## บทที่ 1745 - ภัยคุกคามอันไร้นาม (ภาค 1) ณ เหนือบ่อน้ำพุมานาอันโดดเดี่ยว ณ แคว้นดิสตาร์ สถาบันกริฟฟินทองคำตั้งตระหง่าน ตรงกันข้ามกับพันธมิตรที่เรียกตนเองว่า "ราชาแห่งความตายแห่งราชสำนักอันเดด" ธรุดมีเหล่าผู้ตื่นรู้ที่ไว้ใจได้คอยรับใช้ นางส่งโพรธีอุสไปแทนสกินวอล์กเกอร์ ไม่ใช่เพราะนางหวาดกลัวศักยภาพของพวกมันดังที่เลคาได้กล่าวไว้ แต่เพื่อจับตาดูการลงทุนของนางโดยไม่เป็นอันตรายต่อชีวิตของบริวารแม้แต่คนเดียว ทันทีที่ออร์ปัลเปิดเผยความลับของการตื่นรู้แก่สหาย พวกเขาก็จะละทิ้งเขาไป ทว่าเหล่าสมาชิกกองทัพของนางกลับร่วมฝันเดียวกับนาง นางไม่ปลุกฮาติหรือเทราเกนให้ตื่นรู้ เพราะพวกมันจะต้องจบลงเช่นเดียวกับเอกิดนา ที่จะถูกจองจำชั่วนิรันดร์ ณ บ่อน้ำพุมานา วิธีนี้ทำให้พวกมันสามารถถอดฮาร์โมไนเซอร์ออกได้อย่างอิสระ และกลับสู่สภาพอันย่อยยับดั่งเดิม แม้จะไม่ใช่เรื่องน่ายินดี แต่มันก็ยังดีกว่าทางเลือกอื่น "เจ้าคิดอย่างไรกับโครงการนี้?" นางเอ่ยถาม หลังจากความตายของเกลมอสได้นำมาซึ่งการทำลายฮาร์โมไนเซอร์ทั้งหมดในครอบครองของนาง ทรราชผู้นั้นได้มอบรุ่นเก่าที่ไม่มีประสิทธิภาพเท่านั้นให้แก่พันธมิตรของเขา ทั้งยังพังทลายเมื่อถูกตรวจสอบด้วยการปลุกพลัง ในหมู่โจรย่อมไม่มีเกียรติยศ "หม่อมฉันได้ตรวจสอบฮาร์โมไนเซอร์ของจริงที่พวกโฟมอร์สวมใส่ โดยใช้เวทตีเหล็กของท่านขณะที่หม่อมฉันแสร้งทำเป็นขุดหาผลึก แม่ครับ เกลมอสไม่เคยคิดเลยว่าท่านจะไว้ใจให้หม่อมฉันใช้เวทมนตร์วิญญาณหรือคาถาประจำตัวของท่านได้ ดังนั้นเขาจึงไม่เคยสงสัยสิ่งใดเลย" โพรธีอุสแบ่งปันสิ่งที่เขาค้นพบกับนางผ่านการเชื่อมโยงจิต "ความเห็นส่วนตัวของหม่อมฉันคือ แนวคิดของเกลมอสสามารถใช้การได้ แต่คงต้องใช้เวลาหลายศตวรรษเป็นอย่างน้อยในการทำให้เสร็จสิ้น การลงทุนทรัพยากรของท่านในฮาร์โมไนเซอร์ตอนนี้ก็คงจะเป็นการเสียเวลาเปล่า พวกมันจะไม่มีทางพร้อมทันเวลาสำหรับสงคราม" "ความเห็นของหม่อมฉันก็เช่นกัน" ธรุดพยักหน้า นางใช้เวทมนตร์น้ำเขียนลงบนแผ่นหนังทุกสิ่งที่พวกนางรู้เกี่ยวกับวัตถุโบราณนี้ "แต่เมื่อข้าขึ้นครองบัลลังก์ การใช้พวกมันเพื่อเร่งการก่อตัวของผลึกมานาและโลหะเวทมนตร์ จะทำให้ราชอาณาจักรจะไม่มีผู้ใดต้านทานได้" "ด้วยกองทัพที่ติดอาวุธเพียงดาวรอสและผลึกสีขาว ประเทศอื่น ๆ จะต้องคุกเข่าต่อหน้าท่าน แม่ครับ" โพรธีอุสกล่าว "นั่นเป็นเรื่องของอนาคตอันไกลโพ้น ข้ากังวลกับปัจจุบันมากกว่า แล้วเวอร์เฮนล่ะ?" นางถาม "เขามีพลังมากจริง และมีพรสวรรค์ในการสอดรู้สอดแนมกิจการของท่าน แต่เขาก็ไร้ค่า" ด็อปเปิลแกงเกอร์ตนแรกคำรามอย่างโกรธแค้นเมื่อนึกถึงความพ่ายแพ้ "ข้าเก็บสะสมร่างกายของเขามากพอที่จะเลียนแบบและศึกษาได้แล้ว" "ความคิดดี ยิ่งเรารู้มากเท่าไร เวอร์เฮนก็ยิ่งเป็นภัยคุกคามน้อยลงเท่านั้น ไปให้ข้าดูทิอามาตที่ว่านั่นหน่อย" ธรุดกล่าว โพรธีอุสระลึกถึงเศษผิวหนังของลิธที่เขาเก็บไว้ระหว่างการต่อสู้ และเส้นเลือดสีดำก็ปูดโปนออกจากร่างของเขา มันแผ่ขยายราวกับไฟ เผาผลาญทุกสิ่งไปตามทาง และทำให้ด็อปเปิลแกงเกอร์กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด เส้นเลือดลามไปถึงใบหน้าของโพรธีอุส บีบบังคับให้มันกลายสภาพเป็นแผ่นชนวนสีดำสนิทที่มีดวงตาสีขาวเจ็ดดวง และปากที่เต็มไปด้วยฟันบิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้มอันโหดเหี้ยม "ข้าเห็นเจ้า" สิ่งดำมืดภายในโพรธีอุสมีเสียงที่ราวกับเสียงลมหวีดหวิวภายในห้วงเหว มันจ้องมองไปยังราชินีคลั่ง ขณะที่มันกลืนกินด็อปเปิลแกงเกอร์ กลืนกินมันจากภายใน "ให้ตายสิ โพรธีอุส ข้าบอกเจ้าแล้วอย่าประมาทศัตรู" การดีดนิ้วของนางปล่อยสายฟ้าสีเงินแห่งกระแสพายุชีวีที่เผาผลาญสสารสีดำก่อนที่มันจะกลืนกินเหยื่อจนหมดสิ้น หลังจากผ่านการเยียวยาด้วยเนื้อจำนวนมากและลมหายใจแห่งการปลุกพลังเพียงไม่กี่ครั้ง โพรธีอุสก็ยังมีชีวิตอยู่ แต่ก็ยังห่างไกลจากสภาพปกติ เขาได้สัมผัสสิ่งที่ตนเองมักจะกระทำต่อผู้อื่น และพบว่ามันช่างน่าสะพรึงกลัว "ข้าเกลียดที่ต้องยอมรับ แต่นายออร์ปัลพูดถูก ลิธอันตรายเกินกว่าจะปล่อยให้มีชีวิตอยู่" ธรุดกล่าวขณะคลุมร่างบุตรบุญธรรมของนางด้วยผ้าห่ม และโอบกอดเขาขณะที่ร่างของเขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว "มอบทุกสิ่งที่เขาต้องการสำหรับแผนการของเขาให้เขาไป" *** ลิธและโซลัสยังคงโอบกอดกัน เมื่อภาพของธรุดและห้องบัลลังก์อันแปลกประหลาดพลันฉายวาบเข้ามาในม่านตาของพวกเขา หลังจากพยายามและล้มเหลวในการค้นหาคำอธิบายที่สมเหตุสมผลสำหรับปรากฏการณ์นี้ พวกเขาก็โทษว่าเป็นเพราะความเครียดจากการตายของเอกิดนาและสงครามที่ใกล้เข้ามา "เรากลับบ้านกันดีกว่า หอคอยกำลังเสริมสร้างห่วงอารมณ์ของเราจนถึงจุดที่ทำให้เกิดภาพหลอน" ลิธกล่าวขณะเปิดประตูมิติ "เห็นด้วย ข้าไปก่อนนะ" โซลัสจดจำคำพูดได้ แต่ไม่สามารถปะติดปะต่อความหมายได้ "โซลัส นั่นเจ้าหรือ?" เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นในขณะที่นางก้าวผ่านประตูมิติ "คามิ?" โซลัสตอบด้วยความตกใจเมื่อเห็นอดีตคนรักของลิธนั่งอยู่หน้าเตาผิงกับอีลิน่า ขณะที่เด็กๆ นั่งอยู่บนตักของพวกนาง "คามิ?" นางเอ่ยทวนอย่างตกใจที่ได้ยินชื่อเรียกอันสนิทสนมเช่นนั้นจากคนที่นางแทบไม่รู้จัก "ขอโทษที ข้าไม่ได้ตั้งใจจะตีสนิทมากไป แค่ลิธกับข้าเชื่อมโยงกัน และเขายังคงเรียกเจ้าแบบนั้น" โซลัสรีบตอบ "จริงหรือ?" หลายเดือนผ่านไปนับตั้งแต่การเลิกรา ข่าวสารนี้ทำให้คามิล่าตกใจ แต่ก็พาส่งรอยยิ้มเล็กๆ มาประดับบนใบหน้าของนาง "คามิ?" ลิธมาถึงในขณะที่หอคอยหดเล็กลงจนมีขนาดเท่าแหวนและสวมลงบนนิ้วของเขา เขามิได้ใส่ใจว่าฟังดูเหมือนคนพูดซ้ำซาก ตราบเท่าที่เขาสามารถทำให้สถานการณ์นี้ไม่น่าอึดอัดไปกว่านี้ "เจ้าสบายดีนะ? มีอะไรเกิดขึ้นกับเจ้าหรือซินญ่าหรือเปล่า?" เขารู้สึกได้ทันทีว่าคำพูดเหล่านั้นช่างโง่เขลาเพียงใดเมื่อเขาเอ่ยมันออกมา ด้วยโซการ์ วาสเตอร์ในฐานะผู้เยียวยา และองค์กรไฮบริดอันน่าสะอิดสะเอียนของเขาคอยคุ้มกัน มีสิ่งน้อยนักที่จะคุกคามความปลอดภัยของพวกเขาได้ "ข้าสบายดี และซินญ่ากับเด็กๆ ก็เช่นกัน" คามิล่ากล่าว พลางพยายามละสายตาจากสตรีร่างเล็กอันงดงามตรงหน้า "ข้ามาที่นี่เพราะอีลิน่าบอกว่าเจ้ากำลังประสบปัญหาในการรับมือกับผลพวงจากเซสก้า" มารดาของลิธได้บรรยายเกินจริงเพื่อทำให้แน่ใจว่าทั้งสองจะได้พบกัน อีลิน่าและซินญ่าได้หลอกให้คามิล่าเชื่อว่าลิธได้รับบาดแผลทั้งทางกายและใจจากการต่อสู้กับซีรุค ทั้งหมดนั้นไม่เป็นความจริง แต่หลังจากเอกิดนาสิ้นพระชนม์ ลิธก็ดูราวกับที่คามิล่าคาดหวังไว้ทุกประการ "ผลพวงอะไร?" ลิธยักไหล่ "กองทัพไม่พอใจที่ทิอามาตฉกชิงศพมังกรไป แต่ข้าได้เตือนพวกเขาแล้วว่า เว้นแต่พวกเขาจะช่วยข้า ข้าก็จะนำมันไปเอง ภารกิจของข้าเสร็จสิ้นแล้ว และหากไม่มีข้า กองทหารจะถูกกำจัดสิ้น" "พวกเขาควรจะขอบคุณที่การแทรกแซงของข้าได้ระงับการก่อกบฏในแคว้นเนสตราร์ตั้งแต่ต้นลม" "ข้ามาที่นี่ไม่ใช่ในฐานะนายกอง แต่ในฐานะเพื่อน ดังนั้นข้าไม่สนว่ากองทัพต้องการอะไร ข้าสนเพียงแค่ความรู้สึกของเจ้า" คามิล่ามองเห็นความเจ็บปวดในดวงตาของเขา และเข้าใจผิดไปว่ามันต้องเป็นเรื่องร้ายแรงแน่ๆ จึงจะคงอยู่ยาวนานเช่นนั้น "ข้าต้องการเพื่อนอย่างแน่นอน" ลิธเกาหัวด้วยความอาย "เจ้าจะรังเกียจไหมหากเราออกไปเดินเล่น? ข้าต้องการอากาศบริสุทธิ์" "แน่นอน" นางจดจำคำรหัสของพวกเขาสำหรับสิ่งที่ไม่อาจพูดต่อหน้าเด็กๆ ได้ และลุกขึ้นยืนหลังจากวางเลเรียลงจากตัก "ท่านจะไปแล้วหรือ ป้าคามิล่า?" เด็กหญิงตัวน้อยถาม "ไม่ ไม่ต้องห่วง ข้าจะมาบอกลาเจ้าก่อนไป" คามิล่ากล่าวขณะลูบเส้นผมสีบลอนด์นุ่มสลวยของหล่อน "แต่พวกเราคิดถึงท่านมากที่ทะเลทราย และท่านเพิ่งมาถึง..." อารันดึงชายเสื้อของคามิล่า "ท่านอยู่ทานมื้อเย็นก่อนได้ไหม?"