Chapter 126, Complete Betrayal

เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 13:25

**บทที่ 126: การหักหลังอย่างสมบูรณ์แบบ** สังเวียนบุปผาพริ้วไหวตระหง่านเสียดฟ้าด้วยความสูงกว่าร้อยเมตร ครอบคลุมพื้นที่หลายกิโลเมตร ถือเป็นสิ่งก่อสร้างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดภายในนครบุปผาพริ้วไหว สถานที่แห่งนี้คือสมรภูมิแห่งงานชุมนุมโอสถร้อยวิญญาณ ภายในแบ่งออกเป็นสามชั้นเรียงตัวเป็นวงกลม ชั้นแรกเป็นพื้นที่ประชันฝีมือ เหล่าผู้เข้าแข่งขันนับพันยืนประจำจุด เตาหลอมโอสถนับพันถูกวางเรียงรายจนเต็มลานกว้าง ชั้นที่สองเป็นที่นั่งสำหรับตระกูลลำดับสองและสามที่ตบเท้าเข้าร่วมชมการประลอง ส่วนชั้นที่สามคือพื้นที่สำหรับเหล่าตระกูลผู้ทรงเกียรติแห่งจักรวรรดิเทียนอวี้ พื้นที่นี้ถูกจัดทำเป็นระเบียงกว้างสำหรับแขกผู้มีเกียรติจากเจ็ดตระกูลขุนนางใหญ่ ชูชิงเฉิงยืนนิ่งอยู่บนระเบียงประธานพร้อมด้วยผู้คุมกฎทั้งสองของนาง สถานที่ซึ่งห่างไกลจากเวทีประลองมากที่สุด เบื้องหน้าของนางบนแท่นสูง คือ ‘รากโพธิ์’ รางวัลอันล้ำค่าที่สุดของงานประลองในวันนี้ ผู้ชนะเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้นที่จะได้รับเกียรติในการก้าวขึ้นไปครอบครองสมบัติชิ้นสำคัญที่สุดของสำนักบุปผาพริ้วไหว ไม่มีใครอยากยอมรับความจริงข้อนี้ แต่ทุกคนต่างรู้ดีว่าผู้ที่จะก้าวขึ้นไปหยิบมันมาครอบครอง จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจาก ‘ราชันโอสถเหี้ยม’ “ทุกอย่างพร้อมแล้วใช่ไหม? ไอ้แก่ตัวนั้นมันเอะใจอะไรบ้างหรือเปล่า?” แววตาของชูชิงเฉิงวูบไหว ผู้คุมกฎโบตั๋นพยักหน้าตอบ “ข้าได้มอบหมายภารกิจนี้ให้แก่คนที่ไว้ใจได้ที่สุดเรียบร้อยแล้ว เวทีนั้นถูกวางค่ายกลคุกมังกรไว้ ต่อให้เป็นไอ้แก่ตัวนั้น หากก้าวเท้าเข้าไปแล้ว ก็ไม่มีทางรอดออกมาได้!” “แล้วหวงผู่ชิงหยุนล่ะ?” ชูชิงเฉิงหันไปมองระเบียงฝั่งตะวันออกด้วยความกังวล “ระเบียงฝั่งตะวันออกก็ถูกติดตั้งม่านพลังไว้เช่นกัน พวกมันไม่มีทางสอดมือเข้ามาแทรกแซงได้ทันเวลาแน่นอน คราวนี้แหละ เราจะสะสางบัญชีแค้นกับไอ้แก่ตัวนั้นให้สิ้นซาก!” “ถ้าอย่างนั้นข้าก็เบาใจ...” ชูชิงเฉิงถอนหายใจ “ท่านพี่ทั้งสอง ไอ้แก่ตัวนี้ไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ แม้พวกเราสามคนจะผนึกกำลังกัน แม้จะสังหารมันได้ แต่ไม่นานเราก็คงต้องสิ้นใจจากพิษของมัน ข้าไม่กลัวความตาย เพียงแต่เกรงว่าท่านพี่ทั้งสองจะต้องมาจบชีวิตไปพร้อมกับข้า...” “ชิงเฉิง เจ้าไม่ต้องพูดอะไรแล้ว!” ผู้คุมกฎไอริสคว้ามือของนางมากุมไว้ “เราเคยสัญญาต่อท่านย่าว่าจะช่วยเจ้าให้ถึงที่สุด ในเมื่อสำนักบุปผาพริ้วไหวใกล้ถึงคราวล่มสลาย งั้นก็ขอให้มันล่มสลายอย่างกึกก้องให้โลกได้รับรู้ว่า... สตรีไม่ใช่เป้าหมายที่ใครจะรังแกได้ง่ายๆ” ชูชิงเฉิงสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและบีบมือของพวกนางไว้แน่น ความสัมพันธ์ของทั้งสามนั้นลึกซึ้งยิ่งนัก “ทำไมผู้คุมกฎคนอื่นๆ ยังมาไม่ถึงอีก?” ชูชิงเฉิงเริ่มรู้สึกผิดสังเกต คนทั้งสองเองก็ดูสับสนไม่แพ้กัน ฉับพลันนั้น สุ้มเสียงแหบพร่าและคุ้นหูก็ดังขึ้น ตามมาด้วยร่างของบุคคลที่พวกนางรู้จักเป็นอย่างดี “ฮ่า ฮ่า ฮ่า ท่านเจ้าสำนักชู กำลังตามหาพวกนางอยู่หรือ?” ดวงตาของทั้งสามเบิกกว้างด้วยความตระหนก เบื้องหลังราชันโอสถเหี้ยม คือสตรีแปดนางในชุดหลากสีสันและปิดบังใบหน้าด้วยผ้าคลุม พวกนางไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นหนึ่งในสิบห้าผู้คุมกฎของสำนักบุปผาพริ้วไหวนั่นเอง สตรีทั้งแปดไม่กล้าสบตา ก้มหน้าลงด้วยความละอายใจ “พ-พวกเจ้า...” ชูชิงเฉิงรู้ดีว่าพวกนางถูกพิษของเหยียนซงควบคุมไว้ แต่ไม่เคยคาดคิดว่าพวกนางจะกล้าทรยศอย่างเปิดเผยและยืนเคียงข้างไอ้แก่ตัวนั้น นี่คือการหักหลังที่อัปยศยิ่ง! ผู้คุมกฎโบตั๋นโกรธจนตัวสั่น ไม่สามารถเค้นคำพูดใดออกมาได้ ชูชิงเฉิงวางมือลงบนไหล่ของผู้คุมกฎโบตั๋นเพื่อระงับอารมณ์ นางกล่าวกับสตรีทั้งแปดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ข้าเข้าใจความทุกข์ทรมานของพวกเจ้าและไม่ถือโทษโกรธเคือง สิ่งเดียวที่ข้าหวังคือขอให้พวกเจ้าดูแลตัวเองให้ดี และหนีไปให้ไกลจากที่อเวจีแห่งนี้ให้มากที่สุด” “ท่านเจ้าสำนัก...” สตรีทั้งแปดสะอื้นไห้ แต่ไม่กล้าแสดงความขอบคุณต่อถ้อยคำของนาง เพราะหวาดกลัวต่อคำขู่ของราชันโอสถเหี้ยม “หึ ช่างเป็นเจ้าสำนักที่อ่อนแอนัก แต่ข้าสงสัยเหลือเกินว่า เจ้าจะยังคงอ่อนโยนแบบนี้กับคนอื่นๆ อีกหรือไม่!” ราชันโอสถเหี้ยมหัวเราะเยาะพลางตบมือสามครั้ง ร่างอีกห้าร่างปรากฏกายขึ้น และนั่นทำให้สีหน้าของพวกนางทั้งสามถอดสีทันที พวกนางคือผู้คุมกฎที่เหลือทั้งหมด! จากผู้คุมกฎทั่วทั้งสำนัก ทุกคนต่างแปรพักตร์ไปเข้าพวกกับตำหนักราชันโอสถ ยกเว้นเพียงผู้คุมกฎโบตั๋นและผู้คุมกฎไอริสเท่านั้น แม้แต่ละคนจะมีเหตุผลต่างกันไป แต่นี่คือการแสดงให้เห็นถึงอำนาจที่แท้จริงที่ถูกสูบออกไปจากสำนักบุปผาพริ้วไหวอย่างสิ้นเชิง ชูชิงเฉิงตัวสั่นเทา ไม่สามารถรักษาความสงบไว้ได้อีกต่อไป นางไม่เคยล่วงรู้เลยว่าราชันโอสถเหี้ยมจะวางแผนอย่างแยบยลเพื่อปลดเปลื้องอำนาจของนางได้ถึงเพียงนี้ พวกนางไม่มีทางแม้แต่จะโต้ตอบ “ผู้คุมกฎชุนหยู ท่านเป็นผู้อาวุโสที่สุดในหมู่พวกเรา ทำไมแม้แต่ท่านยัง...” ผู้คุมกฎโบตั๋นจ้องมองไปยังหนึ่งในห้าคนนั้นด้วยความโกรธ ทว่าคนผู้นั้นกลับนิ่งเฉย “อำนาจของสำนักบุปผาพริ้วไหวถดถอยลงแล้ว ข้าก็ทำได้เพียงมองหาที่พึ่งอื่นเพื่อความอยู่รอด ข้าแนะนำให้พวกเจ้าหาทางเอาตัวรอดเสีย อย่าได้ทำในสิ่งที่รู้อยู่เต็มอกว่าไม่ควรทำ” ด้วยคำพูดที่ผิดปกติของนาง ชูชิงเฉิงหันไปมองผู้คุมกฎโบตั๋นด้วยความระแวง ผู้คุมกฎโบตั๋นกัดริมฝีปาก ความเสียใจและความเจ็บปวดถาโถมเข้าใส่ “อภัยให้ข้าด้วยชิงเฉิง ข้าฝากเรื่องนั้นไว้กับนาง! ข้าคิดว่านางยังพอไว้ใจได้ แต่ไม่คิดเลยว่า...” ชูชิงเฉิงร่างกายเซถลา ความสิ้นหวังกลืนกินดวงตาของนาง นางรู้ดีว่าผู้คุมกฎโบตั๋นหมายถึงอะไร นั่นคือ ‘ค่ายกล’ ที่เตรียมไว้เพื่อรับมือราชันโอสถเหี้ยมยามเมื่อมันได้ครอบครองรากโพธิ์ คนที่ได้รับมอบหมายให้จัดการเรื่องนี้กลับกลายเป็นคนทรยศ ชัดเจนแล้วว่าราชันโอสถเหี้ยมรู้แผนการทั้งหมดของพวกนางตั้งแต่ต้น โอกาสสุดท้ายที่จะกำจัดไอ้แก่ตัวนี้... ได้สูญสิ้นไปแล้ว “หึ หึ หึ ข้าบอกพวกเจ้าแล้วไงล่ะ สำนักบุปผาพริ้วไหวอยู่ภายใต้การควบคุมของข้าอย่างเบ็ดเสร็จสิ้นแล้ว ความพยายามของพวกเจ้าทั้งหมดนั้นเปล่าประโยชน์ ไฉนไม่ยอมรับความพ่ายแพ้แต่โดยดีเสียล่ะ?” ราชันโอสถเหี้ยมแค่นหัวเราะและสะบัดมือ เสียงหินวิญญาณกระทบพื้นดังกังวาน หินเหล่านั้นคือวัสดุที่ต้องใช้สำหรับ ‘ค่ายกลคุกมังกร’ ที่พวกนางเตรียมไว้ “อีกอย่าง ข้าจัดการปลดม่านพลังที่ระเบียงฝั่งตะวันออกออกให้แล้ว เราคงปล่อยให้คุณชายรองต้องนั่งชมงานชุมนุมโอสถอยู่หลังม่านกั้นไม่ได้ใช่ไหมล่ะ? ที่ผ่านมาพวกเจ้าช่างเสียมารยาทกับจวนผู้สำเร็จราชการเหลือเกิน ฮ่า ฮ่า ฮ่า...” ราชันโอสถเหี้ยมเดินลงจากบันไดด้วยเสียงหัวเราะก้อง โดยมีเหล่าผู้คุมกฎทรยศเดินตามหลังมาด้วยความจำนนอย่างช่วยไม่ได้ เหตุการณ์นี้ทำให้เหล่าผู้เข้าชมงานต่างตื่นตะลึง เหตุใดผู้คุมกฎทั้งสิบสามคนถึงยอมเดินตามหลังราชันโอสถเหี้ยม? เพียงใช้สมองคิดเล็กน้อย ทุกคนย่อมรู้ว่าสำนักบุปผาพริ้วไหวได้สูญเสียอำนาจส่วนใหญ่ไปจนหมดสิ้นแล้ว “ฮ่า ฮ่า ฮ่า ท่านเจ้าสำนักชู ดูให้ดีเถิดว่าข้าจะหยิบฉวยสมบัติล้ำค่าของเจ้าไปด้วยวิธีที่ถูกต้องชอบธรรมอย่างไร” ราชันโอสถเหี้ยมหัวเราะอยู่ที่เชิงบันได ดวงตาของชูชิงเฉิงพร่ามัวราวกับถูกหมอกหนาเข้าครอบงำ นางกำหมัดแน่นจนเลือดสีแดงสดรินไหลออกมา ผู้คุมกฎโบตั๋นถูกความรู้สึกผิดท่วมท้นจนน้ำตาไหลพราก “ชิงเฉิง ตบข้าเถอะ เป็นความผิดของข้าคนเดียวที่ทำลายทุกอย่างจนพังพินาศ” “ผู้คุมกฎโบตั๋น ท่านช่างเบาปัญญานักถึงได้ปล่อยให้ผู้อื่นล่วงรู้แผนการของพวกเรา...” ชูชิงเฉิงยืนตัวแข็งทื่อราวกับถูกแช่แข็ง ราวกับฟ้าถล่มลงมาตรงหน้า ใจของนางแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ ผู้คุมกฎไอริสส่งสายตาตำหนิไปยังผู้คุมกฎโบตั๋นแล้วถอนหายใจยาว จะโทษกันไปไยในเมื่อทุกอย่างสายเกินแก้? ราชันโอสถเหี้ยมได้รับชัยชนะไปด้วยวิธีที่ง่ายดายและไร้ซึ่งความตื่นเต้นที่สุด สิ่งที่เหลืออยู่เพียงอย่างเดียวคือการเฝ้ารอให้มันเดินขึ้นไปประกาศศักดาและครอบครองรางวัลที่ปรารถนา “ไอ้แก่เหยียนซง อย่าคิดว่าเจ้าจะได้ครอบครองสมบัติของเราไปง่ายๆ!” เสียงตวาดก้องดังขึ้น เหยียนซงหันกลับไปมองเพียงชั่วครู่ก่อนจะแค่นหัวเราะ “ข้านึกว่าใคร ที่แท้ก็แค่ยัยแก่หนังเหี่ยวอย่างเจ้าเองรึ!” นางคือ ‘ท่านอาเถา’ ปรมาจารย์ด้านโอสถที่เก่งกาจที่สุดของสำนักบุปผาพริ้วไหว ท่านอาเถาก้าวพรวดไปยืนเคียงข้างชูชิงเฉิงพลางกล่าวว่า “แม่หนู อย่าร้องไห้ไปเลย เรายังไม่แพ้!” “หึ คำพูดลมๆ แล้งๆ! เมื่อยี่สิบปีก่อนที่ข้าเจอเจ้า เจ้าก็เป็นได้แค่เพียงนักปรุงโอสถระดับ 6 เท่านั้น ส่วนข้าเป็นถึงระดับ 7 ต่อให้เวลาผ่านไปนานแค่ไหน ต่อให้เจ้าจะปรุงโอสถระดับ 7 ได้ แต่ฝีมือของเจ้าก็ยังห่างชั้นกับข้าอยู่ดี!” “หึ นั่นก็ต้องดูกันต่อไป เวลาเปลี่ยน อะไรก็เปลี่ยน! อย่าได้คิดว่าจะเข้าใกล้รากโพธิ์ได้ตราบใดที่ข้ายังอยู่ที่นี่!” ราชันโอสถเหี้ยมเย้ยหยัน “ยัยแก่ แสดงให้ข้าเห็นสิว่าหลายปีที่ผ่านมา เจ้าพอจะมีดีอะไรบ้าง!” มันสะบัดแขนเสื้อแล้วเดินจากไปพร้อมกับเหล่าผู้ติดตาม ชูชิงเฉิงมองท่านอาเถาด้วยความหวัง “ท่านอาเถา ท่านจะชนะเขาได้จริงๆ หรือ?” ท่านอาเถาทอดถอนใจ ความมุ่งมั่นเมื่อครู่มลายหายไป “แม่หนูน้อย ข้าก็แค่แสร้งทำเป็นมั่นใจ ราชันโอสถเหี้ยมคือสุดยอดนักปรุงโอสถแห่งเทียนอวี้อย่างแท้จริง!” “นั่นหมายความว่า เราไม่มีหนทางแล้วสินะ...” ดวงตาของชูชิงเฉิงหม่นแสงลง ประกายความหวังสุดท้ายถูกดับลงอย่างสนิท ท่านอาเถารู้สึกเจ็บปวดใจเหลือเกินที่ต้องเห็นแววตาอันไร้เดียงสาเหล่านั้น แต่นางจำต้องฝืนพยักหน้า แม้จะรู้ดีว่าประสบการณ์หลายสิบปีของราชันโอสถเหี้ยมได้หล่อหลอมให้จิตใจของมันนิ่งดั่งหินผา แล้วมันจะพลาดท่าในเรื่องพื้นฐานเช่นนี้ได้อย่างไร? หากตัวนางเองพลาดการปรุงโอสถสิบครั้ง ราชันโอสถเหี้ยมอาจไม่เคยพลาดเลยแม้แต่ครั้งเดียว ด้วยความเหนื่อยหน่ายใจ ท่านอาเถาเดินโซเซลงจากบันได “ข้าจะไปเตรียมตัว อย่าได้ท้อถอยไป เรายังมีความหวัง!” สิ่งที่หญิงชราทำได้มีเพียงการมอบถ้อยคำปลอบประโลมแก่เหล่าหญิงสาว แม้แต่ตัวนางเองยังไม่เชื่อในสิ่งที่พูด แต่คำพูดของนางก็สร้างผลลัพธ์ที่น่าประหลาดใจ ชูชิงเฉิงดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาอีกครั้ง ทั้งสามจ้องมองไปยังแผ่นหลังของท่านอาเถาด้วยความหวัง ทว่า ความหวังสุดท้ายของพวกนาง... กลับเป็นเพียงหญิงชราผู้กำลังเดินไปสู่ความตาย ขณะที่เท้าข้างหนึ่งของนางได้ก้าวเข้าสู่อุโมงค์แห่งความตายไปเสียแล้ว...

React

พูดคุย