บทที่ 322: สองคำขอ “นั่นหมายความว่าท่านจะช่วยผมใช่ไหมครับ?” เกรย์ถามด้วยความคาดหวัง ตอนที่เขามาที่นี่ครั้งแรก เขามาด้วยความมั่นใจว่าทุกอย่างจะเป็นไปตามแผนที่วางไว้ แต่หลังจากได้พบกับเจอรัลด์ เขาก็รู้ว่าสถานการณ์ไม่ได้เป็นอย่างที่คิดไว้เลย ‘ดูเหมือนว่าจนถึงตอนนี้ ผมก็ยังต้องพึ่งพาอาจารย์อยู่ดี แต่การที่มีอาจารย์สุดยอดขนาดนี้ก็ถือว่าดีเหมือนกันนะ’ เขาคิดในใจขณะรอคำตอบจากเจอรัลด์ “จะว่าใช่ก็ใช่ จะว่าไม่ใช่ก็ไม่เชิง” เจอรัลด์ตอบ เกรย์มองเจอรัลด์อย่างสงสัยเมื่อได้ยินคำตอบที่ดูไม่ตรงไปตรงมานัก “ถึงแม้จักรพรรดิจะไม่อยากผิดใจกับเรา แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าฉันจะออกหน้าไปต่อกรกับเขาในจักรวรรดิของเขาเองได้ การทำแบบนั้นจะสร้างความไม่พอใจให้กับจักรวรรดิอื่นๆ” “สิ่งที่ฉันสัญญาได้มีเพียงเท่านี้ ฉันจะช่วยเรื่องข้อมูลและคุ้มครองเจ้าในขณะที่เจ้าอยู่ในเมืองฟรอสต์ซิตี้ แต่นอกเหนือจากนั้นฉันทำไม่ได้” เจอรัลด์อธิบาย “แค่นี้ก็เกินที่ผมคาดหวังไว้มากแล้ว ขอบคุณครับ” เกรย์ดีใจมากเมื่อได้ยินเช่นนั้นและแสดงความขอบคุณทันที อย่างน้อยที่สุด การที่มีเจอรัลด์หนุนหลัง เขาก็สามารถเดินไปไหนมาไหนในฟรอสต์ซิตี้ได้อย่างอิสระ อันที่จริงเขาไม่ได้วางแผนจะอยู่ที่ฟรอสต์ซิตี้นานนักหรอก ทันทีที่พบอลิซ เขาก็จะรีบออกจากที่นี่ทันที ตอนนี้เป้าหมายหลักของเขาคือการส่งมอบอุปกรณ์เหล่านั้นให้กับเพื่อนๆ เมื่อทำเสร็จแล้ว เขาถึงจะไปโฟกัสกับการเพิ่มระดับความแข็งแกร่งและตามหาพ่อแม่ของเขา เมื่อความคิดเรื่องพ่อแม่แวบเข้ามาในหัว เขาก็เกิดไอเดียขึ้นมา ด้วยทรัพยากรมหาศาลที่องค์กรเลนซ์มี พวกเขาอาจจะช่วยเขาในเรื่องนี้ได้ การที่เจอรัลด์สามารถหาข้อมูลเกี่ยวกับตัวเขาได้อย่างรวดเร็วภายในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมงแสดงให้เห็นถึงศักยภาพนั้น และถ้าเขาทำได้ขนาดนั้น บางทีเขาอาจจะช่วยตามหาพ่อแม่ของเขาได้ในขณะที่เขายังอยู่ที่ฟรอสต์ซิตี้ “ท่านเจอรัลด์ ผมมีคำขอสองข้อครับ ข้อแรก ด้วยสถานะของท่าน ท่านน่าจะสามารถเรียกตัวผู้นำตระกูลรีสมาพบได้ จากข้อมูลที่ผมรวบรวมมา ตอนที่คนของจักรพรรดิมาถึง เขาบอกพวกเขาว่าอลิซไม่ได้อยู่ในฟรอสต์ซิตี้ ถ้าได้รับความช่วยเหลือจากท่าน ผมน่าจะตามหาเธอพบได้เร็วขึ้น” เกรย์อธิบาย “โอ้ ดูเหมือนเจ้าจะยุ่งน่าดูเลยนะ ความทุ่มเทที่มีต่อเพื่อนแบบนี้น่าชื่นชมจริงๆ ฉันจะเรียกตัวเขามาให้ พรุ่งนี้เช้าเขาจะมาถึงเป็นอย่างแรก” เจอรัลด์ตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก การที่เจอรัลด์ตกลงง่ายดายขนาดนั้นทำให้เกรย์ประหลาดใจ เขาคิดว่าเจอรัลด์อาจจะต้องเก็บไปคิดทบทวนก่อนเสียอีก “แล้วคำขอข้อที่สองล่ะ?” เจอรัลด์ถามเมื่อสังเกตเห็นว่าเกรย์นิ่งเงียบไป “ผมต้องการให้ท่านช่วยตามหาพ่อแม่ของผมครับ” เกรย์กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “อืม เสียใจด้วยนะเจ้าหนู แต่เรื่องนั้นฉันช่วยไม่ได้ จำตอนที่ฉันบอกว่าฉันสืบประวัติอย่างละเอียดของทุกคนที่อยากจะพบฉันได้ไหม ซึ่งนั่นรวมถึงเรื่องพ่อแม่ของเจ้าด้วย” “เจ้าดูนะ จากข้อมูลที่ฉันรวบรวมมา พ่อแม่ของเจ้าปรากฏตัวที่เรดซิตี้เพียงไม่กี่เดือนก่อนที่เจ้าจะเกิด ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขามาจากไหน ราวกับว่าพวกเขาโผล่มาจากความว่างเปล่า” “หลายปีหลังจากเจ้าเกิด พ่อของเจ้าก็หายตัวไป ส่วนแม่ของเจ้าก็หายสาบสูญไปหลังจากที่เจ้าเข้าเรียนที่สถาบันลูน่า ไม่มีบันทึกของพวกเขาที่ไหนอีกเลย เหตุผลเดียวที่ฉันยอมพบคนที่มีภูมิหลังลึกลับอย่างเจ้าก็เพราะคริสเป็นอาจารย์ของเจ้านั่นแหละ” เจอรัลด์ใช้เวลาอธิบายให้เกรย์ฟังอย่างใจเย็น เกรย์นั่งเงียบขณะที่เจอรัลด์อธิบาย สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินว่าไม่มีบันทึกเกี่ยวกับพ่อแม่ของเขาอยู่ที่ไหนเลย ‘แล้วพวกเขามาจากไหนกันแน่?’ เขาถามตัวเอง เขานึกขึ้นได้ว่าตอนที่ไปพบพ่อของเคลาส์ครั้งล่าสุดเขาก็ได้รับคำตอบในทำนองเดียวกันนี้ “ขออภัยที่ถามมากไปหน่อยนะครับ แต่ท่านช่วยบอกได้ไหมว่าท่านสามารถรวบรวมข้อมูลได้มากมายขนาดนี้ในเวลาอันสั้นได้อย่างไร วิธีเดียวที่จะรู้เรื่องราวได้มากขนาดนี้คือต้องมีการสื่อสารกับใครสักคนในเรดซิตี้และลูน่าซิตี้ ซึ่งเมื่อดูจากระยะทางแล้ว มันเป็นไปไม่ได้ เว้นแต่ว่า...” ดวงตาของเกรย์เบิกกว้างเมื่อเขานึกถึงความเป็นไปได้หนึ่ง “อุปกรณ์สื่อสาร” เกรย์และเจอรัลด์พูดขึ้นพร้อมกัน “โอ้ เจ้าเคยได้ยินเกี่ยวกับพวกมันด้วยงั้นรึ?” เจอรัลด์ถามอย่างสงสัย สิ่งนี้ถูกสร้างขึ้นมาเมื่อไม่นานมานี้ พวกเขาได้มันมาครอบครองก็เพราะอิทธิพลที่มี สิ่งที่พวกเขามีนั้นเป็นเวอร์ชันที่ดีกว่าอันที่กลุ่มคนจากจักรวรรดิอาซูร์เคยใช้ตอนที่เกรย์และเพื่อนๆ ไปเยือนเมืองซีเวียซิตี้ “เปล่าครับ ที่จริงผมวางแผนจะสร้างอะไรแบบนี้ขึ้นมาเหมือนกัน เพียงแต่ว่าผมยังหาวิธีวางอาร์เรย์ที่จำเป็นไม่สำเร็จ” เกรย์ส่ายหัวขณะอธิบาย “สมกับเป็นลูกศิษย์ของคริสจริงๆ การที่เจ้าคิดเรื่องแบบนี้ได้มันน่าทึ่งมาก เอาสิ เจ้าลองดูนี่” เจอรัลด์หยิบวัตถุที่มีลักษณะคล้ายแผ่นป้ายออกมาแล้วโยนให้เกรย์ เกรย์รับวัตถุนั้นมาแล้วตรวจสอบด้วยความสนใจ สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นทำให้เจอรัลด์และหญิงสาวอีกสองคนประหลาดใจ เกรย์จดจ่ออยู่กับสิ่งที่อยู่ในมืออย่างเต็มที่นานเกือบยี่สิบนาที บางครั้งเขาก็พยักหน้าและบางครั้งก็ขมวดคิ้วอย่างใช้ความคิด ภาพลักษณ์ของเกรย์ที่หญิงสาวคนนั้นเคยมีมลายหายไปสิ้นเมื่อเห็นเขาในสภาพนี้ ราวกับว่าเธอกำลังมองนักเรียนที่คลั่งไคล้การเรียนรู้ซึ่งจะไม่ยอมหยุดจนกว่าจะเข้าใจเหตุผลของสิ่งที่เขาสงสัย อีกเกือบสิบนาทีผ่านไป เกรย์ถึงได้สติกลับมา เขาหันไปมองรอบๆ อย่างงุนงงเมื่อเห็นสายตาของทั้งสามคนที่จับจ้องมาที่เขา หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที เขาก็จำได้ว่าเกิดอะไรขึ้น “ขอโทษด้วยครับ ผมแค่กำลังหมกมุ่นกับการพยายามสร้างสิ่งนี้อยู่ พอเห็นของจริงเลยเผลอตัวไปหน่อย” เขาอธิบายพร้อมเกาหัวอย่างเคอะเขิน “ไม่เป็นไร เจ้าพักที่วิลล่านี้ไปจนกว่าจะออกจากเมืองแล้วกัน” เจอรัลด์ตอบพร้อมรอยยิ้ม “ขอบคุณครับ” เกรย์โค้งคำนับให้เจอรัลด์เพื่อแสดงความขอบคุณอีกครั้ง นี่มากกว่าที่เขาคาดหวังไว้เสียอีก ดังนั้นเขาจึงรู้สึกพอใจมาก “พาเขาไปที่ห้องปีกขวาซะ” เจอรัลด์สั่งหญิงสาวคนนั้นก่อนจะหันมาหาเกรย์อีกครั้ง “เจ้าจะศึกษาของชิ้นนั้นตลอดทั้งคืนเลยก็ได้” เขารู้อยู่แล้วว่าเกรย์อยากจะขอเรื่องนี้ เกรย์ยิ้มไม่หุบขณะเดินออกจากห้อง สิ่งเดียวที่เขาไม่ได้จากความช่วยเหลือครั้งนี้คือเบาะแสเรื่องพ่อแม่ แต่เมื่อเทียบกับสิ่งอื่นแล้ว เขาถือว่าได้รับประโยชน์กลับไปมากโขเลยทีเดียว