เฟอร์ฟู... นามนี้คือหนึ่งในบรรดามหาปีศาจที่มวลมนุษย์คุ้นหูที่สุด เคียงคู่ไปกับเฮลเกา, ดราเชี่ยน, มอแรกซ์ และแอสทารอธ เหตุเพราะมหาปีศาจเหล่านี้มักปรากฏกายในฐานะ ‘แขกรับเชิญขาประจำ’ ในตำนานวีรกรรมของมุลเลอร์ ซึ่งถูกจารึกไว้ตามเควสต์และตำราโบราณมากมาย ถูกต้องแล้ว เฟอร์ฟูคือหนึ่งในมหาปีศาจที่ถูกมุลเลอร์ผนึกกายหยาบเอาไว้ จึงไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลยที่จะกล่าวว่าผู้เล่นทั้งสองพันล้านคนล้วนแต่เคยได้ยินนามอันสั่นสะท้านนี้ “อำนาจแห่งเฟอร์ฟู” “เฟอร์ฟู...?” ไฉนแอกนัสถึงเอ่ยนามของมหาปีศาจออกมา? ในขณะที่ผู้ชมทั่วไปยังคงงุนงงด้วยไม่เข้าใจในแนวคิดเรื่อง ‘รูน’ แต่เหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์และกองทัพของอาเรสกลับขวัญหนีดีฝ่อจนหน้าถอดสี และในวินาทีนั้นเอง... ซ่าาาาา! ผืนนภาสีนิลกลับกลายเป็นสีขาวโพลน ทัศนียภาพโดยรอบแปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลันด้วยฤทธิ์ของเกล็ดน้ำแข็งที่ร่วงหล่นลงมาปานพิรุณโปรย ‘เวทมนตร์ประเภทบลิซซาร์ดอย่างนั้นหรือ?’ เกริดและสมาชิกโอเวอร์เกียร์ต่างกระชับอาวุธในมือ เตรียมพร้อมตั้งรับอย่างระแวดระวัง “นั่นไม่ใช่เวทมนตร์!” อาเรสที่กำลังพัวพันอยู่กับเดธไนท์และลิช โดยมีลัคและสก็อตต์คอยสนับสนุน แผดเสียงตะโกนก้อง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเร่งร้อน “นั่นคืออำนาจแห่งเฟอร์ฟู...!” ใช่แล้ว... นี่คือพลังที่อาเรสปรารถนาจะครอบครองมากที่สุด แต่มันกลับตกอยู่ในน้ำมือของแอกนัส! “บัดซบ...! ระวังข้ารับใช้ของแอกนัสให้ดี...!” ตู้มมมมม! เสียงตะโกนของอาเรสถูกกลบด้วยเสียงระเบิดกัมปนาท พลังยุทธ์อันมหาศาลปะทุออกจากร่างของเดธไนท์ที่ถูกลัคพันธนาการไว้ พลังยุทธ์ที่พุ่งทะยานสู่ฟากฟ้าหาใช่สีม่วงอีกต่อไป แต่มันกลับใสกระจ่างราวกับน้ำแข็ง “อึก!” อาเรสถูกกระแทกเข้าที่ทรวงอกจนกระอักเลือด สำหรับผู้บัญชาการที่ต้องรักษาสถานการณ์จนจบสงคราม ความปลอดภัยคือคุณธรรมที่สำคัญที่สุด ค่าสถานะส่วนใหญ่ของอาเรสจึงถูกทุ่มไปที่ความอึดและพลังชีวิต ทว่าเขากลับได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการโจมตีเพียงครั้งเดียวของเดธไนท์ “อาเรส...! ไอ้เวรนี่!” มันไม่เปลี่ยนเป้าหมาย และมุ่งจู่โจมอาเรสอย่างไม่ลดละ ลัคหมุนตัวราวกับลูกหางเสือต่อหน้าเดธไนท์ที่กัดไม่ปล่อย อาศัยแรงเหวี่ยงเร่งความเร็วปลดปล่อยลูกเตะทรงพลังเข้าใส่ใบหน้าของมัน เปรี้ยง! เป็นการโจมตีที่หนักหน่วงยิ่งนัก! กะโหลกที่ดูเล็กลีบเมื่อเทียบกับร่างอันกำยำดูเหมือนจะแตกละเอียดลงด้วยอานุภาพลูกเตะของลัค ทว่าเดธไนท์กลับยังคงยืนหยัด เกล็ดน้ำแข็งจากฟากฟ้าก่อตัวเป็นปราการ ณ จุดที่ถูกโจมตี สลายแรงเตะของลัคจนสิ้นซาก “อะไรกัน?” นี่มันโกงกันชัดๆ! ในขณะที่ลัคเริ่มเสียสติ สก็อตต์กลับวิเคราะห์สถานการณ์อย่างใจเย็น “ตัวผู้ร่าย...! โจมตีไปที่แอกนัส!” “...!” เสียงตะโกนของสก็อตต์ส่งไปถึงเกริด หากเขาสามารถชิงรูนมาได้ก่อนที่จะเข้าปะทะกับเฮลเกา รูนของเขาคงสถิตไว้ด้วยพลังของมหาปีศาจตนนั้นไปแล้ว เกริดจ้องมองแอกนัสที่ใช้พลังของเฟอร์ฟูด้วยความรู้สึกที่เปี่ยมไปด้วยความริษยาและเสียดาย “ได้” เขาตั้งสติอย่างรวดเร็ว ศรเวทมนตร์ (Magic Missile) ทั้งหมดที่ถูกยิงจากหอกแห่งลิฟาเอลถูกบาเรียกายาของแอกนัสปิดกั้นไว้ได้สิ้น ในขณะที่แอกนัสกำลังยืนหยัดสู้แบบหลังชนหลังกับเดธไนท์และลิช ‘จุดเริ่มต้นของเรามันต่างกัน...!’ ความจริงนั่นเป็นเพียงคำแก้ตัว จุดเริ่มต้นของเกริดและแอกนัสนั้นไม่ต่างกันเลย หรือบางทีเกริดอาจจะเริ่มก่อนด้วยซ้ำ เพราะเขาเล่นซาทิสฟายมาตั้งแต่ช่วงโคลสเบต้า เหตุใดเกริดถึงเคยเป็นเพียงผู้เล่นเลเวลต่ำ ในขณะที่แอกนัสก้าวขึ้นเป็นผู้ทำสัญญากับบาล? คำตอบนั้นง่ายดาย... มันคือความต่างของพรสวรรค์และฝีมือ หาใช่จุดเริ่มต้นไม่ ‘ความต่างของเราเกิดขึ้น ณ เวลานั้น...!’ เกริดย้อนระลึกถึงอดีตพลางปลดปล่อยพลังที่สถิตอยู่ในรูนแห่งความมืด เขาด้อยกว่างั้นหรือหลังจากกลายเป็นทายาทแห่งแพ็กม่า? ไม่เลย หลักฐานคือการที่เขาสามารถไล่ตามเคราเกล ผู้เป็นดั่ง ‘นภาเหนือเนภา’ ได้ทันแล้ว “...ช่องว่างที่เหลืออยู่ ข้าจะเป็นคนเติมเต็มมันเอง!” พรึ่บ! เปลวเพลิงแผ่ซ่านไปทั่วร่างของเกริด ตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า แสงสีแดงฉานอาบย้อมทั้งคิ้วและเส้นผมของเขา อำนาจแห่งเบเลียล... พลังแห่งอัคคีถูกปลดปล่อยออกมาแล้ว “...!!” แอกนัสที่กำลังสำแดงอำนาจแห่งเฟอร์ฟูด้วยการสนับสนุนของบาลถึงกับเบิกตากว้าง เปลวเพลิงที่แผ่ออกมาจากร่างเกริดนั้นรุนแรงและเฉียบคมเสียจนเขารู้สึกเหมือนผิวหนังกำลังบิดเบี้ยว ‘แบบนี้สิ!’ นี่คือขุมพลังที่แท้จริงของมหาปีศาจ ซึ่งไม่อาจนำไปเปรียบได้กับเฟอร์ฟูที่อ่อนแอและถูกมุลเลอร์ผนึกไว้! ตึกตัก! รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าของแอกนัส เขาเริ่มสนุกกับช่วงเวลานี้ เกริดช่วงชิงพลังนั้นมาและก้าวล้ำหน้าเขาไปหนึ่งก้าว แอกนัสรู้สึกปีติที่จะได้สัมผัสกับพลังที่เขาเองก็จักต้องครอบครองในสักวัน “กิก! กิ๊กๆๆ! กู้ฮ่าฮ่าฮ่า! เข้ามา!” แอกนัสคำรามลั่นด้วยจิตวิญญาณอันฮึกเหิม ทว่าเขากลับไม่พุ่งเข้าปะทะโดยตรง มือข้างหนึ่งชูขึ้นสู่ฟ้า พยายามปลดปล่อยพลังของเฟอร์ฟูเพื่อยับยั้งเกริด แกร๊ก! แกร๊ก แกร๊ก!! เหล่านักรบโครงกระดูก 50 ตนที่ติดอาวุธครบมือทั้งดาบและโล่พุ่งออกมาสร้างแนวป้องกัน ด้วยผลของทักษะเฉพาะตัวของผู้ทำสัญญากับบาลที่เสริมค่าสถานะให้สิ่งอัญเชิญ ผสานกับอำนาจแห่งเฟอร์ฟู ทำให้นักรบโครงกระดูกแต่ละตนมีระดับความแข็งแกร่งเทียบเท่าผู้เล่นเลเวล 250! กองทัพหนึ่งบุรุษ! ไม่มีคำใดจะเหมาะสมไปกว่านี้ในการอธิบายถึงแอกนัส ทว่าต่อให้กองทัพจะแข็งแกร่งเพียงใด เกริดก็ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าขุมกำลังเหล่านี้ไร้ความหมายเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา “เส้นทางเพลิงอเวจี! (Flames of Hell Path)” วูบ! เกริดในร่างอวตารแห่งเพลิงพุ่งทะยานเข้าหาเป้าหมาย ฉัวะ! แกร๊ก! เหล่านักรบโครงกระดูกที่เข้าขวางทางรวมถึงเกล็ดน้ำแข็งบนฟากฟ้าต่างมลายหายไปในพริบตาเมื่อสัมผัสกับความร้อนแรงนั้น “ฮ่า!” รอยยิ้มชื่นชมของแอกนัสยิ่งกว้างขึ้น เป็นเรื่องน่าอัศจรรย์ที่เกริดสามารถสร้างความเสียหายได้ ทั้งที่อำนาจแห่งเฟอร์ฟูควรจะปกป้องผู้ร่ายจากการโจมตีได้ถึงสองครั้ง ‘เขารู้ความลับของพลังแห่งเฟอร์ฟูอยู่แล้วงั้นหรือ?’ สมแล้วที่เป็นชายผู้สยบ ‘เจ้าหนู’ เคราเกลลงได้ กริ๊ก! แอกนัสชื่นชมฝีมือของเกริดพลางออกคำสั่งแก่พลธนูโครงกระดูก 20 ตนที่อยู่เบื้องหลัง พวกมันคือหน่วยจู่โจมที่แอกนัสใช้สร้างความเสียหายหลักในการล่าและต่อสู้ แม้จะเปราะบางแต่พลังโจมตีนั้นสูงล้ำ ฟึ่บ! ฉิว! ฉิว! ฉิว! ศรกระดูกอันคมกริบพุ่งแหวกอากาศเข้าใส่เกริดที่กำลังร่นระยะห่าง ทว่าความเร็วของเขากลับไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย “เพลงดาบแพ็กม่า... เหนือขีดจำกัด (Transcend)” ตู้มมมมม! ทันทีที่เห็นห่ากระสุนพุ่งเข้ามา เกริดปรับเปลี่ยนรูปแบบเป็นการโจมตีระยะไกลทันที เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! คลื่นดาบอัดกระแทกทำลายศรที่พุ่งเข้ามาจนสิ้นซาก พลธนูโครงกระดูกที่เสียหลักล้มลงจากแรงระเบิดถูกแอกนัสเรียกคืนในทันที และในวินาทีนั้นเอง เกริดก็มาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าของแอกนัสแล้ว “สังหาร! (Kill)” “ข้าไม่ยอมหรอก!” โครม! เดธไนท์เคลื่อนไหวแล้ว! มันคือเดธไนท์ที่เคยถูกพันธนาการด้วยหัตถ์เทวะที่ถือครองค้อนมโยลเนียร์ หลังจากผลของการแปลงสภาพไอเทมสิ้นสุดลง มันปลดปล่อยพลังยุทธ์เข้าขวางกั้นเบื้องหน้าเกริด การปะทะกันระหว่างพลังยุทธ์และทักษะสังหารก่อให้เกิดคลื่นกระแทกมหาศาลจนแผ่นดินสะเทือน และในตอนนั้นเอง... “ระเบิดศพ! (Corpse Explosion)” แอกนัสสั่งระเบิดซากศพที่ผุดขึ้นมาจากพื้นดินที่สั่นคลอน... ไม่สิ เขา ‘พยายาม’ จะระเบิดพวกมัน แต่กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น “เอ๊ะ?” แอกนัสชะงักด้วยความฉงน ทักษะถูกเปิดใช้งานและมานาถูกสูบออกไป ทว่าผลของมันกลับไม่ปรากฏ ดวงตาอันคมกริบของเขาเหลือบไปเห็นแหวนสีดำสนิทบนนิ้วของเกริด “สลายมนตรา! (Dispel)” เขารู้ทันทีว่าสิ่งที่เห็นคืออะไร เกริดกำลังสวมใส่ ‘แหวนของดาร์คบัส’ นอกจากนี้เกริดยังระมัดระวังอย่างยิ่งไม่ให้การร่ายรำดาบของเขาถูกขัดจังหวะด้วยการระเบิดศพ “เพลงดาบแพ็กม่า!” วูบ! เดธไนท์ไม่อาจต้านทานอานุภาพของทักษะสังหารได้จนล้มฟุบลง เกริดร่นระยะห่างเข้าหาแอกนัสให้ได้มากที่สุดก่อนจะปลดปล่อยทักษะขั้นสูงสุดออกมา “สังหารต่อเนื่อง คลื่นกระแทก ยอดศาสตรา! (Linked Kill Wave Pinnacle)” “อึก...! กู้ฮ่าฮ่าฮ่า!” เจตจำนงแห่งดาบยักษ์สีครามที่ถูกเสริมพลังด้วยเปลวเพลิงนั้นช่างทรงพลังเสียจนแอกนัสนึกถึงบอสระดับสูงสุดที่เขาเคยล่ามา แอกนัสรู้สึกตื่นเต้นเร้าใจเมื่อเห็นดาบ 'ความล้มเหลว' +9 ที่ห่อหุ้มด้วยไฟพุ่งเป้าเข้าหาจุดตายของเขา ฉึก! การโจมตีที่ปักเข้ากลางหัวใจของแอกนัสอย่างแม่นยำคือสัญญาณเริ่มต้นของ ‘สังหารต่อเนื่อง’ ฉึก! ดาบที่สองพุ่งซ้ำเข้าที่จุดเดิม ฝีมืออันเหนือชั้นของเกริดทำให้หลอดพลังชีวิตของแอกนัสวูบหายไปในชั่วพริบตา ความเสียหายนั้นมหาศาลเสียจนมานาชิลด์ของผู้ทำสัญญากับบาลกลายเป็นสิ่งไร้ค่า “นับจากนี้ไป...!” อานุภาพที่แท้จริงของ 'สังหารต่อเนื่อง คลื่นกระแทก ยอดศาสตรา' จะสำแดงออกมาเมื่อการโจมตีครั้งที่สามของสังหารต่อเนื่องสัมผัสร่างเป้าหมาย เกริดรวบรวมสมาธิทั้งหมดที่มีเพื่อปลดปล่อยการโจมตีถัดไป ทว่าบนใบหน้าของแอกนัสยังคงมีรอยยิ้มประดับอยู่ “เปรี้ยง—” เสียงกัมปนาทดังขึ้นก่อนที่ดาบที่สามของเกริดจะถึงตัวแอกนัส เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! จิชูค่า, ยูเฟมิน่า, พอน และเรกัส ต่างตกตะลึงเมื่อลิชหันไปสาดมหาเวทเข้าใส่เกริดอย่างกะทันหัน “เป็นไปไม่ได้!” ยิ่งมหาปีศาจหรือเผ่าพันธุ์ระดับสูงมีอัตตามากเท่าไหร่ จิชูค่าและคนอื่นๆ ต่างมั่นใจว่าค่าความเกลียดชัง (Aggro) ของลิชจะไม่มีทางเปลี่ยนมาที่เกริด ตราบเท่าที่พวกเขายังรุมโจมตีมันอยู่ แต่นี่ไม่ใช่กรณีนั้น... อำนาจในการบงการของแอกนัสนั้นอยู่เหนือสามัญสำนึก! “อ๊ากกกกกก!” “กู้ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” แอกนัสหัวเราะลั่นเมื่อเห็นเกริดแผดร้องจากสายฟ้าที่พุ่งเข้าใส่แผ่นหลัง เขาหัวเราะร่าเมื่อเห็นการร่ายรำดาบของเกริดถูกขัดขวาง ทว่าความสะใจนั้นอยู่ได้ไม่นาน ‘ตายแล้วงั้นหรือ?’ ซ่าาาาา! ร่างของเกริดกลายเป็นแสงสีเทาหลังจากถูกมหาเวทของลิช? แอกนัสขมวดคิ้วด้วยความสงสัย เกริดไม่มีทางตายด้วยเวทมนตร์แค่นั้น และถึงแม้จะตาย เขาก็ยังมีทักษะติดตัวของระดับตำนานที่จะทำให้เข้าสู่สภาวะอมตะ แล้วเหตุใดเขาถึงหายไป? ‘อย่าบอกนะว่า...!’ แอกนัสรีบกวาดสายตาไปเบื้องหลังอย่างเร่งร้อน “สายไปแล้ว! ไอ้ระยำ!” ฉึก! “อ่อก!” ทักษะสังหารครั้งที่สามของเกริดพุ่งมาจากด้านข้างและปักเข้าที่สีข้างของแอกนัสอย่างจัง! ทั้งหมดเป็นเพราะเกริดใช้ทักษะ ‘สลับตำแหน่ง’ กับแรนดี้ได้อย่างไร้ที่ติ 『 นินจา...! 』 เหล่านักพากย์ทั่วโลกต่างตื่นเต้นไปกับการพลิกสถานการณ์นี้ โดยเฉพาะในญี่ปุ่นที่เกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที นักพากย์ชาวญี่ปุ่นเห็นทักษะการสลับตัวของเกริดแล้วก็นึกถึงนินจา พร้อมกับประกาศด้วยความภาคภูมิใจว่าเกริดช่างเคลื่อนไหวได้เหมือนนินจาเสียเหลือเกิน ในวินาทีนี้ ไม่มีใครสงสัยเลยว่าเกริดจะเป็นผู้ชนะ โดยเฉพาะเกริดเองที่สัมผัสได้ว่าพลังชีวิตของแอกนัสนั้นริบหรี่ดั่งตะเกียงต้องลม ‘จบสิ้นกันที!’ เกริดกำลังจะเชื่อมต่อทักษะ 'คลื่นกระแทก' (Wave) เข้าไป ทว่าเสียงอันเย็นเยียบของแอกนัสกลับดังขึ้นที่ข้างหู “การเยาะเย้ยของเบนเตา (Bentao’s Mockery)” ปึก! [ท่านได้รับความเสียหาย 1,930 หน่วย] [ระดับตำนานไม่พ่ายพ่ายโดยง่าย ท่านสามารถต้านทานการโจมตีทั้งหมดเป็นเวลา 5 วินาทีด้วยพลังชีวิตขั้นต่ำ] “...?!” ความสับสนของเกริดพุ่งทะยานสู่ขีดสุดกับสถานการณ์ที่มิอาจทำความเข้าใจได้นี้!