บทที่ 284: ขับพิษ ภายในห้องที่เงียบสงัด นาลันและบิดาของนางกำลังพูดคุยกันด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา สายตาเหลือบมองชายสองคนที่อยู่ข้างเตียงเป็นระยะ หลังจากผ่านไปสักพัก เสียงกระซิบก็ค่อยๆ เงียบลงเมื่อพวกเขาเห็นเหงื่อที่ไหลโซมหน้าของชายชราและเส้นเลือดสีน้ำเงินที่ปูดโปนขึ้นบนแขน สมาชิกตระกูลนาลันหันมองหน้ากันด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวลและกระสับกระส่าย ใบหน้าของเสี่ยวเอี๋ยนยังคงนิ่งเฉยแม้บรรยากาศในห้องจะเริ่มตึงเครียดขึ้น นิ้วมือที่ชี้ไปบนแผ่นหลังของนาลัน เจี่ยสั่นเทาเล็กน้อย เปลวเพลิงสีเขียวจางๆ กำลังถูกควบคุมโดยพลังจิตของเขาอย่างต่อเนื่อง อุณหภูมิที่สูงลิ่วถูกใช้เพื่อค่อยๆ ขับ "พิษเพลิงไหม้" ที่ฝังลึกเข้าไปในกระดูกออกมา เปลวเพลิงสีเขียวห่อหุ้มรอบนอกของกระดูกสีดำสนิท แม้จะดูเหมือนแนบชิดอยู่บนผิวหน้า แต่หากสังเกตให้ดีจะพบว่ามีช่องว่างเล็กๆ กั้นอยู่ อุณหภูมิของเปลวเพลิงสวรรค์นั้นสูงเกินไป หากสัมผัสกับกระดูกของนาลัน เจี่ยโดยตรง ต่อให้เขาเป็นยอดฝีมือระดับโต้วหวัง ก็อาจได้รับบาดเจ็บสาหัสหรือถึงแก่ชีวิตได้ในทันที ความร้อนแรงจากเปลวเพลิงซึมลึกเข้าไปในกระดูกสีดำสนิทอย่างช้าๆ ทำให้ควันจางๆ ลอยออกมาจากกระดูกเหล่านั้น ภายใต้การแผดเผาอย่างต่อเนื่องของเปลวเพลิง หมอกสีดำก็ซึมออกมาจากกระดูกอย่างเงียบเชียบ ทว่าก่อนที่มันจะหนีรอดไปได้ มันก็ถูกเปลวเพลิงสีเขียวล้อมกรอบเอาไว้อย่างรวดเร็ว และภายใต้อุณหภูมิที่น่าสะพรึงกลัวนั้น "พิษเพลิงไหม้" ที่แม้แต่ระดับโต้วหวงยังต้องหวาดหวั่นก็ถูกเผาไหม้จนมลายหายไป อย่างไรก็ตาม ขณะที่เสี่ยวเอี๋ยนใช้ 'เปลวเพลิงสวรรค์' เผาผลาญหมอกสีดำเหล่านั้น เขากลับพบว่ามีสิ่งแปลกปลอมสีดำบางอย่างปะปนเข้ามาใน 'เปลวเพลิงสวรรค์' ในจังหวะที่หมอกสีดำกำลังระเหยไป จากนั้นพวกมันก็นิ่งสงบอยู่ภายในเปลวเพลิง เวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบ ส่วนของกระดูกสีดำสนิทที่ถูกเปลวเพลิงสีเขียวของเสี่ยวเอี๋ยนห่อหุ้มไว้ก็ค่อยๆ กลับคืนสู่สีปกติอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า ทางด้านนอก ในเวลานี้ร่างกายของนาลัน เจี่ยเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ ใบหน้าที่แก่ชราของเขากระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ พร้อมกับเสียงสูดหายใจเข้าลึกๆ ผ่านไรฟัน "น้อง... น้องชาย เสร็จหรือยัง?" เสียงสั่นเครือของนาลัน เจี่ยดังขึ้นอย่างแหบพร่า ขณะที่เส้นเลือดบนแขนกระตุกไหวราวกับงูตัวเล็กๆ หน้าผากของเสี่ยวเอี๋ยนเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ การควบคุมเปลวเพลิงสวรรค์ด้วยความแม่นยำสูงเป็นเวลานานนั้นกินพลังงานอย่างมากและเป็นภาระหนักต่อพลังจิตของเขา เมื่อได้ยินคำถามของนาลัน เจี่ย เขาก็ตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "เนื่องจากท่านถึงขีดจำกัดแล้ว เราจะหยุดการขับพิษในรอบนี้ไว้แค่นี้ ระดับความลึกของพิษในร่างกายท่านเกินความคาดหมายของผมไปมาก ผมตั้งใจจะขับมันออกในคราวเดียว แต่ดูเหมือนว่าจะไม่สามารถทำได้ ดังนั้นเราคงต้องค่อยๆ ใช้เวลาจัดการไป..." "พิษเพลิงไหม้จะถูกขับออกไปได้หมดสิ้นจริงๆ หรือ?" เมื่อนาลัน เจี่ยได้ยินคำตอบ เขาก็ไม่อาจซ่อนความประหลาดใจที่แท้จริงในน้ำเสียงได้ แม้จะมีชีวิตอยู่มานานหลายปี แต่หากต้องเลือกระหว่างความเป็นกับความตาย ใครๆ ก็ย่อมเลือกสิ่งแรก "จากความคืบหน้าในปัจจุบัน การรักษาให้หายขาดดูจะไม่ใช่ปัญหาครับ" เสี่ยวเอี๋ยนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ฮ่าๆ ไม่นึกเลยว่าน้องชายจะมีทักษะถึงเพียงนี้แม้จะยังอายุน้อย ไม่รู้จริงๆ ว่ายอดฝีมือเร้นกายท่านใดในโลกนี้ถึงได้เพาะบ่มศิษย์เอกเช่นนี้ออกมาได้" นาลัน เจี่ยรีบพยักหน้าพลางหัวเราะอย่างแหบแห้ง "ถ้าเช่นนั้นเราจะทำตามที่น้องชายแนะนำ" "อ้อ ว่าแต่น้องชายชื่ออะไรหรือ?" "เหยียนเซียว... หยุดพูดเถอะครับ ผมกำลังจะถอน 'เปลวเพลิงสวรรค์' ออก" เสี่ยวเอี๋ยนขมวดคิ้ว เขาขยับนิ้วเล็กน้อย เปลวเพลิงสีเขียวที่ห่อหุ้มกระดูกก็เริ่มถอยร่นอย่างช้าๆ ในที่สุดมันก็กลับเข้าสู่ร่างกายของเสี่ยวเอี๋ยนทีละน้อย เมื่อเปลวเพลิงสีเขียวสายสุดท้ายกลับเข้าสู่ร่าง เสี่ยวเอี๋ยนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก ทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยแต่ก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว เขาแสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นแล้วเหลือบมองปลายนิ้วที่เปลี่ยนเป็นสีดำ เขาเม้มริมฝีปากแน่นก่อนจะสอดมือกลับเข้าไปในแขนเสื้อโดยไม่มีใครสังเกตเห็น "น้องชายเหยียนเซียว เป็นอย่างไรบ้าง?" นาลันซูที่เฝ้ามองเสี่ยวเอี๋ยนซึ่งดูเหมือนจะหยุดการขับพิษแล้ว รีบก้าวไปข้างหน้าสองก้าวแล้วเอ่ยถาม "วันนี้เราจะหยุดการรักษาไว้เท่านี้ ด้วยความคืบหน้านี้ ผมคิดว่าน่าจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยเจ็ดวันในการขับพิษออกจนหมด" เสี่ยวเอี๋ยนเหลือบมองนาลัน เจี่ยที่ดูดีขึ้นกว่าเดิมก่อนจะเอ่ยความคิดของเขา "น้องชาย ขอบคุณมากจริงๆ ตราบใดที่ท่านสามารถรักษาบิดาของข้าได้ ตระกูลนาลันจะมอบค่าตอบแทนที่ไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน!" นาลันซูมองเห็นประกายบนใบหน้าอันแก่ชราของนาลัน เจี่ย ความหนักอึ้งในใจก็มลายหายไป ความสำคัญของนาลัน เจี่ยต่อตระกูลนาลันนั้นไม่ต่างจากที่โม่เฉิงมีต่อตระกูลโม่ แม้ตระกูลนาลันจะไม่ล่มสลายหากขาดเสาหลักนี้ไป แต่ระยะห่างกับอีกสองตระกูลใหญ่ก็จะค่อยๆ ถูกทิ้งห่างออกไปอย่างแน่นอน "พรุ่งนี้ผมจะมาใหม่ วันนี้ผมขอตัวก่อน" เสี่ยวเอี๋ยนเหลือบมองสีท้องฟ้าภายนอก ก่อนจะหันไปพูดกับนาลัน เจี่ย "น้องชาย เพื่อลดความยุ่งยาก ทำไมไม่มาพักที่จวนตระกูลนาลันเสียเลยล่ะ?" เมื่อได้ยินคำพูดของเสี่ยวเอี๋ยน นาลัน เจี่ยรีบยิ้มและกล่าวอย่างอบอุ่น "ไม่จำเป็นครับ ผมมีธุระต้องสะสาง" เสี่ยวเอี๋ยนส่ายหน้าอย่างเฉยเมย เขาไม่สนใจทั้งสามคน ยกเท้าขึ้นแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังทางออก "เอ่อ... ในเมื่อเป็นเช่นนั้น หลานสาว เจ้าจงไปส่งน้องชายของเราเถิด" เมื่อเห็นเสี่ยวเอี๋ยนเดินจากไปอย่างเด็ดขาด นาลัน เจี่ยก็ทำอะไรไม่ถูกชั่วขณะ เขาจึงสั่งออกมาอย่างจน