ตอนที่ 1638
1647 / 4197
อ่าน 7 นาที
Chapter 1638 - Chain Of Command (Part 2)
เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 21:50
## บทที่ 1638 - สายบังคับบัญชา (ภาค 2)
"เสบียงอาหารของอาณาจักรเกือบจะร่อยหรอจนหมดสิ้น เพื่อประทังชีวิตของผู้คนให้ได้มากที่สุด การใช้กำลังจำเป็นต้องเป็นหนทางสุดท้ายเท่านั้น"
"กล่าวได้ดีเยี่ยม" ลิธพยักหน้า "ผมยังไม่ได้รับรายงานใดๆ จากกองบัญชาการกลางเกี่ยวกับเบาะแสของเป้าหมายของเราเลย ท่านเสนอว่าเราควรเริ่มต้นการค้นหาจากที่ใด?"
เอสตาร์หยิบเครื่องรางประจำกองทัพของตนขึ้นมา กดลงบนอัญมณีสีน้ำเงินที่สลักอยู่ตรงกลาง ก่อนจะร่ายภาพแผนที่โฮโลแกรมขึ้นมา
"กองบัญชาการกลางเลือกอัลเทนให้เป็นฐานปฏิบัติการของเรา เพราะเป็นประตูมิติที่ใกล้เซสก้ามากที่สุด" เมื่อโบกมือไปมา แผนที่ก็ปรับโฟกัสไปยังเมืองขนาดกลางที่ล้อมรอบด้วยพื้นที่เพาะปลูกอันกว้างใหญ่
"เนื่องจากความขัดแย้งกับชาวท้องถิ่น การเพาะปลูกจึงล่าช้ามานานเกินไป และอีกไม่กี่สัปดาห์ก็จะสายเกินแก้ ควารอนย่อมรู้เรื่องนี้ดี ดังนั้นเขาจึงน่าจะอยู่ที่นั่น
"ในกรณีที่เขาไม่อยู่ การฉวยโอกาสจากภาวะผู้นำที่ขาดหายไปเพื่อยึดเมืองกลับคืนให้เร็วที่สุดเป็นสิ่งสำคัญยิ่งยวด หลังจากที่ควารอนสังหารจอมเวทคนเดียวของสมาคมไปแล้ว เหลือเพียงเหล่ามาจิโคสและบัณฑิตจากสถาบันชั้นรองในเซสก้าเท่านั้น
"หากเมืองนี้ตกเป็นของพวกเรา พวกเมืองข้างเคียงบางส่วนจะสำนึกได้และยอมจำนน หลังจากนั้นคนอื่นๆ ก็จะสูญเสียขวัญกำลังใจ ทำให้งานของเราง่ายขึ้น"
"หรืออาจจะยากขึ้น" ลิธครุ่นคิด "ท่านคิดว่าผู้คนจะตอบสนองอย่างไร เมื่อได้ยินว่าอาณาจักรไม่ลังเลที่จะสังหารพลเรือนนับร้อยที่เพียงแค่ปกป้องผลผลิตจากแรงงานอันหนักหน่วงของพวกเขา?
จะเป็นอย่างไร หากแทนที่จะเสียขวัญ ภูมิภาคเนสตาร์ที่เหลือจะต่อสู้จนถึงที่สุด เพราะคิดว่าอย่างไรเสียพวกเขาก็ต้องตายอยู่ดี? เหยื่อที่จนตรอกคือผู้ที่อันตรายที่สุด"
"แล้วท่านจะเสนอให้ทำสิ่งใด?" กัปตันหญิงผมบลอนด์วัยกลางคนกล่าว "ยืนอยู่ที่นี่และไม่ทำอะไรเลยหรือ?"
"ไม่ ไปเซสก้าแล้วไม่ทำอะไร" ลิธตอบ "ระดมพลกรมของเรา เวลามีค่าดุจทองคำ"
กัปตันชายผู้ซึ่งไม่กล้าพูด ได้เข้าสู่ท่าตรงอย่างกะทันหัน
"มีอะไรหรือ กัปตัน...?"
"รุดราครับท่าน จะให้เราจัดการกับ ร้อยโท - ข้าหมายถึง ท่านกัปตันเพลัน อย่างไร?" เขาชี้ไปยังนายทหารที่ยังสลบอยู่ นอนแผ่อยู่บนพื้น เปียกชุ่มไปด้วยปัสสาวะของตนเอง
"ทำความสะอาดเขาแล้วพาตัวเขาไปด้วย รุดรา" ลิธกล่าว "ย่อมต้องมีเหตุผลที่เขาถูกแต่งตั้งให้เป็นรองแม่ทัพของผม และผมก็พร้อมจะค้นหาเหตุผลนั้น"
กัปตันเอสตาร์ รองแม่ทัพคนใหม่ นำทางผ่านฐานทัพไปยังลานด้านใน ที่ซึ่งเหล่าทหารกำลังรอคอยคำสั่ง
ม้านั่งยาวทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าถูกจัดวางไว้ใกล้กับโต๊ะรูปทรงคล้ายกัน เพียงพอสำหรับรองรับทุกคน
บางคนกำลังรับประทานอาหารและดื่มอย่างเงียบๆ บางคนกำลังบำรุงรักษาอุปกรณ์ แต่ส่วนใหญ่เพียงแค่นั่งพักเพื่อเก็บแรง ขณะรอคอยคำสั่ง
'ให้ตายเถอะ! พวกเขาทุกคนมีแกนพลังระดับ 'Deep Green Core' เป็นอย่างน้อย ข้าไม่เคยเห็นจอมเวทมารวมตัวกันมากขนาดนี้ตั้งแต่เราออกจากโรงเรียนเลย' โซลัสกล่าว
'มันอธิบายได้ว่าทำไมถึงไม่มีม้าอยู่รอบๆ และบ่งบอกถึงความสำคัญของภารกิจนี้ได้เป็นอย่างดี' ลิธตอบ
"ท่านคุ้นเคยกับภูมิภาคเนสตาร์หรือไม่ พ่อมหาเสนา?" เอสตาร์ถาม
"ที่นี่เป็นครั้งแรกของผม" ลิธส่ายหน้า
"ถ้าเช่นนั้น ด้วยความอนุญาตของท่าน ข้าจะเป็นผู้นำทางไปยังเซสก้า"
"อนุญาต" ลิธพยักหน้า
เอสตาร์เริ่มตะโกนออกคำสั่ง ขณะที่เจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ก็ทะยานขึ้นฟ้าในรูปขบวนลิ่มที่เว้นระยะห่างอย่างกว้างขวาง เหล่าทหารตามมาอย่างรวดเร็ว จัดแถวเป็นกลุ่มละ 100 นาย ยืนอยู่เบื้องหลังนายทหารผู้บังคับบัญชาของตน
เพื่อหลีกเลี่ยงการซุ่มโจมตีจากเบื้องล่าง กรมเวทมนตร์ได้บินสูงเสียจนผู้สังเกตการณ์มองเห็นเป็นเพียงจุดดำๆ บนท้องฟ้า และเข้าใจผิดคิดว่าเป็นฝูงนกอพยพที่ล่าช้า
เพื่อลดแรงต้านอากาศ เจ้าหน้าที่แต่ละนายสร้างใบมีดลมขึ้นด้านหน้าอย่างต่อเนื่อง ทำให้มันซ้อนทับกับของสหายข้างๆ ใบมีดนี้ไม่เพียงแต่ปกป้องทหารที่อ่อนแอกว่าในด้านเวทมนตร์จากการปะทะด้วยความเร็วสูงกับฝุ่นและแมลง แต่ยังสร้างกระแสลมที่ช่วยให้พวกเขาลอยได้เร็วขึ้น
'เทคนิคยอดเยี่ยม' โซลัสกล่าว 'ใบมีดลมช่วยค้ำจุนกันและกัน ช่วยประหยัดมานาไปได้มากทั้งสำหรับทหารและเจ้าหน้าที่ หากปราศจากมัน เหล่าทหารของเราคงเหนื่อยล้าก่อนจะถึงจุดหมาย'
ทุกครั้งที่จำเป็นต้องเปลี่ยนความเร็วหรือทิศทางของรูปขบวน เอสตาร์จะปล่อยคลื่นแสงสีออกมา ซึ่งจะถูกส่งต่อไปยังเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ก่อน แล้วจึงส่งต่อไปยังทหารแนวหน้า การพูดคุยขณะเดินทางด้วยความเร็วเช่นนี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะใช้เพียงแสงวาบใหญ่เพียงครั้งเดียว ซึ่งจะทำให้กองทหารตาบอดและเปิดเผยตำแหน่งของพวกเขาแก่พลสำรวจที่มองขึ้นไปบนท้องฟ้า
หลังจากบินไปหนึ่งชั่วโมง เอสตาร์ได้ร่ายแสงวาบขึ้นเป็นสัญญาณให้กรมทราบว่าถึงเวลาลงจอดและพักผ่อนแล้ว
"เซสก้าอยู่ตรงนั้นเอง" กัปตันชี้ไปยังจุดดำๆ ในระยะไกลที่ลิธมองเห็น "เราไม่รู้เลยว่าเราจะพบอะไร และเราไม่สามารถยอมให้พวกเขาเห็นเราหอบเหนื่อยและเหงื่อท่วมตัวได้"
"เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยม ข้าจะกล่าวถึงความเฉลียวฉลาดของท่านในรายงานของข้า" ลิธตบไหล่เขาด้วยความชื่นชม
เอสตาร์กำลังจะกล่าวว่ามันเป็นเพียงขั้นตอนมาตรฐาน เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าลิธหายใจเป็นปกติและยังไม่มีเหงื่อแม้แต่หยดเดียว
'พระเจ้าช่วย! จอมเวทระดับอาร์คเมจทุกคนเป็นแบบนี้หรือ? หลังจากบินมานานแสนนานและการแสดงฝีมือกับเพลัน เขาน่าจะเหนื่อยแท้ๆ พลังมานาของเขามีขีดจำกัดหรือไม่?' เขาคิด
แทนที่จะพักผ่อน ลิธกำลังเคลื่อนไหวมือและสวดมนต์เสียงไร้สาระเพื่อปกปิดการใช้เวทมนตร์ที่แท้จริงของเขา
"ผมมีข่าวดี ควารอนไม่อยู่ในเซสก้าแล้ว ตอนนี้ผมสามารถวางแผนกลยุทธ์ของเราได้ตามนั้น" ลิธกล่าว
"ด้วยความเคารพอย่างสูงครับท่าน ท่านแน่ใจได้อย่างไร?" เป็นกัปตันหญิงคนเดิมจากเมื่อครู่
เธอมีรูปร่างกำยำ สูงประมาณ 1.80 เมตร (5 ฟุต 11 นิ้ว) มีใบหน้าคมคายและกล้ามเนื้อมากกว่าส่วนโค้งเว้า ความหวาดกลัวยังคงค้างอยู่ในดวงตาสีเฮเซลของเธอ แต่ความอยากรู้อยากเห็นกลับแรงกล้ากว่า
"เพราะประตูเมืองถูกปิด และแม้ว่าทุ่งนาจะถูกไถพรวนแล้ว แต่ก็ยังถูกปล่อยทิ้งไว้โดยไม่มีคนดูแล" ลิธตอบ
"พลเมืองของเซสก้าจำเป็นต้องเตรียมตัวสำหรับฤดูหนาวที่กำลังจะมาถึงด้วย และพวกเขาก็จะรู้สึกมั่นใจพอที่จะทำงานต่อไปหากวีรบุรุษของพวกเขาอยู่กับพวกเขา ลองดูด้วยตาของท่านเองสิ"
เขาเบี่ยงตัวไปด้านข้าง เผยให้เห็นรอยแยกมิติขนาดเท่ากล้องส่องทางไกล ที่เผยให้เห็นทิวทัศน์จากมุมสูงของเมือง
กรามของเธอหลุดลงไปที่พื้น พร้อมกับเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ที่ต่างลุกขึ้นยืนทีละคน เพื่อสังเกตปรากฏการณ์อันแปลกประหลาดนี้อย่างใกล้ชิด
"ท่านระบุพิกัดเชิงพื้นที่จากระยะไกลขนาดนี้ได้อย่างไร?" เธอถาม "เซสก้ายังคงอยู่ห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตร"
"ผมไม่ได้ทำ" ลิธตอบ "ผมใช้ลูกเล่นที่เพื่อนของผมซึ่งเชี่ยวชาญเวทมนตร์มิติสอนมา ขั้นแรก ผมสร้าง 'วาร์ปสเต็ปส์' (Warp Steps) ขนาดเล็กเท่าที่สายตาจะมองเห็น จากนั้น ผมก็แค่สลับจุดออกไปยังพิกัดที่ไกลที่สุดเท่าที่ผมจะระบุได้จากตรงนั้น
"ทำซ้ำไม่กี่ครั้ง แล้วก็สำเร็จ"
ลิธขยายรอยแยกมิติให้กว้างพอที่ทั้งสองคนจะมองทะลุผ่านได้อย่างสบายตา จากนั้นเขาก็สลับจุดออกไปยังทิศทางต่างๆ เพื่อศึกษาเซสก้าจากทุกมุม
"นี่ช่างยอดเยี่ยม! เราสามารถทำการลาดตระเวนจากระยะปลอดภัยและมีความเสี่ยงน้อยที่สุดที่จะถูกสังเกตเห็นได้แล้ว…" เธอกล่าว
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.