Chapter 10 – หญ้าซ่อนดารา สามสิ่งที่เซียวเช่อเอ่ยปากขอ ทำให้ดวงตาเรียวสวยดุจหงส์ของเซี่ยชิงเยว่เบิกกว้างขึ้นในทันที “ท่านคิดจะทำอะไรกันแน่?” “นี่หมายความว่าเจ้าพอจะมีหนทางที่จะหามันมาได้งั้นหรือ?” เซียวเช่อถามด้วยความคาดหวัง หลังจากเห็นว่าเซี่ยชิงเยว่ไม่ได้ปฏิเสธเขาทันทีทันใด เซี่ยชิงเยว่ขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยปากพูดช้าๆ “ข้าไม่เคยได้ยินชื่อหญ้าอัญมณีเจ็ดพิภพมาก่อน ส่วนแก่นอสูรขอบเขตปฐพีนั้นทำได้เพียงการสังหารอสูรเท่านั้น และในอาณาจักรวายุครามจะมีสักกี่คนที่ล่าอสูรที่ฝึกฝนวิถีแห่งลมปราณได้สำเร็จ? แม้แต่ในแดนสวรรค์เมฆาเยือกแข็ง คนที่ทำเช่นนั้นได้ก็นับว่าหายากยิ่ง และผลึกสวรรค์เส้นโลหิตม่วงนั้นเป็นสมบัติล้ำค่าที่แม้แต่สี่นิกายใหญ่ยังต้องคลุ้มคลั่งแย่งชิง! แค่เพียงชิ้นเดียวยังมีค่ามากกว่าพลังบ่มเพาะสิบปีของคนคนหนึ่งเสียอีก ของสามสิ่งนี้ อย่าว่าแต่ข้าเลย แม้แต่ท่านเจ้าสำนักเองก็ยังแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะครอบครองมัน” หน้าอกของเซียวเช่อกระเพื่อมขึ้นลงขณะที่เขาหลับตาลง นิ่งเงียบไปนาน “ท่านวางแผนจะเอาของสามสิ่งนั้นไปทำอะไร?” เซี่ยชิงเยว่ถามขึ้นโดยไม่คาดคิด “รักษาเส้นลมปราณของข้า” เซียวเช่อตอบ “...ข้าช่วยท่านไม่ได้” ในขณะที่เซี่ยชิงเยว่พูดเช่นนั้น ในใจนางก็ไม่เชื่อว่าของสามสิ่งนี้จะสามารถรักษาเส้นลมปราณได้ มิเช่นนั้นอาจารย์ของนางคงไม่มีทางไม่รู้ถึงวิธีการนี้แน่ เซียวเช่อส่ายหัวราวกับไม่ใส่ใจ “ของสามสิ่งนั้นไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะหามาได้ ข้าก็แค่ถามไปอย่างนั้นเอง” หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ภรรยา หลังจากที่เจ้ากลับไปยังแดนสวรรค์เมฆาเยือกแข็งแล้ว เราจะได้พบกันอีกไหม?” “อย่าเรียกข้าว่าภรรยาอีก! ข้าชื่อเซี่ยชิงเยว่!” เซี่ยชิงเยว่กล่าวด้วยน้ำเสียงที่สูงขึ้นและเย็นชาลง เซียวเช่อไม่สะทกสะท้าน เขากล่าวด้วยน้ำเสียงสบายๆ “ข้าแต่งกับเจ้า เจ้าแต่งกับข้า เราได้กราบไหว้ฟ้าดินท่ามกลางสักขีพยานนับพันคนแล้ว อีกทั้งยังผ่านขั้นตอนพิธีแต่งงานมาครบถ้วน ตอนนี้ข้าเป็นสามีของเจ้าและเจ้าก็เป็นภรรยาของข้า หากข้าไม่เรียกเจ้าว่าภรรยา แล้วจะให้ข้าเรียกเจ้าว่าอะไร?” “......” เซี่ยชิงเยว่พูดไม่ออก หลังจากผ่านไปครู่หนึ่งนางก็กล่าวอย่างเฉยเมย “ตามใจท่านเถอะ” เซียวเช่อฉีกยิ้มกว้าง... ภรรยาคนนี้ช่างแตะต้องไม่ได้ แต่ทักษะการสนทนาของนางกลับติดลบสิ้นดี! “เจ้ายังไม่ได้ตอบคำถามก่อนหน้าของข้าเลย... เมื่อเจ้ากลับไปยังแดนสวรรค์เมฆาเยือกแข็ง เราจะได้พบกันอีกไหม?” เซียวเช่อถามย้ำ “ไม่” เซี่ยชิงเยว่ตอบ “ดี!” เซียวเช่อพยักหน้าและเอนหลังพิงกำแพงขณะหลับตาลง “อันที่จริง เจ้าควรกลับแดนสวรรค์เมฆาเยือกแข็งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ไม่ต้องกังวลเรื่องข้าหรอก สำหรับคนที่มีพรสวรรค์เช่นเจ้า ไม่ควรจะจมปลักอยู่ในเมืองเมฆาล่องเล็กๆ แห่งนี้ และไม่ควรถูกข้าฉุดรั้งเอาไว้ เมื่อเจ้าจากไป สถานะศิษย์แห่งแดนสวรรค์เมฆาเยือกแข็งของเจ้าจะกลายเป็นที่เปิดเผย อย่างน้อยที่สุดในเมืองเมฆาล่องนี้ ก็จะไม่มีใครกล้าทำร้ายข้า และข้าคงใช้ชีวิตได้สะดวกสบายขึ้น... อ้อ จริงสิ เจ้าคงไม่มีข้อคัดค้านต่อความคิดเห็นของข้าใช่ไหม?” “....ตามแต่ใจท่าน” เซี่ยชิงเยว่กล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย “อืม แบบนี้สิค่อยเข้าท่าหน่อย ในเมื่อเจ้าคงไม่มีวันได้พบข้าอีก หากเจ้าไม่ยอมให้ข้ามีภรรยาน้อย ข้าอาจจะหย่ากับเจ้าจริงๆ ก็ได้นะ” จิตใจที่สงบดุจผิวน้ำของเซี่ยชิงเยว่ผู้มีความอดทนสูง กลับมีแรงกระตุ้นอยากจะเตะเขาออกจากห้องในทันที ในขณะเดียวกัน นางก็เห็นเซียวเช่อลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปยังประตู นางรีบถามขึ้นอย่างรวดเร็ว “ท่านจะไปไหน?” “นอนไม่หลับ ข้าจะออกไปชมดาวสักหน่อย” ในขณะที่เซียวเช่อตอบคำถาม ใจเขากลับคร่ำครวญ... ผู้หญิงคนนี้ เจ้ามานั่งเฝ้าอยู่กลางดึกแบบนี้ แล้วดูสิว่าเจ้าจะนอนหลับได้ไหม! เซี่ยชิงเยว่ไม่ได้พูดอะไรอีก เซียวเช่อเปิดประตูแล้วเดินออกไปข้างนอก ยามค่ำคืนเงียบสงัด เซียวเช่อยืนอยู่กลางลานบ้าน มองขึ้นไปยังท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหมู่ดาวด้วยสีหน้ามุ่งมั่น ทว่าลึกๆ ในใจเขากลับรู้สึกหลงทางและมีความกังวลที่อธิบายไม่ถูก วันนี้เป็นวันแรกที่เขาได้เกิดใหม่ แม้ว่าความคิดของเขาจะเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงจนเรียกได้ว่าพลิกฟ้าพลิกดิน แต่แม้แต่จิตใจที่แข็งแกร่งของเขาก็ยังหาหนทางแก้ปัญหาเรื่องเส้นลมปราณที่เสียหายในปัจจุบันไม่ได้ หากเขาสามารถหาหญ้าอัญมณีเจ็ดพิภพ ผลึกสวรรค์เส้นโลหิตม่วง และแก่นอสูรขอบเขตปฐพีมาได้ เขาจะมีโอกาสสำเร็จในการซ่อมแซมเส้นลมปราณมากกว่า 50% อย่างไรก็ตาม ด้วยความสามารถของเขาในตอนนี้ การจะหาของสามสิ่งนี้มาได้สักชิ้นนั้นถือเป็นเรื่องที่ยากยิ่งกว่าเข็นครกขึ้นภูเขา ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกนี้ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นจึงจะเป็นที่ยอมรับ หากไร้ซึ่งพลัง การจะบรรลุสิ่งที่ต้องการก็เป็นเพียงแค่ภาพลวงตา เขาควรจะทำอย่างไรดี... ทันใดนั้น ความรู้สึกสั่นไหวเล็กน้อยก็เกิดขึ้นที่มือซ้ายของเซียวเช่อ เขาเผลอยกมือซ้ายขึ้นโดยสัญชาตญาณ และเห็นแสงสีเขียวจางๆ สว่างวาบออกมาจากตราประทับมุกพิษสวรรค์ที่ฝ่ามือ ดวงตาของเซียวเช่อหดเล็กลงขณะที่เขาหันไปทางทิศเหนือ “นี่มัน...” นอกจากมุกพิษสวรรค์จะมีความสามารถในด้านพิษและมีพลังในการหลอมรวมที่แข็งแกร่งแล้ว มันยังมีความสามารถพิเศษอีกอย่างหนึ่ง! มันมีสัญชาตญาณที่สามารถสัมผัสได้ถึงส่วนผสมของสมุนไพรมีพิษที่อยู่ใกล้เคียง! หากอยู่ในระยะที่กำหนดจากส่วนผสมหรือตัวยาสมุนไพรพิษชั้นยอด มันจะรับรู้ตำแหน่งได้ โดยการเปล่งแสงกะพริบและชี้ไปยังตำแหน่งของเป้าหมาย... แต่มีเงื่อนไขว่าวัสดุนั้นต้องเป็นของที่มีคุณภาพสูงที่สุด ระดับการสัมผัสของมุกพิษสวรรค์นั้นไม่มีใครเทียบได้ หากเปรียบเทียบกันแล้ว ระดับสูงสุดที่มนุษย์จะทำได้ยังไม่อาจเทียบเท่ามุกพิษสวรรค์ได้เลย ในทวีปเมฆาคราม มุกพิษสวรรค์เคยส่องแสงเพียงหกครั้ง และแต่ละครั้งก็ทำให้เขาพบสมบัติที่หายากและแปลกประหลาดที่สุด! แม้ว่าวันนี้จะเป็นวันแรกบนทวีปปราณฟ้า แต่มุกพิษสวรรค์กลับมีการตอบสนองเช่นนี้! หรือว่าสถานที่แห่งนี้ซ่อนสมบัติลับเอาไว้? ทิศทางที่มุกพิษสวรรค์ชี้ไปคือทิศเหนือ... ซึ่งเป็นทางไปสู่ภูเขาของตระกูลเซียว เซียวเช่อมีลานบ้านเล็กๆ ของตัวเอง ซึ่งตำแหน่งที่ตั้งของมันเรียกได้ว่าอันตรายที่สุดในบรรดาทรัพย์สินของตระกูลเซียว เพราะถัดจากกำแพงลานบ้านของเขาไปคือภูเขา ภูเขานี้เป็นทรัพย์สินส่วนตัวของตระกูลเซียว บางครั้งก็มีอสูรระดับต่ำหลงเข้ามาและปีนข้ามกำแพงเข้ามาในลานบ้าน และหากใครต้องการจะมาจากทางหลังเขาแล้วแอบเข้ามาเพื่อยึดพื้นที่นี้ ก็นับเป็นทางเลือกที่ดีมาก อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญกับอำนาจของตระกูลเซียวในเมืองเมฆาล่อง ยังไม่มีใครกล้าทำเช่นนั้นจนถึงทุกวันนี้ เซียวเช่อไม่ลังเล เขาปีนข้ามกำแพงไปทันที แม้พลังปราณของเขาจะต่ำ แต่การปีนกำแพงสามเมตรไม่ใช่ปัญหา พื้นที่บนภูเขานั้นเงียบสงัดและวังเวง หากเป็นเซียวเช่อคนก่อน เขาคงไม่มีทางมาที่นี่ในยามค่ำคืนอย่างเด็ดขาด ดวงจันทร์ยังคงแขวนอยู่บนฟ้าและหมู่ดาวนับไม่ถ้วนก็ไม่ได้มืดมิดนัก เซียวเช่อกวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อมั่นใจว่าไม่มีใครอยู่ เขาจึงเดินฝีเท้าเบาๆ ไปตามทิศทางที่มุกพิษสวรรค์ชี้ไป ภูเขาภายใต้แสงจันทร์ดูเหมือนจะถูกปกคลุมไปด้วยหมอกจางๆ ทำให้ดูทั้งลึกลับและอันตราย ไม่นานนัก เซียวเช่อก็มาถึงตีนเขา ในจุดนี้แสงกะพริบของมุกพิษสวรรค์มีความถี่สูงสุด เซียวเช่อหยุดนิ่งและสงสัย... มันอยู่แถวนี้งั้นหรือ? แต่นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงพื้นที่ตีนเขา เภสัชกรของตระกูลเซียวต้องผ่านที่นี่ทุกวัน แล้วมันจะเติบโตที่นี่ได้อย่างไร? ไม่ว่าจะเป็นสมบัติสวรรค์หรือยาที่พอใช้ได้ มันก็น่าจะถูกพบไปนานแล้ว ทำไมถึงยังรอให้เขามาพบเพื่อเก็บเกี่ยวอีกล่ะ อย่างไรก็ตาม มุกพิษสวรรค์ได้ส่งสัญญาณความถี่ที่รวดเร็วนี้จริง ซึ่งหมายความว่าเป้าหมายควรจะอยู่ในระยะไม่เกินสิบก้าว ภายใต้แสงจันทร์ คิ้วของเซียวเช่อขมวดแน่น ดวงตาของเขาค่อยๆ กวาดมองทุกตารางนิ้วของพื้นดินรอบตัวอย่างระมัดระวัง โดยปกติแล้ว ยิ่งสมุนไพรมีค่ามากเท่าไหร่ สถานที่ที่มันเติบโตก็จะยิ่งอันตรายและสุดโต่งมากขึ้นเท่านั้น เมื่อมองแวบแรก พื้นที่ตีนเขานี้เต็มไปด้วยวัชพืช และเซียวเช่ออดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าสัญชาตญาณของมุกพิษสวรรค์อาจมีปัญหา ขณะที่ดวงตาของเขากวาดมองพื้นดินอย่างละเอียด นอกเหนือจากวัชพืชแล้ว เซียวเช่อก็ไม่พบแม้แต่สมุนไพรทั่วไป ในตอนที่เขากำลังจะยอมแพ้ สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นจุดหนึ่งที่มีความแตกต่างแปลกๆ เซียวเช่อในวันนี้มีสัญชาตญาณที่เฉียบคม เขาเงยหน้าขึ้นและมองไปยังทิศทางของความรู้สึกที่ไม่คุ้นเคยซึ่งเขาเพิ่งสัมผัสได้เป็นครั้งแรกในโลกนี้ ที่นั่นมีวัชพืชขึ้นอยู่มากมายเช่นกัน แต่วัชพืชชนิดหนึ่งที่อยู่ข้างโขดหินซึ่งยังไม่ถูกเหยียบย่ำได้ดึงดูดความสนใจของเขา เซียวเช่อเดินไปที่ข้างโขดหิน นั่งยองๆ ลงข้างๆ และจ้องมองกลุ่มวัชพืชนั้นอยู่นาน ตรงกลางกลุ่มวัชพืชเหล่านั้น... คือวัชพืชเล็กๆ ที่มีความอดทนอย่างยิ่งยวด พวกมันเกาะติดอยู่กับชีวิตด้วยการหยั่งรากลงในทุกช่องว่างที่มี ในซอกเล็กๆ ท่ามกลางวัชพืชเหล่านั้น มีช่องว่างที่เล็กยิ่งกว่า รูนั้นเล็กมากจนมีหญ้าเพียงสองใบงอกออกมา อย่างไรก็ตาม หากสังเกตให้ดีจะเห็นได้ชัดว่าหญ้าตรงนั้นแตกต่างจากวัชพืชรอบข้างอย่างสิ้นเชิง สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านเบาๆ ทำให้วัชพืชเล็กๆ ในบริเวณนั้นไหวเอน ในเวลานี้สายตาของเซียวเช่อจดจ่ออยู่กับรูเล็กๆ นั้น แล้วทันใดนั้นเขาก็เห็นรูปร่างแปลกประหลาดของหญ้าสองใบนั้น... มันปรากฏขึ้นในพริบตาแล้วก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย ดวงตาของเซียวเช่อเบิกกว้าง เขาเต็มไปด้วยความปิติยินดีในทันที เขารีบยื่นฝ่ามือซ้ายที่มีมุกพิษสวรรค์ไปยังรูเล็กๆ นั้น ภายใต้แสงสีเขียวจางๆ หญ้าสองใบนั้นค่อยๆ ปรากฏขึ้นอีกครั้ง “หญ้าซ่อนดารา! มันคือหญ้าซ่อนดาราจริงๆ! แถมยังมีถึงสองต้น!” เซียวเช่อคำรามด้วยความตื่นเต้นด้วยน้ำเสียงต่ำ ขณะที่เขาลดมือซ้ายลงด้วยความตั้งใจที่จะถอนมันออกมา มุกพิษสวรรค์ส่องแสงวาบ และหญ้าซ่อนดาราสองต้นนั้นก็ถูกเก็บเข้าสู่ฝ่ามือของเซียวเช่อ ยิ่งสมุนไพรมีคุณภาพสูงเท่าไร การเก็บเกี่ยวก็ยิ่งยากเท่านั้น เพราะความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยระหว่างการเก็บเกี่ยวอาจทำให้วัสดุเสียหายและลดประสิทธิภาพ หรือถึงขั้นทำลายสรรพคุณจนหมดสิ้น แต่ด้วยมุกพิษสวรรค์ ไม่ว่าสมุนไพรจะซับซ้อนแค่ไหน เขาก็ไม่ต้องกังวล มุกพิษสวรรค์สามารถเก็บเกี่ยวสมุนไพรโดยไม่เกิดผลข้างเคียงที่เป็นอันตรายใดๆ ด้วยการใช้รัศมีพลังของมันห่อหุ้มสมุนไพรไว้โดยไม่มีพลังงานรั่วไหลออกมา “จะบอกว่าเป็นเซอร์ไพรส์ก็คงไม่ถูก ต้องบอกว่าเป็นปาฏิหาริย์ต่างหาก!” เมื่อมองดูหญ้าซ่อนดาราสองต้นที่ซ่อนตัวอยู่บางส่วนในฝ่ามือ แขนของเซียวเช่อสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น ตลอดชีวิตยี่สิบสี่ปีที่ผ่านมา เขาเดินทางไปเกือบทุกที่ในทวีปเมฆาครามและพบหญ้าซ่อนดาราเพียงต้นเดียวเท่านั้น ทว่าเพียงวันแรกที่เขามาถึงทวีปปราณฟ้า เขากลับพบถึงสองต้น! และยังเป็นที่ภูเขาหลังบ้านของตระกูลเขาเองอีกด้วย! เรียกได้ว่าแทบไม่มีความแตกต่างเลยระหว่างหญ้าซ่อนดารากับวัชพืชทั่วไป แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะแยกมันออกแม้จะพยายามแค่ไหนก็ตาม ในขณะเดียวกัน มันมีความสามารถที่ไม่ธรรมดา... คือการล่องหนได้! ซึ่งหมายความว่าหากใครต้องการจะหามัน มันจะยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีก อาจารย์ของเขาเคยบอกเขาว่าหญ้าซ่อนดาราเป็นสมบัติของฟ้าดิน แต่มีน้อยคนนักที่จะรู้ถึงการดำรงอยู่ของมัน คนที่มีความสามารถในการระบุตัวตนของมันได้ในทวีปเมฆาครามมีไม่ถึงห้าคน ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งเดียวในโลกที่สามารถหลอมรวมสมบัติสวรรค์นี้ได้อย่างสมบูรณ์คือมุกพิษสวรรค์เพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น! “นี่คือความเมตตาของสวรรค์ที่ช่วยข้าจริงๆ การครอบครองหญ้าซ่อนดาราสองต้นนี้เทียบเท่ากับการมีไพ่ตายที่มั่นใจได้! หลังจากหลอมมันเป็นเม็ดยาซ่อนดารา ชีวิตของข้าก็จะรับประกันได้ แม้ว่าข้าจะอยากไปสังหารหรือชิงทรัพย์ใคร... ข้าก็ทำทุกอย่างที่ต้องการได้!” เซียวเช่อหัวเราะขณะกำหญ้าซ่อนดาราไว้ในฝ่ามือและส่งมันเข้าไปในพื้นที่เก็บของภายในมุกพิษสวรรค์ แสงสว่างที่กะพริบจากมุกพิษสวรรค์หยุดลงโดยสิ้นเชิงหลังจากที่เขาทำเช่นนั้น เซียวเช่อผู้มีความสุขไม่มีเหตุผลที่จะรั้งรออีกต่อไปและหันหลังกลับบ้าน ขณะที่เขากำลังหันตัว แสงเย็นเยือกสายหนึ่งก็วาบขึ้นที่หางตา เซียวเช่อหยุดฝีเท้าและหันไปทางแสงเย็นนั้น ภายใต้แสงจันทร์ที่ไม่มืดมิดนัก เขาเห็นกลุ่มก้อนเลือนรางห่างออกไปทางเหนือไม่ถึงห้าสิบเมตร มันเป็นเงาสีขาวที่คลุมเครือ นั่นมันอะไรกัน?