บทที่ 630 ‘นี่เขาไม่ได้ล้อกันเล่นใช่ไหม?’ หยาดเหงื่อเย็นเยียบผุดซึมทั่วใบหน้าของห่าว เมื่อเขาเดินมาหยุดลงเบื้องหน้าภัตตาคารอาหารจีนแห่งหนึ่งพร้อมกับยองอู ป้ายหน้าร้านสีแดงฉานสลักลายมังกรทองคู่ดูวิจิตร บรรยากาศรอบด้านอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแดนมังกรขนานแท้ พร้อมตัวอักษร ‘ยงซองกัก’ ที่เด่นสง่า ห่าวได้แต่ยืนตกตะลึงด้วยความรันทดใจ ‘คนจีนที่เดินทางมาถึงเกาหลีใต้ กลับถูกต้อนรับด้วยอาหารจีนเนี่ยนะ...?’ หากเขาไม่รู้ซึ้งถึงตัวตนที่แท้จริงของยองอู ห่าวคงตราหน้าชายผู้นี้ว่าวิปลาสไปแล้ว แต่ทว่านี่คือใคร? เขาคือ ชินยองอู หรือ ‘ราชาเกริด’ แห่งอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ ผู้เล่นคนแรกจากมวลมนุษยชาติกว่าสองพันล้านคน ที่ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในฐานะกษัตริย์ ‘เขาต้องมีเจตนาลึกล้ำแฝงอยู่แน่ๆ ถึงได้พาเรามาที่นี่’ ยองอูยื่นเมนูให้ห่าวอย่างเป็นกันเอง โดยหารู้ไม่ว่าอีกฝ่ายกำลังตีความการกระทำของเขาไปในทางบวกอย่างสุดกู่ "เมนูแนะนำของผมคือ จัมปงหม้อดิน อ้อ... ปกติจัมปงมันจะเผ็ดเกินไปสำหรับคนต่างชาติหรือเปล่านะ? ถ้าอย่างนั้นคุณสั่งจาจังมยอนก็ได้" ปกติยองอูมักจะสั่งอาหารจากร้านนี้ไปส่งที่บ้านบ่อยครั้ง ทว่าเมนูหม้อดินนั้นร้อนระอุเกินกว่าจะจัดส่งได้ และเขามักจะเสียดายอยู่เสมอ การได้พาห่าวมาที่นี่จึงเป็นข้ออ้างอันสมบูรณ์แบบที่เขาจะได้ลิ้มรสจัมปงหม้อดินเสียที ใช่แล้ว... เหตุผลที่ราชาโอเวอร์เกียร์นำทางห่าวมาที่ร้านนี้ มีเพียงเรื่องของ ‘รสชาติ’ ล้วนๆ หาได้มีแผนการซับซ้อนอย่างที่ห่าวจินตนาการไม่ "ผมเกิดที่เสฉวนนะ จัมปงก็แค่ซุปอาหารทะเลที่ใส่พริกเผากับพริกป่น ผมชอบกินเผ็ด และผมกินมันได้สบายมาก" ชาวเสฉวนนั้นขึ้นชื่อเรื่องความภาคภูมิใจในขีดจำกัดการทานรสเผ็ดร้อน ซึ่งอาจจะเหนือกว่าชาวเกาหลีเสียด้วยซ้ำ เมื่อได้ยินดังนั้น ยองอูก็เลิกกังวลและสั่งจัมปงทันทีพลางเลียริมฝีปากด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ส่วนฉันจะกินจาจังมยอน" "...?" "ตูน นายจะกินจาจังงั้นเหรอ?" "...ใช่" บทสรุปคือพวกเขาสั่งจัมปงสองที่ และจาจังมยอนหนึ่งที่ โดยมี ‘ทังซูยุก’ (หมูเปรี้ยวหวาน) เป็นเมนูพื้นฐานที่ทางร้านจัดให้ เมื่อจานหม้อเปรี้ยวหวานถูกยกมาเสิร์ฟ ห่าวก็แอบแค่นยิ้มหยันในรสชาติ ‘อย่างที่คิด... ของเลียนแบบชั้นต่ำ รสเปรี้ยวในซอสมันโดดเกินไป เนื้อทอดก็ไร้ซึ่งความหนึบหนับ รสสัมผัสช่างยอดแย่สิ้นดี’ ห่าวกล้าเรียกตัวเองว่าเป็นนักชิมระดับกูร์เมต์อย่างเต็มภาคภูมิ ในแต่ละสัปดาห์เขาลิ้มลองอาหารเลิศรสกว่า 50 ชนิด หมูเปรี้ยวหวานสไตล์เกาหลีเช่นนี้ย่อมไม่อาจตอบโจทย์ลิ้นระดับสูงของเขาได้ "นี่เป็นของแถมจากทางร้านครับ" พนักงานยกจานเกี๊ยวทอดมาวางเพิ่ม ทว่าห่าวกลับวางตะเกียบลงเสียแล้ว เขาคิดว่าขนาดหมูเปรี้ยวหวานยังแย่ขนาดนี้ เกี๊ยวทอดคงไม่ต่างกัน สิ่งเดียวที่เขายังเฝ้ารอคือจัมปงที่เกริดแนะนำ ในขณะที่ยองอูไม่ได้สนใจห่าวเลยแม้แต่น้อย เขากำลังสวาปามหมูเปรี้ยวหวานอย่างเอร็ดอร่อย ตูนหันไปให้ความสนใจกับเกี๊ยวทอดแทน และในวินาทีที่ตูนกัดเกี๊ยวทอดคำแรกนั่นเอง... ‘หือ?’ ประสาทสัมผัสการรับกลิ่นของห่าวถูกกระตุ้นอย่างแรง ทันทีที่แป้งเกี๊ยวถูกฉีกออก กลิ่นหอมของพริกไทยก็ขจรขจายออกมา ปลุกเร้าความอยากอาหารของเขาอย่างประหลาด ‘มันดูไม่เลวเลยนี่?’ ห่าวเริ่มกลับมาสนใจเกี๊ยวอีกครั้งและหยิบตะเกียบขึ้นมา นัยน์ตาของเขาเบิกกว้างทันทีที่ลิ้มรสคำแรก ‘มันก็แค่ผักกับเนื้อบดธรรมดาๆ... แต่ทำไมเกี๊ยวนี่ถึงอร่อยขนาดนี้? รสพริกไทยที่รุนแรงนั่นกระแทกกระทั้นต่อมรับรสจนหยุดไม่อยู่ ฉันกินเจ้านี่ได้อีกหลายชิ้นเลย!’ ห่าวเริ่มเร่งความเร็วในการทานเกี๊ยว ในขณะที่ตูนเพิ่งทานไปได้เพียงชิ้นเดียว ห่าวกลับซัดไปแล้วสองชิ้น ยองอูมองภาพนั้นด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเวทนา ‘ห่าว... รสนิยมเขาย่ำแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ? ปกติเขากินอาหารรสชาติแย่แค่ไหนกัน ถึงได้มองว่าเกี๊ยวแช่แข็งนี่อร่อยนักหนา?’ เกี๊ยวทอดของร้านยงซองกักก็เหมือนกับร้านอาหารจีนทั่วไปในเกาหลี คือการนำเกี๊ยวแช่แข็งจากโรงงานมาทอดในน้ำมันร้อนๆ มันคืออาหารสำเร็จรูปราคาถูก แต่การที่ห่าวกินมันราวกับอาหารอันโอชะทำให้เกริดรู้สึกสงสารขึ้นมาจับใจ หลังจากนั้นไม่นาน จัมปงที่รอคอยก็มาถึง น้ำซุปในหม้อดินเดือดพล่านประหนึ่งลาวาที่กำลังปะทุ "ผมขอเตือนไว้ก่อนนะว่ามันเผ็ดมาก เผ็ดกว่าจัมปงเสฉวนที่ขายตามร้านทั่วไปหลายเท่า" โดยพื้นฐานจัมปงก็เผ็ดอยู่แล้ว ยิ่งเป็นจัมปงหม้อดิน ความร้อนแรงย่อมทวีคูณ ห่าวไหวไหล่อย่างไม่แยแสต่อคำเตือนของเกริด "ผมมาจากเสฉวนนะ และผมไม่เคยคิดว่าอาหารเกาหลีจะเผ็ดได้สักเท่าไหร่" เขาจะแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของลิ้นและกระเพาะฉบับชาวเสฉวน! ห่าวแผดเผาไปด้วยความมุ่งมั่นและคีบเส้นจัมปงพร้อมอาหารทะเลและผักเข้าปากทันที ทว่าในชั่วพริบตานั้น... ‘โคตรเผ็ด!!!’ ใบหน้าของห่าวเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำดั่งลูกตำลึงสุก สิ่งที่ห่าวไม่รู้ก็คือ สารให้ความเผ็ดในจัมปงจานนี้ไม่ใช่พริกป่นธรรมดา แต่เป็น ‘แคปไซซิน’ ปริมาณมหาศาล มันเผ็ดร้อนและกระตุ้นประสาทดุดันยิ่งกว่าพริกเสฉวนที่เขาคุ้นเคยเสียอีก มันแรงพอที่จะแผดเผาลิ้นให้มอดไหม้ได้เลยทีเดียว ทว่าห่าวกลับไม่อาจหยุดตะเกียบได้ ทุกครั้งที่เขาทานจัมปง รสชาติที่เข้มข้นรุนแรงระเบิดออกในปาก ราวกับนำพาเขาไปสู่โลกใบใหม่ ‘หยุดกินไม่ได้...’ รสชาติของจัมปงถ้วยนี้ช่างห่างไกลจากอาหารจีนที่เขาเคยรู้จักมาทั้งชีวิต ‘ถ้าพูดให้ถูก นี่คือสไตล์เกาหลี เช่นเดียวกับเกี๊ยวนั่น อาหารสไตล์เกาหลีมักจะเน้นรสชาติที่จัดจ้านและเข้มข้น สัญชาตญาณของพ่อครัวคนนี้ไม่ธรรมดาเลย’ มันเป็นไปไม่ได้ที่จะสร้างรสชาติที่ลุ่มลึกขนาดนี้ด้วยเพียงน้ำสต๊อกไก่และอาหารทะเล พ่อครัวชาวจีนในเกาหลีต้องมีความลับบางอย่างในการรีดเค้นความอร่อยออกมา ห่าว... ผู้ที่เคยกินแต่อาหารจีนระดับหรูหรา กลับต้องมาพ่ายแพ้และเสพติดรสชาติของ ‘ผงชูรส’ จากร้านอาหารจีนในย่านชุมชนธรรมดาของเกาหลีใต้เสียแล้ว *** แซททิสฟาย (Satisfy) คืออีกหนึ่งความจริงที่ซ้อนทับอยู่ คำว่า ‘Satisfy’ สื่อถึงความภาคภูมิใจของเอสเอกรุ๊ป (S.A. Group) ที่สามารถเนรมิตโลกเสมือนจริงที่สมบูรณ์แบบได้เป็นครั้งแรก พวกเขาไม่ต้องการให้มันถูกจำกัดอยู่ในกรอบแคบๆ ของคำว่า ‘เกม’ และในความเป็นจริง ผู้คนมากมายก็ยอมรับว่าที่นี่คืออีกโลกหนึ่ง แอกนัสเองก็คิดเช่นนั้น สำหรับเขา แซททิสฟายและความจริงไร้ซึ่งเส้นแบ่ง—ไม่สิ เขาเลือกที่จะเชื่อว่าที่นี่คือความจริงเพียงหนึ่งเดียว ด้วยเทคโนโลยีของแซททิสฟาย และพลังในฐานะ ‘ผู้รับเหมาของบาล’ (Baal’s Contractor) เขาจะต้องชุบชีวิต ‘เธอ’ ขึ้นมาให้ได้ "กิก... กิกิกิก มันยังยากเกินไปงั้นเหรอ?" เกาะที่ 62 แห่งหมู่เกาะเบเฮน (Behen Archipelago) ที่แห่งนั้นมีสัตว์ร้ายที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของ ‘แลนเทียร์’ จากเกาะที่ 61 เสียอีก สิ่งนี้ทำให้แอกนัสเริ่มสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวัง แม้เขาจะทุ่มสุดตัวด้วยพลังที่ได้รับจากมหาปีศาจลำดับที่ 1 อย่างบาล เขาก็ยังไม่อาจทลายปราการของเกาะที่ 62 ลงได้ *แกร๊ก... แกร๊ก แกร๊ก* ลิชที่สร้างจากร่างของมูมุด (Mumud) เงยหน้ามองท้องนภา นัยน์ตาที่กลวงโบ๋นั้นดูเหมือนจะถวิลหาอิสรภาพ แอกนัสเตะร่างของลิชมูมุดที่ทรุดอยู่แทบเท้า ก่อนจะหันไปประกาศกร้าวกับแฟรี่ ‘บินี่’ "คราวหน้ามันจะไม่เป็นแบบนี้... ข้าจะต้องพิชิตหมู่เกาะเบเฮนให้ถึงที่สุด และช่วงชิงมรดกที่ปักมาทิ้งไว้มาให้ได้!" "ฮึ-ฮึก... ขะ-เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ เพราะฉะนั้น ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย!" นัยน์ตาสีทองของแอกนัสอัดแน่นไปด้วยโทสะอันคลุ้มคลั่ง บินี่ที่สั่นเทาด้วยความหวาดกลัวอ้อนวอนขอชีวิต แอกนัสเพียงหัวเราะสมเพชในความขลาดเขลาของแฟรี่ตนนั้น ก่อนจะเร้นกายออกจากหมู่เกาะเบเฮน เขาไม่เชื่อว่าจะมีใครหน้าไหนสามารถพิชิตหมู่เกาะแห่งนี้ได้ก่อนหน้าเขาแน่นอน *** [วิธีการผลิตชุดชั้นใน เลเวล 1] ท่านสามารถสร้างชุดชั้นในจากผ้าและหนังหลากหลายชนิด มีโอกาสแน่นอนที่จะสร้างชุดชั้นในระดับ ‘Rare’ มีโอกาสต่ำที่จะสร้างชุดชั้นในระดับ ‘Rare’ พร้อมออปชั่นเสริม * เมื่อผลิตชุดชั้นในระดับ ‘Rare’ สำเร็จ ค่าสถานะทั้งหมดจะเพิ่มขึ้นถาวร +2 และชื่อเสียงทั่วทวีปเพิ่มขึ้น +30 [ทักษะการเย็บปักระดับกลาง เลเวล 8] สามารถสร้างอุปกรณ์สวมใส่จากผ้าและหนังหลากหลายชนิด มีโอกาสต่ำที่จะผลิตไอเทมระดับ ‘Rare’ ถึง ‘Epic’ มีโอกาสน้อยมากที่จะผลิตไอเทมระดับ ‘Unique’ * เมื่อผลิตไอเทมระดับ ‘Rare’: ค่าสถานะทั้งหมดถาวร +2, ชื่อเสียง +30 * เมื่อผลิตไอเทมระดับ ‘Epic’: ค่าสถานะทั้งหมดถาวร +4, ชื่อเสียง +80 * เมื่อผลิตไอเทมระดับ ‘Unique’: ค่าสถานะทั้งหมดถาวร +12, ชื่อเสียง +300 "เฮือก!" เวลาล่วงเลยมาหลายปีนับตั้งแต่เขากลายเป็นผู้สืบทอดแห่งปักมา บัดนี้ทักษะช่างตีเหล็กของเขาเติบโตจนถึงระดับที่สูงส่ง ทำให้เกริดต้องแบกรับบทลงโทษมหาศาล เขาไม่สามารถได้รับโบนัสค่าสถานะจากการสร้างไอเทมระดับสูงได้อีกต่อไป ทว่า ‘การเย็บปัก’ นั้นต่างออกไป ทักษะนี้เพิ่งจะอยู่ระดับกลาง และไม่มีบทลงโทษใดๆ มาฉุดรั้ง หากเขาสร้างไอเทมระดับสูงด้วยการเย็บปัก เขาจะได้รับโบนัสค่าสถานะอย่างเต็มเม็ดเต็มหน่วยเหมือนในวันวาน! นอกจากนี้... "ปุ่มผลิตอัตโนมัติ!" ฟีเจอร์ใหม่ถูกเพิ่มเข้ามาในหน้าต่างอินเตอร์เฟส ปุ่มผลิตชุดชั้นใน, ปุ่มผลิตเครื่องนุ่งห่ม และปุ่มผลิตไอเทมหนัง ปรากฏขึ้นพร้อมเวลาคูลดาวน์ 120 นาที ต่อจากนี้ เกริดจะสามารถสร้างสิ่งเหล่านี้ได้ด้วยการคลิกเพียงครั้งเดียว ทุกๆ สองชั่วโมง! "ไม่ยากจะเชื่อว่ามีฟีเจอร์ที่สะดวกสบายขนาดนี้...!" แน่นอนว่ามันใช้กับงานช่างตีเหล็กไม่ได้ แต่แค่นี้เกริดก็พึงพอใจจนเนื้อเต้น เขาตื่นเต้นที่จะได้เพิ่มระดับทักษะการเย็บปักและชุดชั้นในได้รวดเร็วกว่าที่คาดคิด "ว้าว นี่มันแจ็กพอตชัดๆ ใครจะไปคิดว่าจะมีปุ่มผลิตอัตโนมัติแบบนี้?" สร้างไอเทมด้วยการคลิกเพียงครั้งเดียวงั้นเหรอ? เขาไม่เคยจินตนาการถึงความสะดวกสบายเช่นนี้มาก่อน ‘พวกเอสเอกรุ๊ปไม่น่าจะใจดีกับผู้เล่นขนาดนี้นี่นา... เฮือก! หรือว่านี่จะเป็นบั๊กกันนะ?’ เกริดหารู้ไม่ว่าไอ้ฟีเจอร์ ‘สะดวกสบาย’ ที่ว่านี้ คือสิ่งที่สายอาชีพผลิตคนอื่นๆ เขาใช้กันมาตลอดสามปีแล้ว ช่างโชคดีที่เขาไม่รู้ว่าตัวเองนั้นช่างน่าเวทนาและด้อยโอกาสขนาดไหน *** [การผลิตชุดเกราะผ้าเสร็จสิ้น] [การผลิตชุดชั้นในเยติเสร็จสิ้น] "ระดับ Normal อีกแล้ว" ในระหว่างการเดินทางจากฟรอนเทียร์มุ่งสู่ไรน์ฮาร์ท เกริดกดปุ่มผลิตไอเทมทุกๆ สองชั่วโมง ต่างจากการตีเหล็กที่ต้องลงแรงด้วยมือทุกขั้นตอน การเย็บปักกลับง่ายดายเพียงปลายนิ้วสัมผัส ทว่าปัญหาก็คือไอเทมที่ได้มากลับมีแต่ระดับพื้นฐาน ‘บ้าเอ๊ย... แซททิสฟายมันไม่เคยง่ายจริงๆ นั่นแหละ’ การจะหวังได้ไอเทมระดับสูงจากการคลิกปุ่มเพียงครั้งเดียวคงเป็นเรื่องฝันกลางวัน เกริดสรุปกับตัวเองว่าระบบนี้คงไม่มีทางผลิตของดีๆ ออกมาได้ และเริ่มรู้สึกท้อแท้ ‘สุดท้ายเราคงต้องลงมือเย็บเองกับมือเพื่อเพิ่มระดับทักษะสินะ...’ ขณะที่เกริดกำลังหงุดหงิดกับปุ่มผลิตที่ดูไร้ค่า เขาก็เดินทางมาถึงไรน์ฮาร์ท และได้รับข่าวร้ายที่สุดจากเลาเอล "ทูตจากจักรวรรดิซาฮารันถูกส่งมาที่นี่ครับ" "อะไรนะ? จักรวรรดิเนี่ยนะ? ปกติพวกนั้นทำเหมือนไม่เห็นหัวเราเลย แล้วจู่ๆ มาทำไม?" "ผมคิดว่า... พวกเขามาเพื่อเรียกเก็บ ‘บรรณาการ’ ครับ" "จะบ้าเหรอ! ทำไมเราต้องส่งบรรณาการให้จักรวรรดิด้วย?" อาณาจักรโอเวอร์เกียร์เพิ่งจะเริ่มลืมตาอ้าปากได้เพียงสามเดือนหลังจากก่อตั้ง ภาษีเพิ่งจะเริ่มเข้าที่เข้าทางจนพ้นจากสภาวะขาดทุน แล้วจะมาเรียกเก็บภาษีตอนนี้เนี่ยนะ? มันไม่เท่ากับเป็นการบดขยี้เราให้จมดินเลยหรือไง? "ไอ้พวกระยำเอ๊ย" เกริดสบถคำรามขณะมุ่งหน้าไปยังห้องโถงรับรอง ผู้ที่รอคอยเขาอยู่คือสตรีโฉมงามนางหนึ่ง เหนือศีรษะของเธอปรากฏชื่อ ‘เมอร์เซเดส’ (Mercedes) เป็นอักษรสีทองอร่ามเรือง ‘NPC ที่มีชื่อ (Named NPC)?’ นี่คือการอวดศักดาหรืออย่างไร? เมอร์เซเดสค้อมศีรษะให้เกริดเล็กน้อย ในขณะที่เกริดยังไม่อาจซ่อนความประหม่าไว้ได้ "ข้ามาที่นี่เพื่อพบกับราชาโอเวอร์เกียร์ เกริด เพื่อสื่อสารเจตนารมณ์แห่งองค์จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่" [นัยน์ตาอันลึกล้ำของเมอร์เซเดสจ้องมองมายังท่าน] [ค่าสถานะและทักษะบางส่วนของท่านถูกเปิดเผยต่อเมอร์เซเดสโดยบังคับ] [ท่านไม่อาจขัดขืนได้] [เจตจำนงแห่งดาบอันคมกล้าของเมอร์เซเดสคุกคามท่าน แรงกดดันมหาศาลทำให้จิตใจและร่างกายของท่านหดเกร็ง ความเร็วทั้งหมดลดลง 30% ความเร็วในการร่ายทักษะลดลง 20%] [ท่านต้านทานสำเร็จ] [การสะท้อนสถานะล้มเหลว] หนึ่งในตัวตนระดับ ‘สมบูรณ์แบบ’ (Absolute) ที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วโลกใบนี้ บัดนี้ได้ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าเกริดแล้ว!