บทที่ 16: การอัปเกรดเซฟเฮาส์ ซูถงซีถือธนูสั้นเอาไว้ในมือ จ้องมองเหตุการณ์ตรงหน้าอย่างเหม่อลอย จำนวนของอสูรเงาเพิ่มมากขึ้น... แต่... ดูเหมือนเธอไม่จำเป็นต้องลงมือทำอะไรเลย? ความตึงเครียดในใจคลายลงฉับพลัน ร่างเล็กอ่อนระทวยแล้วเอนซบลงในอ้อมแขนของซูหลิน บนใบหน้าเล็กๆ ของเธอยังคงหลงเหลือความหวาดกลัวอยู่บ้าง แทบจะเสียขวัญไปกับฝูงอสูรที่ถาโถมเข้ามา... ในช่วงแรกของวันสิ้นโลก ซูถงซีร่อนเร่พเนจรไปพร้อมกับพ่อแม่ จนกระทั่งโชคชะตาเล่นตลก หลังจากพ่อแม่เสียชีวิตไป เธอก็ได้รับการอุปการะจากคุณซูและคุณซู ในตอนที่ครอบครัวของซูหลินมีเซฟเฮาส์ระดับ 2 แล้ว เธอไม่เคยเผชิญหน้ากับการจู่โจมระลอกแรกของอสูรเงาที่เซฟเฮาส์ระดับ 1 มาก่อน เคยเห็นเพียงอสูรประปรายไม่กี่ตัวในช่วงสองคืนที่ผ่านมาซึ่งถือเป็นเรื่องปกติ ส่วนซูหลินคนก่อนน่ะหรือ? เขาจะเอาแต่หลบอยู่ในห้อง ปล่อยให้พ่อแม่จัดการทุกอย่างไป ... การโจมตีระลอกแรกจบลงอย่างเรียบร้อยภายในเวลาไม่ถึงสองนาที กองซากอสูรเงาที่หน้าประตูค่อยๆ จมหายลงไปในเงาที่ไหลวน จากบ้านข้างๆ มีเสียงอาวุธปะทะและเสียงตะโกนแว่วมาให้ได้ยิน ส่วนทางฝั่งของซูหลินน่ะหรือ? ฝุ่นควันจางหายไปหมดสิ้น "พี่คิริน!" ซูถงซีได้สติขึ้นมาทันที ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความประหลาดใจ เธอกระชากแขนซูหลินอย่างเร่งรีบ "เร็วเข้า! เก็บแกนอสูรเงา! ถ้าช้ากว่านี้มันจะหายไปหมด!" แกนอสูรเงา? ความคิดของซูหลินแล่นพล่าน ซูหลินคนก่อนเคยรู้เรื่องนี้มาก่อน แกนอสูรเงาคือแก่นแท้ที่หลงเหลืออยู่หลังจากสัตว์ประหลาดหายไป มันคงอยู่ได้เพียงครึ่งชั่วโมง ซึ่งประจวบเหมาะกับช่วงเวลาเว้นว่างระหว่างระลอกการโจมตีของสัตว์ประหลาดพอดี หากฝูงอสูรนี้ไม่ถูกกำจัดภายในสามสิบนาที และพลาดการเก็บแกนอสูรเงาไป เมื่อฝูงถัดไปมาถึง ท่ามกลางการต่อสู้ที่วุ่นวาย ก็คงยากที่จะหาโอกาสเก็บพวกมันได้ ไอ้ของพวกนี้คือสารอาหารจำเป็นสำหรับการอัปเกรดเซฟเฮาส์และสิ่งปลูกสร้างต่างๆ! เขาถือโฉนดบ้านแล้วเดินออกไปสองสามก้าว เหยียบลงบนหนามดินที่สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่เมื่อครู่ จากนั้นจึงก้มลงเก็บ แกนอสูรเงาที่เย็นเยียบดุจผลึกสีดำและมีขนาดเท่าไข่นกกระทาให้สัมผัสที่เย็นเล็กน้อย เมื่อซูหลินวางแกนอสูรเงาจำนวนหนึ่งลงบนหน้าปกโฉนดบ้าน พวกมันก็ถูกดูดกลืนเข้าไปอย่างเงียบเชียบราวกับน้ำที่ซึมลงในฟองน้ำ โฉนดบ้านเปลี่ยนเป็นเงียบสนิทโดยอัตโนมัติ ก่อนจะเปิดออกไปยังหน้าข้อมูลเซฟเฮาส์ [ระดับเซฟเฮาส์: 1 (8/100)] ซูหลินและซูถงซีด้วยความคล่องแคล่ว ทั้งคู่ก็เก็บแกนอสูรเงาที่กระจัดกระจายอยู่จนหมด ตัวเลขเปลี่ยนไป: [20/100] อสูรเงายี่สิบตัวโดยไม่มีความดีความชอบใดๆ ทั้งหมดถูกเปลี่ยนเป็นศิลาพื้นฐานสำหรับการก่อสร้างเซฟเฮาส์ของเขา "ดูเหมือนว่าคืนนี้... เราจะเล่นเป็นบอสที่แสนเกียจคร้านได้จริงๆ แฮะ" ซูหลินอดไม่ได้ที่จะยิ้มมุมปาก พกพาความเย่อหยิ่งแบบคนขี้เกียจเอาไว้ จู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ จึงเอียงคอถามคนที่อยู่ในอ้อมกอด: "ว่าแต่ มีเคล็ดลับอะไรในการอัปเกรดเซฟเฮาส์ไหม? แค่สร้างกลไกเพิ่มอีกสองสามอย่างงั้นเหรอ? ฉันคงไม่ต้องเสียเงินไปเพิ่มพลังชีวิตให้สัตว์ประหลาดหรอกนะ?" ท่าทีที่ไม่รู้ประสีประสาของซูหลินไม่ได้ทำให้ซูถงซีรู้สึกแปลกใจ เสียงนุ่มนวลของเธออธิบายอย่างอดทน: "การอัปเกรดขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเจ้าของบ้านค่ะ หากไม่อัปเกรด และสิ่งปลูกสร้างอื่นๆ ถึงขีดจำกัดปัจจุบันแล้ว แกนอสูรเงาส่วนเกินก็ได้แต่มองดูมันสลายไป ไม่สามารถเก็บรักษาไว้ได้ "ประโยชน์หลักของการอัปเกรดเซฟเฮาส์คือมันสามารถยกระดับแท่นก่อสร้างและแท่นแยกชิ้นส่วนได้ค่ะ "ยกตัวอย่างเช่น แท่นก่อสร้างระดับ 1 ของเรา อย่างมากที่สุดก็สร้างได้แค่ธนูไม้ที่ฉันถืออยู่นี่ ถ้าอัปเกรดเป็นระดับ 2 ก็จะสร้างหน้าไม้ได้ ส่วนระดับที่สูงกว่านี้ถึงขั้นสร้างอาวุธปืนได้เลยค่ะ แม้ว่าพวกเราในหมู่บ้านจะไม่มีก็ตาม "แถมยิ่งแท่นก่อสร้างระดับสูงเท่าไหร่ ความเร็วในการผลิตก็ยิ่งเร็วขึ้นและไม่ต้องลงแรงมาก ปัจจุบันการผลิตกระสุนหนึ่งนัดต้องใช้เวลาทั้งวันทั้งคืน 24 ชั่วโมงเต็ม! ถ้าเป็นแท่นระดับ 2 ครึ่งวันก็เพียงพอแล้วค่ะ" กระสุนนัดเดียวใช้เวลา 24 ชั่วโมงเนี่ยนะ?! ซูหลินแอบจิ๊ปากในใจ มิน่าล่ะไอ้ของนี่ถึงล้ำค่า นักถึงราคา 20 เหรียญทองแดง จู่ๆ เขาก็เกิดไอเดียขึ้นมา ความคิดเริ่มแล่นพล่านขณะถามต่อ: "ถ้าใช้วัสดุเกรดต่ำอย่างเดียว สามารถสร้างหน้าไม้ได้ไหม?" ซูถงซีที่ถือธนูสั้น สายธนูจมลึกลงไปไประหว่างส่วนโค้งอันอวบอิ่มนั้นจนเกิดรอยบุ๋มโดยไม่รู้ตัว เธอพยักหน้าอย่างจริงจัง: "การสร้างหน้าไม้ต้องการแค่โลหะ ไม้ธรรมดา และยางสน ทั้งหมดเป็นวัสดุเกรดต่ำค่ะ" ซูหลินรู้สึกปิติยินดี ดูเหมือนคำอธิบาย "ราชาแห่งถังขยะ" จะสามารถเปล่งประกายเจิดจรัสบนหน้าไม้ได้! แม้ธนูไม้จะสร้างได้ แต่เขาก็ยิงธนูไม่เป็น ทั้งสองจบการสนทนา การจัดการฝูงอสูรไปก่อนล่วงหน้าทำให้ตอนนี้ไม่มีอะไรต้องทำ ซูหลินเอนหลังลงบนโซฟา ยกเท้าพาดบนโต๊ะอย่างสบายอารมณ์ ดึงร่างนุ่มนิ่มหอมกรุ่นของฮันเปาเข้ามากอดไว้แน่น ในหูมีเสียงตะโกนและเสียงอาวุธปะทะกันแว่วมาจากบ้านข้างๆ ขณะที่ในอ้อมแขนมีความอบอุ่นและความงดงาม เขาหรี่ตาลงอย่างพึงพอใจ เพลิดเพลินกับค่ำคืนที่ "สงบสุข" ครั้งแรกหลังจากข้ามมิติมา น่าเสียดายที่... ร่างกายเขาร้องประท้วงด้วยความปวดเมื่อย ทั้งหมดเป็นหนี้จากการเหนื่อยล้าเกินขีดจำกัดในช่วงเช้า ไม่อย่างนั้นคืนนี้คงได้จบลงด้วยเรื่องสนุกๆ ของการพังทลายของร่างกายอย่างแน่นอน! ซูหลินคิดอย่างซุกซน ความคิดเริ่มมีชีวิตชีวา นิ้วมือซุกซนของเขาแหย่ซูถงซีจนเด็กสาวหน้าแดงก่ำ ประท้วงออกมาอย่างเขินอาย โลกสิ้นโลกนี้ไม่มีความบันเทิงอะไรมากนัก อาหารดีๆ ก็หายาก เหลือเพียงความสนุกเล็กๆ น้อยๆ นี่แหละที่เขาพอจะหาได้? ผ่านไปราวครึ่งชั่วโมง อสูรเงาระลอกที่สองก็มาถึงตามคาด ผลลัพธ์ยังคงราบรื่น จบลงอย่างเร่งรีบภายในสองนาที เก็บแกนอสูรเงาได้สามสิบแกน แถบความคืบหน้าของเซฟเฮาส์: [50/100] เพื่อนบ้านยังคงต่อสู้อย่างหนักหน่วง ยิ่งเซฟเฮาส์ระดับสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องจัดการกับสัตว์ประหลาดที่มากขึ้นและดุร้ายขึ้น ระลอกหนึ่งยังไม่ทันจบ ระลอกใหม่ก็มา เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง ในทางตรงกันข้าม เซฟเฮาส์ระดับ 1 ของซูหลินเผชิญหน้ากับฝูงอสูรราวกับเป็นเรื่องเล่นเด็กๆ ต่อหน้า "พลังเสริมประสิทธิภาพสิบเท่า" ของหนามดิน ส่วนป้อมปราการที่อยู่ทั้งสองข้างของประตู ยังไม่มีโอกาสได้เปิดใช้งาน "แค่คำอธิบายเดียวก็ทรงพลังขนาดนี้ แล้วถ้ามีเพิ่มอีกสักสองสามอย่าง..." ความคิดของซูหลินเริ่มโลดแล่น การเฝ้าดูทางเลือกสามอย่างสัปดาห์ละครั้ง ยังเหลือเวลาอีกหกวัน... ไม่มีเหตุผลที่จะต้องจ่ายเงินสดสองแสนเพื่อข้ามมิติมาแล้วมีตัวช่วยแต่กลับต้องทนทุกข์! แม้คำอธิบาย "ราชาแห่งถังขยะ" จะทรงพลังในช่วงเริ่มต้นการพัฒนา แต่ท้ายที่สุดมันก็ทำได้เพียงเสริมความแข็งแกร่งให้ไอเทมที่ทำจากวัสดุเกรดต่ำ จนกลายเป็นแค่ขยะข้างทางในที่สุด เขาต้องรีบใช้ศักยภาพของคำอธิบาย "ราชาแห่งถังขยะ" ให้หมดสิ้นก่อนจะถึงเวลานั้น เพื่อวางรากฐานที่สะดวกสบายให้กับโลกสิ้นโลกใบนี้! สายตาของซูหลินจ้องมองออกไปในระยะไกล ในความมืดมิดของราตรี สิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่สูงเท่าตึกสองชั้นมุ่งหน้าไปยังเซฟเฮาส์แห่งหนึ่งในหมู่บ้าน จู่ๆ เปลือกตาเขาก็กระตุก "โลกผีหลอกนี่เต็มไปด้วยอันตราย แม้แต่พ่อของซูหลินคนก่อน รองหัวหน้าทีมค้นหา ก็ยังเสียชีวิต ในความทรงจำของคนก่อน คืนแห่งการเอาชีวิตรอดคือการจู่โจมแบบไม่เลือกหน้าของสัตว์ประหลาด! ฉันเริ่มต้นช้ากว่าทุกคนสามปี ต้องเร่งการเติบโต อย่างน้อยก็ต้องตามให้ทันความเร็วของกองกำลังหลักในหมู่บ้าน" เขาคำนวณอย่างเงียบๆ ปัจจุบัน ด้วยกลไกเสริมประสิทธิภาพสิบเท่าสามชิ้น การจัดการกับฝูงอสูรของเซฟเฮาส์ระดับ 1 ก็เหมือนกับการใช้ค้อนปอนด์ทุบถั่ว ดาเมจนั้นรุนแรงเกินความจำเป็นอย่างยิ่ง การอัปเกรดต้องการแกนอสูรเงาอีกเพียง 50 แกนเท่านั้น ตามรูปแบบแล้ว ฝูงสัตว์ประหลาดระลอกที่สามน่าจะมี 40 ตัว การจัดการระลอก 10:30 น. ก็น่าจะเพียงพอสำหรับการอัปเกรด เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ซูหลินก็รอคอยการโจมตีระลอกถัดไป ตอนสิบโมงตรงเป๊ะ อสูรเงาระลอกที่สามก็มาตามกำหนด หนามดิน "ต่อสู้อย่างหนัก" เป็นเวลา 2 นาที 25 วินาที "เอาชนะ" มาได้อย่างยากลำบาก มอบแกนอสูรเงาสี่สิบแกนให้แก่เจ้าของอย่างซูหลิน ยินดีและเฉลิมฉลอง ผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง ระลอกที่สี่ หนามดินต่อสู้อย่างดุเดือดเป็นเวลา 2 นาที 56 วินาที ใช้ความพยายามทั้งหมดที่มี จนในที่สุดก็ได้รับชัยชนะ [100/100] โฉนดบ้านที่ลอยอยู่กลางอากาศพลันส่องประกายเจิดจ้า แสงสีเงินไหลวน ส่องสว่างทั่วทั้งโถงจนสว่างไสวดุจกลางวัน! ซูหลินชั่งใจแกนอสูรเงาสี่สิบแกนที่เหลือในกระเป๋า หากไม่ใช้ทันที แกนอสูรเงาพวกนี้จะหายไปในอีกไม่เกินยี่สิบนาที เขาเงยหน้ามองซูถงซี สีหน้าเคร่งขรึม ประกาศอย่างเด็ดขาด: "ฮันเปา ฉันตัดสินใจแล้ว อัปเกรดเซฟเฮาส์ตอนนี้เลย!" ซูถงซีได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าเล็กๆ ของเธอซีดเผือดลงเล็กน้อย ริมฝีปากเชอร์รี่เผยอขึ้นราวกับจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อสบเข้ากับดวงตาของพี่คิรินที่เต็มไปด้วยจิตวิญญาณอันลุกโชนอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ความตั้งใจที่เผาไหม้ดั่งเปลวเพลิง เธอเลียริมฝีปากสีชมพูเบาๆ กลืนคำพูดที่มาถึงลำคอลงไป "ตกลงค่ะ!" คำเดียวอันหนักแน่นนี้สะท้อนถึงความเชื่อใจทั้งหมดที่เธอมีต่อพี่คิรินที่เปลี่ยนไปคนนี้ ภายในวันเดียว การเปลี่ยนแปลงของซูหลินได้พลิกความรับรู้เดิมทั้งหมดของซูถงซีไปจนหมดสิ้น "หึ" ซูหลินหัวเราะเบาๆ มือใหญ่ของเขาลูบผมเธอตามความเคยชิน สำหรับวิธีการอัปเกรดเซฟเฮาส์ เขาไม่จำเป็นต้องถามซูถงซีอีกต่อไป แม้ซูหลินคนก่อนจะไม่รู้ แต่ตัวเขาเองนั้นชัดเจนดี เมื่อจิตใจเปลี่ยนไปเล็กน้อย ความเปลี่ยนแปลงอันน่าตื่นตะลึงก็เกิดขึ้นภายในบ้านของซูหลิน!