“เหตุไฉนเขาจึงไม่ใช้ทักษะเรียกอัศวินคู่กายออกมาเสียที?” เหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ที่เฝ้าจับตาดูการถ่ายทอดสดอยู่ทั่วทุกมุมโลกต่างพากันร้อนรุ่มด้วยความหงุดหงิดใจ พวกเขาปรารถนาจะเห็นเกริดเรียกขานเหล่าอัศวินในสังกัดออกมาประจักษ์แก่สายตา เพื่อสำแดงบารมีอันเกรียงไกรในฐานะ ‘ราชาโอเวอร์เกียร์’ ใช่แล้ว... ในเมื่อเกริดคือกษัตริย์ พระองค์ย่อมไม่จำเป็นต้องลงมาห้ำหั่นแบบตัวต่อตัว เพียงแค่ประทับอยู่นิ่งๆ แล้วปล่อยให้เหล่าทหารกล้าหรืออัศวินผู้ภักดีเป็นผู้เผด็จศึกศัตรูแทนก็ย่อมได้ ทว่าเกริดกลับหาได้ใช้สิทธิพิเศษแห่งฐานะราชานั้นไม่ “เพียงแค่เรียกปิอาโร่ออกมา ทุกอย่างก็จบสิ้นแล้ว...” “หากเกริดพ่ายแพ้ ชื่อเสียงและศักดิ์ศรีของราชาโอเวอร์เกียร์ย่อมต้องมัวหมอง...” ความกระวนกระวายใจแผ่ซ่านไปทั่วกลุ่มสมาชิกโอเวอร์เกียร์ โดยเฉพาะเหล่าสมาชิกจากกิลด์โอเวอร์เกียร์สองที่เพิ่งเข้าร่วมหลังจากเกริดก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งกษัตริย์ พวกเขาเหล่านั้นยังมิอาจหยั่งถึงก้นบึ้งของชายที่ชื่อเกริดได้อย่างถ่องแท้ แม้ในยามเป็นดยุคหรือราชา เกริดจะเป็นบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่ยอมตรากตรำเพื่อความผาสุกของเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชา แต่ตัวตนที่แท้จริงซึ่งเขาพยายามกดทับเอาไว้นั้นยังคงอยู่ เกริดคือชายผู้ยึดมั่นในตัวเอง มีความทะเยอทะยาน และที่สำคัญที่สุดคือเขามี ‘บาดแผลในใจ’ จากอดีตอันแสนรันทดที่คอยย้ำเตือนให้เขาต้องพิสูจน์คุณค่าของตัวเองอยู่เสมอ ในการดวลแบบตัวต่อตัวที่มีสายตาคนทั้งโลกจับจ้องอยู่เช่นนี้ เขาไม่มีวันยอมเรียกอัศวินออกมาช่วยสู้อย่างเด็ดขาด *** ‘ชิ! สุดท้ายก็ต้องเข้าแลกกันตรงๆ สินะ’ ก่อนที่จะปลดปล่อยทักษะ ‘ความเชื่อมโยงเหนือขีดจำกัด’ (Transcended Link) เข้าใส่อักนุส เกริดได้สับเปลี่ยนชุดเซตแสงศักดิ์สิทธิ์ออก แล้วสวมใส่ชุดเกราะที่มีค่าต้านทานกายภาพสูงอย่าง ‘เกราะสามชั้น’ (Triple Layers) เข้าไปแทน ทักษะความเชื่อมโยงเหนือขีดจำกัดนั้นจะปลดปล่อยคมดาบพลังงานออกมาถึง 20 สาย ซึ่งแต่ละสายล้วนมีอานุภาพทำลายล้างที่รุนแรง เกริดมั่นใจว่าอักนุสจะต้องมองทักษะนี้เป็นท่าไม้ตายที่น่าเกรงขามและต้องระแวดระวังเป็นพิเศษ เกริดคาดการณ์ว่าอักนุสจะเลือกหลบเลี่ยงหรือใช้มานาชิลด์ของลิชในการตั้งรับ พร้อมกับส่งเดธไนท์เข้าจู่โจมสวนกลับในเวลาเดียวกัน ทว่าเขากลับคาดการณ์ผิดพลาด... ลิชของอักนุสนั้นร้ายกาจเกินกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก มันสามารถร่ายเวทแบบทับซ้อน (Double Casting) เพื่อลบล้างคมดาบพลังงานของเกริดไปพร้อมๆ กับการเปิดฉากโจมตีสวนกลับอย่างรวดเร็ว “อั่ก...! แค่ก!” ไอเย็นยะเยือกจากมหาเวทน้ำแข็ง (Ice Blast) พุ่งทะลวงผ่านพายุคมดาบเข้ากระแทกร่างของเกริดอย่างจัง เขาพยายามข่มกลั้นสภาวะเยือกแข็งและรีบกระดกยาโพชั่นเข้าปากอย่างเร่งด่วน อักนุสเหยียดหยามพลางแค่นหัวเราะเมื่อเห็นหยดเลือดสาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนชุดเกราะของคู่ต่อสู้ “หากไร้ฝีมือก็จงยอมรับมาตามตรงเสียเถิด การคาดเดาไปเองสุ่มสี่สุ่มห้าแบบนั้น มันไม่ต่างอะไรกับการขุดหลุมฝังศพตัวเองเลยสักนิด!” อักนุสรู้สึกผิดหวังในตัวเกริดอีกครั้ง พฤติกรรมที่พยายามเดาทางโจมตีของลิชจนทำให้ตัวเองต้องบาดเจ็บช่างดูน่าสมเพชในสายตาเขา “เจ้าช่างไร้ซึ่งไหวพริบและการวิเคราะห์ระดับเดียวกับคราวเกล... เหอะ! พอมองดูเจ้าในตอนนี้แล้ว คราวเกลก็คงเป็นได้แค่ไอ้ลูกหมาที่ดันพลาดท่าโดนคนอย่างเจ้าเล่นงานเข้าให้!” อักนุสสั่งให้ลิชหยุดการร่ายเวททับซ้อน แม้มันจะทรงพลังและรวดเร็ว แต่ก็ผลาญมานาไปมหาศาลซึ่งไม่เหมาะกับการยืดเยื้อในสนามรบ “จบเรื่องนี้เสียที เฉา!” อักนุสหันหลังให้เกริดราวกับไม่เห็นอยู่ในสายตา ทันทีที่เขาสั่งการเดธไนท์ร่างยักษ์นามว่า ‘เฉา’ แสงสีม่วงลึกลับก็น่าเกรงขามก็แผ่พุ่งออกมาจากร่างนั้น เฉาคือเดธไนท์ที่ถูกสร้างขึ้นจากหนึ่งในสิบยอดนักรบเผ่าออร์ค แม้ประสาทสัมผัสจะทื่อดึงไปบ้าง แต่กลับทรงพลังและมีพลังโจมตีที่รุนแรงมหาศาล อักนุสมั่นใจว่าเพียงแค่เฉาก็เพียงพอที่จะปลิดชีพเกริดที่กำลังอ่อนแรงลงได้ นี่เป็นการหยามเกียรติเกริดอย่างรุนแรงถึงที่สุด “ตั้งแต่เมื่อกี้แล้ว... ปากของเจ้านี่มันโสโครกจริงๆ” พลังชีวิตของเกริดเหลือไม่ถึง 10,000 หน่วย ทว่าใบหน้าของเขากลับไร้ซึ่งวี่แววของความท้อแท้ นั่นเป็นเพราะเขายังไม่ได้งัดไพ่ตายออกมาทั้งหมด ความสิ้นหวังนั้นมีไว้สำหรับผู้ที่สูญสิ้นทุกอย่างแล้วเท่านั้น แม้พลังอมตะจะหมดลง แต่เกริดยังคงมีไพ่ใบสุดท้ายที่พร้อมจะพลิกสถานการณ์ “มารสถิต (Blackening)” เคร้ง! นี่คือทักษะที่มาพร้อมกับต่างหู ‘ดาร์คบัส’ เครื่องประดับระดับตำนาน แม้จะมีระยะเวลาแสดงผลเพียงห้านาทีและต้องรอคูลดาวน์ถึงสิบสองชั่วโมง แต่นั่นก็ยิ่งการันตีว่าทักษะที่มีข้อจำกัดมหาศาลเช่นนี้ย่อมแฝงไว้ด้วยพลังที่ทำลายล้างโลกได้ทั้งใบ! ตูมมมมมม! ไอปีศาจระเบิดพวยพุ่งออกมาอย่างบ้าคลั่ง! ผิวพรรณของเกริดพลันซีดเผือดขาวโพลนดุจซากศพ ขณะที่ตาขาวกลับกลายเป็นสีนิลสนิทดุจห้วงอเวจี กลิ่นอายมารแผ่ซ่านออกมารอบกายราวกับหมอกควัน นี่คือร่าง ‘ทมิฬจุติ’ ของเกริด รูปลักษณ์ที่นำมาซึ่งความหวาดหวั่นและสิ้นหวังแก่ศัตรูที่เคยเผชิญหน้ามานับไม่ถ้วน 『 ในที่สุดเขาก็ใช้มันออกมาแล้ว! 』 เหล่านักพากย์และผู้ชมทั่วโลกต่างตื่นเต้นจนเนื้อเต้น “ดูท่าจะแข็งแกร่งขึ้นนิดหน่อยนะ แต่มันจะเปลี่ยนอะไรได้?” อักนุสถากถางด้วยความเย็นชา เกริดพุ่งทะยานเข้าขวางทางเดธไนท์เฉาด้วยค่าความคล่องตัวที่พุ่งสูงขึ้นจากการแปลงมาร เปรี้ยง! ดาบยักษ์ของเฉาสาดประกายแสงสีม่วงฟาดเข้าที่กลางทรวงอกของเกริดอย่างจัง [เดธไนท์ ‘เฉา’ สร้างความเสียหาย 1,940 หน่วยแก่เป้าหมาย] “อะไรกัน?!” ดวงตาของอักนุสเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง นี่คือครั้งแรกนับตั้งแต่เขาเริ่มเล่นซาทิสฟายที่เขารู้สึกประหลาดใจได้ถึงเพียงนี้ แม้แต่ยามที่เผชิญหน้ากับคราวเกล เขายังไม่รู้สึกใจหายใจคว่ำเท่านี้มาก่อน ‘ความเสียหายไม่ถึงสองพันงั้นรึ?!’ เกริดสะบัดการโจมตีของเฉาทิ้งอย่างไม่ใยดีพลางพุ่งเข้าหาอักนุสเพื่อประชิดตัว พลังป้องกันทางกายภาพของเขานั้นแข็งแกร่งจนน่าขนลุก หลังจากสวมใส่เกราะสามชั้นร่วมกับผ้าคลุมของแลนเทียร์และไอเทมชิ้นอื่นๆ “แก...!” อักนุสแสยะยิ้มอีกครั้ง เขามองเกริดด้วยสายตาท้าทายพร้อมกับรวบรวมพลังไว้ที่ปลายนิ้ว ทว่าเขากลับไม่สามารถปลดปล่อยพลังนั้นออกมาได้ แม้แต่แขนก็ยังขยับไม่ได้เสียด้วยซ้ำ! “พันธนาการ (Restraint)” “...!!” พลังกดดันมหาศาลเข้าจู่โจมจนอักนุสชะงักงัน เขาเผลอถอยหลังหนีเกริดตามสัญชาตญาณ เดธไนท์เฉารีบพุ่งเข้าจู่โจมเกริดจากด้านหลังเพื่อคุ้มครองนายของตน [เดธไนท์ ‘เฉา’ สร้างความเสียหาย 1,670 หน่วยแก่เป้าหมาย] [เดธไนท์ ‘เฉา’ สร้างความเสียหาย 1,910 หน่วยแก่เป้าหมาย] [เดธไนท์ ‘เฉา’ สร้างความเสียหาย...] ในฐานะออร์ค เฉามีค่าสถานะพื้นฐานที่สูงส่งแต่กลับขาดแคลนทักษะที่หลากหลาย การโจมตีธรรมดาที่ไร้ซึ่งทักษะหนุนนำไม่อาจหยุดยั้งฝีเท้าของเกริดได้เลยแม้แต่น้อย “หึ...” อักนุสหลุดหัวเราะออกมาอย่างขมขื่นในลำคอ ปึก! ปึก! ปึก! เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความชั่วร้ายที่แผ่ออกมาจากดวงตาของเกริด ชายผู้ที่กำลังเมินเฉยต่อคมดาบของเดธไนท์ราวกับมันเป็นเพียงแมลงหวี่แมลงวัน “ช่าง... น่าประทับใจ!” ฉัวะ—! ดาบ ‘ความล้มเหลว’ (Failure) +9 ตวัดฟันร่างของอักนุสในแนวทแยงอย่างรุนแรงด้วยทักษะ ‘ยอดศาสตรา’ (Pinnacle) [คุณได้รับความเสียหาย 35,400 หน่วย] [มานาชิลด์ทำงาน ความเสียหายถูกหักล้างด้วยค่ามานาแทนพลังชีวิต] [คุณได้รับยามานาระดับสูง] “อึก...! แฮ่ก...” อักนุสยืนโซซัดโซเซพยายามประคองสติให้มั่น เขาเห็นเกริดกำลังเตรียมจู่โจมครั้งต่อไป จึงระเบิดเสียงหัวเราะบ้าคลั่งออกมาอีกครั้ง “กึก...! กุฮ่าๆๆๆๆ! ข้าคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าเจ้าจะทำให้ข้าตื่นเต้นได้ขนาดนี้ สมแล้วที่โค่นคราวเกลลงได้!” ใช่แล้ว... นี่แหละคือรสชาติของการต่อสู้ที่แท้จริง! ความรู้สึกเหมือนกำลังเดินอยู่บนเส้นด้ายที่แขวนอยู่กลางเหว ความผิดพลาดเพียงนิดหมายถึงความตาย! ความตื่นเต้นนี้เองที่ทำให้เขาลืมเลือนโลกแห่งความเป็นจริงไปจนหมดสิ้น! “เวราดิน! ฝากจัดการอาเรสด้วย!” อักนุสตะโกนก้องพร้อมกับสลายการเรียกเดธไนท์ ‘ดูม’ และลิช ‘เอมี่’ ที่กำลังตรึงมืออาเรสอยู่ เพื่อเรียกคืนค่าสถานะ ‘การควบคุม’ (Domination) กลับมา เขาจำเป็นต้องใช้มันเพื่อเรียกอัญมณีเม็ดงามที่ผลาญมานามหาศาลออกมา! “อัญเชิญลิช มูมุด!” เพล้ง! ช่องว่างมิติระหว่างเกริดและอักนุสปริแตกออกเป็นเสี่ยงๆ กี้สสสสสสสส! เสียงคำรามของอสูรกายแผดก้องพร้อมกับพลังเวทมหาศาลที่พวยพุ่งออกมาจากรอยแยกนั้น - หลบไปเร็วเข้า! เสียงตะโกนอันเร่งร้อนของบราฮัมดังก้องในโสตประสาทของเกริด ในขณะที่เขากำลังพุ่งเข้าหาอักนุสด้วยทักษะ ‘ยอดศาสตราสังหาร’ (Pinnacle Kill) จิตสัมผัสของเกริดตื่นตัวถึงขีดสุด ความรู้สึกกดดันนี้มันเหมือนกับยามที่ ‘ยางบัน การัม’ ปรากฏตัวไม่มีผิดเพี้ยน! แต่ว่า... ‘จะให้หลบไปไหนได้ล่ะ!’ กระบวนท่าถูกร่ายรำออกไปแล้ว การจะหลบเลี่ยงมหาเวทที่ผุดขึ้นตรงหน้าในระยะประชิดเช่นนี้เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เกริดจึงเหลือทางเลือกเพียงอย่างเดียว นั่นคือการฟัน ‘ยอดศาสตราสังหาร’ ใส่หน้าอักนุสให้ยับเยินก่อนที่เวทนั้นจะถึงตัว จะตายตกไปตามกันหรือใครจะรอดพ้น... มีเพียงสวรรค์เท่านั้นที่รู้! “ยอดศาสตราสังหาร!” ก่อนที่พลังเวทนั้นจะปะทะเข้าที่ปลายคาง... และก่อนที่คมดาบของเกริดจะบดขยี้อักนุส [★ เควสลับ ★ ‘บราฮัม และ มูมุด’ ถูกสร้างขึ้น!] “...?!” “...!!” ดวงตาของทั้งเกริดและอักนุสเบิกโพลงพร้อมกัน เมื่อทั้งคู่ต่างได้รับเควสเดียวกัน แต่กลับมีหน้าต่างแจ้งเตือนที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง [บราฮัมสัมผัสได้ถึงดวงวิญญาณของมูมุด ความโกรธเกรี้ยวประหนึ่งเพลิงผลาญระเบิดขึ้นในใจ เขาเผาผลาญเศษเสี้ยววิญญาณเพื่อบังคับใช้ทักษะ ‘หลอมรวม’ (Assimilation)] [คุณกลายเป็นหนึ่งเดียวกับวิญญาณของบราฮัม สิทธิการควบคุมร่างกายถูกส่งมอบให้บราฮัม... ล้มเหลว] [การเผาผลาญเศษเสี้ยววิญญาณสร้างภาระมหาศาลให้แก่บราฮัม วิญญาณของบราฮัมเข้าสู่สภาวะหลับใหล คุณต้องเป็นผู้ควบคุมการหลอมรวมด้วยตัวเอง] [ค่าสถานะพื้นฐานของบราฮัมถูกลดทอนลง] [อาชีพของคุณถูกเปลี่ยนเป็น ‘มหาจอมเวท’ และค่าสถานะทั้งหมดจะถูกปรับเปลี่ยน] [บราฮัมมีบางสิ่งจะกล่าวกับมูมุด พลังเวทของลิช มูมุด จะถูกตัดทอนและลดทอนอานุภาพลง 30%] พลังเดิมมลายหายไปจากร่าง ผมสีดำขลับพลันเปลี่ยนเป็นขาวโพลนดุจหิมะ ขณะที่นัยน์ตากลายเป็นสีแดงก่ำดั่งทับทิม “อั่ก...! บ-บราฮัม!” พลังมารหายไปราวกับเรื่องโกหก เกริดพยายามอย่างยิ่งที่จะตั้งหลักและปรับตัวกับพลังมหาจอมเวทที่พุ่งพล่านในกาย [คุณสัมผัสได้ถึงความเกลียดชังของมูมุดที่มีต่อดวงวิญญาณของบราฮัม ค่าสถานะที่คุณเคยสะกดไว้ด้วยจิตใจที่ดื้อรั้นถูกปลดปล่อยออกมาเป็นการชั่วคราว] [ลิช มูมุด ถูกเลื่อนระดับขึ้นเป็นเลเวล 400] [จงควบคุมมูมุดและต่อสู้กับมหาจอมเวทในตำนาน บราฮัม มอบสมญานามตำนานบทใหม่ให้แก่มูมุดเสีย] [หากคุณโค่นบราฮัมและชำระล้างความแค้นของมูมุดได้สำเร็จ ในอนาคตมูมุดจะกลายเป็นข้ารับใช้ผู้ภักดีของคุณ] “ฮะ...! ฮ่าๆๆๆๆๆๆ!” อักนุสระเบิดเสียงหัวเราะอย่างสำราญใจ นี่แหละคือสิ่งที่เขารอคอย! ความฉิบหายที่แสนงดงาม!