บทที่ 19 — ถูกขับไล่ เมื่อนึกถึงน้ำเต้าเหล่านั้น เขาก็ไม่อาจระงับโทสะได้ ไม่ว่าเขาจะมองน้ำเต้าเหล่านั้นในระหว่างทางกลับอย่างไร พวกมันก็ดูปกติสามัญยิ่งนัก เขาถึงกับขุดไส้มันออกเพื่อเติมน้ำพุเข้าไป แต่กลับถูกศิษย์พี่ศิษย์น้องร่วมสำนักพบเห็นและหัวเราะเยาะเอา หวังหลินแค่นเสียงเย็นในใจ แต่ภายนอกกลับแสดงสีหน้าใสซื่อขณะกล่าวว่า “ศิษย์ไม่ทราบว่าพลังวิญญาณคืออะไร ศิษย์เพียงได้ยินอาจารย์บอกว่าจะมอบหินวิญญาณให้หากศิษย์นำน้ำเต้ามาให้ท่าน อาจารย์พอจะอธิบายให้ศิษย์ฟังได้หรือไม่ว่าพลังวิญญาณคืออะไร?” ซุนต้าจู้รู้สึกเวียนหัว เขามองหวังหลินอย่างจริงจังอยู่นาน เริ่มสงสัยว่าน้ำเต้านั่นคงเป็นเพียงของชิ้นเดียวที่มีพลังวิญญาณและถูกเจ้าเด็กโง่นี่เก็บได้ด้วยโชคช่วยจริงๆ หลังจากตรึกตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตระหนักว่าสิ่งที่หวังหลินพูดมานั้นมีเหตุผล ต่อเมื่อบรรลุถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับที่หนึ่งเท่านั้นจึงจะสามารถสัมผัสถึงพลังวิญญาณในสภาพแวดล้อมได้ เมื่อคิดได้ดังนั้นเขาก็รู้สึกเสียใจที่ใส่ยาลงไปในอาหารของเด็กคนนี้ พรสวรรค์ของเจ้าเด็กนี่ก็นับว่าแย่พออยู่แล้ว ยิ่งตอนนี้โดนยาเข้าไปอีก เกรงว่าต้องใช้เวลาอย่างน้อย 30 ถึง 50 ปีกว่าจะบรรลุขั้นรวบรวมลมปราณระดับแรกได้ ซุนต้าจู้ถอนหายใจ แต่เขาก็ยังไม่เต็มใจที่จะยอมแพ้ เขาหยิบหินวิญญาณระดับต่ำออกมาอย่างลังเลแล้วโยนให้หวังหลิน “นี่คือหินวิญญาณระดับต่ำตามที่ข้าสัญญาไว้ จงรับไปเพื่อฝึกฝนและรีบก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับที่หนึ่งให้เร็วที่สุด” หวังหลินรีบรับมาและกลับไปที่ห้องของตนหลังจากกล่าวขอบคุณ ซุนต้าจู้ยืนนิ่งอยู่ที่นั่นเป็นเวลานานก่อนจะถอนหายใจและพึมพำกับตัวเองว่า “นี่เป็นวิธีเดียวที่จะดูว่าเขากำลังโกหกหรือไม่” การค้นวิญญาณเป็นวิชาเซียนที่เรียบง่าย ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดสำหรับผู้ที่ถูกใช้คือความตายเนื่องจากวิญญาณแตกสลาย ส่วนผลที่เบาที่สุดคือกลายเป็นคนปัญญาอ่อน แต่วิชาค้นวิญญาณนี้ก็มีข้อเสีย ก่อนจะถึงขั้นสร้างแกนลมปราณ หากใช้กับคนธรรมดา ผู้ใช้จะได้รับความเสียหายเช่นเดียวกับเป้าหมาย หากอยู่ในขั้นสร้างแกนลมปราณย่อมไม่ใช่ปัญหา อย่างไรก็ตาม มันสามารถใช้ได้เพียงสามครั้งในชั่วชีวิต และทุกครั้งที่ใช้ ผู้ใช้จะสูญเสียระดับการบำเพ็ญเพียรไปหนึ่งระดับ หวังหลินนั่งขัดสมาธิอยู่ในห้อง ไม่ว่าเขาจะสังเกตหินก้อนนี้อย่างไร มันก็ดูไม่พิเศษเลยแม้แต่น้อย ทว่าเมื่อถือมันไว้ เขารู้สึกว่าจิตใจปลอดโปร่งยิ่งนัก เขาจึงเริ่มฝึกฝน ราตรีผ่านพ้นไป หวังหลินถอนหายใจ เขายังคงไม่รู้สึกถึงความรู้สึกเหมือนมดไต่ตามร่างกาย ไม่มีสัญญาณของพลังวิญญาณในร่างเลย เขาได้แต่ยิ้มอย่างขมขื่น ในตอนนั้นเองที่มีคนผลักประตูเข้ามา ซุนต้าจู้เดินเข้ามาด้วยสีหน้ามืดมน ถือถ้วยของเหลวสีดำมาด้วย “ดื่มนี่ซะ!” หวังหลินอึ้งไป เขามองมันอย่างระมัดระวัง ก่อนจะรับมา เขาถามว่า “อาจารย์ นี่คืออะไรหรือขอรับ?” ซุนต้าจู้เห็นท่าทางของหวังหลินก็โมโหขึ้นมา เขาตะคอกว่า “เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้าจะทำร้ายเจ้า? หากไม่ใช่เพื่อช่วยให้เจ้าบรรลุขั้นรวบรวมลมปราณระดับแรก เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้าจะยอมเสียเวลาทั้งคืนและเปลืองสมุนไพรล้ำค่าเพื่อปรุงยานี้ขึ้นมา?” หวังหลินลังเลและเห็นสายตาที่ไม่เป็นมิตรของซุนต้าจู้ เขาจึงรับถ้วยยามาแล้วดื่มลงไปจนหมด หลังจากดื่มเสร็จ เขารู้สึกร้อนรุ่มในช่องท้อง ความร้อนนั้นแพร่กระจายไปทั่วร่าง ทำให้เขารู้สึกกระหายน้ำ ราวกับว่าเขากำลังถูกย่างด้วยไฟ สายตาของเขาเริ่มพร่ามัวจนกลายเป็นสีดำ เขาปล่อยถ้วยหลุดจากมือและรู้สึกราวกับว่ากำลังจะหลับไป “รีบฝึกซะ ข้าจะช่วยเจ้าดูดซับ” ซุนต้าจู้วางฝ่ามือลงบนหน้าอกของหวังหลินอย่างฝืนใจ ความรู้สึกเย็นสบายสายหนึ่งพุ่งเข้าสู่สมองของหวังหลิน ทำให้จิตใจของเขาตื่นตัว เขาจึงเริ่มฝึกฝนทันที ซุนต้าจู้มองดูถ้วยยาบนพื้นด้วยความเสียดาย เขาพึมพำสองสามคำ จากนั้นจึงหยิบหินวิญญาณระดับต่ำออกมาสองสามก้อนวางไว้รอบตัวหวังหลิน พร้อมคิดในใจว่า ‘ไอ้หนู ครั้งนี้ข้าลงทุนกับเจ้าไปมากนัก ในอนาคตเจ้าต้องตอบแทนข้าให้คุ้มค่า’ ผ่านไปครู่หนึ่ง ความรู้สึกเหมือนมดไต่ในร่างกายก็ปรากฏขึ้น ซุนต้าจู้สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายของหวังหลินกำลังควบแน่นพลังวิญญาณจากตัวยา สีหน้ายินดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ทว่าในตอนนั้นเอง ปราณโสโครกสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นภายในร่างกายของหวังหลินและเข้าทำลายพลังปราณที่กำลังควบแน่นอยู่อย่างรวดเร็ว ใบหน้าของซุนต้าจู้ขมขื่นขึ้นมาทันที เขารู้ดีว่าต้นตอของปราณโสโครกนั้นมาจากหญ้าสลายปราณที่เขาใส่ลงในอาหารของหวังหลินเมื่อวานนี้ หลังจากพลังวิญญาณจากตัวยาถูกใช้จนหมด ก็ยังไม่มีพลังปราณใดๆ ควบแน่นอยู่ในร่างกายของหวังหลินได้เลย ซุนต้าจู้ถอนหายใจ เขามองหวังหลินด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน หวังหลินลืมตาขึ้น ร่างกายของเขารู้สึกเบาสบายอย่างยิ่ง เขากำลังจะขอบคุณซุนต้าจู้แต่สังเกตเห็นใบหน้าอันขมขื่นของผู้อาวุโส ซุนต้าจู้เดินจากไปโดยไม่เอ่ยคำใดสักคำ หวังหลินอึ้งไป เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับซุนต้าจู้ เขาเดินออกมาแล้วตะโกนไล่หลังว่า “อาจารย์ ศิษย์จะไปที่น้ำพุเพื่อดูว่าวันนี้โชคจะเข้าข้างศิษย์ไหม!” ซุนต้าจู้ไม่พูดอะไร แต่ประตูสวนเปิดออกอย่างเงียบเชียบ ขณะที่หวังหลินเดินออกไป ซุนต้าจู้ยังคงแอบตามไปข้างหลังด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจ หนึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในเดือนนั้น หวังหลินไปที่น้ำพุเพื่อฝึกฝนทุกวัน และซุนต้าจู้ก็แอบตามเขาไปทุกวัน เขาเริ่มรู้สึกผิดหวังมากขึ้นเรื่อยๆ ในแต่ละวันที่ผ่านไป ตลอดทั้งเดือนนั้น เขาให้ยาหวังหลินทุกวันเพื่อช่วยให้รวบรวมลมปราณได้สำเร็จ แต่มันกลับล้มเหลวทั้งหมด อารมณ์ของซุนต้าจู้เริ่มแปรปรวนและแย่ลงเรื่อยๆ สิ่งที่สำคัญที่สุดที่ซุนต้าจู้สังเกตเห็นก็คือพลังวิญญาณในน้ำเต้าค่อยๆ เลือนหายไป หลังจากผ่านไปเพียงหนึ่งเดือน น้ำพุที่เติมลงในน้ำเต้าก็กลับกลายเป็นเพียงน้ำธรรมดา ในที่สุด น้ำเต้านั้นก็ไม่ต่างอะไรกับน้ำเต้าปกติทั่วไป ซุนต้าจู้รู้สึกผิดหวังอย่างยิ่ง หลังจากวิเคราะห์ดูแล้ว เขาคาดเดาว่านี่คงเป็นน้ำเต้าธรรมดาที่บังเอิญถูกประจุด้วยพลังวิญญาณบางอย่าง เด็กคนนี้คงเพียงแค่เดินไปเจอมันเข้าด้วยโชคช่วยล้วนๆ โอกาสที่เขาจะมีน้ำเต้าแบบนี้อีกนั้นริบหรี่นัก เขายิ่งมั่นใจมากขึ้นว่าข้อสันนิษฐานนี้ถูกต้อง ทำให้เขารู้สึกปวดใจยิ่งนัก ตลอดเดือนนี้เขาไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากคอยสอดแนมหันหวังหลินและปรุงยาให้ ตอนนี้ความพยายามเหล่านั้นกลับสูญเปล่าไปหมดสิ้น เขาเรียกหวังหลินมาต่อว่าอย่างรุนแรง และด้วยการสะบัดแขนเสื้อเพียงครั้งเดียว เขาก็โยนหวังหลินออกจากลานบ้านไป ทุกครั้งที่เขาเห็นหน้าหวังหลิน เขาก็จะรู้สึกโมโห ตอนนี้เมื่อพ้นหูพ้นตาไป ใจเขาก็สงบลง หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ลืมศิษย์คนนี้ไปอย่างสิ้นเชิง เขาคิดอีกครั้ง แม้ว่าหวังหลินจะกินยามาตลอดทั้งเดือน แต่มันคงต้องใช้เวลาอีกแปดถึงสิบปีที่หวังหลินจะก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับที่หนึ่งได้ นอกจากว่าเขาจะได้รับยาอย่างต่อเนื่องต่อไป ซึ่งเขาย่อมไม่มีวันให้ยาเหล่านั้นอีกแล้ว