บทนำ ณ ภูเขาที่พำนักเทพ ผาจุดจบเมฆาคือดินแดนที่อันตรายที่สุดในบรรดาสี่เขตมรณะแห่งทวีปเมฆาฟ้า ผาจุดจบเมฆามักถูกเรียกขานว่าสุสานเทพมรณะ ตลอดระยะเวลาหลายปีที่ผ่านมา มีผู้คนตกลงไปจากหน้าผาแห่งนี้มากมายเกินกว่าจะนับได้ และไม่มีใครรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว รวมถึงยอดฝีมือระดับราชันสวรรค์ผู้มีพลังอำนาจล้นฟ้าสามคนก็เช่นกัน ในเวลานี้ ตรงริมขอบหน้าผา ชายหนุ่มผู้มีผมสีดำและดวงตาสีดำทมิฬกำลังพิงกายอยู่ข้างโขดหินที่สูงเท่ากับคนสองคนยืนต่อกัน บนเสื้อผ้าสีดำของเขามีรอยเลือดเปรอะเปื้อนไปทั่ว พร้อมกับบาดแผลฉกรรจ์หลายแห่งตามร่างกาย เขาพิงอยู่บนโขดหินได้เพียงชั่วครู่ ลมหายใจเข้าออกก็ทำให้เกิดแอ่งเลือดเล็กๆ ใต้ฝ่าเท้าของเขาเสียแล้ว หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง จังหวะการหายใจนั้นหนักหน่วงจนน่าหวาดหวั่น กล้ามเนื้อทุกส่วนบนร่างกายเขาสั่นเทาบ่งบอกถึงความเหนื่อยล้าและการสูญเสียพละกำลัง หากไม่ใช่เพราะโขดหินยักษ์นี้คอยพยุงไว้ เขาคงไม่สามารถยืนหยัดอยู่ได้ด้วยตนเอง ทว่าดวงตาทั้งสองข้างกลับเย็นชาและสงบนิ่งดั่งคมดาบที่เปล่งประกายด้วยความดุร้ายราวกับหมาป่า มุมปากของเขาเหยียดยิ้มด้วยความเหยียดหยามอย่างถึงที่สุด เบื้องหน้าของเขาคือฝูงชนมืดฟ้ามัวดินที่ปิดกั้นเส้นทางหลบหนีของเขาทุกทิศทาง “หยุนเช่อ! เจ้าจนมุมแล้ว! หากเจ้ายอมเชื่อฟังพวกเราและส่งมอบไข่มุกพิษสวรรค์มาเสีย บางทีพวกเราอาจจะไว้ชีวิตเจ้า!” “วันนี้พวกเราจะทวงคืนความยุติธรรมในนามของสวรรค์เพื่อกำจัดตัวกาลกิณีเช่นเจ้า! หากเจ้าเร่งรีบส่งมอบไข่มุกพิษสวรรค์มาแต่โดยดี พวกเราจะให้เจ้าตายอย่างสมเกียรติ มิเช่นนั้นเจ้าจะต้องลิ้มรสความเจ็บปวดจากการถูกดาบนับพันเล่มกรีดแทงหัวใจ!” “หยุนเช่อ! เลิกดื้อรั้นได้แล้ว ทางรอดเดียวของเจ้าคือการส่งไข่มุกพิษสวรรค์มา! ของศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ไม่คู่ควรกับคนเช่นเจ้า!” เสียงคำรามดังกึกก้องมาจากฝูงชน ทุกคนต่างตะโกนคำว่ายุติธรรมและคุณธรรม หากใครก็ตามจากทวีปเมฆาฟ้าผ่านมาเห็นฉากนี้ พวกเขาคงต้องตะลึงงัน เพราะฝูงชนที่มืดฟ้ามัวดินกลุ่มนี้ประกอบไปด้วยตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปเมฆาฟ้า ผู้นำตระกูลทุกคนต่างมาอยู่ที่นี่ รวมถึงยอดฝีมือเฒ่าที่โลกลืมไปแล้วก็ยังปรากฏตัวขึ้นด้วย ไม่เกินเลยไปนักหากจะกล่าวว่าแค่เลือกใครสักคนจากฝูงชนกลุ่มนี้ เขาก็คือบุคคลที่สามารถสั่นคลอนได้ทุกภูมิภาค ในตอนนี้ พวกเขาต่างมารวมตัวกันเพื่อชายหนุ่มที่ถูกต้อนจนมุมอยู่ริมหน้าผาแห่งนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อไข่มุกพิษสวรรค์ในมือของเขา ซึ่งถือเป็นของศักดิ์สิทธิ์อันดับหนึ่งแห่งทวีปเมฆาฟ้า ขณะที่ค่อยๆ คืบคลานเข้ามา ฝูงชนต่างตะโกนข่มขู่ด้วยความกระหาย เมื่อไข่มุกพิษสวรรค์ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง พวกเขาต่างเผชิญหน้ากับสมบัติที่ไม่อาจต้านทานนี้ได้อีกครา หลังจากไล่ล่ามาตลอดสามวันเต็ม พวกเขาแทบทนรอไม่ไหวที่จะเก็บเกี่ยวผลตอบแทนจากความเหนื่อยยาก “พวกแก... อยากได้... ไข่มุกพิษสวรรค์นี่งั้นเหรอ?” หยุนเช่อหัวเราะอย่างเย็นชา ขณะที่เขาค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น ลูกแก้วสีเขียวหยกที่มีแสงสลัวปรากฏขึ้นในมือ ทันทีที่ไข่มุกส่องประกาย ทุกคนต่างหยุดชะงัก สายตาจับจ้องไปที่ไข่มุกสีเขียวด้วยความโลภที่ฉายชัดออกมา สำหรับหยุนเช่อ คนเหล่านี้ที่แข็งแกร่งจนทำให้โลกหวาดกลัว กลับดูสกปรกและโสมมในสายตาของเขา เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น แม้จะจนมุมแต่ดวงตาของเขากลับเปี่ยมไปด้วยความหยิ่งทะนงและดูแคลน ความเกลียดชังอันบริสุทธิ์ฝังลึกอยู่ในดวงตา “อาจารย์ของข้าใช้ชีวิตทั้งชีวิตเพื่อช่วยเหลือโลกใบนี้ ท่านช่วยชีวิตผู้คนนับไม่ถ้วนโดยไม่หวังผลประโยชน์หรือชื่อเสียง แต่เพียงเพราะไข่มุกพิษสวรรค์เม็ดนี้ พวกเจ้าที่อ้างว่าเป็นนิกายธรรมะ กลับสังหารอาจารย์ของข้าเมื่อเจ็ดปีก่อน” “ข้าเกลียด... เกลียดตัวเองที่ไร้ประโยชน์นัก ที่ไม่สามารถกำจัดพวกนิกายธรรมะเน่าเฟะอย่างพวกเจ้าให้สิ้นซากตลอดเจ็ดปีที่ผ่านมานี้!” ทุกคำพูดของเขามีความเกลียดชังที่ฝังรากลึก แม้เวลาจะผ่านไปเจ็ดปี แต่เพียงแค่คิดถึงการตายของอาจารย์ ก็ยังทำให้หยาดเลือดไหลรินออกจากดวงตาของเขา หยุนเช่อไม่รู้ว่าพ่อแม่ของเขาเป็นใคร เพราะเมื่ออาจารย์พบเขา เขาดูเหมือนจะมีอายุเพียงไม่กี่วัน ในช่วงฤดูใบไม้ผลิที่อาจารย์เก็บหยุนเช่อมาได้ เมฆาจางหาย สายลมแผ่วเบา ขุนเขาเปี่ยมด้วยจิตวิญญาณ และสายน้ำใสสะอาดดั่งผลึกแก้ว ท่านตั้งชื่อเด็กน้อยว่าหยุนเช่อ หวังเพียงให้หัวใจของเขานั้นบริสุทธิ์ดั่งก้อนเมฆและใสสะอาดดั่งสายน้ำ เพื่อที่เมื่อเขาเติบใหญ่ เขาจะสืบทอดวิชาแพทย์เพื่อช่วยเหลือผู้ที่ใกล้ตายและรักษาผู้ที่บาดเจ็บด้วยหัวใจที่ปราศจากความมัวหมอง ไม่ว่าโรคหรือบาดแผลจะสาหัสเพียงใด อาจารย์ก็สามารถรักษาให้หายขาดได้ นั่นเป็นเพราะไข่มุกพิษสวรรค์ที่ซ่อนอยู่ในร่างกายของท่าน คำว่า “พิษสวรรค์” หมายถึงไข่มุกเม็ดนี้มีพิษร้ายแรง ทว่ายาและพิษนั้นมีต้นกำเนิดเดียวกัน อาจารย์ไม่เคยใช้พิษของมัน ท่านใช้วิชาปรุงยาเพื่อสกัด หลอมละลาย และในท้ายที่สุดก็สร้างเป็นโอสถศักดิ์สิทธิ์เพื่อช่วยชีวิตผู้คนนับล้าน ท่านถ่ายทอดวิชาแพทย์ทั้งหมดให้แก่หยุนเช่ออย่างละเอียดถี่ถ้วน แต่เมื่อเจ็ดปีก่อน ข่าวเรื่องไข่มุกพิษสวรรค์แพร่ออกไป ท่านจึงมอบมันให้แก่หยุนเช่อและบอกให้เขาหนีไป ไม่นานหลังจากนั้น ท่านก็เสียชีวิตด้วยน้ำมือของนิกายใหญ่ทั้งหลาย เมื่อข่าวการตายของอาจารย์มาถึงหูของหยุนเช่อ เขาได้แต่ร้องไห้ฟูมฟายตลอดสามวันสามคืน รากเหง้าแห่งความเกลียดชังถูกฝังแน่นในหัวใจและเขาไม่ได้ฝึกฝนวิชาแพทย์อีกต่อไป แต่กลับดูดซับพิษจากไข่มุกนั้นแทน การล้างแค้นกลายเป็นความเชื่อเพียงหนึ่งเดียวของเขา หลังจากเจ็ดปีที่ฝึกฝนพิษจนเชี่ยวชาญ เขาก็เผยเขี้ยวเล็บแห่งการแก้แค้น ในเวลาไม่ถึงสิบวัน พิษร้ายไม่เพียงแพร่กระจายไปไกลนับพันลี้สังหารผู้คนนับไม่ถ้วน แต่ยังสร้างความตื่นตระหนกไปทั่วทวีปเมฆาฟ้า มันดึงดูดยอดฝีมือผู้ทรงอิทธิพลที่หลงใหลในสมบัติชิ้นนี้ จนกลายมาเป็นการไล่ล่าหยุนเช่อเพื่อแย่งชิงไข่มุกพิษสวรรค์ในสถานการณ์ปัจจุบัน เขามองทุกคนในรัศมีสายตาด้วยความเกลียดชังและหัวเราะอย่างเย็นชา ทันทีที่เสียงหัวเราะของเขาเย็นยะเยือกดั่งน้ำแข็ง เขาก็คำรามขึ้นว่า “พวกเดรัจฉานเอ๊ย พวกแกอยากได้ไข่มุกพิษสวรรค์ของข้างั้นรึ... ฝันไปเถอะ!!” หลังจากประกาศก้อง หยุนเช่อก็ยกมือขึ้นและยัดไข่มุกพิษสวรรค์เข้าปากทันที เขาฝืนกลืนมันลงลำคอและไข่มุกนั้นก็พุ่งลงสู่กระเพาะของเขาทันที “นี่... เจ้าทำอะไรลงไป!” “มัน... มันกลืนไข่มุกพิษสวรรค์เข้าไป!” “หยุนเช่อ! เจ้าอยากตายมากขนาดนั้นเลยรึ!” “ไม่เป็นไร เรื่องเล็กน้อย เราแค่ฆ่ามันแล้วเอาไข่มุกออกมา!” ไข่มุกพิษสวรรค์เข้าสู่ร่างกายของเขา แต่พิษกลับไม่แพร่กระจายออกไปฆ่าเขาอย่างที่พวกมันคาดไว้ แสงสีเขียวจางๆ เปล่งประกายออกมาจากผิวหนังของเขา “ฆ่ามันเดี๋ยวนี้! ไม่อย่างนั้นไข่มุกพิษสวรรค์อาจเปลี่ยนแปลงไปในร่างกายของมัน นั่นจะเป็นปัญหาใหญ่!” เสียงคำรามดังก้อง คนนับสิบในแถวหน้าพุ่งเข้าหาหยุนเช่อพร้อมกัน เมื่อเห็นร่างของเหล่าคนที่เขาต้องการจะทำลาย หยุนเช่อก็เริ่มหัวเราะ เสียงหัวเราะของเขาแผ่วเบาและแหบแห้งแต่ยังคงเปี่ยมไปด้วยความหยิ่งทะนง “ข้าไม่มีความสามารถที่จะฆ่าพวกเจ้าได้ แต่ก็อย่าคิดว่าจะฆ่าข้าได้! พวกเศษสวะอย่างพวกเจ้าไม่คู่ควรกับไข่มุกพิษสวรรค์เม็ดนี้ และยิ่งไม่คู่ควรกับการฆ่าข้า หากข้าจะต้องตาย ข้าจะตายด้วยน้ำมือของข้าเอง! ฮ่าฮ่าฮ่า...” หลังจากหัวเราะ หยุนเช่อก็ใช้แรงเฮือกสุดท้ายทั้งหมดกระโดดถอยหลังไป “หยุดมันไว้!!!” มือหลายข้างเอื้อมไปหาหยุนเช่อเมื่อตระหนักถึง