โลกแห่ง ‘ซาทิสฟาย’ (Satisfy) ภาคภูมิในความงดงามของกราฟิกที่วิจิตรตระการตายิ่งกว่าภาพยนตร์เรื่องใดในปฐพี ทุกท่วงท่าของการวาดลวดลายสกิลและมนตราล้วนเปี่ยมด้วยเสน่ห์อันน่าหลงใหล ผู้เล่นที่ครอบครองทักษะอันรุ่งโรจน์เหล่านั้นจึงมักตกเป็นเป้าสายตาแห่งความอิจฉาเสมอ “นั่นมัน... ปีกอย่างนั้นหรือ?” ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าคือปีกสองสีที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ฝั่งซ้ายโชติช่วงด้วยเปลวเพลิงสีชาดร้อนแรง ขณะที่ฝั่งขวาคือปีกแห่งความมืดมิดที่แผ่ซ่านความเยือกเย็น ผู้ชมและผู้คนทั่วทั้งสมรภูมิต่างจ้องมอง ‘เกริด’ ในร่างผมสีขาวโพลนด้วยความอัศจรรย์ใจ รูปลักษณ์ที่ผสานขั้วอำนาจตรงข้ามไว้บนแผ่นหลังสะกดทุกสายตาให้หยุดนิ่งด้วยความยำเกรง “คิก...” ทว่าท่ามกลางความหลงใหลที่แผ่ซ่านไปทั่ว อักนุสยังคงรักษาความเยือกเย็นได้อย่างน่าสะพรึงกลัว เขาวิเคราะห์สถานการณ์อย่างรวดเร็วและเตรียมการรับมือในทันท่วงที “เวทบินที่มีอานุภาพในการปูพรมโจมตีสินะ...?” อักนุสปักใจเชื่อว่าเกริดกำลังจะทะยานขึ้นสู่เวหา มันไม่ใช่การด่วนสรุป แต่เป็นเหตุผลพื้นฐานที่ว่าปีกมีไว้เพื่อโผบิน “เรนโค้ท (Raincoat)” ชวารูรูรุก! อักนุสเรียกใช้สกิลที่สลักอยู่ในรูนแห่งความตาย (Rune of Death) โล่มานามหาศาลนับสิบชั้นพลันปรากฏขึ้นเหนือศีรษะ นี่คือมนตราป้องกันต้านอากาศยานที่แข็งแกร่งที่สุด เขามั่นใจว่าเกริดจะเปิดฉากโจมตีลงมาจากฟากฟ้า... แต่นั่นคือความผิดพลาดมหันต์ คว้า คว้า คว้า คว้า! “...!!” เกริดไม่ได้บิน เขายืนปักหลักมั่นอยู่บนผืนพสุธา ก่อนจะสะบัดปีกทั้งสองข้างออกอย่างรุนแรง ทันใดนั้น มนตราธาตุไฟและธาตุมืดก็ถูกปลดปล่อยออกมาเป็นสายพุ่งตรงเข้าหา ‘ลิช มูมุด’ ‘บอลเพลิงกับดาร์กคัตเตอร์งั้นเรอะ?’ อักนุสคาดไม่ถึงเลยว่า สิ่งที่ดูเหมือนปีกสง่างามนั้น แท้จริงแล้วคือรูปแบบการร่ายเวท ‘ไฟเออร์บอล’ และ ‘ดาร์กคัตเตอร์’ พร้อมกันในปริมาณมหาศาล เขาตระหนักถึงความสับเพลนของตนเอง จึงรีบสลายเวทป้องกันอากาศยานและพยายามอัญเชิญซากศพขึ้นมาเป็นเกราะกำบังมนุษย์ ทว่า... เปเปเป้เปง! “อั่ก...!” มันสายเกินไปแล้ว ช่องว่างเพียงเสี้ยววินาทีระหว่างการเปลี่ยนกระบวนท่าป้องกันทำให้กำแพงศพก่อตัวไม่ทันกาล! ‘บัดซบ!’ อักนุสสบถลั่น เมื่อ ‘ไฟเออร์บอล’ และ ‘ดาร์กคัตเตอร์’ กว่าสิบคู่แหวกอากาศผ่านฝูงซากศพเข้าปะทะเป้าหมายอย่างจัง แรงระเบิดมหาศาลทำให้เขาเสียการทรงตัวไปชั่วขณะ คว้า คว้า คว้า คว้า! [ลิช มูมุด ได้รับความเสียหาย 38,100!] [ลิช มูมุด ได้รับความเสียหาย 36,860!] [ลิช มูมุด ได้รับความเสียหาย 37,500!] ... แม้ ‘ลิช’ จะถูกขนานนามว่าเป็นจุดสูงสุดของเหล่าอันเดด แต่นั่นคือในกรณีที่มันดำรงอยู่เป็นเอกเทศ ทันทีที่มันตกอยู่ใต้บัญชาของผู้เล่น พลังที่แท้จริงจะถูกจำกัดด้วย ‘ระบบสั่งการ’ ในการต่อสู้ที่ผันผวนวินาทีต่อวินาที ผู้เล่นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสั่งการบริวารให้ละเอียดอ่อนและซับซ้อนได้ทุกย่างก้าว ศักยภาพของมันจึงลดทอนลงอย่างน่าเสียดาย อักนุสเองก็หนีไม่พ้นขีดจำกัดนี้ ‘เราวู่วามเกินไป... ควรจะสั่งให้มูมุดป้องกันไว้ก่อน’ เขามั่นใจในตัวเองมากเกินไปว่าจะปกป้องมูมุดได้ และการที่เขาสั่งให้มูมุดเตรียมร่ายเวทโจมตีสวนกลับ ผลที่ตามมาคือมูมุดต้องแบกรับความเสียหายสาหัสจนมานาลดวูบไปกว่า 30,000 และพลังชีวิตหายไปถึง 70,000 ต่อการโจมตีชุดใหญ่ ปัจจุบันมูมุดเหลือพลังชีวิตเพียง 50,000 และมานา 170,000 เท่านั้น ‘เวทระดับต่ำกลับสำแดงพลังได้ถึงเพียงนี้...’ มันไม่ใช่แค่เรื่องของพลังโจมตี แต่การร่ายเวท 20 บทพร้อมกันเช่นนี้ต้องอาศัยพลังในการประมวลผลทางสมองที่เหนือมนุษย์ ‘นี่คือเอกลักษณ์ของบราแฮมอย่างนั้นหรือ?’ อักนุสได้ข้อสรุปว่าสถานการณ์นี้กำลังย่ำแย่ มูมุดคือจอมเวทแห่งการทำลายล้างเป็นวงกว้าง (Mass Destruction) แต่บราแฮมคือจอมเวทที่สมบูรณ์แบบรอบด้าน เขาสามารถใช้เวทพื้นฐานได้อย่างไร้ที่ติและไร้ดีเลย์ ในการดวลตัวต่อตัวเช่นนี้ บราแฮมย่อมถือไพ่เหนือกว่ามูมุด ‘บทบาทของเราคือตัวแปรสำคัญ’ อักนุสสลัดความสับสนทิ้งไป เขาสงบจิตใจจนลืมเลือนความเจ็บปวดในโลกความเป็นจริงที่คอยกัดกินวิญญาณ ในจังหวะนั้นเอง “จงมีสมาธิเข้าไว้” ชายหนุ่มรูปงามผมดำที่กำลังจ้องมองหน้าจอถ่ายทอดสดพลันเอ่ยขึ้นเบาๆ... เขาคือ ‘คราวเกล’ ผู้ที่กำลังเอาใจช่วยเกริดอยู่ลึกๆ *** อักนุสสั่งให้มูมุดยกเลิกการร่ายเวทโจมตีและเปลี่ยนเข้าสู่โหมด ‘ตั้งรับและหลบหลีก’ ทันที เขาสามารถหลบหลีกพายุเวทมนตร์ของเกริดได้พลางลอบมองไปยังสนามรบอีกด้าน ที่นั่น ‘ไวท์’ กำลังปะทะกับ ‘เรกัส’ และ ‘ยูเฟมีน่า’ เปรี้ยง! อักนุสสะดุ้งสุดตัวเมื่อถูกลูกหลงจากไฟเออร์บอลเข้าที่แขน ‘...ตึงมือชะมัด’ ถึงจะเป็นเวทระดับต่ำที่วิถีโจมตีเรียบง่าย แต่การถูกกระหน่ำยิงเข้ามาพร้อมกันสิบคู่อย่างไม่ขาดสายทำให้แม้แต่เขาก็ยังพลาดพลั้ง เมื่อเห็นว่ามูมุดใช้เวทป้องกันตัวเองได้มั่นคงแล้ว อักนุสจึงหันไปมองไวท์อีกครั้ง แม้เธอจะกดดันเรกัสได้ แต่ก็ยังปลิดชีพไม่ได้เสียทีเพราะมียูเฟมีน่าคอยขัดขวางในจังหวะสำคัญเสมอ ‘เห็นทีต้องลงมือเอง’ อักนุสชักดาบออกมาและเลียคมดาบนั้นเบาๆ... ทันใดนั้น สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวก็บังเกิดขึ้น ฟิซซซ! ลิ้นของอักนุสแผ่ซ่านพิษร้ายแรงจนคมดาบเริ่มผุพังและกัดกร่อนในพริบตา! ‘นั่นมันอะไรกัน?’ เกริดถึงกับตาค้าง พลังพิษในตัวอักนุสมันรุนแรงขนาดที่กัดกร่อนเหล็กกล้าได้เพียงแค่การสัมผัสด้วยลิ้นเชียวหรือ? ทันใดนั้น อักนุสพุ่งตัวถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว เขาทิ้งมูมุดไว้ให้รับมือกับเกริดเพียงลำพัง แล้วมุ่งหน้าไปยังจุดที่ไวท์อยู่ “อันตราย!” เกริดตะโกนเตือนเพราะคิดว่าอักนุสจะลอบโจมตีเพื่อนของเขา แต่เขาคิดผิด ฉึก! “อั่ก...!” ดาบอาบพิษของอักนุสปักเข้าที่กลางท้องของสตรีนางหนึ่ง... นางคนนั้นคือ ‘ไวท์’ พรรคพวกของเขาเอง! “หา?” ทุกคนในสนามรบตกตะลึง ไวท์เองก็เบิกตากว้างด้วยความสับสนและเจ็บปวด “แกทำอะไรของแก!?” อักนุสกระซิบที่ข้างหูเธอด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “ยอมรับโชคชะตาซะ...” ซ่าาาาา! ไอปีศาจสีม่วงแผ่ซ่านจากดาบที่ผุพัง ไหลเวียนเข้าสู่เส้นเลือดและกล้ามเนื้อของไวท์ มันคือกระบวนการ ‘เปลี่ยนสภาพเป็นเดธไนท์’ (Death Knight Transformation) [คุณได้เปลี่ยนเป้าหมายให้เป็นเดธไนท์ชั่วคราว] [หากเป้าหมายยอมรับ พลังสถานะทั้งหมดจะเพิ่มขึ้น 23% และได้รับสกิล ‘ออร่าแห่งความตาย’ (Death Aura) แต่จะแพ้ทางธาตุศักดิ์สิทธิ์อย่างรุนแรงและไม่ได้รับผลจากการรักษาใดๆ] นี่คือพลังโกงที่อักนุสได้รับจากการเคลียร์เควสต์ลับ แต่มันมาพร้อมกับราคาที่ต้องจ่าย... [‘อักนุส’ ต้องการเปลี่ยนคุณเป็นเดธไนท์! เมื่อระยะเวลาสิ้นสุดลง คุณจะเสียชีวิตและสูญเสียค่าประสบการณ์!] ‘ไอ้สารเลว!’ ไวท์สบถในใจ ไม่มีใครอยากยอมรับเงื่อนไขนี้แน่ เว้นแต่จะมีความจงรักภักดีต่ออักนุสอย่างเหลือคณา “ถ้าปฏิเสธ ข้าจะฆ่าเจ้าทิ้งเสียตอนนี้... ยอมรับมันซะแต่โดยดีเถอะ น่า... คึกคัก!” อักนุสขู่กรรโชก การเปลี่ยนศพเป็นเดธไนท์นั้นให้พลังไม่เต็มที่ แถมเขายังต้องเสียเวลาควบคุมเอง การให้คนเป็นๆ ยอมรับพลังจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด “ไอ้ลูกสุนัขเอ๊ย... ทีหลังต้องตอบแทนฉันให้คุ้มนะ!” ไวท์ไม่มีทางเลือก เธอจำใจยอมรับพลังนั้น กี๊ย๊าาาาาาาา! เปรี้ยง! หมัดของไวท์อาบไปด้วยออร่าสีม่วงอันทรงพลัง เธอพุ่งเข้าใส่เรกัสและยูเฟมีน่าด้วยความเร็วที่เหนือชั้นกว่าเดิมหลายเท่า! “เรกัส! ยูเฟมีน่า!” จิชูก้าและพอนตะโกนด้วยความตกใจ พลังของไวท์ในร่างเดธไนท์นั้นกดดันจนสถานการณ์พลิกผัน อักนุสเหยียดยิ้มอย่างผู้ชนะ “คิกคิก... นี่แหละคือพลังของเนโครแมนเซอร์ที่แท้จริง” อักนุสมั่นใจว่าแผนการนี้จะถ่วงเวลาเกริดไว้ได้ด้วยไวท์ จากนั้นเขาจะให้มูมุดร่ายมนตราขั้นสุดยอดเพื่อปิดบัญชีในคราวเดียว ผู้ชมทั่วโลกต่างคิดว่านี่คือจุดจบของราชาโอเวอร์เกียร์ “ทุกอย่างกำลังจะจบลง” วีราดินถอนหายใจอย่างโล่งอก ทว่า ในวินาทีที่ความสมดุลของสมรภูมิกำลังจะพังทลาย เงาทึบขนาดมหึมาพลันพาดทับลงมาบนผืนดินที่ผู้คนนับหมื่นกำลังห้ำหั่นกัน “นั่นมัน... อะไรกัน?” เหล่าสมาชิกสมาคม ‘อิมมอร์ทัล’ และกองทัพอาเรสต่างแหงนหน้ามองฟ้าด้วยความฉงน พวกเขาไม่เข้าใจว่า ‘เสา’ ขนาดยักษ์ที่กำลังร่วงหล่นลงมานั่นคืออะไร “เพลงหมัดกสิกรรมอิสระ - ครกตำข้าว (Pounding Mortar)” เสียงนุ่มนวลแต่แฝงด้วยอำนาจลึกลับดังขึ้นท่ามกลางความสับสน ตูมมมมมมมม! เสายักษ์ปักลงมาจากฟากฟ้า พลังทำลายล้างอันมหาศาลบดขยี้ไวท์ในร่างเดธไนท์จนจมมิดลงไปในพริบตาเดียว! “...ฮะ?” อักนุสอ้าปากค้าง สมองของเขาขาวโพลนไปหมด เดธไนท์ไวท์ถูกสังหารในการโจมตีเพียงครั้งเดียวเนี่ยนะ!? “เจ้าเป็นคนเริ่มเรียกเพื่อนมาช่วยก่อนเองนะ... ใช่หรือไม่?” เกริดที่กำลังเหนื่อยหอบจากการใช้มานามหาศาลยืนอยู่เคียงข้างชายวัยกลางคนผู้หนึ่ง ชายคนนั้นถือจอบและเคียวในมือด้วยท่าทีเรียบง่าย... เขาคือ ‘ปิอาโร่’ ตำนานชาวไร่ผู้เกรียงไกร! “บังอาจนัก...! ใครหน้าไหนมันกล้ามาต่อกรกับกษัตริย์แห่งโอเวอร์เกียร์!?” กูโอออออ! จิตสังหารของปิอาโร่แผ่พุ่งจนมวลอากาศสั่นสะท้าน เมล็ดพันธุ์ทั่วหล้าขานรับต่อโทสะของเขา ปิอาโร่เข้าสู่สภาวะธรรมชาตินิรันดร์ (Natural State) และพุ่งเข้าหาอักนุสในชั่วพริบตา “ลิขิตหายนะ (Fated to Perish)” “...?!?” ฉึก! เสียงอาวุธปักลึกดังสะท้อนไปทั่วสมรภูมิที่ตกอยู่ในความเงียบงัน “ม... ไม่นะ...” เกริดและยูเฟมีน่าได้แต่ยืนตะลึงกับภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าด้วยความรู้สึกที่บรรยายไม่ถูก!