Chapter 8: คู่หมั้นผู้บอบบาง สายตาเย็นชาของจ้าวหยาซินทอดมองมาที่เขา ซูหลินรู้สึกอับอายขึ้นมาทันที หากไม่รู้ถึงวีรกรรมอันน่าอับอายในอดีตของร่างนี้ก็คงไม่เป็นไร แต่ในเมื่อตอนนี้เขารู้เรื่องทั้งหมดแล้ว ต่อให้หน้าหนาแค่ไหนก็อดที่จะรู้สึกกระดากใจไม่ได้ ทำได้เพียงกล่าวว่า ร่างเดิมของเขานั้นสมควรถูกนินทาจริงๆ ทั้งขี้เกียจและโง่เขลา ซูหลินถอนหายใจในใจ แต่ก็ฝืนยิ้มที่มุมปากแล้วทักทายตามปกติ "พี่สะใภ้ครับ" "อืม" จ้าวหยาซินตอบรับอย่างเฉยเมย สีหน้าของเธอนิ่งเรียบแต่ในใจกลับเกิดระลอกคลื่น ชายชราไปที่บ้านของซูหลินตั้งแต่เช้าตรู่ เพื่อแอบหยั่งเชิงซูถงซีและเพื่อนบ้าน แต่ไม่มีใครเคยได้ยินว่าน้องเขยคนนี้มีความคิดจะขายบ้านเลยสักคน เขาไม่ได้ตั้งใจจะขายจริงๆ งั้นหรือ? หรือว่าเขาซ่อนเร้นความนัยไว้ลึกซึ้งจนหลอกทุกคนได้กันแน่? จ้าวหยาซินครุ่นคิดก่อนจะปัดความคิดหลังทิ้งไปทันที ด้วยความเข้าใจที่เธอมีต่อซูหลิน เขาไม่มีทางฉลาดแกมโกงถึงเพียงนั้นแน่นอน หรือว่า... เขาตั้งใจจะกลับตัวกลับใจจริงๆ? เมื่อนึกถึงอดีตที่ผ่านมา เธอพบว่ามันยากที่จะเชื่อ แต่คำพูดใสซื่อของลูกสาวดูเหมือนจะบอกเป็นนัยว่า น้องเขยของเธอเปลี่ยนไปบ้างแล้วจริงๆ ด้วยจิตใจที่สับสนวุ่นวาย ในที่สุดจ้าวหยาซินก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ ช่างเถอะ อย่างไรเสียเธอก็เป็นเพียงสะใภ้ของตระกูลซู ตราบใดที่ไม่ส่งผลกระทบต่อเธอ ก็ปล่อยให้คุณพ่อและคนอื่นๆ จัดการไปเถอะ ถึงอย่างไรเขาก็เป็นผู้ชายคนเดียวที่เหลืออยู่ในตระกูลซูแล้ว เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น สายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นตุ๊กตาตัวใหม่ในมือลูกสาว ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว ซูอิงอิงสังเกตเห็นแม่มองตุ๊กตาตัวโปรดของตน จึงรีบซ่อนไว้ข้างหลังทันทีแล้วโพล่งออกมาอย่างซุกซน: "หนูจะไปหาคุณทวดเพื่อเล่นแล้ว!" ยังไม่ทันขาดคำ เธอก็วิ่งจู๊ดเข้าบ้านไป ซูฉี ท่านอาคนรอง ในเวลานี้มองไปที่ซูหลินแล้วกล่าวว่า "อยู่กินข้าวกลางวันด้วยกันก่อนสิ" ซูหลินส่ายหัว "ไม่ดีกว่าครับ ถงซีเองก็หิวมาสองวันแล้วเหมือนกัน" เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของซูฉีก็แข็งค้าง ความรู้สึกที่มีต่อหลานชายคนนี้พุ่งขึ้นลงเหมือนรถไฟเหาะ แม้ภายนอกจะดูเหมือนเปลี่ยนไป แต่ความไร้สาระในอดีตก็ยังคงโผล่หางออกมาอย่างไม่คาดฝัน ราวกับเนื้อเน่าที่หมักดองไว้ คอยปลุกให้คนอื่นตื่นจากภวังค์อยู่เป็นระยะ ใบหน้าสี่เหลี่ยมของเขาขยับเล็กน้อย ก่อนจะโบกมืออย่างหงุดหงิด "งั้นก็รีบกลับไปซะ!" "ครับผม!" ซูหลินฉีกยิ้มกวนๆ โบกมือลาอาคนรองและหลานสะใภ้ "ลาครับอารอง พี่สะใภ้ ฝากสวัสดีคุณปู่ด้วยนะครับ" พูดจบเขาก็รีบปลีกตัวออกไปทันที ระหว่างทางกลับ ผู้คนที่คุ้นหน้าคุ้นตาก็เริ่มปรากฏให้เห็นมากขึ้น ข้อมูลกระจัดกระจายเกี่ยวกับพวกเขาผุดขึ้นในหัวของซูหลิน — ใครเป็นใครบ้าง ความทรงจำส่วนใหญ่นั้นตื้นเขิน แค่จำชื่อกับหน้าได้เท่านั้น ข้อมูลที่ละเอียดขึ้นมาหน่อยมักจะเป็นเรื่องทำนองว่า "ไอ้สารเลวนั่นนินทาฉันลับหลังไว้เยอะ" และอะไรทำนองนั้น ซูหลินชินชากับชื่อเสียงฉาวโฉ่ของร่างเดิมมานานแล้ว จึงเดินไปตามถนนราวกับไม่มีใครอยู่ตรงนั้น แต่เสียงกระซิบกระซาบข้างทางก็ยังคงกระทบเข้าหูไม่หยุด: "เขายังไม่ตายเหรอ? ไม่ใช่ว่าตอนพ่อแม่เขาตาย เขาทำใจไม่ได้แล้วรอตายหลังจากกินมื้อสุดท้ายไปแล้วหรอกเหรอ?" "ฮะ เชื่อเขาเหรอ? ดูเขาสิ ดูเหมือนคนไม่กลัวตายตรงไหน?" "...นั่นก็จริง" คอมเมนต์ชวนหงุดหงิดพวกนั้นยังเทียบไม่ได้กับบทสนทนาที่ 'เฉียบคม' ของกลุ่มซุนป้าคังกา ซูหลินฟังโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า "ดูห่อสัมภาระใบใหญ่ที่เขาแบกสิ แล้วทิศทางที่เขาเดินมา... คงไปขอส่วนบุญจากคุณปู่กับอาคนรองหลังพ่อแม่ตายอีกแล้วล่ะสิ?" "ชิ ถ้าเธอไม่พูดฉันก็ไม่ทันสังเกต... น่าสงสารคุณซูและรองหัวหน้าซูจริงๆ ต้องทนรับความโง่เขลาและความหน้าไม่อายของทายาทคนเดียวที่ทำลายชื่อเสียงวงศ์ตระกูลแบบนี้" "อา ใครจะเถียงล่ะ" นี่มันเกินกว่าที่ซูหลินจะทนไหว มุมปากเขากระตุก เส้นเลือดดำผุดขึ้นเต็มหน้าผาก นี่คือสิ่งที่ฉันเหนื่อยแทบตายเพื่อไปหามานะเว้ย! เขากำลังเหนื่อยล้าจนเกือบจะกระอักเลือด และทนฟังคำพูดพวกนี้ไม่ได้แล้ว ช่างไม่ยุติธรรมเลย! เขาไม่อยากฟังคำนินทาไร้สาระพวกนี้อีกต่อไปจึงเร่งฝีเท้าขึ้น "เฮ้ย! เฮ้ย! ได้ข่าวมาว่าลูกสาวบ้านจาง ที่ซูหลินเคยตามตื๊ออยู่น่ะ ได้ยินว่าเขาอยากตายเลยไปที่บ้านเพื่อจะไป 'เกาะ' เขา! รีบตามไปดูดีกว่า จะมีเรื่องสนุกให้ดู!" หือ? เครื่องหมายคำถามขนาดยักษ์ลอยวนอยู่บนหัวซูหลิน เขาพยายามนึกถึง 'ลูกสาวบ้านจาง' คนนี้อย่างหนัก แต่สมองไม่มีการตอบสนองใดๆ ซ้ำยังอยากจะประท้วงอีกต่างหาก ร่างเดิมมีรสนิยมชอบคนสะโพกใหญ่ ซึ่งจุดนี้ซูหลินพอจะเห็นด้วย แต่... สะโพกใหญ่ เอวหนา ขาไชเท้า! รสนิยมของแกนี่มันเฉพาะตัวและคงเส้นคงวาจริงๆ! ซูหลินถึงกับอึ้งในรสนิยมของตัวเองในอดีต ... หน้าประตูบ้านตระกูลซู ซูถงซีที่หิวจนเกินขีดจำกัด ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ เธอเกาะขอบประตูไว้อย่างประหม่า ขาที่เรียวบางราวกับตะเกียบแทบจะพยุงน้ำหนักตัวไม่อยู่ ร่างเล็กๆ ถูกห่อหุ้มด้วยชุดที่สั้นและบางอย่างเห็นได้ชัด หน้าอกอวบอิ่มกระเพื่อมขึ้นลงตามการสั่นไหวของร่างกาย ทำให้เกิดบรรยากาศที่น่ากังวล ตรงหน้าของเธอมีผู้หญิงรูปร่างเจ้าเนื้อ สะโพกใหญ่ เอวหนา อายุยี่สิบปลายๆ ถึงสามสิบต้นๆ ที่หน้าตาถือว่าดีกว่าค่าเฉลี่ย ผู้หญิงคนนั้นเท้าสะเอวแล้วพูดด้วยน้ำเสียงแหลมสูง: "บอกให้เขาออกมา! ให้เขาออกมาพูดกับฉันตรงๆ เดี๋ยวนี้!" ซูถงซีหลับตาลงด้วยความหวาดกลัว เสียงของเธอสั่นเครือไปด้วยน้ำตา: "ฉันบอกคุณแล้ว พี่ฉีหลินออกไปหาเสบียงค่ะ!" จางจินเหลียนแสยะยิ้ม "หึ ฟังสิ่งที่พูดสิ—เรื่องไร้สาระอะไรกัน!" น้ำตาแห่งความน้อยเนื้อต่ำใจไหลอาบใบหน้าของซูถงซี "ฉันพูดความจริง