บทที่ 23 - 20: ภารกิจทางการ เมื่ออดัมเห็นซูฉีพยายามเดินลงบันไดมา คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันแน่น จ้าวหย่าซินรีบก้าวเข้ามาพยุงพ่อสามีที่กำลังสั่นเทาอย่างรวดเร็ว ซูฉีค่อยๆ ดันแขนของเธอออก เป็นเชิงบอกว่าเขายังไหว แต่เสียงไออู้อี้สองสามครั้งที่หลุดออกมานั้นเต็มไปด้วยความเจ็บปวดที่ถูกกดไว้ และมีเหงื่อเย็นไหลซึมออกมาจากหน้าผากของเขา เขาก้าวเดินลงมายังชั้นล่างทีละก้าว ดวงตาที่แดงก่ำจากการกำเริบของอาการบาดเจ็บเก่าพลันส่องประกายแสงอันน่าทึ่งเมื่อเห็นก้อนเนื้อสีแดงเข้มที่ห่อด้วยผ้าสีแดงวางอยู่บนพื้น! เขาหยุดยืนห่างจากพื้นไม่กี่ก้าว แม้จะทนกับความเจ็บปวดรุนแรงใต้ซี่โครง แต่แผ่นหลังของเขายังคงตั้งตรง เขามองข้ามร่างของสองพ่อลูกตระกูลชางไป แล้วจ้องเขม็งไปที่ซูหลิน: "ซูหลิน พ่อตัดสินใจแทนหลานในครั้งนี้ หลานมีอะไรจะคัดค้านไหม?" ดวงตาของซูหลินเป็นประกายขึ้นในทันที เนื้อสัตว์กลายพันธุ์, วิทยายุทธพันธุกรรม เมื่อคำเหล่านี้หลุดออกมา คลื่นความทรงจำอันรุนแรงจากชีวิตที่แล้วก็ปรากฏขึ้นในหัวของซูหลิน มันพุ่งพล่านออกมาอย่างไม่อดทน และมันเต็มไปด้วยความรู้สึกเคียดแค้น ตั้งแต่ข้ามมิติมา นี่เป็นครั้งแรกที่ซูหลินได้เผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ เพียงแค่กวาดสายตาผ่านความทรงจำอย่างรวดเร็ว เขาก็เข้าใจถึงนัยสำคัญที่คำเหล่านี้สื่อถึง! ในช่วงปีแรกที่วันสิ้นโลกมาถึง ทางการยังคงดำรงอยู่ ทันทีที่วันสิ้นโลกเริ่มต้นขึ้น ทางการได้ประกาศสถานะเตรียมพร้อมรบระดับหนึ่งทันที และสั่งการอย่างเด็ดขาดให้รัฐบาลทหารในท้องถิ่นขอความช่วยเหลือจากประชาชน พวกเขายังเร่งจัดตั้งสถาบันวิจัยกอบกู้ ซึ่งทำการวิจัยกฎเกณฑ์ต่างๆ ของวันสิ้นโลกอย่างต่อเนื่องและเผยแพร่ข้อมูลเหล่านั้น ช่วยชีวิตพลเรือนไว้ได้นับไม่ถ้วน พวกเขาพัฒนาเทคโนโลยีทางวิทยาศาสตร์ที่หลากหลายอย่างเต็มที่เพื่อความอยู่รอดในวันสิ้นโลก วิทยายุทธพันธุกรรมคือผลงานสร้างสรรค์เพื่อช่วยเหลือชีวิตที่เกิดขึ้นในตอนนั้น! เมื่อเข้าสู่เดือนที่สามของวันสิ้นโลก ทางการได้แจ้งแก่ผู้รอดชีวิตที่กระจัดกระจายอยู่ตามภูมิภาคต่างๆ ผ่านช่องทางต่างๆ ว่า: การฝึกฝนวิทยายุทธโบราณที่สืบทอดกันมาแต่เก่าก่อน ควบคู่ไปกับการบริโภคเนื้อสัตว์กลายพันธุ์ระดับหนึ่งขึ้นไปที่มีสารออกฤทธิ์อันทรงพลัง จะช่วยปลดล็อกพันธุกรรมที่ถูกพันธนาการไว้ของมนุษย์ ทำให้ได้รับรากฐานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับการอยู่รอดในวันสิ้นโลก! ในเวลาเดียวกัน ทางการได้ออกอากาศวิธีการฝึกวิทยายุทธโบราณอย่างไม่หยุดหย่อนตลอด 24 ชั่วโมง เมื่อถึงเดือนที่หกของวันสิ้นโลก ทางการได้รวบรวมผู้มีความสามารถไว้อย่างมหาศาล! ใช้กำลังของชาติ! พัฒนา "วิชาลมปราณรุ่งอรุณ" ซึ่งมีประสิทธิภาพยิ่งกว่าวิทยายุทธโบราณแบบดั้งเดิม ในตอนนั้น ทั้งประเทศต่างโห่ร้องยินดี ราวกับได้เห็นแสงแห่งรุ่งอรุณท่ามกลางราตรีที่ไม่มีวันจบสิ้น ทว่า... เนื้อสัตว์กลายพันธุ์ที่กินได้ระดับหนึ่งขึ้นไป หรือที่รู้จักกันในชื่อ "เนื้อล้ำค่า" ตามชื่อของมัน มันคือเนื้อที่มีค่าดั่งสมบัติ เนื้อสัตว์กลายพันธุ์ระดับศูนย์นั้นเต็มไปด้วยพิษ การกินเข้าไปไม่เพียงแต่ไม่ช่วยเสริมสร้างร่างกาย แต่ยังนำมาซึ่งความเสี่ยงต่อการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมที่น่าสะพรึงกลัว ส่วนสัตว์กลายพันธุ์ระดับหนึ่งขึ้นไปนั้น ไม่เพียงแต่พละกำลังจะมหาศาลจนอาวุธสมัยใหม่ยากจะรับมือ ต่อให้ฆ่ามันได้ยากเย็นเพียงใด ก็ใช่ว่าจะได้ "เนื้อล้ำค่า" ออกมาเสมอไป มีเพียงเจ้าแห่งสัตว์กลายพันธุ์ระดับหนึ่งขึ้นไปเท่านั้นที่จะให้เนื้อล้ำค่าชิ้นเล็กๆ ออกมาอย่างแน่นอน ซึ่งถือเป็นแก่นแท้ของร่างกายเจ้าแห่งสัตว์กลายพันธุ์! สัตว์กลายพันธุ์ระดับหนึ่งธรรมดาๆ มีโอกาสเพียงน้อยนิดเท่านั้นที่จะให้เนื้อล้ำค่า ด้วยความยากลำบากในการหาเนื้อสัตว์กลายพันธุ์เหล่านี้นี่เอง รุ่งอรุณจึงไม่ได้พัฒนาไปสู่ยุคสมัยใหม่ในท้ายที่สุด และทางการ... พื้นที่ระดับเมืองที่ถูกทำลายโดยมังกรยักษ์ในความทรงจำที่ผ่านมานั้น มีการกล่าวกันว่าสถาบันวิจัยกอบกู้นั้นเหลือเพียงอีกก้าวเดียวก็จะพัฒนาวิชาลมปราณรุ่งอรุณรุ่นใหม่ได้สำเร็จ แต่น่าเสียดาย หลังจากเมืองถูกทำลาย ทุกอย่างก็กลายเป็นเพียงเถ้าถ่าน และข่าวนี้ก็กลายเป็นเพียงตำนานที่ไม่สามารถพิสูจน์ได้ ดังนั้น หลังจากปีที่สองของวันสิ้นโลก มนุษยชาติก็ตกอยู่ในความโกลาหลไร้ผู้นำ สถานการณ์ถดถอยมากกว่าจะก้าวหน้า ค่อยๆ ดำเนินไปสู่จุดวิกฤตที่อันตรายยิ่งกว่าเดิม หลังจากทบทวนความทรงจำจบ ซูหลินเบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อยและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อย่างเงียบเชียบ "ด้วยเนื้อชิ้นนี้... ร่างกายที่เสื่อมโทรมนี้ย่อมถูกกู้คืนได้! นี่คือพลังที่แท้จริงสำหรับการเอาตัวรอด!" จิตใจของซูหลินชัดเจนขึ้นในทันที ความปรารถนาอันแรงกล้าบดบังสิ่งกวนใจทั้งปวง เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ระงับอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน สบตากับอาซูฉี แล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น ตอบกลับอย่างจริงจัง: "ผมตกลง! เราเอาเนื้อชิ้นนี้!" น้ำเสียงนั้นเด็ดเดี่ยวและมั่นคง ในเมื่อเจ้าตัวตัดสินใจพยักหน้าแล้ว อดัมย่อมไม่มีความลังเลใดๆ ดวงตาประดุจพยัคฆ์ของเขาจ้องมองไปยังชางซานเหิงราวกับสายฟ้า เสียงของเขาตกลงมาราวกับค้อนหนัก: "ดี! ตามที่เจ้าว่า! ทิ้งเนื้อไว้ที่นี่ พาลูกชายของเจ้าไป แล้วไสหัวออกไปซะ!" เมื่อได้ยินคำตอบ ชางซานเหิงไม่ได้แสดงความดีใจออกมา กลับหลับตาลงด้วยความเจ็บปวด ราวกับหัวใจชิ้นหนึ่งถูกคว้านออกไป เท้าที่เหยียบอยู่บนตัวลูกชายหนักขึ้นโดยไม่รู้ตัวเนื่องจากความรู้สึกสูญเสียที่ท่วมท้นในใจ "อ๊าก! พ่อ—!" ชางคุนส่งเสียงร้องโหยหวน เสียงกรีดร้องนี้ทำให้ชางซานเหิงลืมตาขึ้นทันควัน หลงเหลือไว้เพียงความเย็นเยียบและปณิธานอันแน่วแน่หลังจากความเจ็บปวด เขาเตะอย่างรวดเร็ว ส่งร่างของชางคุนไปกระแทกสู่อ้อมแขนของแขกที่อยู่ใกล้ๆ อย่างรุนแรง ศีรษะของชางคุนพับลง สลบเหมือดไปโดยสมบูรณ์ และถูกแขกคนนั้นรับไว้ได้อย่างนุ่มนวล ชางซานเหิงสูดลมหายใจเข้าล