Chapter 324: โดนัลด์ รีสส์ ก๊อก! ก๊อก! เกรย์ได้ยินเสียงเคาะประตู เขาจึงรีบเก็บเอกสารต่างๆ ลงในแหวนมิติของตนอย่างรวดเร็ว หลังจากเก็บเรียบร้อยแล้ว เขาก็เดินไปที่ประตูแล้วเปิดออก "มาเร็วกว่าที่คิดนะ" เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ผู้นำตระกูลรีสส์มาถึงแล้ว" หญิงสาวกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบก่อนจะหันหลังกลับ "น่ารำคาญชะมัด" เกรย์พึมพำกับตัวเองเบาๆ "ว่าไงนะ?" หญิงสาวหันกลับมาถาม "นำทางไปสิ" เกรย์กล่าวพลางเดินออกจากห้อง หญิงสาวแค่นเสียงเย็นชาใส่หนึ่งครั้งก่อนจะเดินนำไป 'วอยด์ ทุกอย่างเป็นยังไงบ้าง?' เกรย์สอบถามในใจขณะเดินตามหญิงสาวไป 'ดีกว่าที่นายคิดไว้เยอะเลยล่ะ' วอยด์ตอบกลับ 'งั้นเหรอ เล่าให้ฟังหน่อยสิ' เกรย์กล่าว วอยด์เล่าเรื่องที่เจอรัลด์คุยกับลูกสาวของเขาให้ฟัง รวมถึงสิ่งที่เขาทำหลังจากนั้นด้วย 'ดูเหมือนความกลัวที่เขามีต่อท่านอาจารย์จะเป็นเรื่องจริง อย่างน้อยนั่นก็น่าจะรับประกันความปลอดภัยให้ฉันได้บ้าง ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?' เกรย์ถาม 'อยู่ในห้องทำงาน พร้อมกับพ่อของอลิซ' วอยด์ตอบ 'ทำงานไวใช้ได้เลยแฮะ ถึงกับเรียกตัวมาได้เร็วขนาดนี้' เกรย์คิดในใจ ไม่กี่นาทีต่อมา พวกเขาก็มาถึงห้องทำงานหลังจากเดินผ่านโถงทางเดินหลายต่อหลายแห่งในคฤหาสน์ เอี๊ยด! หญิงสาวเปิดประตูห้องทำงานแต่ไม่ได้เดินเข้าไปด้านใน เกรย์เดินเข้าไปในห้องแล้วปิดประตูตามหลัง เกือบจะกระแทกใส่หน้าหญิงสาวคนนั้น เมื่อเข้าไปด้านใน เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ห้อง เจรัลด์กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ตามปกติ และมีชายวัยกลางคนคนหนึ่งนั่งอยู่อีกฝั่ง ทั้งเจรัลด์และชายวัยกลางคนหันมามองเขาเมื่อได้ยินเสียงเปิดประตู "นายคงจะเป็นเกรย์สินะ?" พ่อของอลิซถามขณะที่เกรย์เดินเข้ามา เขามีสีหน้าที่เคร่งขรึมและน้ำเสียงทุ้มลึกที่ฟังดูจริงจังพอๆ กับสีหน้าของเขา ดวงตาสีฟ้าคู่นั้นเป็นสิ่งเดียวที่เกรย์พบว่าเขาดูคล้ายกับอลิซ "ใช่ครับ" เกรย์พยักหน้าก่อนจะเดินเข้าไปใกล้ เขาสัมผัสได้ว่าพ่อของอลิซกำลังจ้องมองสำรวจเขาตั้งแต่ก้าวเข้ามาในห้อง "ตาแก่เจรัลด์บอกว่านายอยากเจอฉันเพราะเรื่องของอลิซงั้นรึ?" พ่อของอลิซถาม "ใช่ครับท่าน ผมเชื่อว่าลูกสาวของท่านอาจกำลังตกอยู่ในอันตราย ผมเลยมาเพื่อตรวจสอบให้แน่ใจว่าเธอปลอดภัยดี" เกรย์อธิบาย "อลิซไม่ได้อยู่ในเมืองนี้ เธอออกเดินทางไปเมื่อหลายสัปดาห์ก่อนแล้ว" พ่อของอลิซกล่าวอย่างใจเย็น "ท่านครับ พอจะบอกผมได้ไหมว่าเธอไปที่ไหน? ผมรู้ว่าไม่ควรขอ แต่ผมจำเป็นต้องทำให้แน่ใจว่าเธอไม่เป็นอะไรจริงๆ" เกรย์กล่าว พ่อของอลิซเลิกคิ้วขึ้นเมื่อเกรย์ถามเช่นนั้น สีหน้าของเขาบ่งบอกให้เกรย์รู้ว่าเขากำลังเริ่มโกรธกับคำถามนี้ "โดนัลด์ ใจเย็นลงหน่อยสิ เขาอุตส่าห์เดินทางมาถึงฟรอสต์ซิตี้ทั้งที่รู้ว่าจักรพรรดิหมายหัวเขาอยู่ นายไม่คิดว่าควรจะให้ความเชื่อใจเขาสักนิดบ้างหรือไง?" เจรัลด์แทรกขึ้นเมื่อเห็นว่าสถานการณ์เริ่มเปลี่ยนไปในทิศทางที่ไม่ดี "ไม่ จากที่ฉันสืบมา เขาต่างหากที่เป็นคนได้สมบัตินั่นไป แล้วทำไมจักรพรรดิถึงต้องตามล่าลูกสาวฉันด้วยล่ะ?" โดนัลด์ตอบกลับ "ผมก็ไม่ทราบครับ แต่ถ้าผมเดาไม่ผิด จักรพรรดิคงจะเดาได้ว่าผมแบ่งสมบัตินั่นให้กับเพื่อนๆ ของผม ผมมีเพื่อนแค่สามคน และลูกสาวของท่านก็เป็นหนึ่งในนั้น" เกรย์ตอบคำถามของเขาก่อนที่เจรัลด์จะได้พูดอะไร "หึ! สมบัติอะไรกันนักหนาถึงทำให้แม้แต่จักรพรรดิยังต้องเคลื่อนไหว?" โดนัลด์แค่นหัวเราะ "เรื่องนั้นผมบอกไม่ได้ครับ" เกรย์ส่ายหน้า "งั้นทำไมฉันต้องไว้ใจนายจนบอกที่อยู่ของลูกสาวฉันด้วยล่ะ? ความจริงก็คือ ฉันเชื่อว่าจักรพรรดิคงจะปล่อยลูกสาวฉันไปถ้าฉันส่งตัวนายให้เขา" โดนัลด์กล่าวขณะจ้องมองเกรย์ด้วยสายตาเย็นชา สีหน้าของเกรย์เปลี่ยนไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาไม่เคยคิดเลยว่าพ่อของอลิซจะรับมือยากขนาดนี้ "ผมไม่ใช่ศัตรูนะครับ คนที่เป็นศัตรูคือจักรพรรดิ ท่านคิดว่าจักรพรรดิจะปล่อยอลิซไปจริงๆ งั้นเหรอถ้าได้ตัวผมไป? เขามองพวกเราเป็นภัยคุกคาม ภัยคุกคามต่อการปกครองอันสูงสุดของเขา" เกรย์ตอบกลับด้วยท่าทีดื้อรั้น เจรัลด์ส่ายหน้าเมื่อเห็นแบบนั้น เขารู้ดีถึงความดื้อรั้นของโดนัลด์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันเกี่ยวกับอลิซ ในมุมมองของโดนัลด์ การบอกที่อยู่ของอลิซให้เกรย์รู้จะทำให้เธอตกอยู่ในอันตราย เพราะคนของจักรพรรดิก็กำลังตามหาเธออยู่เช่นกัน นั่นหมายความว่าถ้าจักรพรรดิจับตัวเกรย์ได้ เขาก็อาจเค้นเอาที่อยู่ของอลิซจากเกรย์ได้ "ฉันไม่บอกหรอกว่าเธออยู่ที่ไหน นายควรยอมแพ้แล้วรีบออกจากฟรอสต์ซิตี้ไปซะตั้งแต่ยังทำได้" โดนัลด์กล่าวอย่างใจเย็น "ผมจะไม่ไปจากเมืองนี้จนกว่าจะเจออลิซ ผมไม่สนหรอกว่าท่านจะเป็นพ่อของเธอหรือไม่" เกรย์กล่าวพร้อมจ้องตากับโดนัลด์ตรงๆ ไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อยในดวงตาของเขา มีเพียงความดื้อรั้นและความมุ่งมั่นเท่านั้น เขาได้แสดงจุดยืนชัดเจนแล้ว ว่าถ้าไม่บอกที่อยู่ของอลิซมา เขาก็จะหาทางสืบเอง เจรัลด์มองทั้งสองฝ่ายก่อนจะส่ายหน้า "โดนัลด์ เลิกเล่นกับความรู้สึกของเด็กคนนี้ได้แล้ว นายก็น่าจะเห็นอยู่ว่าสิ่งที่เขาต้องการทำทั้งหมด ก็แค่เพื่อให้แน่ใจว่าเพื่อนของเขาปลอดภัย" "ขอความเป็นส่วนตัวหน่อยได้ไหม? ฉันอยากจะถามคำถามเขาสักหน่อย" โดนัลด์หันไปมองเจรัลด์ "ก็ได้ แต่เอาให้ไวหน่อยนะ ยังไงนี่ก็ห้องทำงานของฉัน" เจรัลด์ลุกขึ้นแล้วเดินออกจากห้องไป หลังจากเจรัลด์ออกไป โดนัลด์ก็หันมาสนใจเกรย์ "สมบัตินั่นชื่ออะไร?" เขาถามอีกครั้ง เกรย์มองหน้าเขาแต่ปฏิเสธที่จะตอบ "ถ้านายอยากรู้ว่าอลิซอยู่ที่ไหน ฉันแนะนำให้บอกมาซะ ฉันเคยถามเรื่องนี้กับเธอเหมือนกัน แต่เธอก็ปฏิเสธที่จะบอก" โดนัลด์กล่าวต่อ สองนาทีต่อมา โดนัลด์และเกรย์เดินออกมาจากห้องทำงานของเจรัลด์ หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีและข้อเสียแล้ว เกรย์ก็ตัดสินใจบอกเรื่องสมบัติกับเขา เขาไม่ได้บอกจำนวนที่ได้รับมา และที่น่าประหลาดใจคือโดนัลด์ไม่ได้ถามถึงด้วย โดนัลด์มีสีหน้าเหลือเชื่อขณะเดินออกมา และเจรัลด์ก็เดาได้ว่ามันต้องเกี่ยวกับเรื่องสมบัตินั่นแน่ๆ "เขาจะตามฉันไปที่ที่ทำการตระกูล" โดนัลด์กล่าวขณะเดินผ่านเจรัลด์ไป เจรัลด์พยักหน้าโดยไม่ได้ตอบอะไร "ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือนะครับ" เกรย์โค้งให้เขาเมื่อเดินเข้าไปใกล้ "ไม่เป็นไรหรอก" เจรัลด์โบกมือปฏิเสธ เขามองดูเกรย์เดินออกจากคฤหาสน์ไปพร้อมกับโดนัลด์