**บทที่ 660** “สุ้มเสียงเย้ยหยันของเบนเทา” “...!!” ทันทีที่แอคนัสปลดปล่อยทักษะลี้ลับออกมา เกริดก็ต้องเผชิญกับเหตุการณ์ที่ยากจะเชื่อสายตา *คิฮิฮิฮิ!* ภาพลวงตาของตัวตลกอ้วนฉุพลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้า [ท่านได้ยินเสียงหัวเราะอันชั่วร้ายของเบนเทา ท่านมิอาจรักษาความเยือกเย็นไว้ได้อีกต่อไป] [ท่านสูญเสียความสุขุม ทักษะกดใช้ (Active Skills) ทั้งหมดที่กำลังทำงานอยู่จะถูกยกเลิก] [‘ราชาตัวตลกวิปลาส เบนเทา’ ตกอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่ง การต้านทานล้มเหลว] [ต้องใช้เวลามากกว่า 1 นาทีเพื่อหลุดพ้นจากสภาวะ ‘บ้าคลั่ง’ (Frenzy)] [ในระหว่างที่บ้าคลั่ง พลังโจมตีพื้นฐานจะเพิ่มขึ้นเล็กน้อย แต่พลังป้องกันจะลดลง ในขณะเดียวกัน ความเร็วในการร่ายและปริมาณการใช้ทรัพยากรของทุกทักษะจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล] [เบนเทาเอื้อมหัตถ์ออกมาในขณะที่ท่านเสียการควบคุม... พลังชีวิตของท่านได้ถูกสลับเปลี่ยนกับเจ้าของเบนเทาแล้ว!] [พลังชีวิต 49,300 หน่วย กลายเป็น 819 หน่วย!] ‘อะไรกัน...?’ พลังชีวิตถูกสลับงั้นหรือ? มันเป็นทักษะประเภทที่เกริดยากจะทำความเข้าใจได้ในทันที ความสับสนเข้าจู่โจมจิตใจอย่างหนักหน่วง ทว่าสิ่งที่ร้ายกาจที่สุดของ ‘สุ้มเสียงเย้ยหยันของเบนเทา’ ไม่ใช่เพียงการลดทอน แต่คือการ ‘เปลี่ยนค่า’ พลังชีวิตโดยตรง ส่งผลให้เอฟเฟกต์การฟื้นฟูและโล่ป้องกันจากเข็มขัดของทิราเม็ตและฉายาปฐมกษัตริย์ไม่ทำงาน! *ฉึก!* [ท่านได้รับความเสียหาย 1,930 หน่วย] [ตำนานมิอาจมอดม้วยโดยง่าย ท่านสามารถต้านทานการโจมตีทุกรูปแบบเป็นเวลา 5 วินาทีด้วยพลังชีวิตขั้นต่ำ] “...!!” ในช่องโหว่เพียงชั่วพริบตาที่เกริดสูญเสียความเยือกเย็น แอคนัสก็ตวัดคมดาบเข้าใส่แผ่นหลังของเขาอย่างอำมหิต ส่งผลให้เกริดต้องผลาญ ‘ไพ่ตายใบสุดท้าย’ ของอาชีพในตำนานไปในทันที ‘บัดซบ!’ เขามีเวลาเหลือเพียง 5 วินาทีในสถานะอมตะ เกริดที่กำลังเดือดดาลและร้อนรนเริ่มกวัดแกว่งดาบเข้าใส่อย่างบ้าคลั่ง ทว่ามันไม่ใช่การฟันอย่างไร้สติเสียทีเดียว ประสบการณ์การต่อสู้อันโชกโชนที่สั่งสมมาทำให้ร่างกายของเขาจดจำท่วงท่าการสังหารได้แม่นยำ แม้จิตใจจะจมดิ่งอยู่ในความว้าวุ่นก็ตาม ใช่แล้ว เกริดกำลังโจมตีแอคนัสด้วยรูปแบบปกติ เขาพยายามผสานทักษะเข้ากับการโจมตีพื้นฐานและเพ่งสมาธิเพื่อเพิ่มความแม่นยำ ทว่าปัญหาที่หนักกว่าสภาวะบ้าคลั่งก็คือ ‘วิชาดาบของแพ็กม่า’ นั้นต้องใช้เวลาเตรียมตัว 1 ถึง 2 วินาที เมื่อไม่สามารถร่ายได้รวดเร็วตามใจนึก การโจมตีของเขาจึงไร้ซึ่งความคุกคามโดยสิ้นเชิง “หือ? แค่สูญเสียทักษะขี้โกงไปหน่อยเดียว ถึงกับเสียทรงขนาดนี้เลยรึ?” เกริดเริ่มลนลานเมื่อทักษะไม่ต่อเนื่องและท่วงท่าถูกขัดขวาง รอยยิ้มบนใบหน้าของแอคนัสค่อยๆ เลือนหายไปขณะที่เขาหลบหลีกการโจมตีอันเงอะงะของชายหนุ่มเบื้องหน้า ความสนใจที่เคยมีต่อเกริดเริ่มมอดดับลง มันเป็นเรื่องธรรมดา... เพราะที่ผ่านมาไม่เคยมีใครทนทานต่อทักษะอันชั่วร้ายของแอคนัสได้ ไม่ว่าจะเป็นสภาวะผิดปกติที่หยุดการเคลื่อนไหว สถานะใบ้ที่ผนึกทักษะ หรือความสับสนที่ทำให้การควบคุมร่างกายเป็นไปอย่างยากลำบาก แล้วเกริดล่ะ? อาจเป็นเพราะเขาพึ่งพา ‘การต้านทานสภาวะผิดปกติทุกรูปแบบ’ ของอาชีพในตำนานมานานหลายปีจนเคยตัว ทำให้เขาไม่ได้ขัดเกลาทักษะในการรับมือกับสถานการณ์คับขันเหมือนผู้เล่นคนอื่น ความไร้ทางสู้ที่เผยออกมาในตอนนี้ช่างน่าผิดหวังในสายตาของแอคนัสยิ่งนัก “คนอย่างแกน่ะหรือ... ที่เอาชนะคราวเกลมาได้?” *เปรี้ยง!* แอคนัสเบี่ยงกายหลบการโจมตีของเกริด ก่อนจะยื่นมือออกไป ปล่อยพลังระเบิดจากคุณสมบัติ ‘ชาร์จ’ (Charging) ที่ปลายนิ้วเข้าใส่เกริดเต็มรัก “อัก...!” ในยามที่เวลาเหลือน้อยเต็มที เกริดยิ่งทวีความหงุดหงิดเมื่อแอคนัสพยายามรักษาระยะห่างออกไป ภาพตรงหน้าทำให้เพลิงโทสะของแอคนัสเริ่มคุโชน “นี่มันเป็นเพียงผลข้างเคียงกระจอกๆ ของสุ้มเสียงเย้ยหยันของเบนเทาเท่านั้น” ใช่แล้ว เหตุผลที่ทักษะนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวก็เพราะการสลับพลังชีวิต ส่วนเอฟเฟกต์บ้าคลั่งนั่นเป็นเพียงของแถมที่ไม่น่าเอามาคุยโอ้ด้วยซ้ำ แต่เกริดกลับดูไร้ทางสู้เพียงเพราะสภาวะบ้าคลั่งเพียงอย่างเดียว สำหรับแอคนัสแล้ว ชายคนนี้เป็นเพียงขยะที่มิอาจนำไปเปรียบเทียบกับคราวเกลหรืออาเรสได้เลย “ไอ้ตัวปลอมเอ๊ย” ผู้เล่นคนแรกที่ได้เป็นราชาอย่างนั้นหรือ? ความสำเร็จนั้นคงได้มาเพียงเพราะอาชีพในตำนานสินะ ตัวตนจริงๆ ของเกริดช่างไร้ค่าสิ้นดี แอคนัสรู้สึกผิดหวังอย่างรุนแรง เขาเอื้อมมือออกไปหาเกริดที่กำลังทะยานเข้ามาอีกครั้ง ทันใดนั้นเอง... *เปรี้ยง!* หนึ่งในสมญานามมากมายของ ‘บาอาล’ อย่าง ‘ราชาแห่งการทำลายล้าง’ ถูกจำลองออกมาอย่างไม่สมบูรณ์ การโจมตีปกติของแอคนัสแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงพลังงานที่มีคุณสมบัติพุ่งทะลวง ด้วยเหตุนี้เกริดจึงมิอาจเข้าถึงตัวแอคนัสได้ และเวลาในสถานะอมตะก็เหลือเพียง 1 วินาทีสุดท้าย... ในจังหวะที่แอคนัสเล็งเป้าสังหารไปที่เกริดนั่นเอง [สวมใส่เข็มขัดของทิราเม็ต] ในสภาวะอมตะอันวิกฤต เขายังสามารถสับเปลี่ยนอุปกรณ์ได้อย่างรวดเร็วปานสายฟ้า [ท่านได้รับความเสียหาย 1,400 หน่วย] [พลังชีวิตของท่านต่ำกว่า 10% พลังแห่งทิราเม็ตทำงาน ฟื้นฟูพลังชีวิต 30%] [ระยะเวลาสถานะอมตะสิ้นสุดลง] *วิ้ง—* พลังชีวิตที่เคยว่างเปล่าของเกริดพลันพุ่งพรวดขึ้นมาหนึ่งในสาม แต่นี่ยังไม่ใช่จุดจบ นับตั้งแต่กลายเป็นทายาทแห่งแพ็กม่า เขาได้รับค่าสถานะ ‘ความสุขุม’ และพากเพียรฝึกฝนผ่านการสร้างไอเทมและได้รับฉายามากมาย ความสุขุมคือค่าสถานะที่ช่วยเพิ่มอัตราการฟื้นตัวจากสภาวะผิดปกติ เดิมทีมันไร้ประโยชน์สำหรับเกริดที่มีพลังต้านทานสมบูรณ์แบบ... ทว่าในวินาทีนี้มันกลับกลายเป็นตัวตัดสินผลแพ้ชนะ! [ท่านได้รับความเยือกเย็นกลับคืนมา] [ท่านก้าวข้ามสภาวะบ้าคลั่งได้สำเร็จ] “วิชาดาบของแพ็กม่า! ทรานเซ็นเด็ด ลิงก์ (Transcended Link)!” *ครืนนนน!* เกริดจู่โจมแอคนัสด้วยทักษะระยะกลางถึงไกลที่เปี่ยมไปด้วยพลังอำนาจอันท่วมท้นมหาศาล “?!” แอคนัสถึงกับเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึงเมื่อต้องเผชิญกับคลื่นดาบที่โหมกระหน่ำเข้าใส่ราวกับพายุ เหล่าผู้เล่นระดับแนวหน้าอาจจะก้าวข้ามสภาวะผิดปกติได้รวดเร็วก็จริง แต่ความเร็วของเกริดนั้นมันอยู่ในระดับที่เหนือล้ำไปไกล ‘นี่หรือคือความแข็งแกร่งของอาชีพสายผลิต?’ เกริดสามารถยกระดับค่าความสุขุมที่อาชีพสายต่อสู้ทั่วไปทำได้ยากยิ่ง ผ่านการสร้างไอเทมซ้ำแล้วซ้ำเล่า และนี่คือผลลัพธ์ของความพยายามนั้น “แล้วยังไงล่ะ?” แอคนัสยังคงไร้ซึ่งรอยยิ้ม เขาผิดหวังในตัวเกริดไปแล้ว และความตื่นเต้นใดๆ ก็มิอาจเกิดขึ้นได้อีก *ตูมมมมมม!* คลื่นพลังเวทจากลิชของแอคนัสเข้าปะทะกับคลื่นดาบของเกริด เกิดเป็นพายุทำลายล้างที่ฉีกกระชากสมรภูมิรอบข้างจนพินาศย่อยยับ *** “เกริด!” จิชูก้าหน้าถอดสีเมื่อเห็นแถบพลังชีวิตของเกริดในหน้าต่างปาร์ตี้ลดฮวบลงอย่างน่าใจหาย เธอปรารถนาจะรุดไปช่วยเขาทันที ทว่ากลับถูกขัดขวางโดย ‘แบล็ก’ “มองไปทางไหนกันจ๊ะ?” *เปรี้ยง!* แบล็กสร้างร่างแยกนักเวทและร่ายมนตราสายฟ้าเข้าใส่จิชูก้า มันเป็นเหมือนยาพิษร้ายสำหรับอาเชอร์อย่างเธอที่มีพลังป้องกันค่อนข้างต่ำ “อึก...” จิชูก้าเปิดช่องว่างจากการถูกไฟช็อตไปชั่วขณะ ร่างแยกนักรบอีกร่างพุ่งทะยานเข้าหาและตวัดดาบหมายสังหาร ทว่าการโจมตีนั้นกลับสูญเปล่าเพราะการขัดขวางของ ‘ปอน’ “เรนสเปียร์ (Rain Spear)!” *ฉวัดเฉวียน!* ร่างแยกนักรบของแบล็กกวัดแกว่งหอกเพื่อปัดป้องหอกนับสิบที่ถูกอัญเชิญโดยปอน เขาควบทะยานบนหลังอาชาสีหมอก ขวางหน้าแบล็กด้วยสายตาเย็นเยียบ “ไอ้ผู้ชายสารเลว...! พวกแกมันก็มองแต่ผู้หญิงสวยๆ เท่านั้นแหละ!” *ตูม!* หลังจากเข้าร่วมกิลด์อิมมอร์ทัล แบล็กมุ่งเน้นไปที่การยกระดับเลเวลด้วยความช่วยเหลือของเหล่านิโครแมนเซอร์ ความสามารถในการปกป้องร่างจริงด้วยร่างแยกของเธอแข็งแกร่งขึ้นมาก จนเธอไม่แยแสต่อทักษะเรนสเปียร์ของปอนเลยแม้แต่น้อย ปอนเดาะลิ้นอย่างระอาใจ “ผมไม่ได้ตัดสินผู้หญิงจากรูปลักษณ์หรอกนะ ผมรักทุกอย่างที่เป็นผู้หญิงต่างหาก” “โกหก! หุบปากไปซะ!” “ไม่สิ อันที่จริงเราเป็นศัตรูกัน ส่วนจิชูก้าเป็นพวกพ้อง... อ๊ะ?” ภาพมายาของแบล็กพลันเปลี่ยนสภาพสนามรบ พระราชวังโชกเลือดที่เต็มไปด้วยซากศพแปรเปลี่ยนเป็นหุบเขาอันสูงชัน มันเป็นภูมิประเทศที่สกัดกั้นการเคลื่อนที่ของปอน พลังโจมตีบนหลังม้าของเขาจะลดฮวบลง ในขณะที่สายน้ำจะพันธนาการทั้งจิชูก้าและปอนไว้ สถานการณ์ทางฝั่งของยูเฟมิน่าและเรกัสเองก็ย่ำแย่ไม่แพ้กัน “พวกนังเด็กสวยๆ ทั้งหลาย จงตายไปให้หมด!” “กรี๊ดดด!” นักสู้ผู้ก้าวข้ามอาชูร่าเรกัส... ‘ไวท์’! เธอสามารถเปลี่ยนขนาดร่างกายและน้ำหนักได้อย่างอิสระเมื่อใช้ศิลปะการต่อสู้ ทำให้การโจมตีของเธอรุนแรงราวกับเปลวเพลิงจากดวงอาทิตย์ เธอไม่มีทีท่าว่าจะเพลี่ยงพล้ำเลยแม้จะต้องรับมือกับยูเฟมิน่าและเรกัสพร้อมกันก็ตาม ‘ยัยผู้หญิงบ้าคนนี้จะแค้นอะไรฉันนักหนานะ?’ ยูเฟมิน่าหนีพ้นจากการโจมตีของไวท์มาได้ด้วยความช่วยเหลือของเรกัสพลางถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอไม่เข้าใจความคิดของไวท์เลยสักนิด วันนี้เพิ่งเจอกันครั้งแรกไม่ใช่หรือไง? ทำไมถึงทำเหมือนเธอไปฆ่าใครตายมาอย่างนั้นแหละ? ไวท์ยังคงไล่ล่าสบถใส่ยูเฟมิน่าไม่ลดละ “ฉันล่ะเหลือเชื่อจริงๆ ทั้งผิวขาวๆ กับผมลอนนั่นอีก!!” “กรี๊ดดด!” ยูเฟมิน่ารีบหนีอย่างหัวซุกหัวซุน เป็นเพราะเธอคิดว่าสู้ไวท์ไม่ได้งั้นหรือ? เปล่าเลย... การเอาชนะอาจไม่ง่าย แต่มันก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ สิ่งที่เธอกังวลในตอนนี้คือลิช ‘มูมุด’ ต่างหาก เธอมีเควสต์ ‘การปลดปล่อยดวงวิญญาณของมูมุด’ และกำลังรอคอยให้แอคนัสอัญเชิญมูมุดออกมา ทว่าแอคนัสกลับอัญเชิญลิชตัวอื่นออกมาสองตัว และไม่มีทีท่าว่าจะเรียกมูมุดเลยแม้แต่น้อย มันช่างน่าหงุดหงิดและบีบคั้นหัวใจในมุมมองของมูมุดยิ่งนัก ‘นี่คือโอกาสทองที่จะเคลียร์เควสต์แท้ๆ...’ ยูเฟมิน่ายังคงเหลือบมองไปยังทิศทางของเกริดและแอคนัส ไวท์แค่นเสียงขึ้นจมูก “พวกผู้หญิงสวยๆ นี่มันนางสุนัขจิ้งจอกชัดๆ มองหาเกริดเพราะหวังจะให้เขาช่วยล่ะสิ? เธอมันพวกไร้ความสามารถที่เอาแต่พึ่งพาผู้ชาย” “ว่าไงนะ?” ดวงตากลมโตของยูเฟมิน่าหรี่แคบลง แววตาแบบเดียวกับที่เธอเคยใช้กวาดล้างปาร์ตี้ของเฟกเกอร์ในอดีตพลันปรากฏขึ้น “ค-คุณหนูยูเฟมิน่า?” เรกัสถึงกับสะดุ้งด้วยความตกใจ เพราะเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความน่ากลัวแบบเดียวกับจิชูก้าออกมาจากตัวยูเฟมิน่า สิ่งที่เรกัสไม่รู้ก็คือ... เหตุผลหลักที่เกริดหวาดกลัวยูเฟมิน่า ก็เพราะเวลาที่เธอ ‘ตบะแตก’ นั่นเอง “ฉันควรจะฆ่ายัยหมูเผือกนี่ทิ้งก่อนจะไปทำเควสต์ดีไหมนะ?” “ม-หมูเผือกงั้นเรอะ?!” “หุบปากซะ... ฉันเริ่มจะรำคาญแล้ว” “...!!” *** “คุ้มกันเกริด!” เกริดกลายเป็นสัญลักษณ์ไปแล้ว หากแอคนัสโค่นเกริดลงได้ในการปรากฏตัวครั้งแรกนี้ กระแสน้ำแห่งความหวาดกลัวจะขยายวงกว้างจนยากจะควบคุม อาเรสไม่ต้องการให้แอคนัสเติบโตไปมากกว่านี้ ทว่า... “เป็นไปไม่ได้ครับ!” ไม่มีใครสามารถปฏิบัติตามคำสั่งของอาเรสได้เลย นั่นเป็นเพราะอานุภาพของกองทัพโครงกระดูกที่ถูกอัญเชิญและควบคุมโดยเหล่านิโครแมนเซอร์ระดับสูงของอิมมอร์ทัล โดยเฉพาะ ‘เวราดิน’ ที่ขวางหูขวางตาเป็นที่สุด เดธไนท์ของเวราดินอาจไม่ได้มีพลังทำลายล้างเท่าของแอคนัส แต่มันกลับมีความละเอียดอ่อนกว่า แอคนัสต้องควบคุมเดธไนท์และลิชหลายตัวพร้อมกัน ในขณะที่เวราดินจดจ่ออยู่กับเดธไนท์เพียงตัวเดียว และนั่นคือจุดแข็งของเขา “เวราดิน!” สก็อตไม่อาจเพิกเฉยต่อความสูญเสียของกองทัพที่เพิ่มมากขึ้น เขาพยายามจะเปลี่ยนกระแสสนามรบและตัดสินใจทุ่มกำลังทั้งหมดเข้าต่อสู้กับเวราดิน เวราดินหรี่ตาลงพลางรับการโจมตี “เห็นชื่อไอดีต่ำๆ ของแกแล้วมันขัดลูกหูลูกตาจริงๆ” “ฉันจะเปลี่ยนมันแน่ ทันทีที่ได้ใบเปลี่ยนชื่อไอดีมาน่ะ!” *เคร้ง! เคร้ง!* เดธไนท์ของเวราดินและดาบของสก็อตเข้าปะทะกันกลางอากาศหลายต่อหลายครั้ง ทั้งคู่ต่างแลกหมัดกันอย่างดุเดือด ทว่าสก็อตเริ่มเป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำ เดธไนท์ถูกซ่อมแซมอย่างต่อเนื่องด้วยพลังเวทของเวราดิน ในขณะที่สก็อตไม่อาจก้าวข้ามขีดจำกัดด้านพละกำลังของผู้เล่นทั่วไปได้ ราชาโอเวอร์เกียร์และเทพแห่งสงครามกำลังตกอยู่ในวิกฤต... ความแข็งแกร่งของขุมกำลังแอคนัสนั้นทรงพลังเกินกว่าจะจินตนาการ และในนาทีนี้ ผู้ชมทั่วทั้งโลกต่างประจักษ์แจ้งถึงความจริงข้อนี้แล้ว!