“ฝ่าบาททท! กระหม่อมมิเคยคาดคิดเลยว่า กษัตริย์ผู้ทรงแบกรับภาระหนักอึ้งแห่งปวงประชาเช่นพระองค์ จะสละเวลาอันทรงเกียรติเสด็จมาช่วยมดปลวกเช่นกระหม่อมด้วยตนเอง! พระองค์คือแบบอย่างแห่งขัตติยาโดยแท้!” “เอ่อ... ใช่...” เกริดเกาแก้มแก้เก้อเมื่อต้องเผชิญหน้ากับฟาติมา ความจริงแล้วการที่เขาช่วยฟาติมาได้นั้นเป็นเพียงเรื่องบังเอิญโดยแท้ ‘เราไม่รู้เลยว่าฟาติมาถูกขังอยู่ในคฤหาสน์ของเอิร์ลบรูโน่’ เอิร์ลบรูโน่... ใครจะไปคาดคิดว่าคนสนิทของดยุกสไตม์จะเป็นถึงหัวหน้ากลุ่มกบฏ... เกริดเหลือบมองดยุกสไตม์ที่ยังคงก้มศีรษะนิ่งราวกับคนบาป เขาถอนหายใจยาวพลางเอ่ยปากให้กำลังใจ “ท่านพ่อตา ท่านต่างหากที่เป็นผู้ที่เจ็บปวดที่สุดในตอนนี้ ข้าไม่เป็นไร โปรดทำใจให้สบายและรีบกลับไปจัดการดินแดนของท่านให้มั่นคงเถิด” “...กระหม่อมเข้าใจแล้ว ในภายภาคหน้า กระหม่อมจะเข้มงวดให้มากกว่านี้ เพื่อมิให้โศกนาฏกรรมเช่นนี้อุบัติขึ้นอีก” ดยุกสไตม์ให้คำมั่นสัญญาก่อนจะนำเหล่าทหารจากไป เอิร์ลบรูโน่นั้นคือผู้นำของกลุ่มภาคีต่อต้านเกริด และการที่เกริดเดินทางมาถึงฟรอนเทียร์เพื่อลงทัณฑ์เขาด้วยตนเอง หากข่าวนี้แพร่งพรายออกไป ฟรอนเทียร์ย่อมตกอยู่ในกงจักรแห่งความโกลาหล ดยุกสไตม์จึงมีพันธกิจสำคัญในการเร่งฟื้นฟูขวัญและกำลังใจของราษฎรที่กำลังสั่นคลอน “ฟาติมา” “พ่ะย่าค่ะ ฝ่าบาท” ฟาติมาขานรับอย่างนอบน้อมแม้ร่างกายจะสะบักสะบอม ร่องรอยบาดแผลเหล่านั้นคือหลักฐานแห่งการทารุณกรรมที่ผู้แข็งแกร่งกระทำต่อผู้อ่อนแออย่างไม่ปรานี ‘ไม่ว่าที่ไหนก็เหมือนกันหมด...’ ภาพจำในอดีตอันแสนรันทดแวบเข้ามาในห้วงคำนึง เกริดหยิบขวดโพชั่นออกมา เขาลังเลอยู่ชั่วครู่ก่อนจะยื่นมันให้แก่ฟาติมา “นี่คือยาล้ำค่า ดื่มมันก่อนเถิด แล้วข้าหวังว่าเจ้าจะถ่ายทอดเคล็ดลับการตัดเย็บกางเกงในให้แก่ข้า” “ฝะ... ฝ่าบาทประทานโพชั่นให้กระหม่อม...!” อันที่จริง โพชั่นที่เกริดมอบให้คือยาฟื้นพลังราคาถูกระดับต่ำที่เหมาะสำหรับผู้เล่นหน้าใหม่เลเวลไม่เกิน 50 เท่านั้น ทว่าสำหรับฟาติมา มันกลับล้ำค่าเสียยิ่งกว่าสิ่งใด “กะ... กระหม่อมจะเก็บรักษามันไว้เป็นมรดกตกทอดประจำตระกูล!” “...” ฟาติมาแผดตะโกนพลางกอดขวดโหลนั้นไว้แนบอก ดูท่าแล้วเขาคงไม่ยอมดื่มมันง่ายๆ เกริดถึงกับตัวสั่นสะท้าน ‘ไอ้หมอนี่... มันคิดจะฮุบขวดโพชั่นของข้าไปเฉยๆ อย่างนั้นรอดูก่อนเถอะ...’ แต่เขาจะทำอะไรได้? เกริดกลั้นใจยื่นมืออันสั่นเทาหยิบโพชั่นออกมาอีกขวดแล้วเร่งเร้าฟาติมา “มันไม่คู่ควรจะเป็นมรดกหรอก ดื่มมันเข้าไปเสียเถิด แล้วค่อยบอกเคล็ดลับนั่นแก่ข้า” “ทำตามกระแสรับสั่งของฝ่าบาทเดี๋ยวนี้!” “ช่างตัดเย็บฟาติมา เจ้าบังอาจนักที่ไม่รีบปฏิบัติตามคำสั่ง!” เหล่าอัศวินพากันเดือดดาล อัศวินทั้ง 28 นายที่หลงเหลือมาจากขั้วอำนาจของเอิร์ลบรูโน่ ต่างพากันจ้องเขม็งไปที่ฟาติมาผู้ล่าช้า ฟาติมาที่กำลังเสียขวัญรีบกระดกโพชั่นลงคอทันที เกริดมองภาพนั้นด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่น ‘พวกเขามีฝีมือไม่เบา’ เกริดตรวจสอบระดับพลังของพวกเขาผ่าน ‘ดาบของจอมจักรพรรดิ’ มาแล้ว อัศวินทั้ง 28 นายที่ได้รับอิสระจากเงื้อมมือของเอิร์ลบรูโน่นั้นมีเลเวลถึง 250 แม้ทักษะที่ครอบครองจะยังห่างชั้นกับเหล่าอัศวินทั้ง 8 ที่ผ่านการเคี่ยวกรำจากปิอาโร่และอัสมอเฟลอยู่มากก็ตาม ‘แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา เพราะอัศวินทั้ง 8 นายนั้นเหนือชั้นเกินไป’ เกริดวางแผนจะให้อัศวินทั้ง 8 เป็นผู้ควบคุมดูแลอัศวินทั้ง 28 นายนี้ วิธีนี้นอกจากจะช่วยเบาแรงเขาแล้ว เขายังต้องการให้เหล่าคนรุ่นใหม่ได้ขัดเกลาทักษะความเป็นผู้นำ นี่คือการลงทุนเพื่ออนาคตอันรุ่งโรจน์ของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์โดยแท้ *** ‘ที่นี่สินะ โรงเย็บผ้า’ เกริดก้าวเท้าเข้าสู่เรือนพักของฟาติมาพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ สตูดิโอด้วยความสนใจ บรรยากาศของที่นี่ช่างแตกต่างจากโรงตีเหล็กอย่างสิ้นเชิง มันเปี่ยมไปด้วยความสงบเงียบ ไร้ซึ่งเสียงกระหน่ำค้อนอันอื้ออึง และปราศจากไอความร้อนที่แผดเผา กลิ่นอายของเครื่องหนังขจรขจายอบอวลอยู่ในอากาศแทนที่กลิ่นเหล็ก มันคือสถานที่อันแสนผ่อนคลาย ซึ่งความสมาธินับเป็นปัจจัยที่สำคัญที่สุดในการรังสรรค์งานผ้าและหนัง ‘เรื่องความสมาธิ ข้าไม่เป็นรองใครอยู่แล้ว’ ในโรงตีเหล็กที่วุ่นวายและโกลาหล การจะรังสรรค์งานออกมาได้ต้องใช้สมาธิขั้นสูงสุด ซึ่งเกริดในฐานะช่างตีเหล็กในตำนานย่อมมีสิ่งนั้นอย่างล้นปรี่ เกริดคือใครกัน? ในขณะที่คนอื่นเพียงแค่กดปุ่มผลิตผลงาน แต่เขาต้องลงมือทำทุกขั้นตอนด้วยหยาดเหงื่อแรงกาย เพราะเหตุนี้เขาจึงเป็น... เทพเจ้า... เทพเจ้าแห่งการใช้แรงงาน! สมาธิของเขาจึงหาผู้ใดเปรียบมิได้ ‘เอาล่ะ เข้ามาเลย’ เหล่าช่างตัดเย็บแห่งฟรอนเทียร์ได้เรียนรู้การผลิตกางเกงในจากสภาพแวดล้อมที่บีบคั้น ซึ่งความยากในการเรียนรู้นั้นคงจะสูงลิบลิ่ว ทว่าเกริดมีค่าความคล่องแคล่ว (Dexterity) สูงถึง 3,500 แต้ม พร้อมด้วยความอุตสาหะอันไร้ขีดจำกัด ไม่ว่ากางเกงในนั้นจะซับซ้อนเพียงใด เขาย่อมต้องบรรลุถึงแก่นแท้ได้อย่างรวดเร็ว ทางด้านฟาติมามองเกริดด้วยความกังวลใจ ‘เห็นชัดว่าองค์ราชามีทิฐิอันแรงกล้าในฐานะช่างตีเหล็กในตำนาน พระองค์คงคิดว่าการทำกางเกงในนั้นเป็นเรื่องง่ายดาย...’ แต่ในความเป็นจริง ไม่มีวิชาใดที่ง่ายถึงเพียงนั้น การตัดเย็บมีความซับซ้อนไม่ต่างจากการตีเหล็ก และไม่ใช่ทักษะที่จะสำเร็จได้โดยง่าย โดยเฉพาะวิธีผลิตกางเกงในที่ต้องใช้ค่าความคล่องแคล่วสูงและทักษะการตัดเย็บระดับกลางเป็นพื้นฐาน ‘ข้าไม่อยากให้ฝ่าบาทต้องผิดหวังหากพระองค์มิอาจเรียนรู้มันได้’ ฟาติมาสะทกสะท้านในใจเมื่อจินตนาการถึงภาพกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ต้องมาเสียขวัญ เกริดเร่งเร้าเขาขณะที่เขากำลังทำหน้าเศร้าสร้อย “เหตุใดเจ้าจึงยังไม่สอนวิธีผลิตกางเกงในให้ข้าเสียที?” “...โปรดเตรียมพระทัยไว้ด้วยพ��ะย่าค่ะ” ฟาติมามิอาจประวิงเวลาได้อีกต่อไป เขาได้แต่หวังว่าเกริดจะไม่ท้อแท้ไปเสียก่อน ในขณะที่เขายื่นตำราวิธีการผลิตกางเกงในที่เขามุมานะประดิษฐ์ขึ้นให้ [ฟาติมาได้มอบ ‘วิธีการผลิตกางเกงในระดับกลาง’ ให้แก่คุณ!] [เนื่องจากคุณเคยรังสรรค์ยุทโธปกรณ์มานับพันชิ้น ความยากของวิธีการผลิตกางเกงในระดับกลางจึงไม่นับเป็นอุปสรรค คุณทำความเข้าใจมันได้อย่างง่ายดาย!] [ต้องการค่าความคล่องแคล่ว 2,000 แต้ม เพื่อเรียนรู้วิธีการผลิตกางเกงในระดับกลาง ความคล่องแคล่วในปัจจุบันของคุณคือ 3,487 แต้ม] [คุณได้รับ ‘วิธีการผลิตกางเกงในระดับกลาง’ เรียบร้อยแล้ว!] [เควสต์ ‘รวบรวมวิธีการผลิตแบบใหม่ (1)’ สำเร็จ!] [เลเวลของคุณเพิ่มขึ้น 2 เลเวล จากรางวัลเควสต์!] [ด้วยผลจากคลาสที่สอง ‘มหาจอมเวทในตำนาน’ และฉายา ‘ราชาคนแรก’ คุณได้รับค่าสถานะรวม 28 แต้ม!] [ค่าสถานะ 12 แต้ม ถูกบังคับลงทุนในค่าสติปัญญา (Intelligence) เนื่องจากอิทธิพลของคลาสที่สอง มหาจอมเวทในตำนาน] [เควสต์ ‘รวบรวมวิธีการผลิตแบบใหม่ (1)’ จะเชื่อมต่อไปยังเควสต์ ‘รวบรวมวิธีการผลิตแบบใหม่ (2)’!] [รวบรวมวิธีการผลิตแบบใหม่ (2)] เควสต์อาชีพ ในที่สุดคุณก็เรียนรู้วิธีสร้างกางเกงในได้สำเร็จ แต่แล้วคุณก็ตระหนักได้ว่าต้องมีทักษะการตัดเย็บที่สูงส่งเพื่อจะสร้างมันขึ้นมา คุณจำเป็นต้องได้รับทักษะการตัดเย็บเพื่อใช้งานวิธีการผลิตกางเกงในนี้ รางวัลสำเร็จเควสต์: เลเวล +2, ได้รับทักษะการตัดเย็บ (Tailoring), เควสต์ต่อเนื่อง [คุณทำความเข้าใจวิธีการผลิตกางเกงในระดับกลางอย่างถ่องแท้ และได้รับทักษะการตัดเย็บระดับกลาง (Intermediate Tailoring Technique) เลเวล 8 โดยอัตโนมัติ!] [เควสต์ ‘รวบรวมวิธีการผลิตแบบใหม่ (2)’ สำเร็จ!] [เลเวลของคุณเพิ่มขึ้น 2 เลเวล จากรางวัลเควสต์!] [ด้วยผลจากคลาสที่สอง ‘มหาจอมเวทในตำนาน’ และฉายา ‘ราชาคนแรก’ คุณได้รับค่าสถานะรวม 28 แต้ม!] [ค่าสถานะ 12 แต้ม ถูกบังคับลงทุนในค่าสติปัญญา เนื่องจากอิทธิพลของคลาสที่สอง มหาจอมเวทในตำนาน] [เควสต์ ‘รวบรวมวิธีการผลิตแบบใหม่ (2)’ จะเชื่อมต่อไปยังเควสต์ ‘การฝึกฝนทักษะการตัดเย็บ’!] [การฝึกฝนทักษะการตัดเย็บ] เควสต์อาชีพ เส้นทางการพัฒนาของคุณกว้างไกลขึ้นหลังจากเรียนรู้ทักษะการตัดเย็บ หากคุณสามารถผสานการตีเหล็กเข้ากับการตัดเย็บได้ รากฐานในฐานะช่างตีเหล็กของคุณจะแผ่ขยายออกไปอย่างมหาศาล ทว่า การใช้งานทักษะการตัดเย็บในตอนนี้ยังเป็นเรื่องยากลำบาก... ช่องว่างระหว่างทักษะการตัดเย็บระดับกลางและทักษะช่างตีเหล็กในตำนานนั้นกว้างใหญ่เกินไป ทักษะการตัดเย็บระดับกลางอาจฉุดรั้งคุณภาพของงานฝีมือในตำนานให้ด้อยลง จงฝึกฝนทักษะการตัดเย็บให้ถึงระดับที่สามารถหลอมรวมกับการตีเหล็กได้ เงื่อนไขความสำเร็จ: บรรลุระดับเชี่ยวชาญ (Master) ในทักษะการตัดเย็บระดับสูง (Advanced Tailoring Technique) รางวัลสำเร็จเควสต์: เลเวล +6, เปิดใช้งานทักษะการตัดเย็บระดับช่างคราฟต์ (Craftsman) “อัปรีย์เอ๊ย!” เขาบังเอิญไปสยบหัวหน้ากบฏและได้วิธีทำกางเกงในมาอย่างง่ายดาย จนเควสต์ถัดมาสำเร็จไปเองโดยอัตโนมัติ... โชคดีเช่นนี้มันช่างน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว ‘มันสมเหตุสมผลแล้วหรือที่จะให้ช่างตีเหล็กไปฝึกตัดเย็บจนบรรลุระดับเชี่ยวชาญ? พวกเขาบ้าไปแล้วหรืออย่างไร!’ ต้องตัดเย็บเสื้อผ้าอาภรณ์อีกสักกี่กี่หมื่นชิ้นกันกว่าจะบรรลุถึงขั้นนั้น? มันมิอาจหยั่งรู้ได้เลย เควสต์อาชีพนี้กำลังบีบคั้นให้เกริดต้องตรากตรำยิ่งกว่าการใช้แรงงานทาสเสียอีก จึงไม่แปลกที่เกริดจะพ่นคำสบถออกมา ‘เควสต์อาชีพนี้มันจะสิ้นสุดที่ตรงไหนกันแน่!’ “%$(#!!” เกริดพ่นคำหยาบคายออกมาไม่ขาดสาย ฟาติมาที่อยู่ข้างๆ อ้าปากค้างจนดูเหมือนปลาคาร์พสำลักน้ำ ช่างตัดเย็บคนอื่นๆ ในฟรอนเทียร์ต่างพยายามแทบตายก็มิอาจเข้าถึงแก่นแท้ของการทำกางเกงในได้ แต่เกริดที่เป็นช่างตีเหล็กกลับบรรลุมันได้ในชั่วพริบตา ‘นี่น่ะหรือ... ฝีมือของระดับตำนานที่แท้จริง...! ไม่ต่างอะไรจากเทพเจ้าลงมาโปรด!’ และนั่นคือวินาทีที่ ‘ลัทธิเกริด’ ได้ถือกำเนิดสาวกคนใหม่อีกราย *** “คุณหาว ยินดีเหลือเกินที่ได้พบคุณ” “ถ้าไม่รังเกียจ ช่วยเซ็นชื่อให้ฉันหน่อยได้ไหมคะ?” ณ คาเฟ่ชั้น 1 ของตึกยองอู พนักงานคาเฟ่ต่างพากันต้อนรับหาว (Hao) อย่างกระตือรือร้น นี่คือสถานะของแรงเกอร์ระดับสูงในซาทิสฟาย ผู้ที่มีความสำเร็จอันโดดเด่นในโลกเสมือนย่อมเป็นที่นิยมในโลกแห่งความจริง ไม่ว่าบุคลิกจะเป็นอย่างไร แม้แต่แวนเนอร์คนหัวล้านก็ยังมีแฟนคลับรุมล้อมเวลาเข้าเมือง (ถึงแม้แฟนคลับส่วนใหญ่ของแวนเนอร์จะเป็นผู้ชายร่างยักษ์ก็เถอะ) “ผมขอสั่งลาเต้มันหวานครับ” หาวไม่ได้สนใจเรื่องการรักษาภาพลักษณ์ เขาไม่ได้ปั้นรอยยิ้มทางธุรกิจแม้จะพบกับแฟนคลับที่คลั่งไคล้ เขาเพียงทำไปตามธรรมชาติ และความสุขุมเยือกเย็นนั้นเองที่กลับดึงดูดใจแฟนคลับสาวๆ ให้เพิ่มขึ้น พนักงานคาเฟ่ถึงกับตื่นเต้นเมื่อได้รับออเดอร์เป็นภาษาเกาหลีที่ยังไม่ค่อยคล่องแคล่วนัก “โอ้โห แปลกจังเลยนะคะ” “นี่มันเครื่องดื่มชนิดเดียวกับที่คุณเกริดสั่งทุกเช้าเลยไม่ใช่เหรอ?” “พวกแรงเกอร์นี่เขาชอบทานลาเต้มันหวานกันหมดเลยเหรอเนี่ย?” “...!!” หูของหาวผึ่งทันทีเมื่อได้ยินคำนั้น รูม่านตาของเขาขยายกว้างด้วยความประหลาดใจ เขาเอ่ยถามพนักงานทันที “เกริดดื่มลาเต้มันหวานทุกวันเลยหรือ?” “ใช่ค่ะ เขาชอบมากเลย ไม่ว่าแดดจะออกหรือฝนจะตก เขาก็ต้องสั่งลาเต้มันหวานเสมอ” “ฉันไม่เคยเห็นคุณเกริดดื่มกาแฟเลยนะคะ เขาคงไม่ชอบล่ะมั้ง” “ดูเขาน่ารักดีนะคะ ฮิฮิ” “...” พนักงานเริ่มลืมหน้าที่และพากันซุบซิบเรื่องของเกริด หาวจ้องมองพวกเขาก่อนจะขยับปากเอ่ย “ลาเต้มันหวานสองแก้ว... ไม่สิ ผมขอสั่งสามแก้วเลยครับ” หาวคืออัจฉริยะที่ถูกขานนามว่า ‘ปาฏิหาริย์’ แห่งแดนมังกร ประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในโลก มันเพียงพอที่จะทำให้เขาภาคภูมิใจว่าตนเองอยู่บนจุดสูงสุดของมวลมนุษยชาติ ทว่าความมั่นใจนั้นกลับพังทลายลงเมื่อเขาได้พบกับเกริดและคราวเกล หาวตระหนักดีว่าเขายังเป็นรองทั้งสองคน และเขารู้สึกอิจฉาในความแข็งแกร่งนั้น เขาฝันว่าสักวันจะเติบโตขึ้นจนสามารถยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับคราวเกลและเกริดได้ ดังนั้นในวินาทีนี้ เขาจึงตัดสินใจดื่มลาเต้มันหวาน เขาเชื่อว่าหากเดินตามรอยรสนิยมของเกริด เขาอาจจะพัฒนาตัวเองขึ้นไปได้อีกขั้น ‘จากนี้ไป ฉันจะดื่มลาเต้มันหวานทุกเช้า... กุญแจสำคัญที่ทำให้เกริดมีสมาธิอันล้ำลึกในเกม จะต้องเป็นลาเต้มันหวานนี่แน่นอน’ หาวรู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างยิ่งที่ตัดสินใจเดินทางมายังเกาหลีใต้ในครั้งนี้