Chapter 128, Qingtian’s Back

เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 13:25

**บทที่ 128 การหวนคืนของชิงเทียน** หลิวอี๋เจินจบลงที่อันดับสี่ ตามหลังเอี๋ยนฟู่, เถาตานเหนียง และราชันโอสถอำมหิต แม้ผลลัพธ์จะเป็นเช่นนั้น เขาก็ยอมรับตำแหน่งของตนโดยไร้ข้อกังขา ส่วนใครจะอยู่เบื้องหลังเขานั้น ในยามนี้เขามีเรื่องอื่นที่สำคัญกว่าต้องขบคิด ที่เหลือล้วนถูกจับจองโดยผู้ที่มากด้วยฝีมือเป็นที่ประจักษ์จนไม่อาจโต้แย้ง เสี่ยวหย่าคลี่ยิ้มพลางกล่าว “ขอให้ทุกท่านจงเคลื่อนย้ายไปยังพื้นที่ตามระดับความแข็งแกร่งของสำนักตน สำนักชั้นหนึ่งอยู่ด้านหน้า สำนักชั้นสองอยู่ตรงกลาง และสำนักชั้นสามอยู่ด้านหลัง เชิญประจำตำแหน่งได้เจ้าค่ะ” วิธีนี้ไม่เพียงแต่แบ่งสัดส่วน แต่ยังเป็นการแสดงให้เห็นถึงทักษะการปรุงยาที่สอดคล้องกัน เป็นที่รู้กันดีว่าสำนักชั้นหนึ่งย่อมเหนือกว่าชั้นสอง และชั้นสองย่อมเหนือกว่าชั้นสาม การจัดเช่นนี้ยังช่วยให้เหล่าสำนักใหญ่บนอัฒจันทร์มองเห็นความสามารถของแต่ละฝ่ายได้ถนัดตา หากสำนักชั้นสามจะเริ่มโวยวายก็คงเป็นเรื่องน่าอับอายยิ่งนัก ความใส่ใจของหอคอยบุปผาโปรยปรายต่อทุกคนได้รับคำชื่นชมจากเหล่าสำนักใหญ่ไม่น้อย เหล่าผู้ปรุงยาต่างไม่พูดพร่ำทำเพลง เคลื่อนตัวเข้าประจำจุด เมื่อผู้ปรุงยานับพันชีวิตยืนหยัดอยู่บนลานประลอง ทุกอย่างก็พร้อมสำหรับการแข่งขัน หม้อปรุงยาทองแดงถูกวางไว้เบื้องหน้า พร้อมด้วยศิษย์สาวจากหอคอยบุปผาโปรยปรายผู้งดงามยืนเคียงข้าง เมื่อทุกคนนั่งประจำที่ เสี่ยวหย่าก็แย้มยิ้มอธิบายรายละเอียดของงานชุมนุมร้อยโอสถ “การแข่งขันแบ่งออกเป็นสามรอบ ผู้เข้าแข่งขันจะถูกคัดออกในแต่ละรอบ และมีเพียงผู้ปรุงยาอันดับต้นๆ ยี่สิบคนเท่านั้นที่จะมีสิทธิ์ก้าวเข้าสู่รอบสุดท้าย ซึ่งเราจะตัดสินว่าผู้ใดคือราชันโอสถตัวจริง!” กล่าวง่ายๆ คือ หอคอยบุปผาโปรยปรายสนใจเพียงยี่สิบคนแรกเท่านั้น ผู้เข้าแข่งขันต่างสีหน้าเคร่งขรึม พวกเขารู้ดีว่ามันยากเย็นเพียงใด แต่มันก็ยังไม่ถึงขั้นเลวร้ายจนเกินรับมือ จากผู้ปรุงยานับพัน เหลือเพียงยี่สิบที่ได้รับอนุญาตให้ผ่านเข้าสู่รอบสุดท้าย ยี่สิบคนนี้คือผู้ที่เก่งกาจที่สุดที่จักรวรรดิทันหยู่จะสรรหามาได้ เมื่อตำแหน่งเหล่านี้ถูกกำหนด พื้นที่ของพวกเขาก็จะมั่นคงดั่งขุนเขา ต่อให้ต้องแข่งอีกสามร้อยรอบ ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ก็ยากที่จะคว้าหนึ่งในยี่สิบที่นั่งนั้นมาได้ เหล่าผู้เข้าร่วมต่างกระวนกระวาย ในขณะที่ยี่สิบคนบนเวทีต่างมองมาด้วยรอยยิ้มแห่งความภาคภูมิ แววตาของเสี่ยวหย่าฉายประกายดูแคลนชั่วครู่ก่อนจะกล่าวต่อ “งานชุมนุมครั้งนี้ได้รวบรวมเหล่าผู้ปรุงยาชื่อก้องจากทั่วทุกมุมของจักรวรรดิ หอคอยบุปผาโปรยปรายจึงได้เตรียมสมบัติล้ำค่าที่สุดของเราไว้เป็นรางวัลสำหรับผู้ชนะ” เสี่ยวหย่าปรบมือ สองศิษย์สาวก็นำกล่องไม้สีแดงขึ้นมาบนแท่น เมื่อเสี่ยวหย่าเปิดกล่องออก... สิ่งที่คล้ายรากไม้สีเขียวก็ปรากฏแก่สายตาของทุกคน ที่น่าตื่นตะลึงยิ่งกว่าคือ รากไม้นั้นกำลังเต้นตุบๆ ราวกับหัวใจที่ยังมีชีวิต! **"รากไม้โพธิญาณ"** แห่งหอคอยบุปผาโปรยปราย! ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนว่าหอคอยบุปผาโปรยปรายจะเดิมพันด้วยสมบัติที่ล้ำค่าที่สุดในงานชุมนุมนี้ มีเพียงไม่กี่คนที่รู้เหตุผลที่แท้จริงเบื้องหลัง ต่างพากันหรี่ตาเมื่อสิ่งนั้นปรากฏขึ้นบนเวที “ท่านอาวุโสเอี๋ยน ท่านต้องคว้ามันมาให้ได้” หวงผู๋ชิงหยุนกำหมัดแน่นบนอัฒจันทร์ทิศตะวันออก จ้องมองรากไม้นั้นด้วยความโหยหา บนเวทีระดับหนึ่ง ราชันโอสถอำมหิตเลียริมฝีปาก หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความกระหายที่จะครอบครอง เขารู้ดีว่ามันคือของจริง สิ่งที่ต้องทำมีเพียงแค่คว้าชัยชนะ แล้วรากไม้โพธิญาณก็จะเป็นของเขา “หึ! ไอ้แก่เจ้าเล่ห์ มีข้าอยู่ตรงนี้ อย่าได้ฝันว่าจะได้มันไป!” เถาตานเหนียงแค่นเสียง ราชันโอสถอำมหิตหัวเราะร่า เย้ยหยัน “แค่เจ้า? จะทำได้รึ?” หลิวอี๋เจินถึงบางอ้อในทันทีว่าทำไมงานชุมนุมร้อยโอสถของหอคอยบุปผาโปรยปรายถึงดึงดูดสัตว์ประหลาดวงการปรุงยาทั้งสองคนนี้มาได้ [พวกมันทั้งหมดมาเพื่อสมบัตินี้!] หลิวอี๋เจินปาดเหงื่อพลางคร่ำครวญในใจ แค่จะเอาชนะพวกเขายังแทบเป็นไปไม่ได้ ต่อให้ปาฏิหาริย์เกิดขึ้นจนเขาชนะจริงๆ ด้วยสายตาของเสือร้ายสองตัวที่จ้องจะฉีกเนื้อเขา การคว้าสมบัตินั้นไปคงเป็นตั๋วเดินทางเที่ยวเดียวลงนรกแน่ [บัดซบ! ข้าไม่น่ามาที่นี่เลย!] หลิวอี๋เจินนึกเสียใจจนไส้แทบเขียว แต่ตอนนี้สายเกินไปแล้ว ในเมื่อก้าวขึ้นมาบนเวที หากแสดงฝีมือย่ำแย่ ชื่อเสียงของเขาก็คงป่นปี้ เขายังถือว่าโชคดีที่ตนไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับสัตว์ประหลาดพวกนั้น การพ่ายแพ้จึงไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายเท่าไหร่นัก หลิวอี๋เจินถอนหายใจอย่างโล่งอกเป็นครั้งแรกในชีวิตที่รู้ว่าตนเองต้องแพ้แน่ๆ ความคิดของเขาคงทำให้หลายคนต้องเบิกตากว้างด้วยความเหลือเชื่อ [ท่านปรมาจารย์หลิว ไม่ใช่ว่าท่านเพิ่งบอกหรือว่าต้องมั่นใจในการปรุงยา? เหตุใดถึงยอมแพ้ตั้งแต่ยังไม่เริ่ม?] ต่างคนต่างความคิด ทว่าส่วนใหญ่ตัดสินใจถอยห่างจากสมบัตินี้ ในการแข่งขันที่ร้อนระอุเช่นนี้ พวกเขาไม่มีความกล้าพอที่จะเอาตัวเข้าไปเสี่ยง เสี่ยวหย่าสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไป แต่นางก็เมินเฉย “เป้าหมายของรอบแรกคือ... โอสถระดับหนึ่ง” ผู้ที่ตัดสินใจถอยไปแล้วต่างสั่นสะท้านด้วยความมั่นใจ [มีใครทำไม่ได้บ้าง? แล้วจะมาที่นี่ทำไมถ้าปรุงโอสถกระจอกๆ ระดับหนึ่งไม่ได้?] เสี่ยวหย่ากล่าวต่อ “โอสถระดับหนึ่งนั้นง่าย แต่กรรมวิธีนั้นไม่ง่าย รวมถึงประสิทธิภาพด้วย รอบแรกนี้พวกท่านจะต้องประชันกันด้วยทักษะการปรุง ผู้ปรุงยาที่สามารถกลั่นโอสถระดับหนึ่งได้เร็วที่สุดเพียงร้อยคนแรกเท่านั้นที่จะได้ผ่านเข้ารอบ” *อะไรนะ?!* คำพูดนั้นบดขยี้ความหวังอันริบหรี่จนป่นปี้ การแข่งขันที่มีผู้เข้าแข่งขันนับพัน แต่กลับคัดคนออกมหาศาลตั้งแต่รอบแรก จำเป็นต้องโหดร้ายถึงเพียงนี้เชียวหรือ? “ข้ามีกระดิ่งเล็กๆ อยู่ในมือ เช่นเดียวกับศิษย์ของหอคอยบุปผาโปรยปราย เสียงกระดิ่งหนึ่งครั้งคือสัญญาณเริ่ม และอีกครั้งคือสัญญาณจบ... เริ่มได้!” *เคร้ง!* เสี่ยวหย่าสั่นกระดิ่งทันที ผู้เข้าแข่งขันต่างสะดุ้งโหยง ก่อนจะรีบเร่งดึงเปลวเพลิงปราณหยวนออกมาเพื่อเริ่มปรุงยาอย่างลนลาน ในขณะที่ผู้ปรุงยาระดับท็อปยี่สิบคนกลับแสยะยิ้ม ไม่ได้รีบร้อนแต่อย่างใด สำหรับพวกเขา รอบนี้เป็นการทดสอบจิตใจมากกว่าความเร็ว “ไอ้พวกโง่เง่า!” ราชันโอสถอำมหิตหัวเราะเย็นชา มือของเขาปรากฏเปลวเพลิงสีแดงฉานก่อนจะสะบัดโยนสมุนไพรทั้งหกชนิดเข้าไปภายใต้อาคม ภายใต้สายตาของผู้คน สมุนไพรแต่ละชนิดถูกกลั่นสกัดอย่างหมดจด ทุกคนในยี่สิบอันดับแรกล้วนทำได้ เพียงแต่ความเร็วต่างกัน หลิวอี๋เจินถอนหายใจ [เขาคือที่สุดของจักรวรรดิอย่างแท้จริง! แม้แต่การปรุงโอสถระดับหนึ่ง ยังแสดงให้เห็นถึงทักษะที่เหนือชั้น] เถาตานเหนียงทำเวลาได้เป็นอันดับสอง แม้นางจะไม่สบอารมณ์นักแต่ก็ตระหนักในขีดจำกัดของตน ราชันโอสถอำมหิตเยาะเย้ยนาง “ข้าใช้ฝีมือไปเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น แค่อยากให้เจ้าได้รับรู้ หากทำไม่ได้แม้แต่เรื่องนี้ ก็จงยอมแพ้เสียเถอะ อย่าเสียแรงเปล่าให้โง่เลย” “หึ!” เถาตานเหนียงแค่นเสียง นางรู้ดีว่านี่เป็นเพียงกลอุบายหวังปั่นหัวนาง บนระเบียง กลุ่มของฉู่ชิงเฉิงจับจ้องทั้งสองด้วยความกังวล พวกเขากังวลใจยิ่งนักเมื่อเห็นความต่างของความเร็วที่ห่างกันลิบลับ เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังใกล้เข้ามา พร้อมกับเสียงตะโกนของชายชรา “ชูชู! เด็กหนุ่มที่อยู่กับเจ้าหายไปไหนแล้ว?” ฉู่ชิงเฉิงหันกลับไปพบหลงจิว, เซี่ยเทียนหยาง และเจี้ยนสุยเฟิง ที่กำลังจ้องมองกลุ่มนางด้วยความกระวนกระวาย “ที่นี่อันตรายเกินไป ข้า... ข้าเลยให้เขาจากไปแล้ว!” ฉู่ชิงเฉิงมองพวกเขาอย่างแปลกใจ ไม่เข้าใจว่าคนพวกนี้มีความสัมพันธ์อันใดกับซ่งอวี่ถึงได้เป็นห่วงเป็นใยถึงเพียงนี้ แต่คำพูดของนางกลับทำให้พวกเขาแตกตื่น “อะไรนะ? เขาจากไปแล้ว?! แล้วใครจะเป็นคนประชันกับราชันโอสถอำมหิต?” เซี่ยเทียนหยางถามด้วยน้ำเสียงไม่สู้ดี เรื่องนี้สร้างความมึนงงให้ฉู่ชิงเฉิงและผู้คุมกฎทั้งสองเป็นอย่างมาก คุณชายสำนักชั้นสามธรรมดาๆ จะไปเทียบกับราชันโอสถอำมหิตได้อย่างไร? “หึ อย่าว่าแต่เผชิญหน้ากับราชันโอสถอำมหิตเลย ตอนที่เจ้าเด็กนั่นจากไป มันไม่ได้เสียเวลาแม้แต่นิด” ผู้คุมกฎดอกโบตั๋นนึกถึงท่าทีของจั๋วฟ่านด้วยความเย็นชา กลุ่มของหลงจิวต่างสีหน้ามืดมน จั๋วฟ่านหนีไปแล้ว แล้วพวกเขาจะอยู่รอรับเคราะห์ที่นี่ทำไม? เขาเป็นคนเอ่ยปากชวนพันธมิตร พวกเขาถึงขั้นไปล่วงเกินตระกูลหวงผู๋เพื่อเขา แต่เขากลับเป็นคนแรกที่หนีไปโดยไม่ลังเลเนี่ยนะ? “บัดซบ! มันขายข้าทิ้งอีกแล้วใช่ไหม?” เซี่ยเทียนหยางขมวดคิ้วสบถด้วยความโกรธ ทันใดนั้น เสียงสะอื้นไห้ก็ดังขึ้น เป็นเสี่ยวตานตานและพี่น้องตระกูลตงที่วิ่งกระหืดกระหอบขึ้นบันไดมา ฉู่ชิงเฉิงรีบถามด้วยความกังวล “ทำไมพวกเจ้าถึงกลับมา?” “ศิษย์พี่ชิงเฉิง! ท่านอาจารย์! ที่รักทิ้งพวกเราไว้แล้วรีบกลับมา ท่านเห็นเขาบ้างไหม?” “อะไรนะ? ซ่งอวี่กลับมางั้นหรือ?” กลุ่มของฉู่ชิงเฉิงเลิกคิ้วด้วยความตกตะลึง ก่อนที่พวกเขาจะได้รู้ความจริง เซี่ยเทียนหยางก็กระโดดเข้ามา “น้องสะใภ้ เจ้าหมายความว่าไอ้เด็กนั่นไม่ได้หนีไป แต่มันกลับมาที่นี่งั้นรึ? ฮ่าๆๆ มันไม่ได้ขายข้าทิ้ง! เขาอยู่ที่ไหน บอกข้ามา!” เสี่ยวตานตานยังไม่ทันได้โต้ตอบเรื่อง 'น้องสะใภ้' เซี่ยเทียนหยางก็พุ่งตัวออกไปตามหาจั๋วฟ่านท่ามกลางผู้เข้าร่วมจำนวนนับพันทันที “แย่แล้ว! ราชันโอสถอำมหิตใกล้จะทำเสร็จแล้ว!” ผู้คุมกฎดอกไอริสกัดฟันกรอด ทุกคนเพ่งสายตาไปที่ชายชราคนนั้น โอสถของราชันโอสถอำมหิตเหลือเวลาเพียงไม่กี่อึดใจก็จะสำเร็จ ในขณะที่เถาตานเหนียงยังต้องใช้เวลาอีกกว่าหนึ่งนาที ทุกคนรู้ดีว่านั่นหมายถึงอะไร รอบแรกได้ผู้ชนะแล้ว และอารมณ์ของพวกเขาก็ดิ่งลงเหว เถาตานเหนียงไม่อาจชิงความได้เปรียบแม้ในการปรุงโอสถระดับหนึ่ง ซึ่งเป็นดั่งหลักฐานยืนยันความต่างชั้นของการประชันโอสถระดับที่สูงขึ้นไป หัวใจของฉู่ชิงเฉิงดิ่งลงสู่ก้นบึ้งแห่งความสิ้นหวัง ความหวังสุดท้ายของนางกำลังเลือนหายไป! เอี๋ยนฟู่เห็นโอสถของราชันโอสถอำมหิตก็รีบโค้งคำนับ “ท่านอาจารย์ ท่านคือที่สุดของวงการปรุงยาแล้ว!” “แน่นอนอยู่แล้ว!” ราชันโอสถอำมหิตหัวเราะร่า พร้อมปรายตามองเถาตานเหนียงด้วยความเย้ยหยัน ทว่า... ในวินาทีนั้นเอง เสียงกระดิ่งก็ดังขึ้น... มันดังมาจากพื้นที่ห่างไกลในโซนของสำนักชั้นสาม! มีใครบางคนสามารถปรุงยาได้เร็วกว่าผู้ปรุงยาที่เก่งกาจที่สุดในจักรวรรดิ? ใครกัน? *วูบ!* ทุกคนหันขวับไปมองยังทิศทางที่เสียงกระดิ่งดังขึ้น ทว่าสิ่งที่ปรากฏแก่สายตานั้น คือร่างในชุดคลุมสีดำสนิท พร้อมกับอักษร 'โอสถเทียมฟ้า' ที่ปักเด่นเป็นสง่าอยู่บนชุด! “ฉู่ชิงเทียน!” เปลือกตาของเอี๋ยนฟู่สั่นกระตุกในขณะที่แผดเสียงร้องออกมา...

React

พูดคุย