## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1637 - สายบังคับบัญชา (ภาค 1)** "เจ้าจะไม่เจอแต่คนดีๆ ไปเสียทั้งหมด และเจ้าก็ไม่อาจมีสิทธิ์ไปเป็นศัตรูกับทุกคนที่ไม่ผ่านเกณฑ์ของเจ้า หรือคนที่สร้างความประทับใจแรกที่เลวร้ายได้หรอก" ทิสตาเอ่ย "ก็ได้" โซลัสถอนหายใจ สองวันต่อมา นางหมกมุ่นกับการฝึกฝนใบหน้าไร้อารมณ์และการเข้าสังคม ขณะที่ลิธไม่เคยย่างกรายออกจากหอคอยเลย เขาหวังว่าทุกครั้งที่แกนมานาของเขาเพิ่มขึ้น แม้เพียงเล็กน้อย ก็จะช่วยให้แกนกลางของหอคอยฟื้นตัว และช่วยโซลัสให้ดีขึ้นด้วย เมื่อเขาก้าวออกจากประตูเมืองอัลเทน ลิธพบกับนายทหารผู้รับผิดชอบกรมกองที่คอยรับคำสั่งจากเขา ยืนเข้าแถวรออยู่ถึงสิบคน โดยมีนายทหารหนึ่งนายประจำทุกหน่วยร้อยคน และชายคนหนึ่งยืนอยู่เบื้องหน้าพวกเขา สวมยศพันเอกโท พวกเขาทุกคนแก่กว่าเขา และจากสีหน้าเย็นชา ลิธก็รู้ได้ทันทีว่าพวกเขาไม่ได้พอใจเลยแม้แต่น้อยที่ต้องมาอยู่ที่นี่ 'พวกเขาทั้งหมดเป็นจอมเวท แต่ก็ไม่มีอะไรโดดเด่นเป็นพิเศษ' โซลัสกล่าวหลังจากตรวจสอบพวกเขาด้วยสัมผัสมานา 'นายทหารเหล่านี้มีระดับมานาตั้งแต่สีเขียวสดไปจนถึงสีฟ้าสดใส พวกเขามีร่างกายที่แข็งแรง แต่เมื่อพิจารณาจากพลังชีวิตแล้ว พวกเขาดูไม่คุ้นเคยกับการทำงานภาคสนามเลย' 'แล้วพันเอกโทเล่า?' ลิธถาม 'หมายถึงไอ้คนหยาบคายที่พยายามจะเจาะหน้าเจ้าด้วยสายตาของมันงั้นรึ?' โซลัสอ้างอิงถึงความจริงที่ว่า ขณะที่นายทหารคนอื่นๆ กำลังทำความเคารพลิธ รอให้เขาทักทายตอบ แต่รองผู้บังคับบัญชาของเขากลับยืนตรงอย่างองอาจ 'สีฟ้าสดใสอมน้ำเงินจางๆ และมีพลังชีวิตของใครบางคนที่ใช้เวลาในโรงยิมมากเกินไปเพื่อชดเชยบางอย่าง' ความเป็นปฏิปักษ์ในห้องนั้นสัมผัสได้ชัดเจน แต่ลิธก็หาได้ใส่ใจ เขาเดินผ่านพันเอกโทไป ราวกับว่าเขาไม่มีตัวตนอยู่ตรงนั้น ก่อนจะทักทายกลับ "พักตามสบาย มีใครพบเห็นควารอนในพื้นที่บ้างหรือไม่?" ลิธถามนายทหารคนหนึ่งที่เขาเลือกมาแบบสุ่ม ชายผู้นั้นคือร้อยเอกอายุราวสามสิบปี สูง 1.78 เมตร (5'10") ยืนอย่างอึดอัดราวกับมีใครเอาเทียนไปจุดไว้ใต้ก้น การรายงานสรุปแก่สเปลเบรกเกอร์เป็นหน้าที่ของพันเอกฯ แต่เขาไม่อาจขัดคำสั่งของผู้บังคับบัญชาที่สูงกว่าได้ แม้ว่านั่นจะหมายถึงการขัดแย้งกับคนอื่นก็ตาม "ไม่มีครับท่าน เป้าหมายยังไม่ปรากฏตัว และเนื่องจากมีอาเรย์ผนึกอากาศและปฐพีโอบล้อมเมืองของพวกกบฏ เราจึงขาดการติดต่อโดยสิ้นเชิง คำสั่งของเราคือ-" "พอได้แล้ว!" พันเอกโทขัดจังหวะร้อยเอกและก้าวเข้ามาแทรกกลางระหว่างเขากับลิธ "เจ้าใช้เวลาอยู่ในหมู่บ้านทุรกันดารของเจ้ามากเกินไปจนลืมระเบียบวินัยขั้นพื้นฐานของทหารไปแล้วกระนั้นหรือ จอมพล?" ดวงตาของเขาปะทุด้วยความขุ่นเคือง และน้ำเสียงของเขาเย็นชาแต่ก็ยังคงควบคุมได้ ขณะที่เขากระแทกนิ้วลงบนอินซิเนียยศของตน พันเอกโท โซลแมน เพลัน จบการศึกษาจากสถาบันคริสตัลกริฟฟอน โดยได้อันดับหนึ่งของรุ่น และเข้าร่วมกองทัพทันทีที่บรรลุนิติภาวะ เขาไม่เพียงแต่เป็นสมาชิกของหนึ่งในตระกูลขุนนางที่สำคัญที่สุดแห่งแคว้นเนสตาร์เท่านั้น แต่มันยังเป็นอาชีพที่รวดเร็วและประสบความสำเร็จมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของราชอาณาจักรอีกด้วย ทว่าเขาก็ไม่เคยได้รับตำแหน่งมหาจอมเวท หรือแม้แต่ชื่อของเขาเองก็ไม่เคยถูกพิจารณาสำหรับตำแหน่งสเปลเบรกเกอร์เลย ไม่ว่าจะจับกุมอาชญากรผู้มีพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ได้มากเพียงใดก็ตาม ความจริงที่ว่าราชวงศ์ได้มอบหมายเรื่องสำคัญเช่นนี้ให้กับคนแดนใต้ที่ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเนสตาร์เลย ยิ่งเป็นการดูหมิ่นซ้ำเติม เพลันเคยได้ยินเกี่ยวกับความสำเร็จของลิธ แต่เขากลับมองว่ามันเป็นเพียงผลมาจากการที่ราชสำนักพยายามเอาอกเอาใจสายเลือดเวทมนตร์รุ่นเยาว์เท่านั้น เขาเชื่อว่ายศถาบรรดาศักดิ์ของลิธในกองทัพและตำแหน่งสเปลเบรกเกอร์ของเขา มาจากการเล่นทางการเมืองมากกว่าพรสวรรค์ เช่นเดียวกับตัวเขาเอง นายทหารคนอื่นๆ ก็มาจากตระกูลขุนนางเช่นกันและมีความรู้สึกเช่นเดียวกับเขา แต่เนื่องจากยศของพวกเขาต่ำกว่าลิธ พวกเขาจึงไม่สามารถแสดงความไม่พอใจได้โดยไม่เสี่ยงต่อการขึ้นศาลทหาร "ข้าพเจ้าเหนือกว่าเจ้าทั้งยศและอาวุโส เจ้า-" "ข้าพเจ้าเป็นผู้บังคับบัญชาของภารกิจนี้ และข้าพเจ้ามีอำนาจในการปลดรองผู้บังคับบัญชาได้ทุกเมื่อ" ลิธแตะที่ป้ายสเปลเบรกเกอร์ของตน พร้อมกับหยิบรับสั่งของราชวงศ์ที่ได้รับจากบรินจาออกมาจากมิติพกพา "หรือเจ้าใช้เวลาฟังเสียงตัวเองมากเกินไปจนลืมพื้นฐานลำดับชั้นของราชอาณาจักรไปแล้ว ร้อยเอก?" การโบกมือของลิธทำให้เครื่องแบบต้องมนตร์ทำงาน ยศของเพลันจึงลดลงสองระดับ "เจ้าไม่มีอำนาจที่จำเป็นในการทำเช่นนั้น! เจ้าปลดประจำการจากกองทัพแล้วนะ-" "การขาดความเคารพของเจ้ามีน้ำหนักมากพอที่จะทำให้เจ้าถูกลดขั้น" ดวงตาของลิธส่องประกายสีม่วง ปลดปล่อยกระแสมานาและความเป็นปฏิปักษ์ที่ตัดบทพูดของร้อยเอกผู้เพิ่งถูกลดขั้น แม้ว่าเจตนาสังหารจะมุ่งเป้าไปที่นายทหารผู้ก่อกบฏเพียงผู้เดียว แต่แรงกดดันในห้องนั้นก็ทำให้ทุกคนหายใจลำบาก ความเย็นยะเยือกวิ่งไปทั่วกระดูกสันหลังของพวกเขา ราวกับว่าพวกเขาพลันถูกปกคลุมไปด้วยเหงื่อเย็น "เจ้าสามารถอุทธรณ์ต่อศาลทหารได้ แต่หลังจากที่เราเสร็จสิ้นภารกิจแล้วเท่านั้น ราชอาณาจักรไม่สามารถเลื่อนเรื่องความมั่นคงของชาติเพียงเพื่อตามใจอารมณ์ฉุนเฉียวของเด็กน้อยผู้หนึ่งได้" การปลดปล่อยเจตนาสังหารระลอกที่สอง ทำให้เพลันทรุดลงคุกเข่า ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยแสงสีฟ้าอมเขียว ขณะที่เขาพยายามต่อต้านเจตจำนงของลิธ แต่มวลมานาของเขาถูกกลืนกินด้วยกระแสที่ทรงพลังที่สุด ดึงใบหน้าของเขาให้ห่างจากพื้นเพียงไม่กี่เซนติเมตร สำหรับชายอิสระใดๆ ในราชอาณาจักร นี่คือความอัปยศอดสูที่เลวร้ายที่สุดอย่างหนึ่ง แม้แต่ต่อหน้าเชื้อพระวงศ์ เพลันก็เพียงแค่คุกเข่าขวาเท่านั้น แต่ตอนนี้ เขาต้องใช้เจตจำนงอันแน่วแน่เพียงเพื่อควบคุมกระเพาะปัสสาวะของตนเอง "เผื่อเจ้าลืมไป นี่ไม่ใช่การสืบสวน มิฉะนั้นพวกเขาคงส่งเจ้ากรมวังหลวงมาแล้ว" ลิธปลดปล่อยเจตนาสังหารระลอกที่สาม ซึ่งทำให้เจ้าหน้าที่คนอื่นๆ คุกเข่าขวา และผลักเพลันให้กระแทกกับผนังด้านข้าง โดยที่เท้าของเขาลอยละล่องอยู่กลางอากาศ "นี่คือการล่ามนุษย์ นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาให้ข้าพเจ้ามา เป้าหมายของเรามีเพียงคนเดียว คนทรยศที่ใช้ประโยชน์จากตำแหน่งและบรรดาท่าทีหยิ่งยโสตาบอดของผู้คนเช่นพวกเจ้า เพื่อยึดครองภูมิภาคหนึ่งอย่างไม่เกรงกลัว "ตอนนี้เจ้ามีสองทางเลือก เจ้าจะทำตามคำสั่งของข้าพเจ้าเหมือนทุกคน หรือจะถูกประหารชีวิตในข้อหากบฏ ไม่ว่าทางใด ข้าพเจ้าต้องการให้เจ้าออกไปจากกองบัญชาการของข้าพเจ้า เข้าใจไหม?" ลิธโน้มใบหน้าเข้าไปใกล้ใบหน้าของเพลัน ซึ่งยังคงถูกตรึงอยู่กับผนังด้วยกระแสมานาอันรุนแรง แสงสีฟ้าอมเขียวในดวงตาของเขาดับลง เมื่อร่างของเขาก็อ่อนปวกเปียกพร้อมเสียงครางเบาๆ หลังจากหมดสติไป "ข้าพเจ้าถือว่านั่นคือคำตอบรับ" เมื่อนั้นเจตนาสังหารจึงสลายไป ทำให้นายทหารสามารถลุกขึ้นยืนได้ และร่างของเพลันก็หลับใหลอยู่บนพื้นราวกับตุ๊กตาผ้า "เจ้ากำลังพูดอะไรก่อนที่เราจะถูกขัดจังหวะ ร้อยเอก…" "เอสตาร์ ขอรับ ข้าพเจ้าคือร้อยเอก โลมัน เอสตาร์ ครับ!" เขายังคงคำนับลิธโดยสัญชาตญาณอีกครั้ง ขณะที่ร่างกายของเขายังคงสั่นสะท้านจากความหนาวเย็น "คำสั่งของเราคือการค้นหาและกำจัดคนทรยศ โดยไม่ทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปกว่านี้ "เนสตาร์เป็นหนึ่งในภูมิภาคที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดของราชอาณาจักร… การสูญเสียพืชผลเพียงครั้งเดียว จะนำมาซึ่งทุพภิกขภัยฤดูหนาวครั้งที่สองพร้อมกับผลลัพธ์ที่เลวร้ายอย่างยิ่งยวด"