบรรลุเงื่อนไขที่ซับซ้อนและหลากหลายยิ่งกว่าภารกิจทั่วไป เกริดต้องอาศัยสายสัมพันธ์ที่มีต่อไวท์เพื่อเข้าร่วมการประลองช่างตีเหล็ก ต้องตีฝ่าอุปสรรคจนสร้าง 'ธนูหงส์แดง' ได้สำเร็จ ต้องบุกตะลุยคุกใต้ดินเพื่อสังหารอารูเบ และช่วยเหลือปังเกียจากวิกฤตการณ์ครั้งใหญ่ หากขาดซึ่งการตัดสินใจและหยาดเหงื่อในทุกย่างก้าว ภารกิจลับตรงหน้านี้ก็คงไม่มีวันปรากฏขึ้น ‘โดยปกติแล้ว รางวัลของภารกิจลับมักจะล้ำค่ามหาศาล’ การได้รับภารกิจเช่นนี้ควรจะเป็นเรื่องที่น่ายินดีจนแทบอยากจะกระโดดโลดเต้น ทว่าหัวใจของเกริดกลับหนักอึ้งดุจขุนเขา ความรู้สึกผิดกัดกินใจเขา เพราะทั้งฮันซอกบงและซูอาต้องตกอยู่ในอันตรายก็เพราะตัวเขาเอง ‘หากเราช่วยพวกเขาไม่ได้... พวกเขาต้องตาย’ มันคือภารกิจที่มีชีวิตของผู้อื่นเป็นเดิมพัน แรงกดดันมหาศาลโถมทับลงบนบ่าของเขาจนแทบหายใจไม่ออก ‘โดยเฉพาะซูอาที่ชอบทำตัวลามกคนนั้น... เอ๊ะ?’ เกริดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเริ่มรู้สึกตัว และใบหน้าของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน เมื่อตระหนักได้ว่าตนเองกำลังโอบกอดหยางเฟยไว้ในอ้อมแขน “ก...เกริด...” หยางเฟยในยามนี้ประดุจดั่งกระรอกน้อยที่ซุกใบหน้าลงกับแผงอกของเขา นางช่างดูตัวเล็ก นุ่มนิ่ม และน่าทะนุถนอม เกริดที่หน้าแดงซ่านรีบผละตัวออกจากนางอย่างรวดเร็ว ‘เหลือเชื่อ...’ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เขาสามารถสัมผัสเนื้อตัวกับสตรีได้อย่างเป็นธรรมชาติเช่นนี้? ‘ส...สุดยอด...’ หรือว่าพรสวรรค์ลับๆ ในฐานะ 'คาสโนว่า' ของเขากำลังผลิบานขึ้นมาอย่างกะทันหัน? ‘หากรักษาจังหวะนี้ไว้ได้ บางทีในโลกความเป็นจริง เราอาจจะสละโสดได้เสียที!’ หัวใจของเกริดพองโตด้วยความคาดหวัง ทว่าเขาก็รีบสลัดความคิดเพ้อเจ้อนั้นทิ้งไป ‘ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องพวกนี้’ สถานการณ์ในตอนนี้ช่างบีบคั้น และประจวบเหมาะกับที่เขามีเวลาเหลืออยู่ในทวีปบูรพาไม่มากนัก ‘ต้องรีบช่วยฮันซอกบงกับซูอาให้เร็วที่สุด และดึงพวกเขามาเป็นพวกให้ได้’ เกริดตัดสินใจเด็ดขาดก่อนจะมุ่งหน้าไปยังร้านอาหารของอีดันพร้อมกับหยางเฟย *** “อะไรนะ? เจ้าอยากให้ข้าไปเป็นเชฟส่วนตัวงั้นรึ?” ภายในร้านอาหารที่ไร้ซึ่งเงาของลูกค้าแม้จะเป็นเวลาเที่ยงวัน อีดันอุทานออกมาอย่างไม่เชื่อหู เกริดหายตัวไปครู่หนึ่งก่อนจะโผล่กลับมาพร้อมคำชวนให้อีดันไปเป็นพ่อครัวประจำตัว “หืม... เจ้าคือคนที่ช่วยหาตะหลิวให้ข้า และยังเป็นหนึ่งในนักชิมเพียงไม่กี่คนที่เข้าถึงรสชาติอาหารของข้าได้ ข้าเองก็รู้สึกเอ็นดูเจ้าอยู่ไม่น้อย แต่ข้าคงเป็นเชฟส่วนตัวให้เจ้าไม่ได้หรอก” “ทำไมล่ะ?” “ทำไมงั้นรึ? ข้ายังไม่รู้หัวนอนปลายเท้าของเจ้าเลยด้วยซ้ำ เจ้ามาจากแคว้นไหนเมืองไหนข้าก็สุดรู้ แล้วข้าจะเอาชีวิตไปฝากไว้กับเชฟส่วนตัวของใครที่ไหนก็ไม่รู้ได้อย่างไร?” “หมายความว่าถ้าผมพิสูจน์ตัวตนได้ คุณจะยอมมาเป็นเชฟให้ผมใช่ไหม?” “ไม่ใช่อย่างนั้นเสียทีเดียว ข้ามีความภาคภูมิใจและเป้าหมายในฐานะพ่อครัว เหตุผลที่ข้าเปิดร้านนี้ก็เพื่อต้องการเผยแพร่อาหารของข้าให้ผู้คนได้ลิ้มลอง ข้าปรารถนาจะเห็นแขกนับร้อยนับพันมาเอร็ดอร่อยกับรสมือของข้าในทุกๆ วัน ขอโทษด้วยนะ แต่ข้าไม่สามารถทำอาหารเพื่อคนเพียงคนเดียวได้” “จะมีแขกนับร้อยนับพันได้ยังไง ในเมื่อทั้งวันมีคนมาแค่สองคน? แถมสองคนนั้นยังเป็นนักเดินทางที่มาขอเงินคืนอีก...” หยางเฟยสวนกลับทันควัน แต่อีดันเลือกที่จะเมินเฉยต่อความจริงอันเจ็บปวดนั้น “อะแฮ่ม! เอาเป็นว่า... ข้าคงไปเป็นเชฟให้เจ้าไม่ได้หรอก” ในวินาทีที่อีดันปฏิเสธ เกริดก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนไป “เข้าใจแล้ว... ถ้าอย่างนั้น แทนที่จะเป็นเชฟส่วนตัวของผม คุณสนใจจะมาเป็นเชฟประจำอาณาจักรของผมแทนไหม?” “หา?” เชฟประจำอาณาจักร? แถมยังบอกว่า 'อาณาจักรของผม' งั้นรึ? “เจ้าพูดเรื่อง... เอ๊ะ? เอ๋?” อีดันตกอยู่ในอาการมึนงงก่อนจะเปลี่ยนเป็นความตกตะลึง ไม่ต่างจากหยางเฟยที่เบิกตากว้าง เมื่อเกริดหยิบเอามงกุฎเงินออกมา “จ...เจ้า?” บรรยากาศรอบกายเกริดพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ทั้งแววตา น้ำเสียง และรังสีที่แผ่ออกมานั้นดูภูมิฐานและทรงอำนาจจนอีดันและหยางเฟยถึงกับชะงักด้วยความยำเกรง เกริดเผชิญหน้ากับทั้งสองอย่างสง่างาม “ข้าคือผู้ปกครองแห่งทวีปประจิม ราชาโอเวอร์เกียร์เกริด... อีดัน ยอดเชฟผู้เก่งกล้าที่สุดในทวีปบูรพา ข้าปรารถนาจะให้เจ้าเป็นผู้เลี้ยงปากท้องทหารนับหมื่นแสนในอาณาจักรของข้า เจ้าจะยอมรับคำขอของข้าหรือไม่?” “ตกลง!” อีดันตัดสินใจในทันทีที่เกริดเรียกเขาว่า 'ยอดเชฟผู้เก่งกล้าที่สุดในทวีปบูรพา' พ่อครัวหนุ่มตื่นเต้นจนรีบเก็บข้าวของ ซึ่งก็มีเพียงเสื้อผ้าไม่กี่ชุดกับตะหลิวคู่ใจเท่านั้น “ไปทวีปประจิมกันเลย!” อีดันตะโกนก้องอย่างฮึกเหิมที่ฝีมือของตนถูกมองเห็นคุณค่า ทว่าหยางเฟยกลับนิ่งเงียบ นางรู้สึกเศร้าสร้อยเมื่อตระหนักได้ว่าชายหนุ่มตรงหน้านั้นสูงศักดิ์เกินกว่าที่นางจะเอื้อมถึง ‘เขาอยู่ในโลกที่ต่างจากเราอย่างสิ้นเชิง’ เขาคือบุคคลที่นางไม่สมควรจะอยู่เคียงคู่มาตั้งแต่ต้น และตอนนี้ถึงเวลาที่ต้องแยกจากกัน หยางเฟยได้แต่ก้มหน้าลง พยายามกลั้นน้ำตาที่คลอเบ้าเอาไว้ แต่ในตอนนั้นเอง... “เงยหน้าขึ้นเถิด” ฝ่ามือหนาของเกริดสัมผัสลงบนใบหน้าเล็กๆ ของหยางเฟยอย่างอ่อนโยน ความอบอุ่นนั้นทำให้นางสั่นสะท้านก่อนจะคลี่ยิ้มออกมาได้ในที่สุด “ข้าเองก็อยากให้หยางเฟยอยู่เคียงข้างข้าเช่นกัน เจ้ายังมีครอบครัวที่ต้องดูแลไม่ใช่หรือ? หากข้าเป็นผู้ดูแลครอบครัวของเจ้าให้เอง เจ้ายินดีจะไปสู่อาณาจักรของข้าด้วยกันหรือไม่?” “ฮ...ฮึก ข้าดีใจเหลือเกิน...” อีดัน พ่อครัวผู้ซึ่งอาหารของเขามีโอกาสมอบค่าสถานะพิเศษ (และโอกาสท้องร่วงพอๆ กัน) พร้อมด้วยหยางเฟย หญิงสาวผู้เปี่ยมไปด้วยความรับผิดชอบและไหวพริบในการอ่านคน... แม้ในอนาคต ทหารแห่งอาณาจักรโอเวอร์เกียร์อาจจะต้องเผชิญกับอาการอาหารเป็นพิษขนานใหญ่ เอ้ย! หมายถึงได้รับการเติมเต็มพุงที่หิวโหยจาก 'จอมพิษอีดัน' และได้รับการดูแลจาก 'เมดปีศาจหยางเฟย' ยอดข้ารับใช้ลึกลับผู้ถือกำเนิดขึ้นในวันนี้ *** **เขาวงกตแห่งยาคุโมะ** ดันเจี้ยนแห่งนี้ขึ้นชื่อว่ามีความยากระดับนรกแตก เนื่องจากไม่สามารถเข้าเป็นปาร์ตี้ได้ อีกทั้งโครงสร้างของเขาวงกตและรูปแบบการโจมตีของบอสจะเปลี่ยนแปลงไปทุกครั้งที่มีคนย่างกรายเข้าไป อัตราการพิชิตที่สำเร็จมีเพียง 11.6% สำหรับคลาสเปลี่ยนอาชีพขั้นที่ 3 ซึ่งหมายความว่าผู้ท้าชิง 9 ใน 10 คนต้องพบกับความปราชัย ทว่า... [ท่านพิชิตเขาวงกตแห่งยาคุโมะสำเร็จ!] [เวลาที่ใช้ในการเคลียร์: 39 ชั่วโมง 32 นาที 27 วินาที!] [สถิติถูกทำลาย! ท่านได้รับ 'แหวนแห่งยาคุโมะ (ลำดับที่ 6)' เป็นรางวัล!] “ยังไม่ใช่แหวนลำดับที่ 4 งั้นรึ...” มหาดาบเครากัล แม้เลเวลจะยังไม่ถึง 300 แต่เขากลับสร้างสถิติใหม่ในเขาวงกตแห่งนี้ได้สำเร็จ และที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือเขามีแหวนลำดับที่ 5 อยู่ในครอบครองแล้ว แหวนแห่งยาคุโมะจะมอบให้ทุกครั้งที่มีการทำลายสถิติ โดยมีทั้งหมด 8 รูปแบบ ซึ่งแต่ละวงจะมีออปชันที่แตกต่างกันไป ‘ตามข้อมูล ออปชันที่ข้าต้องการที่สุดอยู่ที่แหวนลำดับที่ 4 คงต้องท้าทายใหม่อีกครั้ง’ “เครากัล” เสียงหนึ่งเรียกเขาไว้ก่อนที่เขาจะมุ่งหน้ากลับเข้าไปในเขาวงกตอีกรอบ เป็น 'เฮา' นั่นเอง เครากัลหัวเราะเบาๆ “ขอโทษทีนะ แต่ข้าตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว ไม่ว่าใครจะคัดค้านอย่างไร สุดท้ายข้าก็จะย้ายไปสหรัฐอเมริกาอยู่ดี” รัฐบาลสหรัฐฯ ยื่นข้อเสนอที่มุ่งเน้นไปที่สุขภาพและความสุขของแม่เขาก่อนสิ่งอื่นใด ซึ่งต่างจากประเทศอื่นที่เอาแต่พูดเรื่องเงินทองและเกียรติยศ ความจริงใจนี้เองที่ชนะใจเครากัลได้ “ข้าไม่สามารถตอบรับความปรารถนาของเจ้าที่อยากให้ข้าย้ายไปเกาหลีใต้หรือจีนได้หรอกนะ” เฮาพยักหน้ารับคำยืนยันหนักแน่นของเครากัล “ข้าจะไม่คัดค้านอีกแล้ว ข้าจะเคารพและเอาใจช่วยในการตัดสินใจของเจ้า... ที่ข้ามาวันนี้ ก็เพื่อจะบอกเรื่องนี้เท่านั้น” “...?” เครากัลรู้ซึ้งถึงนิสัยของเฮาดี เขาไม่ใช่คนที่จะยอมอะไรง่ายๆ แล้วเหตุใดท่าทีถึงได้เปลี่ยนไปเพียงชั่วข้ามคืน? เฮาอธิบายให้เครากัลที่กำลังฉงนสงสัยฟัง “ข้าเดินทางไปเกาหลีใต้เพื่อพบกับเกริด” “เกริดงั้นรึ?” “ใช่ ข้าไปขอให้เขาช่วยกล่อมเจ้าไม่ให้ย้ายไปสหรัฐฯ แต่เขาปฏิเสธ เขาบอกว่าไม่ควรมีใครไปขัดขวางทางเลือกที่จะทำให้เพื่อนมีความสุข” “...” “สารภาพตามตรง ตอนแรกข้าไม่เข้าใจเลย ข้ามั่นใจว่าเจ้าจะมีความสุขกว่าถ้าอยู่เกาหลีหรือจีน จนกระทั่งเกริดพาข้าไปที่ร้านอาหารจีนร้านหนึ่ง” “...ร้านอาหารจีน?” “ใช่ ฟังดูตลกใช่ไหมล่ะ? ข้ารู้สึกไม่สบอารมณ์เลยที่ต้องมากินอาหารจีนในเกาหลีใต้ แต่ในพริบตาที่ข้าได้ลิ้มรสสิ่งที่เรียกว่า 'จัมปง' ข้าก็ตระหนักได้...” รอยยิ้มอันอบอุ่นปรากฏบนใบหน้าของเฮาเมื่อนึกถึงตอนนั้น “เสน่ห์ของอาหารจีนที่ถูกตีความใหม่ในต่างแดน... มันช่างงดงามเหลือเกิน” “...?” “ข้าคิดได้ว่า ทั้งจาจังมยอนและจัมปง ต่างก็มีความสุขดีในเกาหลีใต้ และ...” “...???” “ใช่... มนุษย์เราก็เหมือนอาหาร ไม่จำเป็นต้องถูกจองจำอยู่กับสัญชาติ เจ้าควรแสวงหาความสุขในที่ที่เจ้าได้รับการยอมรับและเป็นที่รัก” “...” “เครากัล ตอนนี้ข้าเข้าใจและเคารพการตัดสินใจของเจ้าอย่างเต็มหัวใจ ต้องขอบคุณเกริดที่มอบสัจธรรมอันยิ่งใหญ่ผ่านอาหารมื้อนั้นให้แก่ข้า” “...” เกริดมีความหมายลึกซึ้งขนาดนั้นเลยรึตอนที่เลี้ยงจัมปงเฮา? เครากัลที่รู้จักนิสัยของเกริดดีได้แต่หัวเราะแห้งๆ ในใจ... ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า ความเป็นจริงแล้วเกริดคือเหตุผลสำคัญที่ทำให้เขาไม่ย้ายไปเกาหลีใต้ ‘เกริด... ข้าเฝ้ารอวันที่เราจะได้ประชันฝีมือกันอีกครั้ง’ จนถึงตอนนี้ สถิติคือ 1 ต่อ 1... แล้วศึกครั้งที่สามล่ะ ผลจะออกมาเป็นเช่นไร? *** **คาร์ส เมืองหลวงของอาณาจักรโช** คุกลาวา สถานที่คุมขังนักโทษฉกรรจ์ในวันนี้เต็มไปด้วยความวุ่นวาย เหล่าผู้คุมต่างต้องตรากตรำเนื่องจากการมาเยือนของราชาแห่งโช “เหตุใดฝ่าบาทถึงต้องเสด็จมายังคุกที่โสโครกเช่นนี้ด้วย?” “นั่นสิ หรือจะเป็นเพราะสองพ่อลูกตระกูลฮัน? ฮันซอกบงเคยเป็นคนโปรดของฝ่าบาทมาก่อนนี่นา” คุกลาวาแห่งนี้กำเนิดขึ้นจากการระเบิดของภูเขาไฟเมื่อหลายร้อยปีก่อน การทำความสะอาดนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ เพราะหากพลาดเพียงนิด ร่างกายย่อมละลายกลายเป็นจลน์ ทว่าเหล่าผู้คุมก็ต้องพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อรับเสด็จ พวกเขาปัดกวาดพื้น เช็ดคราบเลือดแห้งกรังในห้องทรมาน และนำพัดลมมาตั้งเพื่อบรรเทาความร้อนระอุจากลาวา ครู่ต่อมา... “ราชาเสด็จ!” คุกที่เกิดจากรอยแยกของภูเขาไฟสั่นสะเทือนด้วยเสียงประกาศก้อง ราชาแห่งโชเสด็จฝ่าเปลวแดดและความร้อนระอุเข้าไปหาฮันซอกบง “ซอกบง... เจ้ายืนกรานที่จะไม่บอกที่อยู่ของเกริดให้ข้ารู้อยู่อีกงั้นรึ?” “ฝ่า...บาท... กระหม่อมบอกไม่ได้... กระหม่อมไม่ทราบจริงๆ ว่าเขาอยู่ที่ใด...” “เลือกที่จะปฏิเสธจนวาระสุดท้าย... มันทำให้ข้าเศร้าใจยิ่งนัก ซอกบง เราสองคนมีความผูกพันกันมาเนิ่นนาน เป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เยาว์วัยก่อนที่จะกลายเป็นกษัตริย์และขุนนางเสียอีก” “หามิได้พ่ะย่ะค่ะ... กระหม่อมไม่ทราบที่อยู่ของเขาจริงๆ...” “เอาเถิด ซอกบง ข้าเข้าใจเจตนาของเจ้าดี แต่ข้าว่ามันเกินไปหน่อย ข้าตามหาช่างตีเหล็กผู้นั้นเพียงเพื่ออนาคตของอาณาจักรโช ทว่าเจ้ากลับเลือกความถูกต้องส่วนตนมากกว่าแผ่นดินที่กำลังวิกฤต หัวใจอันสูงส่งของเจ้านั้นช่างเย็นชานัก” “ไม่ใช่นะพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท... กระหม่อมไม่ทราบที่อยู่ของเขาจริงๆ...” “พอแล้ว ไม่ต้องพูดอะไรอีก ข้าจะตัดใจเสียก็ได้ ข้ารู้จักนิสัยของเจ้าดี... เฮ้อ... นี่แหละเสน่ห์ของเจ้าสินะ ถ้าอย่างนั้น ก็จงมาเฝ้าดูความพินาศของอาณาจักรโชไปพร้อมกับข้าเถิด” “...กระหม่อมไม่ทราบจริงๆ...” มันเป็นเรื่องที่แทบจะทำให้ฮันซอกบงเสียสติ ในคราแรกเขาไม่ได้บอกที่อยู่ของเกริดเพราะเป็นห่วงความปลอดภัยของอีกฝ่าย แต่ตอนนี้เขารู้แล้วว่าราชาต้องการพบเกริดด้วยเจตนาดี ฮันซอกบงอยากจะบอกใจจะขาด แต่เขาจะบอกได้อย่างไรในเมื่อเขา 'ไม่รู้' จริงๆ ว่าตอนนี้เกริดอยู่ที่ไหน? เขาจะปั้นน้ำเป็นตัวได้อย่างไรในสิ่งที่ตนเองไม่รู้! ‘สวรรค์กำลังทอดทิ้งข้า และทอดทิ้งอาณาจักรโชอย่างนั้นรึ? ข้าอยากจะหลั่งน้ำตาเหลือเกิน’ ฮันซอกบงร่ำไห้ออกมาด้วยความอัดอั้นตันใจท่ามกลางความร้อนระอุที่แผดเผาไปทั่วทั้งคุกใต้ดิน