Chapter 27 - 24: Safehouse ซูลินกะพริบตาปริบๆ อย่างใสซื่อพลางชี้มาที่ตัวเอง "พูดถึงผมเหรอ? คนซื่อตรงอย่างผมจะมีข่าวลืออะไรได้ยังไงกัน? บางทีอาจจะมีใครใส่ร้ายผมอยู่ก็ได้นะ" "ฮ่า! ก็เหมือนกับที่ข่าวลือเขาว่ากันนั่นแหละ หน้าหนาของนายมันนับวันยิ่งหนาขึ้นเรื่อยๆ!" หลิวจวินรู้สึกขบขันและเริ่มนับนิ้วไล่เรียง "ยิงโฮ่วหย่งเพื่อแย่งเสบียง แกล้งบ้าแกล้งบอใส่จินเหลียน ตะโกนว่า 'ปู่ของฉันคือซูเฉิน' บังคับให้จ้าวซูส่งเนื้อมาให้... เรื่องพวกนี้เป็นแค่ข่าวลืออย่างนั้นเหรอ?" ซูลินลูบคางตัวเอง ว้าว เรื่องไร้สาระพวกนี้กลายเป็นกลอนล้อเลียนไปแล้วเหรอเนี่ย? ในโลกหลังหายนะ ดูเหมือนผู้คนจะมีเวลาเหลือเฟือสำหรับการนินทาจริงๆ จ้าวหย่าซินฟังสิ่งที่หลิวจวินพูด ดวงตาที่เคยเย็นชาของเธอเริ่มจากความสับสน แล้วค่อยๆ ฉายแววแห่งความอยากรู้อยากเห็นที่ละเอียดอ่อนออกมา เสี่ยวลู่ที่เห็นดังนั้นจึงกระโดดขึ้นมาทันทีแล้วพูดอย่างตื่นเต้น "พี่หย่าซิน! พี่หย่าซิน! พี่ไม่รู้เรื่องที่เกิดขึ้นใช่ไหมล่ะ? ให้หนูเล่าให้ฟังนะ! ให้หนูเล่าเถอะ!" หลังจากได้รับสัญญาณพยักหน้าตอบรับจากจ้าวหย่าซิน เขาก็เริ่มเจื้อยแจ้วราวกับนกแก้ว เติมเชื้อไฟให้ร้อนแรงขึ้นด้วยการป่าวประกาศ "วีรกรรม" ทั้งหมดของซูลินที่กำลังร่ำลือกันในหมู่บ้าน หลังจากได้ยินเรื่องราวทั้งหมด จ้าวหย่าซินก็ถึงกับอึ้งไปสนิท เธอเคยได้ยินเรื่องการยิงโฮ่วหย่งมาบ้าง แต่เรื่องที่ไปวุ่นวายกับจางจินเหลียนแถมยังใช้ชื่อของท่านผู้เฒ่าซูไปรีดไถเนื้อสามปอนด์จากจ้าวซูนั้นเป็นเรื่องใหม่สำหรับเธอ เรื่องพวกนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร แต่มันกลับทำโดยอาหนุ่มจอมขี้เกียจที่ไร้ความรู้นี่น่ะหรือ... เขาเริ่มเจ้าเล่ห์และใจกล้าขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? เธอก่อยหันไปมองซูลินที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ พยายามรักษาใบหน้า "ซื่อตรง" เอาไว้อย่างสุดความสามารถ สายตาของเธอเริ่มซับซ้อนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนเขาจะกลายเป็นคนละคนไปจริงๆ... ยกเว้นเพียงสายตาหื่นกระหายที่คุ้นเคยตรงช่วงล่างของเธอ เธอเผยอปากสีเชอร์รี่เล็กน้อย: "คุณ..." "อะแฮ่ม!" ซูลินปิดปากแกล้งไอ แล้วพูดขึ้นอย่างจริงจังว่า "ถ้าจะชมผมก็พูดมาได้เลย ถึงผมจะหน้าบางแต่ก็ทนไหวหรอกนะ!" "พืด—" เสี่ยวลู่หลุดขำออกมา แม้แต่ตาแก่หลิวจวินก็ยังอดส่ายหัวไม่ได้ มุมปากของจ้าวหย่าซินยกยิ้มขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว ก่อนจะรีบเก็บอาการแล้วทำหน้าเฉยเมย หันไปพูดคุยกับหลิวจวินเรื่องเหตุการณ์หลังจากที่ฉางซานเฮิงมาที่บ้านตระกูลซู หลิวจวินฟังแล้วขมวดคิ้ว "จงอู๋ปิน หัวหน้ากลุ่มนั่นขาดเนื้อสมบัติอีกแค่สี่ห้าส่วนก็จะปลดล็อกขีดจำกัดพันธุกรรมโครงกระดูกได้แล้ว" "เขาอ้างเรื่องนี้เมื่อเดือนก่อน และตอนนี้ก็เดือนนี้อีก แน่นอนว่าชาวบ้านต้องไม่พอใจ แต่เขามีท่านผู้เฒ่าซูเป็นเกราะกำบัง ตอนนี้แม้แต่ชาวบ้านเองก็น่าจะเห็นด้วยกับเขาไปแล้ว" ซูลินถามอย่างสับสน: "ชาวบ้านให้เขาไปล่าลอร์ดร่วมกับท่านผู้เฒ่าซูไม่ได้เหรอ? ทำแบบนั้นมันจะไม่ปลอดภัยและเชื่อถือได้มากกว่าเหรอ?" เสี่ยวลู่ทำหน้าล้อเลียนใส่เขาแล้วหัวเราะคิกคัก: "อาขี้เกียจโง่จัง! แม้แต่หนูยังรู้เลยว่าจอมยุทธ์ผู้เปลี่ยนแปลงระดับหนึ่งคนสำคัญต่อหมู่บ้านเราแค่ไหน อาเนี่ยนะถามเรื่องแบบนี้?" หน้าของซูลินแดงก่ำด้วยความโกรธและอับอาย เขาหยิกแก้มเล็กๆ ของเสี่ยวลู่: "อาขี้เกียจอะไรกัน!? เรียกอาว่าพี่สิ! เรียกพี่สาวเธอว่าพี่หย่าซินแต่เรียกฉันว่าอาเนี่ยนะ? ลำดับญาติมั่วไปหมดแล้ว!" ความไม่รู้ก่อนหน้านี้เป็นสิ่งที่เขารู้สึกเป็นภาระใจ จ้าวหย่าซินมองดูเขาหยอกล้อกับเสี่ยวลู่ แววตาของเธอฉายความคุ้นเคยออกมา "นั่นแหละอาคนเดิมที่ฉันจำได้" จากนั้นเธอก็อธิบายให้ซูลินฟังด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาและชัดเจน: "เมื่ออัปเกรดเซฟเฮาส์เป็นระดับ 5 ในคืนแห่งการเอาชีวิตรอด จะมีฝูงเงาอสูรระดับบอสปรากฏตัวขึ้น ซึ่งกลไกป้องกันระดับต่ำไม่สามารถต้านทานได้ เราจึงจำเป็นต้องอาศัยจอมยุทธ์ผู้เปลี่ยนแปลงหรือกลไกป้องกันระดับหนึ่งมาช่วยตรึงสถานการณ์" "และในหมู่บ้านเล็กๆ ของเรา การจะหาพิมพ์เขียวกลไกป้องกันระดับหนึ่งนั้นยากยิ่งกว่าการบ่มเพาะจอมยุทธ์ผู้เปลี่ยนแปลงเสียอีก" "ต่อให้กลุ่มการค้าซุ่นเฟิงจะมีของ แต่เราก็ไม่มีปัญญาซื้อหรอกนะ ราคามันสูงลิ่วจนต้องจ่ายเป็นเหรียญทอง" "ดังนั้น สิ่งที่ทั้งหมู่บ้านหวังพึ่งได้ก็คือการที่มีใครสักคนกลายเป็นจอมยุทธ์ผู้เปลี่ยนแปลงให้เร็วที่สุด" เธอหยุดไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าซูลินยังดูงุนงงอยู่ จ้าวหย่าซินก็ถอนหายใจเบาๆ จากนั้นจึงอธิบายอย่างละเอียดถึงความสัมพันธ์ระหว่างอสูรกลายพันธุ์และเงาอสูร: "เมืองที่มนุษย์เคยสร้างไว้ตอนนี้กลายเป็นพื้นที่รกร้างอันตราย ทุกคืนแห่งการเอาชีวิตรอดในแต่ละเดือน อสูรกลายพันธุ์กลุ่มหนึ่งจะถือกำเนิดขึ้นในดินแดนรกร้าง" "เงาของอสูรกลายพันธุ์พวกนี้จะเปลี่ยนร่างในตอนกลางคืนกลายเป็นเงาอสูรที่มีพลังเทียบเท่ากัน เพื่อเข้าโจมตีถิ่นฐานของมนุษย์" "ด้วยเหตุนี้ เงาอสูรจึงถูกแบ่งออกเป็นระดับศูนย์ ระดับหนึ่ง และระดับที่สูงขึ้นไป ซึ่งสอดคล้องกับจอมยุทธ์ทั่วไปและจอมยุทธ์ผู้เปลี่ยนแปลงของมนุษย์" "ในบรรดาอสูรกลายพันธุ์ ยังมีการแบ่งระดับความแข็งแกร่งอย่างชัดเจน: 'ทั่วไป', 'บอส', 'ลอร์ด' ซึ่งในอดีตถูกจัดเป็นระดับความอันตรายอย่างเป็นทางการ" "จอมยุทธ์ทั่วไปสามารถรับมือกับอสูรกลายพันธุ์ระดับศูนย์ทั่วไปได้ อาจจะสิบต่อหนึ่งด้วยอุปกรณ์ที่เหมาะสม แต่ถ้าต้องเจอระดับบอสที่ระดับเดียวกัน ก็ถือว่าเป็นคู่ชกที่สูสี" "ส่วนระดับศูนย์ลอร์ด? มักจะต้องใช้ความร่วมมือจากกลุ่มล่าทั้งกลุ่มถึงจะกำจัดได้!" "ความแข็งแกร่งของระดับศูนย์ลอร์ดนั้นเหนือกว่าอสูรกลายพันธุ์ระดับหนึ่งธรรมดาเสียอีก!" จ้าวหย่าซิน พี่สะใภ้ผู้เย็นชาอดทนอธิบายความรู้เกี่ยวกับโลกหลังหายนะให้เขาฟังอย่างใจเย็น ซูลินปัดหน้าเสี่ยวลู่ที่น่ารำคาญออกไปแล้วทำหน้าเข้าใจ: "อ๋อ! ผมเข้าใจแล้ว! จอมยุทธ์ผู้เปลี่ยนแปลงไม่เพียงแต่ช่วยประคองเซฟเฮาส์ระดับ 5 ได้เท่านั้น แต่ยังสามารถล่าลอร์ดอสูรกลายพันธุ์ระดับศูนย์ได้ด้วย ซึ่งช่วยเพิ่มความปลอดภัยของหมู่บ้านในคืนแห่งการเอาชีวิตรอดได้มหาศาล!" "ใช่ ถูกต้องแล้ว" จ้าวหย่าซินพยักหน้า รู้สึกคอแห้งผาก หลิวจวินยื่นน้ำให้เธออย่างรู้จังหวะพลางเสริมว่า: "การอัปเกรดเป็นเซฟเฮาส์ระดับ 5 มีความเสี่ยงสูง แต่ผลตอบแทนก็คุ้มค่ามหาศาล! พื้นที่บ้านจะขยายออกไปเพื่อรองรับผู้เช่าได้มากขึ้น" "ที่สำคัญกว่านั้น มันจะปลดล็อกสายการผลิตใต้ดิน ทำให้สามารถผลิตกระสุนจำนวนมากได้ หากมีกำลังคนเพียงพอ การผลิตกระสุนวันละสองพันนัดก็ไม่ใช่เรื่องไกลเกินฝัน!" "นั่นจะลดราคาค่ากระสุนในหมู่บ้านจากปัจจุบันที่นัดละยี่สิบเหรียญทองแดงให้เหลือแค่หนึ่งหรือสองเหรียญ ทำให้มั่นใจได้ว่าเราจะมีกระสุนใช้อย่างเหลือเฟือ!" "ยิ่งไปกว่านั้น แท่นก่อสร้างระดับ 5 ยังปลดล็อกสิทธิ์การผลิตปืนพก ปืนลูกซอง หรือแม้แต่ระเบิดมือและอาวุธร้ายแรงอื่นๆ" "เรียกได้ว่าเมื่อหมู่บ้านมีเซฟเฮาส์ระดับ 5 เราจะสามารถติดอาวุธให้คนทั้งหมู่บ้านได้ ซึ่งจะช่วยยกระดับความปลอดภัยของทุกคนอย่างก้าวกระโดด!" "ในขณะเดียวกัน มันยังเป็นใบเบิกทางสำคัญสู่การเป็นนิคมระดับเมือง หากกลายเป็นนิคมระดับเมือง อาหาร หรือแม้แต่เนื้อสัตว์ ก็จะมีเพียงพอที่จะสนองความต้องการของทุกคน!" ซูลินสูดหายใจเข้าลึก ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไมจงอู๋ปินถึงได้ไม่เกรงกลัวอะไรเลย จอมยุทธ์ผู้เปลี่ยนแปลงและเซฟเฮาส์ระดับ 5 คือความหวังสำหรับความปลอดภัยและการเติบโตของหมู่บ้าน! หลังจากได้รับคลังความรู้เกี่ยวกับโลกหลังหายนะจากพี่หย่าซินและตาแก่หลิว ความมุ่งมั่นที่จะอัปเกรดเซฟเฮาส์ระดับ 3 ของซูลินก็เพิ่มขึ้นอย่างแรงกล้า พึ่งภูเขาเขาก็อาจถล่ม พึ่งน้ำน้ำก็อาจแห้งเหือด มีเพียงการพึ่งพาตนเองเท่านั้นที่เป็นนิรันดร์! ไม่นับว่าจงอู๋ปินเองก็ไม่ได้เป็นมิตรกับตระกูลซูเลย ถ้าเขากลายเป็นจอมยุทธ์ผู้เปลี่ยนแปลงและอัปเกรดเป็นเซฟเฮาส์ระดับ 5 ได้จริงๆ หัวหน้าที่กำลังวางอำนาจคนนั้นจะปฏิบัติต่อตระกูลซูอย่างไร? "ฝึก! ทันทีที่กลับไป ฉันจะฝึก!" ซูลินกัดฟันแน่น หนุ่มขี้เกียจคนเดิมคนนี้ ตอนนี้ถูกผลักดันไปข้างหน้าด้วยแรงกดดันที่มองไม่เห็น ซูลินและจ้าวหย่าซินเตรียมตัวจะกลับ ก่อนจะจากไป ซูลินก็นึกถึงเรื่องของโฮ่วหย่งขึ้นมาได้ จึงอธิบายให้หลิวจวินฟัง "ไอ้เด็กตระกูลโฮ่นั่นเหรอ ได้สิ ฉันรู้แล้ว" หลิวจวินพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ "หมาของตระกูลโฮ่นั้นได้รับการฝึกมาดี ใช้หาของได้ แต่โฮ่วหย่งก็เหมือนนายเมื่อก่อนนั่นแหละ พ่อเป็นพยัคฆ์แต่ลูกเป็นสุนัข สิ่งที่เขาได้จากพ่อโฮ่วเฉินมาก็แค่ความรู้ฉาบฉวยเกี่ยวกับการเพาะพันธุ์สุนัขดุและสุนัขล่าเนื้อเท่านั้น" หลังจากส่งซูลินและจ้าวหย่าซินออกจากร้านเหล้า หลิวจวินกลับเข้ามาข้างในแล้วขมวดคิ้วอีกครั้งด้วยความกังวล พึมพำกับตัวเอง: "หึ... ฉันเพิ่งนึกได้ โฮ่วเฉินและภรรยาของโฮ่วหย่งถูกพวกเศษสวะจากหมู่บ้านเกล็ดดำทารุณจนตาย" "เดือนนี้เราเสียคนไปเยอะมาก แม้แต่อามิ่ง..." "เฮ้อ..." สายตาที่กังวลของเขาจับจ้องไปยังเสี่ยวลู่หลานชายของเขา "หวังว่าพวกหมู่บ้านเกล็ดดำคงจะยังไม่ได้ข่าวเร็วเกินไปหรอกนะ มิฉะนั้นถ้าพวกมันฉวยโอกาสจากความโกลาหลนี้ มันคงจะเป็นหายนะอีกครั้งแน่"