Chapter 308: การเดิมพัน โครม! “อ๊าก!” เอเลเมนทัลลิสต์ธาตุดินร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดขณะร่างของเขากระแทกเข้ากับกำแพงด้านข้างอย่างแรง ร่างกายเกือบครึ่งหนึ่งของเขาดูเหมือนจะถูกบดขยี้จากการปะทะนั้น เขามีเลือดไหลออกมาจากบริเวณขมับที่มีผมสีบลอนด์ ตัวสั่นเทาด้วยความเจ็บปวด “เออร์วิน!” โจแอนนาและหัวหน้ากลุ่มตะโกนออกมาพร้อมกันขณะมองดูเออร์วินที่กำลังบิดเร้าด้วยความทรมาน “แก… แกมันปีศาจ! ฉันจะฆ่าแก!” หัวหน้ากลุ่มตะโกน ดวงตาของเขาแทบจะถลนออกมาขณะจ้องเขม็งไปที่เกรย์ ในกลุ่มนี้ เออร์วินเป็นคนที่เขาสนิทด้วยมากที่สุด การได้เห็นสภาพของเพื่อนเช่นนี้ทำให้เขาคลุ้มคลั่ง ในจังหวะที่เขาเตรียมจะพุ่งเข้าใส่เกรย์ซึ่งกำลังยืนมองพวกเขาอยู่ห่างๆ โจแอนนาก็รั้งเขาเอาไว้ “คาร์ลอส หยุดก่อน! นี่คือสิ่งที่มันต้องการ เครื่องป้องกันของมันหมดพลังไปแล้ว เราแค่ต้องทนอีกนิด แล้วเราจะจัดการมันได้” โจแอนนากล่าวขณะยื้อคาร์ลอสที่กำลังเดือดดาล คาร์ลอสจ้องมองเกรย์ก่อนจะเบนสายตาไปที่เออร์วินที่กำลังตัวสั่นและครางด้วยความเจ็บปวด เขากำหมัดแน่นพยายามข่มอารมณ์ แม้อาการบาดเจ็บจะดูรุนแรง แต่ตราบใดที่เออร์วินไม่ตาย เขาก็ยังรักษาให้หายได้ เขาพยักหน้าให้โจแอนนาก่อนจะก้าวออกมาอยู่ข้างหน้าเธอ โจแอนนาเข้าใจความตั้งใจของเขาจึงรีบเข้าไปป้อนยาฟื้นฟูให้เออร์วินเพื่อหยุดเลือดโดยเร็วที่สุด ในทางกลับกัน เกรย์จ้องมองพวกเขาโดยไม่มีอารมณ์ร่วมมากนัก เขาไม่สามารถพูดได้ว่ารู้สึกอะไรกับพวกเขา ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็คือศัตรู แต่เขาก็ไม่ชอบการเข่นฆ่าอย่างไร้เหตุผลเช่นนี้ ‘ใครผิด ใครถูก? มันไม่สำคัญหรอก สิ่งที่สำคัญจริงๆ คือคุณอยู่ฝั่งไหนต่างหาก เฮอะ! พวกคนบ้า’ เขาคิดพลางส่ายหัวขณะมองดูพวกเขา เครื่องป้องกันของเขาหมดพลังงานไปแล้วและเคยถูกโจมตีไปครั้งหนึ่ง โชคดีที่เขาเตรียมเกราะดินเอาไว้ด้วย กลุ่มของศัตรูเข้าใจผิดคิดว่านั่นคือเครื่องป้องกันตอนที่มันต้านรับการโจมตีครั้งหนึ่งของพวกเขา “นี่คือการต่อสู้ที่ฉันต้องชนะแน่นอน” เกรย์ประกาศขณะเริ่มเดินเข้าไปหาคาร์ลอสและโจแอนนาอย่างช้าๆ คาร์ลอสเหลือบมองโจแอนนาที่กำลังป้อนยาให้เออร์วิน ก่อนจะหันกลับมามองเกรย์อีกครั้ง เขาพยายามประเมินความแข็งแกร่งของเกรย์มาตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ แต่เขาก็ไม่สามารถหยั่งรู้พลังที่แท้จริง หรือวางแผนรับมือกับอีกฝ่ายได้เลย ‘มันไม่เพียงแต่มีความเร็วที่ระเบิดพลังได้เท่านั้น แต่การโจมตีของมันยังรุนแรงอีกด้วย ไม่น่าเชื่อว่ามันจะยื้อมาได้นานขนาดนี้ โดยปกติแล้วเมื่อเอเลเมนทัลลิสต์ใช้ความเร็วหรือพลังโจมตีระดับนี้ พลังงานจะถูกผลาญไปมหาศาล เราสู้กันมาเกือบห้านาทีแล้ว แต่มันยังคงเปิดใช้งานอินสคริปชันไว้ถึงสองอัน สงสัยเราต้องใช้วิธีรบแบบยืดเยื้อ ถ้าเราโค่นมันได้ เราก็ไม่ต้องกลัวตายแล้ว’ สมองของคาร์ลอสทำงานอย่างหนักเพื่อหาแผนการเอาตัวรอด “อย่าบุ่มบ่ามโจมตี เน้นป้องกันไว้ก่อน” เขาพึมพำบอกโจแอนนา โจแอนนาพยักหน้าเมื่อได้ยินคำสั่ง เกรย์เริ่มเพิ่มความเร็วขึ้นช้าๆ ก่อนที่สายฟ้าจะแล่นผ่านร่างของเขาและเขาก็หายวับไปจากสายตา ฟิ้ว! วูบ! สายฟ้าสายหนึ่งเคลื่อนที่ไปทั่วบริเวณพื้นที่การต่อสู้พร้อมกับปล่อยการโจมตีออกมาอย่างต่อเนื่อง คาร์ลอสและโจแอนนาตั้งรับอย่างเต็มที่ในระหว่างการต่อสู้ โดยคาร์ลอสจะคอยสวนกลับด้วยอินสคริปชันทุกครั้งที่มีโอกาส แต่การโจมตีส่วนใหญ่พลาดเป้าเพราะความเร็วของเกรย์นั้นเหนือกว่าความเร็วในการโจมตีของเขามาก ผ่านไปอีกสามนาทีโดยที่สายฟ้านั้นเคลื่อนที่ไม่หยุดหย่อน หลังจากไม่สามารถโจมตีอีกฝ่ายให้โดนได้ เกรย์ก็จำต้องหยุด ‘ให้ตายเถอะ! การจะจัดการเจ้านี่มันยากกว่าที่คิดไว้เยอะเลย’ เกรย์สบถขณะมองคาร์ลอสและโจแอนนา ทั้งคู่ต่างหอบหายใจหนักหน่วง แต่เกรย์เองก็เช่นกัน เมื่อเทียบกับพวกเขาที่หันหลังชนกันเพื่อป้องกันการจู่โจมของเกรย์ ตัวเกรย์นั้นเคลื่อนไหวแทบจะตลอดเวลา แม้เขาจะสามารถโจมตีพวกมันได้สำเร็จ แต่พลังทำลายล้างก็ไม่เต็มที่นัก เพราะพลังส่วนใหญ่ถูกใช้ไปกับการทำลายการโจมตีของคาร์ลอส ทั้งสองฝ่ายกลับเข้าสู่สถานการณ์หยุดชะงักอีกครั้ง ในเมื่อคาร์ลอสทุ่มพลังทั้งหมดไปกับการป้องกัน ทำให้เป็นเรื่องยากที่เกรย์จะสังหารพวกเขา “มันเอาความอึดขนาดนี้มาจากไหนกัน?” คาร์ลอสถามขึ้นท่ามกลางเสียงหอบ เขาคิดไว้แต่แรกว่าเกรย์น่าจะหมดแรงไปแล้ว แต่แม้จะใช้พลังโจมตีรุนแรงแบบนี้มาเกือบแปดนาที เขาก็ยังยืนหยัดอยู่ได้ นอกจากเหงื่อและเสียงหอบหายใจแล้ว เขาก็ดูเหมือนปกติทุกอย่าง “ไม่เป็นไร มันใกล้จะเสร็จแล้ว โจแอนนา อีกนิดเดียวเท่านั้น เราจะล้างแค้นให้ทุกคนและฆ่าเจ้าสารเลวนี่” คาร์ลอสกำหมัดแน่น เขากำลังวางแผนเดิมพันครั้งใหญ่ หากสำเร็จพวกเขาก็จะเอาชนะเกรย์ได้ แต่ถ้าพลาด นั่นหมายถึงความตาย ‘ฟู่! ต้องยอมรับเลยว่าเจ้านี่มีประสบการณ์ต่อสู้มากกว่าคนส่วนใหญ่ที่ฉันเคยเจอมาเสียอีก ด้วยตำแหน่งที่พวกมันยืนอยู่ พวกมันสามารถป้องกันการโจมตีของฉันได้อย่างสมบูรณ์แบบ และถึงแม้การโจมตีด้วยธาตุไฟของฉันจะทรงพลังกว่ามาก แต่เจ้านั่นก็มักจะทำให้มันไร้ผลเสมอ’ เกรย์คิดขณะผ่อนลมหายใจ ‘เอาอีกครั้งเดียว ถ้าไม่ได้ ก็คงต้องให้วอยด์เข้าร่วมการต่อสู้แล้ว ด้วยธาตุห้วงมิติของมัน พวกมันคงไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตายยังไง’ เกรย์ยืนตัวตรงก่อนจะกางมือทั้งสองข้างออก ลูกไฟจำนวนมากปรากฏขึ้นกลางอากาศ แต่ละลูกมีขนาดประมาณผลแตงโมและมีจำนวนมากกว่ายี่สิบลูก ด้วยการสะบัดมือ ลูกไฟเหล่านั้นก็พุ่งตรงไปหาคาร์ลอสและโจแอนนาทันที สายฟ้าเต้นระบำอยู่รอบร่างของเกรย์ก่อนที่เขาจะหายตัวไปอีกครั้ง ครั้งนี้เขาต้องการจบการต่อสู้ด้วยการโจมตีชุดนี้ หากทำไม่ได้ การเรียกให้วอยด์มาช่วยก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร “เตรียมตัวให้พร้อม มันมาแล้ว!” คาร์ลอสตะโกน “เราจะจบมันด้วยท่านี้แหละ!” ตูม! โครม! ในจังหวะที่ลูกไฟของเกรย์กำลังจะพุ่งถึงตัว คาร์ลอสก็สะบัดมือสร้างทรงกลมน้ำแข็งครอบคลุมพื้นที่รัศมีเกือบสิบสองเมตร แสงจางๆ สิบสองสายวิ่งไปตามทรงกลมขณะที่มันขยายตัวออกจากจุดที่คาร์ลอสยืนอยู่ ตูม! โครม! เปรี้ยง! ทรงกลมนั้นต้านรับลูกไฟไปได้ห้าลูกก่อนจะมีรอยร้าวปรากฏขึ้น เมื่อถูกโจมตีอีกครั้งมันก็ระเบิดออก เศษน้ำแข็งกระจายไปทั่วสนามรบ “จังหวะนี้แหละ!” เกรย์ซึ่งรอจังหวะอยู่จากอีกจุดหนึ่ง พุ่งตรงเข้าไปในเขตสิบสองเมตรนั้นพร้อมกับดาบสายฟ้าในมือ ทันทีที่เขากำลังจะโจมตี แสงสว่างสิบสองดวงก็วาบขึ้นจากพื้นดินก่อนจะพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า มันก่อตัวเป็นเส้นตรงขึ้นไปสูงเกือบยี่สิบเมตร แล้วหดตัวลงมายังพื้นที่ที่เกรย์ยืนอยู่เพื่อกักขังเขาไว้ เกรย์มองดูอาเรย์ที่ดูเหมือนเกราะป้องกันโปร่งแสงซึ่งกำลังขังเขาอยู่ “โอ้ อาเรย์งั้นเหรอ สะดวกดีนี่” หลังจากเกรย์พูดจบ ภายใต้สายตาของคาร์ลอสที่อยู่ห่างออกไปเพียงสามเมตร เขาก็ใช้นิ้วชี้แตะลงบนอาเรย์นั้น เปรี้ยง!