Chapter 323: ฉันขอถอนคำพูด “เจ้ามีอะไรดีกันแน่ถึงทำให้สี่จักรวรรดิต้องออกตามล่าเจ้า?” หญิงสาวถามขณะกำลังนำทางเกรย์ไปยังห้องพักที่จัดเตรียมไว้ให้ “ผมไม่รู้เหมือนกัน” เกรย์ตอบพร้อมยักไหล่ “เลิกแกล้งทำเป็นโง่ได้แล้ว ฉันดูออกหรอกนะจากสีหน้าของนายน่ะว่ารู้ดีว่าทำไม” หญิงสาวกล่าวด้วยน้ำเสียงค่อนข้างดุดัน “ผมมาขอความช่วยเหลือจากพ่อของคุณ ไม่ใช่คุณ ในเมื่อพ่อของคุณไม่ได้ถาม ผมก็ไม่เห็นเหตุผลที่ต้องมาตอบคำถามคุณ” เกรย์ตอบกลับอย่างเย็นชา “หึ! อย่าคิดว่าฉันจะกลัวอาจารย์ของนายนะ แล้วฉันก็ไม่เชื่อด้วยว่าพ่อของฉันจะกลัว เขาแค่ช่วยเพราะพวกเขาเป็นเพื่อนกันต่างหาก” หญิงสาวกล่าว เกรย์ปรายตามองหญิงสาวแวบหนึ่งก่อนจะตัดสินใจไม่พูดอะไรต่อ ‘หึ! เพื่อนงั้นเรอะ ฝันไปเถอะ’ เขาคิดในใจ เขาฉลาดกว่านั้นและรู้ดีว่าการที่เจอรัลด์ยอมช่วยเขานั้นต้องมีเงื่อนงำ จากเรื่องราวที่เจอรัลด์เล่าให้ฟัง เขาก็พอจะเดาได้ว่าชายคนนี้ไม่มีทางทำอะไรที่เป็นการเสียเปล่าโดยไม่ได้รับผลประโยชน์ตอบแทน จึงไม่แปลกที่เขาจะไม่ช่วยอาจารย์ของเกรย์ในตอนที่อีกกลุ่มต้องการจะเปิดศึก เกรย์รู้ดีว่าเหตุผลเดียวที่เจอรัลด์ยอมเป็นเพื่อนกับอาจารย์ของเขานั้น เป็นเพราะพลังอันมหาศาลเกินขอบเขตของอาจารย์ สำหรับคนที่สามารถสังหารศัตรูที่อยู่เหนือกว่าถึงสี่ระดับในขณะที่ต้องรับมือกับคนอื่นไปด้วยได้นั้น ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าเมื่อเขาไปถึงจุดสูงสุดของโลกนี้แล้ว จะสามารถทำอะไรได้บ้าง ‘ถ้าไม่ใช่เพราะว่าผมจำเป็นต้องขอความช่วยเหลือจากเขาจริงๆ ป่านนี้ผมคงไปจากที่นี่นานแล้ว’ เกรย์คิด ‘วอยด์ กลับมาได้แล้ว นายพอจะสะกดรอยตามไอ้หมอนั่นที่อยู่ในระดับราชาขั้นปลายได้ไหม?’ เขาถาม วอยด์ซึ่งกำลังเดินทางกลับมายังเขตที่พักของตระกูลรีสหยุดชะงักลงทันที ‘แล้วเรื่องของอลิซล่ะ?’ มันถาม ‘ฉันมีวิธีเข้าถึงตัวเธอแล้ว ปรากฏว่าตาแก่เจอรัลด์ยอมตกลงจะช่วย ปัญหาคือฉันไม่ค่อยไว้วางใจเขาสักเท่าไหร่’ เกรย์อธิบาย ก่อนจะเล่าเรื่องที่เจอรัลด์บอกพวกเขาให้วอยด์ฟัง ‘มันคงจะเหนื่อยหน่อย แต่ฉันทำได้’ วอยด์ตอบ ‘โอเค ดีมาก จำได้ไหมที่ฉันเคยบอกว่าห้ามขโมยมงกุฎของจักรพรรดิ?’ เกรย์ถาม ‘จำได้’ วอยด์พยักหน้า ‘ฉันขอถอนคำพูด ทันทีที่ฉันเข้าใจธาตุมิติ เราจะแอบย่องเข้าไปในปราสาทกัน’ เกรย์กล่าว ‘ฮ่าฮ่า เยี่ยม! ฉันอยากทำแบบนั้นมานานแล้ว!’ วอยด์ร้องออกมาอย่างดีใจ เกรย์แสยะยิ้มขณะเดินตามหลังหญิงสาวไป ‘ในเมื่อจักรพรรดิอยากจะฆ่าฉันนัก งั้นฉันก็ไม่รังเกียจที่จะเล่นเกมกับพวกเขาแล้วค่อยหนีไปกบดาน แต่นั่นก็ต่อเมื่อฉันเข้าใจธาตุมิติและทะลวงเข้าสู่ระดับราชาได้ก่อนน่ะนะ’ เขาคิด แม้ตอนนี้เขาจะเกลียดจักรพรรดิและครอบครัวของมันเข้าไส้ แต่เขาก็ไม่ได้โง่พอจะบุกเข้าไปหาในขณะที่ตัวเองยังอยู่แค่ระดับกำเนิด หากทำแบบนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย แต่หลังจากเข้าใจธาตุมิติและทะลวงเข้าสู่ระดับราชาได้แล้ว เขามั่นใจว่าตัวเองจะหนีรอดได้อย่างแน่นอน ไม่นานพวกเขาก็มาถึงห้องพัก และหลังจากที่หญิงสาวชี้บอกตำแหน่งห้องเสร็จเธอก็เดินจากไปทันที เกรย์สังเกตเห็นว่าหลังจากที่เขาเมินเธอ หญิงสาวก็มีสีหน้าโกรธเคืองอย่างเห็นได้ชัด เกรย์ไม่ได้ใส่ใจเธอ เขาตรวจสอบห้องอย่างละเอียดก่อนจะก้าวเข้าไปข้างใน เขาต้องให้แน่ใจว่าไม่มีค่ายกลดักจับใดๆ ที่อาจกักขังเขาได้หลังจากเดินเข้าไป เขารอจนผ่านไปห้านาทีถึงได้เดินเข้าห้องไป ในระหว่างที่ตรวจสอบห้องอยู่นั้น เขาแอบสังเกตเห็นว่าหญิงสาวไม่ได้จากไปจริงๆ แต่ยังยืนหลบอยู่ที่ด้านข้าง ก่อนจะเดินเข้าห้องไป เขาหันไปโบกมือให้เธอก่อนจะก้าวเข้าไปข้างในทันที เขารีบปิดประตูและเริ่มศึกษาอุปกรณ์สื่อสารที่ได้มาทันที เนื่องจากมีเวลาไม่มากนัก เขาจึงต้องทำความเข้าใจมันให้ได้ภายในคืนนี้ ภายนอกห้องพัก หลังจากเกรย์เดินเข้าห้องไป หญิงสาวที่แอบอยู่ข้างๆ ก็เดินออกมาด้วยสีหน้าเย็นชา “หึ! ไม่เห็นเข้าใจเลยว่าทำไมพ่อถึงยอมเสียเวลากับคนที่หยิ่งผยองขนาดนั้น” เธอพ่นลมหายใจออกมาก่อนจะเดินจากไป เธอมุ่งหน้ากลับไปที่ห้องทำงานที่พวกเขาเคยอยู่เพื่อรายงานให้เจอรัลด์ฟังว่าเกรย์ไม่ไว้ใจพวกเขาและตรวจสอบห้องก่อนจะเข้าไปข้างใน “ก็นะ ความจริงก็คือ แม้แต่อาจารย์ของเขาก็ไม่ไว้ใจพวกเราเหมือนกัน” เจอรัลด์ยักไหล่ “แล้วทำไมพ่อต้องไปช่วยพวกเขาด้วยล่ะคะ?” หญิงสาวถามด้วยความงุนงง “เรื่องมันเป็นแบบนี้ เราสองฝ่ายต่างก็มีผลประโยชน์ให้แก่กันและกัน เหมือนที่เกรย์พูดตอนแรกนั่นแหละ ผลประโยชน์ร่วมกัน พ่อไม่ต้องการความไว้ใจจากเขา พ่อต้องการแค่ความช่วยเหลือจากเขาในเวลาที่พ่อต้องการ” เจอรัลด์อธิบาย “จำไว้นะลูก เหตุผลที่เราทรงพลังขนาดนี้ไม่ใช่เพราะเราได้รับความไว้ใจจากผู้คน แต่เป็นเพราะการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ แน่นอนว่าส่วนใหญ่พวกเขาก็ไว้ใจเรา แต่พวกที่แข็งแกร่งจริงๆ ต่างรู้ดีว่าเราแค่ใช้ประโยชน์จากกันและกัน ตราบใดที่สิ่งที่พ่อขอให้พวกเขาทำไม่ได้ขัดกับสิ่งที่พวกเขาต้องการ พวกเขาก็จะช่วย” เขากล่าวต่อ “ลูกเข้าใจแล้วค่ะท่านพ่อ” หญิงสาวตอบพร้อมก้มหน้าลง “อีกอย่าง พ่อกลัวอาจารย์ของเขาจริงๆ ถ้าจักรพรรดิเรียกร้องให้พ่อทำอะไร พ่อยังพอจะไล่ตะเพิดเขาไปได้ แต่คริส... นั่นมันคนละเรื่องกันเลย เขาไม่ใช่คนที่พ่ออยากจะหาเรื่องด้วย ครั้งสุดท้ายที่พ่อเจอเขา เขาใกล้จะทะลวงเข้าสู่ระดับปราชญ์เต็มทีแล้ว” “สำหรับคนที่สามารถเอาชนะคนในระดับราชาขั้นกลางได้ขณะที่ตัวเองยังอยู่ในระดับเดียวกัน ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าเขาจะทำอะไรได้บ้างหลังจากทะลวงเข้าสู่ระดับปราชญ์ เขาจะต้องไร้เทียมทานแน่นอน” เจอรัลด์กล่าวด้วยความรู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย เขาปฏิเสธไม่ได้เลยว่าเขาหวาดกลัวคริสจับใจ วอยด์กลับมาถึงห้องพักก่อนที่เจอรัลด์และลูกสาวจะเริ่มคุยกัน มันจึงได้ยินทุกอย่าง ‘ว้าว อาจารย์ของเกรย์นี่ตัวท็อปจริงๆ!’ มันอุทาน มันไม่ได้รบกวนเกรย์เพราะรู้ว่าตอนนี้เขากำลังจดจ่ออยู่กับสิ่งที่ทำ การขัดจังหวะในตอนนี้ถือเป็นความผิดพลาดมหันต์ วอยด์อยู่กับพวกเขาตลอดทั้งคืน ในขณะที่เกรย์จดจ่ออยู่กับการทำความเข้าใจค่ายกลบนอุปกรณ์สื่อสาร เช้าวันต่อมา ในห้องของเกรย์ มีเศษกระดาษวางกระจัดกระจายอยู่ทั่วโต๊ะภายในห้อง โดยมีเส้นสายของค่ายกลต่างๆ วาดเอาไว้เต็มไปหมด เกรย์กำลังจดจ่ออยู่กับการวาดเส้นบางอย่างลงบนกระดาษแผ่นหนึ่งตรงหน้า “เอาล่ะ โชคดีจริงๆ ที่ฉันสามารถวาดมันออกมาได้ครบทุกส่วน”