Chapter 31: ก้าวไปข้างหน้า การฝึก "วิชาลมปราณรุ่งอรุณ" นั้นเหนื่อยล้าถึงขีดสุด ซูหลินกัดฟันแน่นในทุกครั้งที่ฝึก เขาบังคับตัวเองให้ฝึกต่อไปจนกระทั่งเรี่ยวแรงถูกรีดเค้นจนหมดสิ้น และจะหยุดพักหายใจหอบถี่ก็ต่อเมื่อร่างกายไม่สามารถฝืนต่อไปได้อีกแล้วเท่านั้น ทันทีที่ลมหายใจเริ่มคงที่และพละกำลังฟื้นคืนกลับมาเพียงเล็กน้อย เขาก็รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนเพื่อเข้าสู่ท่าเตรียมฝึกใหม่อีกครั้ง เมื่อถึงการฝึกกระบวนท่าที่สาม "ท่ามังกรท่องนภา" เขาต้องใช้สมาธิอย่างมากในการจดจำรายละเอียดที่ซับซ้อนของท่าทางและจังหวะการหายใจ ในขณะเดียวกันก็ต้องเค้นพลังที่มีอยู่น้อยนิดเพื่อประคองท่าเอาไว้ ซูหลินรู้สึกเหนื่อยล้าทั้งร่างกายและจิตใจ ราวกับถูกสูบพลังจนแห้งเหือด อย่างไรก็ตาม ต้องยอมรับว่าวิชาลมปราณรุ่งอรุณนี้สมคำร่ำลือว่าเป็นวิชาขั้นเทพที่พัฒนาขึ้นโดยใช้ทรัพยากรทั้งหมดของประเทศ เป็นการรวบรวมภูมิปัญญาจากอัจฉริยะทั่วทุกสารทิศ! แม้จะเพิ่งถึงแค่กระบวนท่าที่สาม แต่ถึงจะเหนื่อยล้า ซูหลินก็สัมผัสได้ชัดเจนว่าคุณสมบัติทางร่างกายของเขาเกิดการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพ! ทุกครั้งที่พลังฟื้นคืนและเขากลับมาเข้าท่าฝึก เขาพบว่าตัวเองสามารถทนอยู่ได้นานขึ้นกว่าเดิม การเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดที่สุดคือ แขนที่เคยดูอวบอูมเล็กน้อยของเขาในตอนนี้เริ่มปรากฏเค้าโครงของกล้ามเนื้อให้เห็นรางๆ แล้ว แม้จะยังไม่ได้ทดสอบ แต่ซูหลินมั่นใจว่าพละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่อเทียบกับเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน! หลังจากรีดเค้นพลังครั้งสุดท้ายเพื่อทำกระบวนท่า "มังกรท่องนภา" ควบคู่กับ "ลมปราณถักทอ" จนสำเร็จ ซูหลินก็หอบหายใจรุนแรงราวกับวัว เขาเกร็งแขนขวาแน่น มองดูแนวกล้ามเนื้อที่ชัดเจนกว่าเดิมเล็กน้อย แล้วอดไม่ได้ที่จะเลียริมฝีปาก: "เกินไปแล้ว!" ทันใดนั้น ก็มีเสียงอึกทึกดังขึ้นจากชั้นล่าง "ตาเฒ่าหลิวส่งคนเอาเนื้อมาหรือเปล่านะ?" หัวใจของซูหลินเต้นแรง เขาคิดถึงกลิ่นหอมเย้ายวนของเนื้อสมบัติทันที ลูกกระเดือกของเขาขยับโดยไม่ตั้งใจ และน้ำลายก็สอขึ้นมาในปาก เขาไม่สนใจความเหนื่อยล้า รีบเร่งลงไปข้างล่างทันที ทว่าภาพที่เห็นชั้นล่างกลับผิดคาด นอกจากเสี่ยวลู่และหลิวลู่จากโรงเตี๊ยมโกวฮั่วแล้ว ยังมีคนแปลกหน้าอีกสองคน และที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ เจ้าหมอนั่น... โฮ่วหยง ก็อยู่ที่นั่นด้วย! สายตาของซูหลินคมกริบขึ้นมาทันที รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏที่มุมปาก นิ้วมือของเขาสัมผัสที่ซองปืนข้างเอวโดยไม่ตั้งใจ: "แหมๆ? นึกว่าจะมีแขกผู้ทรงเกียรติที่ไหนมาเสียอีก ที่แท้ก็พี่หยงนี่เอง! เป็นยังไง? พี่หยงได้กลิ่นเลยตามมา ถึงกับอยากจะชิมของดีที่บ้านผมงั้นรึ?" โฮ่วหยงตกใจจนแทบสิ้นสติ เขารีบโบกไม้โบกมือพัลวัน: "โอ้โห! นายน้อยหลิน อย่าเข้าใจผิดนะครับ! ผมบริสุทธิ์ใจ! ผมแค่บังเอิญเจอคุณลู่ระหว่างทาง เลยมาช่วยคุ้มกันเขาเอาเนื้อมาส่งให้คุณน่ะครับ!!" "คุ้มกัน?" ซูหลินเลิกคิ้ว สายตาของเขากวาดมองคนแปลกหน้าทั้งสองคนเพื่อสอบถาม ซูถงซีรีบก้าวเข้ามาข้างหน้าด้วยท่าทางตื่นตระหนก: "พี่ฉีหลิน แย่แล้วค่ะ! เสี่ยวลู่เพิ่งจะเอาเนื้อมาส่ง แต่ระหว่างทางถูกคนกลุ่มใหญ่ล้อมไว้ เกือบจะถูกแย่งเนื้อสมบัติที่ปู่หลิวเตรียมไว้ให้พี่ไปแล้ว!" ใบหน้าของซูหลินมืดครึ้มลงทันที: "มันเกิดอะไรขึ้น?" หลิวลู่ที่ยังขวัญเสียรีบเล่าเหตุการณ์ให้ฟังอย่างตะกุกตะกัก โดยมีโฮ่วหยงคอยเสริมรายละเอียดให้ดูมีสีสันขึ้น ยิ่งฟัง สีหน้าของซูหลินก็ยิ่งมืดมนลง จนกระทั่งจบเรื่อง ใบหน้าของเขาก็แทบจะหยดเป็นน้ำได้เลย "ฉางซานเหิง... ไอ้คนชั่วสารเลวนั่น! มันวางแผนดักฉันกับตระกูลซูไว้ตั้งแต่ต้นแล้ว!" น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบ เขาไขปริศนาทั้งหมดได้ในพริบตา ฉางซานเหิงส่งเนื้อมาเพื่อยืมมือผู้อื่น ผลักตระกูลซูไปอยู่แถวหน้า และในขณะเดียวกันก็เป็นการย่างสดเขาบนกองไฟไปในตัว! ยังไม่ทันขาดคำ ก็มีเสียงเอะอะดังขึ้นอีกระลอก คนกลุ่มหนึ่งกรูเข้ามาในบ้าน ซูหลินเงยหน้าขึ้นเห็นท่านปู่ซูชาน, ลุงรองซูฉี และคุณปู่หลิวจวิน ทุกคนมาอยู่ที่นี่กันครบ "เสี่ยวลู่! เจ้าเป็นอะไรไหม?" หลิวจวินรีบวิ่งเข้ามาด้วยความร้อนใจ กอดหลานชายหลิวลู่ไว้แน่น เมื่อเห็นว่าหลานไม่เป็นไรจึงถอนหายใจยาว ดวงตาของหลิวลู่แดงก่ำ กอดปู่ของเขาด้วยความน้อยใจ: "ท่านปู่! ...ข้ากลัวแทบตาย" เมื่อเห็นภาพนั้น ความโกรธของซูชานก็พุ่งพล่าน หนวดเคราและเส้นผมชี้ชัน เขาตะโกนด่าทอออกมา: "ฉางซานเหิง ไอ้คนจัญไรไร้สำนึก! ข้านึกว่ามันส่งเนื้อมาเพื่อชดใช้ แต่ที่ไหนได้ มันกลับเป็นเผือกร้อนชัดๆ!" "ก่อนอื่นก็บิดเบือนความผิดร้ายแรงที่ลูกชายมันตะกละให้เป็นแค่ความอยากรู้อยากเห็น! จากนั้นก็แอบเปลี่ยนการส่งเนื้อสมบัติเป็นการชดเชยที่แฝงนัยว่าท่านปู่ยอมรับข้อเสนอ..." ดวงตาของซูฉีเย็นเยียบ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเย็นชาที่บาดลึก: "เรื่องสองเรื่องที่ไม่มีความเกี่ยวข้องกันถูกนำมาผูกรวมกันอย่างหน้าด้านๆ! แผนดี! ช่างเป็นแผนที่ดียิ่งนัก!" "ท่านปู่ถูกคำพูดของมันบีบให้ต้องทำตาม เพียงแค่ขยับปากพูดจากสีดำกลายเป็นสีขาว กลายเป็นว่าท่านปู่ยอมรับเพราะอยากได้เนื้อสมบัติ! ช่างเป็นปากที่สามารถเรียกเป็ดให้กลายเป็นหนูได้จริงๆ! น่าประทับใจยิ่งนัก!" ยิ่งพูด ความโกรธของเขาก็ยิ่งเปลี่ยนเป็นเสียงหัวเราะเยาะ ซูถงซีปิดปากเล็กๆ ของเธอ ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว: "ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้..." โฮ่วหยงมองซูหลิน แล้วเหลือบมองซูชานอย่างหวาดระแวงก่อนจะพูดขึ้น: "แต่ถ้ามันพูดแบบนั้น... จะมีคนเชื่อจริงๆ เหรอครับ?" ซูหลินกล่าวอย่างเย็นชา: "ความเชื่อสำคัญด้วยหรือ? ประเด็นคือสุดท้ายเนื้อสมบัติก็จะไปอยู่ในท้องของ 'ไอ้ขยะ' คนนี้! คนที่มืดบอดเพราะความอิจฉาต่างก็อยากจะ 'เชื่อ' ในส่วนที่ฉางซานเหิงอยากให้พวกเขาเชื่อเท่านั้นแหละ!" เขามองออกอย่างทะลุปรุโปร่ง แผนการที่ผูกพันกันทั้งในที่สว่างและที่มืดของฉางซานเหิง คือการเดิมพันกับความรักที่ซูชานมีต่อซูหลิน ดูว่าท่านปู่จะยอมทนต่อแรงกดดันจากสังคมเพื่อยืนยันว่าเนื้อสมบัตินี้ต้องเป็นของซูหลินหรือไม่ แม้ว่าเนื้อนี้จะเป็นสิ่งที่ตระกูลฉางต้องชดใช้ให้ซูหลินตั้งแต่แรกก็ตาม! ใบหน้าของซูชานซีดเผือด เขาหันหลังเตรียมจะเดินออกไป ซูฉีรีบห้ามเขาไว้: "ท่านพ่อ ท่านจะทำอะไร?" "จะทำอะไรน่ะรึ? ข้าก็จะไปเด็ดหัวไอ้ฉางซานเหิงนั่นยังไงล่ะ!" ซูชานแยกเขี้ยว ดวงตาดุจพยัคฆ์ทอประกายเกรี้ยวกราด ราวกับเสือที่กำลังจะขย้ำเหยื่อ เขาไม่เคยต้องทนรับความอัปยศเช่นนี้มาก่อน! ซูฉีถอนหายใจอย่างจนใจ: "ท่านพ่อ... ท่านครับ ตระกูลซูของเราไม่ใช่ตระกูลซูที่น่าเกรงขามเหมือนปีกลายแล้ว "ถ้าท่านฆ่าฉางซานเหิงตอนนี้ ทีมสำรวจก็จะสูญเสียจอมยุทธ์ผู้ปลดล็อกจุดชีพจรไปหนึ่งคน พอถึงปลายเดือน ความเสี่ยงในคืนแห่งการเอาตัวรอดจะเพิ่มสูงขึ้น และตระกูลซูของเราจะกลายเป็นศัตรูของทั้งหมู่บ้านทันที!" ซูหลินอ้าปากจะพูดแต่ก็กลืนคำว่า "แค่ฆ่าฉางซานเหิงงั้นหรือ? ที่เหลือของตระกูลฉางค่อยเอาไว้จัดการช่วงวันหยุดดีไหม?" กลับลงไป ภายใต้กฎของบ้านพัก หากเจ้าของตายอย่างผิดธรรมชาติ ผู้เช่ารายใดที่ยังไม่ได้ยกเลิกความสัมพันธ์หรือไม่มีสัญญาเช่าบ้านจะกลายเป็นบุคคลไร้สถานะทันที! ผู้เช่าของตระกูลฉางจะกลายเป็นกลุ่มคนนอกกฎหมายที่อาจหันมาแก้แค้นได้ทุกเมื่อ! ซูถงซีกล่าวอย่างแผ่วเบา: "เราจะไม่สนใจชาวบ้านไม่ได้เหรอคะ?" ซูฉีส่ายหัว: "ในยุคสมัยนี้ ไม่มีใครตัดขาดจากส่วนรวมได้ หากเมินเฉย เกียรติยศที่ตระกูลซูสั่งสมมาตลอดหลายปีจะดิ่งลงเหวทันที ซึ่งนั่นคือสิ่งที่ฉางซานเหิงต้องการจะเห็น" "ผู้ผูกย่อมเป็นผู้แก้" ซูหลินก้าวออกมาข้างหน้า สายตามั่นคง "ท่านปู่ ลุงรอง เรื่องนี้ให้ผมจัดการเองครับ" "เจ้า?" ซูชาน ซูฉี และหลิวจวิน ต่างมองเขาด้วยความประหลาดใจ เต็มไปด้วยความไม่เชื่อถือ ซูหลินไม่ได้อธิบายอะไรมาก การที่เขาเพิ่งทะลุมิติมาได้เพียงสองวัน การเปลี่ยนแปลงของนิสัยและภาพลักษณ์อาจทำให้คนในครอบครัวเชื่อใจได้บ้าง แต่ความไร้ความสามารถของร่างเดิมนั้นยังคงหยั่งรากลึก คำพูดลอยๆ เปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้ มีเพียงการกระทำเท่านั้นที่จะพิสูจน์ได้ ไม่ว่าจะภายในหรือภายนอก ก็ล้วนเป็นเช่นนี้! ซูหลินหันไปหาหลิวจวิน ประสานมือคารวะอย่างจริงจัง: "ท่านลุงหลิว ยังมีอีกเรื่องที่ต้องรบกวนท่านครับ เนื้อสมบัติชิ้นนั้น ผมเข้าใจว่ายังไม่ได้ปรุงจนเสร็จใช่ไหมครับ?" หลิวจวินส่ายหัว: "ใช่ เนื้อสมบัติต้องแล่และปรุงสดๆ เพื่อไม่ให้สูญเสียสรรพคุณไป" "งั้นผมรบกวนท่าน" สายตาของซูหลินคมกริบ "ช่วยเอาเนื้อที่เหลือทั้งหมดมาให้ผมทีครับ" หลิวจวินจ้องมองใบหน้าที่นิ่งสงบและเต็มไปด้วยความมั่นใจของซูหลินในขณะนั้น แล้วถอนหายใจ: "ดูเหมือนว่า... เจ้าเด็กนี่จะเปลี่ยนแปลงไปจริงๆ" เขาพยักหน้า ไม่พูดอะไรมาก จูงหลานชายแล้วจากไปอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้น ซูหลินหันไปหาผู้อาวุโสทั้งสองด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบแต่แฝงด้วยอำนาจที่ไม่มีใครกล้าปฏิเสธ: "หลังจากนี้ ผมอยากขอให้ท่านปู่กับลุงรองช่วยยืนเฝ้าให้ผมหน่อยครับ ไม่ว่าหลังจากนี้ผมจะทำอะไรหรือพูดอะไร ขอให้ทั้งสองท่านช่วย... สนับสนุนผมด้วยครับ!" ซูชานและซูฉีมองหน้ากัน เห็นความตะลึงงันและความสับสนที่ยากจะเชื่อสายตาในดวงตาของกันและกัน ซูหลินไม่สนใจสายตาหลายคู่ที่จับจ้องมาจากด้านหลัง เขาก้าวออกไปนอกประตู ในเวลานี้ที่ด้านนอกบ้าน ชาวบ้านที่แห่กันมาตามกระแสได้มารวมตัวกันแล้ว สายตาของพวกเขาเหมือนกับฝูงไฮยีน่าที่จ้องมองมาที่เขาอย่างหิวกระหาย