บทที่ 29 - เคล็ดวิชาลมหายใจรุ่งอรุณ กลับมายังบ้านหลังเล็กที่แสนอบอุ่น ซูหลินเพิ่งเปิดประตูเข้าไปก็เห็นซูถงซีห้อยขาเล็กๆ ของเธอไว้บนโต๊ะทำงาน และกำลังจดจ่ออยู่กับการทำตะปูเหล็กอย่างเต็มที่ ซูหลินใส่ใจกับราคาตลาดของตะปูเหล็กมาตลอด การทำตะปูขึ้นมาเองหนึ่งตัวต้องใช้เศษเหล็กแท่งขนาดเล็กถึง 20 ชิ้น ในขณะที่ราคาซื้อขายทั่วไปเทียบเท่ากับมูลค่าของเหล็กแท่งถึง 40 หรือ 50 ชิ้นเลยทีเดียว เมื่อคำนวณต้นทุนแล้ว เห็นได้ชัดว่าการให้ซูถงซีเป็นคนทำนั้นประหยัดกว่า ทั้งยังช่วยประหยัดเงินและทำให้เธอรู้สึกมีส่วนร่วมในการปกป้องบ้านหลังนี้มากขึ้นด้วย ด้วยเวลาเพียงหนึ่งวัน เธอสามารถทำตะปูให้ได้ตามจำนวนที่ต้องการ เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตู ซูถงซีรีบเงยหน้าขึ้นมองทันที เมื่อเห็นว่าเป็นซูหลิน ดวงตารูปเมล็ดอัลมอนด์ของเธอก็เป็นประกายขึ้นมาเหมือนตาแมวในทันที เธอรีบวางงานในมือลง กระโดดลงจากเก้าอี้สตูลสูงอย่างคล่องแคล่ว แล้ววิ่งมาต้อนรับเขา "พี่ฉีหลิน พี่ทำงานมาเหนื่อยๆ" น้ำเสียงของเธอหวานใสขณะที่หยิบถุงจากมือซูหลินอย่างเป็นธรรมชาติแล้ววางไว้บนโต๊ะ ถึงแม้ตัวเธอเองจะยุ่งอยู่กับงาน แต่เธอก็เป็นเด็กดีและรู้จักเอาใจใส่ ซึ่งนั่นทำให้หัวใจของซูหลินอุ่นวาบและรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง ซูหลินวางของลงแล้วจู่ๆ ก็มีรอยยิ้มซุกซนปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขารีบนั่งยองๆ และกอดเอวบางของซูถงซีจากด้านหลัง "อ๊ะ!" ซูถงซีร้องอุทานออกมาเบาๆ ด้วยความตกใจ ซูหลินช้อนตัวเธอขึ้นมาอย่างง่ายดายราวกับตุ๊กตา แล้วประทับจูบลงบนแก้มที่แดงระเรื่อของเธออย่างเต็มรักก่อนจะเอ่ยชมด้วยความพึงพอใจว่า "เชื่อฟังจริงๆ!" เขายังคงอุ้มซูถงซีไว้อย่างนั้น มือข้างหนึ่งเอื้อมไปคว้าถุงใบเล็กจากบนโต๊ะ หมุนตัวครึ่งรอบราวกับกำลังเต้นรำแล้วทิ้งตัวลงบนโซฟาจนมีเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดจากการรับน้ำหนัก ซูหลินยัดถุงใบนั้นใส่อ้อมกอดของซูถงซี พร้อมกับดีดจมูกเธอเบาๆ อย่างหยอกเย้า "นี่ เอามาให้" เมื่อเปิดถุงออกดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น ซูถงซีก็พบกับชุดใหม่เอี่ยมสองชุดอยู่ข้างใน! เธอมองหน้าซูหลินด้วยความดีใจ ดวงตารูปเมล็ดอัลมอนด์เริ่มมีน้ำตาคลอเบ้าเกือบจะล้นออกมาด้วยความซาบซึ้งใจ "พี่ฉีหลิน... พี่ดีกับหนูจังเลย" เสียงของเธอมีน้ำมูกเจือปนเล็กน้อย "เจ้าเด็กโง่ ร้องไห้ทำไมกัน?" ซูหลินหัวเราะเบาๆ ก่อนจะตีลงบนก้นงอนของเธอเบาๆ ด้วยเสียง "เพียะ" เขาพบว่ามันนุ่มและยืดหยุ่นเกินคาด "ไปทำงานต่อเถอะ ก่อนเย็นนี้พี่ต้องทำหน้าไม้นี่ให้เสร็จ" "อื้อ!" ซูถงซีพยักหน้ารับอย่างแข็งขัน ความดีใจจากชุดใหม่ถูกแทนที่ด้วยภารกิจที่ซูหลินมอบหมายให้อย่างรวดเร็ว ทำให้เธอไม่มีเวลาแม้แต่จะซักชุด เธอรีบกลับไปที่โต๊ะทำงานและเริ่มลงมือต่อทันที ซูหลินเองก็ไม่รอช้า แรงกดดันอย่างต่อเนื่องจากฉางซานเหิงที่มีต่อตระกูลซูนั้นเหมือนกับเชือกที่มองไม่เห็นซึ่งกำลังรัดคอเขาอยู่ หากสิ้นเดือนนี้เกิดเรื่องอะไรขึ้นกับชายชราคนนั้น... เขาเขย่าหัวไล่ความคิดนั้นออกไป ไม่กล้าคิดลึกไปกว่านี้ ไม่ว่าจะอย่างไร การเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเองเป็นเรื่องเร่งด่วนที่สุด! ด้วยร่างกายที่อ่อนแอจนแทบจะล้มพับไปตามแรงลมในตอนนี้ อย่าว่าแต่จะต่อกรกับฉางซานเหิงเลย แค่จะเอาชีวิตรอดในโลกหลังวันสิ้นโลกอันโหดร้ายนี้เขาก็ยังทำได้ยาก เขาอดใจรอไม่ไหวที่จะค้นหาคู่มือ "เคล็ดวิชาลมหายใจรุ่งอรุณ" "เคล็ดวิชาลมหายใจรุ่งอรุณ" นี้ ถูกพัฒนาขึ้นหลังวันสิ้นโลกผ่านไปครึ่งปีโดยใช้ทรัพยากรทั้งหมดของประเทศ มันได้เข้ามาแทนที่ศิลปะการต่อสู้โบราณแบบดั้งเดิมในฐานะวิธีการฝึกฝนที่ก้าวหน้ากว่า และได้รับการเผยแพร่เป็นวงกว้างผ่านการถ่ายทอดสัญญาณ รวมถึงถูกรวบรวมเป็นหนังสือเล่มเล็กๆ ซึ่งแทบจะเป็นคู่มือสำหรับทุกคน ซูหลินรีบขึ้นไปที่ชั้นสอง ค้นหาในห้องพักอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็พบหนังสือที่เต็มไปด้วยฝุ่นเล่มนั้นท่ามกลางข้าวของส่วนตัวที่กระจัดกระจายของร่างเดิม โชคดีที่เซฟเฮาส์ได้รับการปรับปรุงใหม่ ข้าวของเครื่องใช้ทั้งหมดจึงถูกจัดระเบียบไว้อย่างดี มิเช่นนั้นด้วยความทรงจำของร่างเดิม เขาคงหาไม่เจอแม้จะรื้อค้นทั้งบ้านแล้วก็ตาม แม้จะถูกเรียกว่าเป็นเคล็ดวิชาลมหายใจ แต่เนื้อหาข้างในนั้นไปไกลกว่านั้นมาก หนังสือเล่มนี้แสดงภาพท่าทางต่างๆ ของ 'วิชาตั้งท่า' (Pile Skills) ทั้ง 36 ท่าไว้อย่างชัดเจน และสอดคล้องกับวิธีการหายใจอย่างละเอียดอีก 36 รูปแบบ นอกจากนี้ยังมีจุดสำคัญในการฝึกฝนและข้อคิดจากบรรพบุรุษบันทึกไว้อย่างละเอียด ซูหลินตั้งสมาธิและใช้เวลากว่าสิบนาทีในการจดจำท่าแรกทั้งห้าท่าและจังหวะการหายใจให้ได้ เขากางคู่มือไว้ข้างเตียงเพื่อดูอ้างอิง แล้วเริ่มตั้งท่าแรกของเคล็ดวิชาลมหายใจรุ่งอรุณในพื้นที่ว่างหน้าเตียง แยกเท้ากว้างเท่าช่วงไหล่ ปลายเท้าชี้ไปข้างหน้า ส้นเท้ากางออกเล็กน้อยทำมุม 15 องศา ลำตัวตั้งตรง ขมิบหน้าท้องและยกสะโพก กระดูกสันหลังเรียงตัวราวกับลูกปัดที่ร้อยด้วยเชือก ศีรษะตั้งตรง คางเก็บเล็กน้อย สายตามองไปข้างหน้าโดยลดเปลือกตาลงเบาๆ ให้เหลือช่องว่างเพียงเล็กน้อยพอให้เห็นแสง ซูหลินปรับท่าทางซ้ำไปซ้ำมาขณะอ้างอิงจากคู่มือ เขาทำใหม่หลายครั้งเมื่อเห็นว่าหัวเข่าเลยปลายเท้า จนกระทั่งกล้ามเนื้อต้นขาเริ่มล้า ในที่สุดเขาก็สัมผัสได้ถึงสมดุลอันละเอียดอ่อนที่อธิบายว่า "ไม่นั่งและไม่ยืน" วิธีการหายใจที่สอดคล้องกันมีชื่อว่า "ลมหายใจไร้สิ้นสุด" หายใจเข้าช้าๆ ทางจมูกเป็นเวลา 6 วินาที ชักนำกระแสอากาศจากจมูกผ่านลำคอและหลอดลมลงไปจนถึงก้นปอด หน้าอกขยายออกตามจังหวะ จินตนาการถึงกระแสอากาศแผ่วเบาระหว่างฝ่ามือ ปลายนิ้วสั่นไหวเล็กน้อย หายใจออกทางจมูกเช่นกันอย่างสม่ำเสมอเป็นเวลา 8 วินาที จินตนาการว่าลมหายใจขุ่นมัวภายในร่างกายถูกขับออกไปพร้อมกับกระแสอากาศ หน้าอกค่อยๆ ยุบตัวลง ลดระยะห่างระหว่างฝ่ามือเหลือประมาณ 20 เซนติเมตร หนึ่งรอบของการหายใจเข้าและออกต้องทำติดต่อกันสิบสองครั้ง โดยยังคงรักษาท่าทางให้มั่นคง ไม่ปล่อยให้ไหล่หรือเอวทรุดลง ซูหลินทำตามเคล็ดวิชานี้หนึ่งรอบ และร่างกายของเขาก็ตอบสนองในทันที กระแสความร้อนถูกสูบฉีดออกมาจากหัวใจในทรวงอก กระจายไปทั่วเส้นเลือดนับไม่ถ้วนไปยังแขนขาอย่างรวดเร็ว ผิวหนังเริ่มร้อนผ่าวและเปลี่ยนเป็นสีแดง! วิชาตั้งท่านี้ดูเหมือนจะไปเปิดสวิตช์ที่แม่นยำในร่างกาย กระตุ้นให้เครื่องจักรนี้ทำงานอย่างรวดเร็วในทันที ภายในเวลาเพียงห้านาที ซูหลินก็หน้าแดงก่ำ เหงื่อท่วมตัว และพลังงานก็ลดฮวบลงราวกับเขื่อนแตก เขากัดฟันแน่น พยายามอย่างสุดกำลังที่จะรักษาจังหวะการหายใจของตนเองไว้ หน้าอกของเขาหอบกระชั้น ใบหน้าแดงก่ำราวกับกุ้งต้ม ทนทำต่อไปจนถึงนาทีที่สิบเอ็ด ในที่สุดเขาก็หมดแรงและล้มลงกับพื้นห้องที่เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ "แฮ่ก—แฮ่ก—" เมื่อจังหวะการหายใจขาดช่วง ซูหลินหอบหายใจรุนแรงราวกับเครื่องสูบลมที่พัง เขาหมดเรี่ยวแรงทั้งร่างกายและจิตใจ มือสั่นเทาขณะยกขึ้นตรงหน้าสายตา เคล็ดวิชาลมหายใจบันทึกไว้ว่า: เมื่อคนธรรมดาฝึกฝนท่าแรกเป็นครั้งแรก ขณะที่ปราณและเลือดถูกกระตุ้นจนไปกระทบกับ 'พันธุกรรมล็อค' (Genetic Lock) ชั้นนอกสุดของร่างกาย ผิวหนังอาจปรากฏสีแดงราวกับถูกแดดเผาและร้อนผ่าว ผู้ที่มีพรสวรรค์สูงอาจถึงขั้นแสดงประกายเงางามใสบริสุทธิ์ราวกับหยกแดง แม้ร่างเดิมของเขาจะเคยพยายามฝึกอยู่สองสามครั้ง แต่นั่นก็เป็นเรื่องเมื่อสองปีก่อน ซึ่งเป็นเพียงความทรงจำเก่าๆ แทบไม่ต่างอะไรกับการเริ่มต้นครั้งแรกของซูหลินในตอนนี้ ด้วยความหวังอันริบหรี่ในใจ เขาตรวจสอบผิวหนังของตัวเองอย่างละเอียด อย่างไรก็ตาม... สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือสีแดงเข้มที่แสบตาไม่ต่างจากคากูหมูพะโล้ ความผิดหวังวูบผ่านดวงตาของซูหลิน เขาเขย่าหัวเยาะเย้ยตัวเอง: "เฮ้อ... รู้อยู่แล้วเชียวว่าจะออกมาเป็นแบบนี้ จะมาหงุดหงิดเพิ่มให้ตัวเองทำไมกัน?" หากเขามีพรสวรรค์จริงๆ ด้วยนิสัยของชายชราคนนั้น ถึงร่างเดิมจะไร้ประโยชน์ เขาก็คงถูกเฆี่ยนด้วยแส้ที่แช่น้ำเกลือเผ็ดร้อนไปนานแล้ว! เพียงแต่... ใครบ้างล่ะที่ไม่มีความฝันที่ซ่อนอยู่ว่าจะได้เป็นอัจฉริยะ? อย่างน้อยเขาก็เป็นคนข้ามมิติ และยังมีสูตรโกงอยู่! "ดูเหมือนว่าฉันจะเป็นตัวเอกของนิยายแนวตัวห่วยสินะ" ซูหลินคิดอย่างตลกขบขัน "โชคดีที่คู่หมั้นไม่ถอนหมั้น มิหนำซ้ำยังมีผู้หญิงแห่กันมาจะแต่งงานกับฉันอีก!" หลังจากพักหายใจและปรับจังหวะจนสงบลง เขาก็พยายามฝืนลุกขึ้นยืนอีกครั้งเพื่อตั้งท่าใหม่ นี่เป็นเพียงท่าแรกเท่านั้น เขาจำเป็นต้องเชี่ยวชาญการประสานงานของวิชาตั้งท่าทั้ง 36 ท่าและวิธีการหายใจเหล่านี้ให้ได้โดยเร็ว แต่... การใช้พลังงานทางกายภาพจากการฝึกศิลปะการต่อสู้นั้นมหาศาลมาก ต่อให้ไม่มีเนื้อสัตว์ล้ำค่า เขาก็ยังจำเป็นต้องกินเนื้อบ้างในแต่ละวัน ในโลกใบนี้ เนื้อสัตว์นั้นล้ำค่ามาก แพงยิ่งกว่ากระสุนปืนเสียอีก! "เฮ้อ เหรียญเงินสิบเจ็ดเหรียญจากคุณปู่และน้องสาวแทบจะหมดเกลี้ยงแล้ว แถมยังติดหนี้คุณอาคนที่สองอยู่อีกหนึ่งเหรียญ ต้องรีบหาเงินเพิ่มแล้ว" ขณะที่ซูหลินฝึกศิลปะการต่อสู้ เขาก็ครุ่นคิดถึงภารกิจต่างๆ ที่รออยู่ การใช้ชีวิตในโลกหลังวันสิ้นโลกใบนี้ ทุกอย่างล้วนยากลำบาก เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบในการฝึกฝนที่จดจ่อ ในพริบตาเดียวก็เกือบจะถึงเที่ยงวันแล้ว จ้าวจู้ซึ่งเหงื่อท่วมตัววิ่งวุ่นไปทั่วหมู่บ้าน สอบถามทุกคนเรื่องการซื้อเนื้อ จางเฉินซินเพื่อนบ้านเห็นท่าทางลำบากของเขาจึงอดไม่ได้ที่จะตะโกนบอก: "เฮ้ย! จู้ แกคงไม่ได้จะเอาเนื้อไปให้ไอ้เด็กซูหลินนั่นฟรีๆ หรอกนะ? ฉันว่าแกขี้ขลาดเกินไปแล้ว..."