## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 2723 กลเกมอันยาวนาน (ภาค 1)** "ความช่วยเหลือของข้าพเจ้า... เกี่ยวกับเรื่องใดกันแน่?" ผู้อาวุโสแห่งสภาเอียงศีรษะไปด้านข้าง พยายามปะติดปะต่อเรื่องราวที่ถูกเสแสร้งตรงหน้า 'หากข้าเป็นนาง ข้าไม่มีวันเรียกหาข้าผู้นี้เป็นแน่ ข้าจะไปหาเฟเบล เบอร์วาล หรือแม้แต่รากูเสียก่อน' จิซ่าครุ่นคิด "ข้าพเจ้าแน่ใจว่าท่านคงทราบดีถึงประกาศจับที่ถูกตั้งขึ้นบนหัวของเลดี้ เวอเฮน" จิรนิกล่าวพลางรับพยักหน้าเป็นสัญญาณให้กล่าวต่อไป "ข้าพเจ้ามีเหตุผลเชื่อว่าผู้ลงมือการนี้มาจากเหล่าผู้ตื่นรู้ ทว่าข้าพเจ้าไม่มีอำนาจแทรกแซงที่นั่น และธิดาทั้งสองก็ไร้พรสวรรค์ด้านการเมือง "แต่ด้วยความช่วยเหลือของท่าน ข้าพเจ้าจะสามารถค้นหาและกำจัดภัยคุกคามนี้ได้ การช่วยเหลือข้าพเจ้าก็เท่ากับท่านกำลังช่วยเหลือตนเอง เพราะท่านจะได้รับความกตัญญูจากทั้งเผ่าพันธุ์และกลุ่ม ทั้งยังเป็นข้อแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรม หากถามข้าพเจ้า" "โอ้ ข้าเข้าใจแล้ว" จิซ่ากระพริบตาถี่ๆ พลางเอ่ย "ท่านเรียกข้ามาที่นี่เพราะท่านสงสัยว่าข้าคือผู้อยู่เบื้องหลัง ท่านต้องการสังเกตปฏิกิริยาของข้า เมื่อได้ยินว่าสายเลือดฟีนิกซ์และมังกรกำลังไล่ล่าข้าอยู่ "ฉลาด ช่างเป็นแผนการที่ยอดเยี่ยม ท่านวางแผนที่จะเผาทั้งเป็นข้า และเฝ้าดูข้าเดือดดาลกระมัง" "เหตุใดท่านจึงกล่าวเช่นนั้นได้?" จิรนิเอ่ยด้วยความเดือดดาล ทว่าในใจกลับสาปแช่งผู้อาวุโสที่มองทะลุแผนการของนาง "เราคือครอบครัว แม้จะมีความแตกต่าง แต่เราทั้งคู่ต่างก็มีโลหิตของอ็อกโกรห์มไหลเวียน และใส่ใจในตัวของฟลอเรีย" "โอ้ ได้โปรดเถอะ เลิกแสดงละครตบตาด้วยอารมณ์ได้แล้ว เช่นเดียวกับท่าน ข้าไร้ซึ่งความรู้สึก เว้นแต่จะตัดสินใจเป็นเช่นนั้น" จิซ่าเย้ยหยัน เลิกการแสดงออกและเผยความรำคาญ "ฟังนะ เราจะเต้นระบำและเล่นคำกันไปได้ตลอดวัน หรือเราจะพูดกันให้ตรงไปตรงมาและจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จในไม่กี่นาที ท่านเลือกเอา" 'ข้าคาดหวังว่าจิซ่าจะหยิ่งทะนงตนไม่ต่างจากสภาผู้อาวุโสคนอื่นๆ แต่ข้าคิดผิด' จิรนิครุ่นคิด 'สตรีผู้นี้มิใช่คู่เทียบของข้า แต่หล่อนได้รับการฝึกฝนและหล่อหลอมจิตใจเช่นเดียวกับข้า 'ยิ่งไปกว่านั้น นางโลดแล่นอยู่ในเกมนี้มานานกว่าครึ่งสหัสวรรษแล้ว การพูดจาอ้อมค้อมเช่นนี้คงมีแต่จะเสียเวลาเปล่า' "ก็ได้" นางเอ่ยจริงๆ แต่ยังคงสีหน้าเรียบเฉย "ท่านอยู่ที่นั่นในวันที่เหล่าผู้พิทักษ์กล่าวสาบานตน ใช่หรือไม่?" "ถูกต้อง" จิซ่าพยักหน้า "นอกจากนี้ ท่านยังมีหลานสาวนามว่าซิลล่า นางเคยพบกับลิธมาก่อน และอยู่ในวัยที่เหมาะสม ทั้งท่านยังทุ่มเททรัพยากรไปไม่น้อยเพื่อให้หล่อนบรรลุถึงแก่นแท้วิญญาณสีม่วงเมื่อไม่นานมานี้ ท่านจะปฏิเสธสิ่งเหล่านี้หรือไม่?" จิรนิถาม "เว้นแต่ส่วนที่ว่าข้าเปลืองทรัพยากร! ผู้อาวุโสยักไหล่ "หลังจากถูกทำให้ขายหน้าเยี่ยงเด็กน้อยโดยผู้ที่อ่อนวัยกว่าและไม่มีภูมิหลัง ซิลล่าก็ได้ตั้งสติและยึดมั่นในตารางการฝึกฝนอันเข้มงวดที่ 'ราชวงศ์' ของเราเตรียมไว้ให้หล่อน "หล่อนทำงานหนักทั้งหมด ข้าเพียงแค่ถ่ายทอดความลับของแก่นแท้วิญญาณสีม่วงให้เท่านั้น แผนการของข้าสำหรับหล่อนสำเร็จลุล่วง ดังเช่นเคย ข้าแทบไม่เคยล้มเหลว" "ข้าพเจ้าต้องเชื่อจริงๆ หรือว่านี่เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ?" ใบหน้าของจิรนิไร้ความรู้สึกราวกับหินผา "ท่านกำลังบอกข้าพเจ้าว่าท่านไม่ต้องการแก้แค้นให้สิ่งที่เกิดขึ้นกับฟลอเรีย? บุตรสาวแทนบุตรสาวกระนั้นหรือ?" "ถูกต้องที่สุด!" จิซ่าดีดนิ้วด้วยความปีติยินดี "ท่านคิดว่าเป็นข้า เพราะท่านสันนิษฐานว่านี่คือเหตุการณ์แบบเดียวกับเดรัสอีกครั้ง ว่าข้าเป็นคนบ้าคลั่งที่พร้อมจะนำพา 'ราชวงศ์' ทั้งหมดของตนเองไปเสี่ยงเพื่อความบาดหมางเล็กน้อย" "ข้าพเจ้าคงกำลังโกหก หากจะบอกว่าความคิดนั้นไม่เคยแวบเข้ามาในหัว" จิรนิจ้องมองใบหน้าของผู้อาวุโส แต่กลับไม่เห็นการเสแสร้งหรือความรู้สึกผิดใดๆ มีเพียงชัยชนะเท่านั้น "อะแฮ่ม จิรนิ หลานรักของข้า" จิซ่าฉีกยิ้มเย้ยหยันราวกับนักล่า ดวงตาฉายประกายขณะเอ่ยกับจิรนิราวกับเด็กน้อย "ข้ารู้สึกเป็นเกียรติที่ได้เป็นผู้ต้องสงสัยหลักของท่าน การให้เหตุผลของท่านนั้นหนักแน่น และการสืบหาของท่านก็นำมาซึ่งทิศทางที่ถูกต้อง "ยิ่งไปกว่านั้น การไม่ละอายหรือลังเลที่จะสร้างศัตรูจากสายเลือดของตนเองนั้นสมกับเป็นทายาทของอ็อกโกรห์ม เกอร์นอฟฟ์ ทว่าท่านก็ยังผิดพลาด อายุที่ยังน้อยของท่านกำลังนำทางท่านไปผิดทิศ แต่ก็ไม่ต้องอับอายในเรื่องนั้น" "การุณยาสธิบายให้ข้าพเจ้าฟังหน่อย?" จิรนิพยายามสงบสติอารมณ์ ในขณะที่ผู้อาวุโสกลับปล่อยความระมัดระวังทิ้งไป 'การที่นางแสดงอารมณ์เช่นนั้น อาจมีความหมายได้ถึงสามประการ หนึ่ง ข้าพูดถูก และจิซ่าก็ยังไม่ถึงระดับของข้า เพียงแค่อายุมากกว่าและมีประสบการณ์มากกว่า สอง นางเห็นความเคลื่อนไหวของข้าแล้ว และตัดสินว่าข้าอ่อนแอเกินไป 'ข้าเองก็ไม่เสียเวลาและพลังงานไปกับการหลอกลวงศัตรูที่ไม่คู่ควรหรอก' สาม คือทั้งหมดที่กล่าวมา' นางครุ่นคิด "เมื่อท่านเป็นผู้น้อย ข้าจะมอบบทเรียนนี้ให้ท่านฟรีๆ สักครั้ง" จิซ่าตอบพลางปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมอีกครั้ง ด้วยน้ำเสียงที่เหมือนครูประถมกำลังสั่งสอน "ทฤษฎีของท่านมีข้อบกพร่องเพราะท่านคิดว่าเหล่าผู้ตื่นรู้ใช้เหตุผลเยี่ยงมนุษย์ "เราไม่เป็นเช่นนั้น การจะหาตัวการที่มุ่งเอาชีวิตเลดี้ เวอเฮน ท่านต้องพิจารณาเกมระยะสั้น กลาง และยาว และเมื่อข้ากล่าวคำว่ายาว ท่านต้องคิดถึงระดับทศวรรษ หากมิใช่ศตวรรษ ไม่ใช่นับเพียงเดือนหรือปี" จิรนิพยักหน้าเป็นสัญญาณให้กล่าวต่อไป "เช่นเดียวกับนักสืบที่ดี ท่านย่อมทราบว่าในการก่ออาชญากรรม บุคคลที่มีสติสัมปชัญญะจำเป็นต้องมีแรงจูงใจ ในกรณีนี้ แรงจูงใจต้องแข็งแกร่งและสำคัญยิ่ง เพราะหากล้มเหลว ผู้ใดก็ตามที่รับผิดชอบจะต้องกลายเป็นศัตรูกับตระกูลเวอเฮน "แม้ว่าพวกเขาจะสำเร็จ และภายหลังถูกจับได้ พวกเขาก็จะต้องเผชิญหน้ากับเหล่าสายเลือด ดังนั้น มันจึงมิใช่สิ่งที่ทำได้ตามอำเภอใจ ท่านเข้าใจข้าพเจ้าหรือไม่?" 'เห็นได้ชัดว่านางกำลังสืบหาผู้อยู่เบื้องหลังเช่นกัน คำถามคือ: นางกำลังทำเพื่อสภาฯ หรือเพียงเพื่อเอาใจลิธ? หากข้าเป็นนาง ข้าจะตามหาตัวคนร้ายและนำหัวของมันมามอบให้ถึงที่ 'ด้วยวิธีนั้น ข้าจะสร้างสายสัมพันธ์อันแข็งแกร่งระหว่างตระกูลของเรา' จิรนิครุ่นคิด แต่เพียงพยักหน้า "กล่าวถึงตรงนี้ ข้าพเจ้าจะได้อะไรจากการตายของเลดี้ เวอเฮน? ไม่มีอะไรเลย นางเป็นมนุษย์ผู้ตื่นรู้ และข้าพเจ้าก็เป็นมนุษย์ผู้ตื่นรู้เช่นกัน ข้าพเจ้าได้เห็นแล้วว่าสิ่งใดถือกำเนิดจากการรวมกันระหว่างมนุษย์กับเทียแมทองค์แรก และข้าพเจ้าพึงพอใจกับสิ่งนั้น" จิซ่าหยิบเครื่องรางสื่อสารของนางออกมา แสดงภาพของอีลิเซียซึ่งลิธถูกบังคับให้ยอมให้นักข่าวถ่ายภาพได้ เนื่องจากทารกมายาใกล้จะถือกำเนิดและจะมีการเฉลิมฉลองด้วยงานกาล่าอีกครั้ง หมวกใบเล็กคลุมผมของนางไว้ บดบังประกายแห่งธาตุต่างๆ เพื่อความปลอดภัย "อีลิเซียทั้งงดงามและแข็งแกร่ง และตามแหล่งข่าวของข้า นางเกิดมาพร้อมกับพลังธาตุอย่างน้อยสามชนิด กาลเวลาเท่านั้นที่จะบอกเราได้ว่านางจะสามารถพัฒนากลายเป็นผู้มีเจ็ดเนตรเฉกเช่นบิดาหรือไม่ แต่นั่นรอได้ เหล่ามนุษย์แห่งสภาผู้นครแห่งการตื่นรู้ของเราสามารถรอได้ "ยิ่งเลดี้ เวอเฮนมีชีวิตยืนยาวเท่าใด ทารกที่เกิดจากเทียแมทองค์แรกก็จะยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น เรามีโอกาสที่จะได้เห็นผลกระทบของการผสมผสานต้นกำเนิดดั้งเดิมกับสายเลือดมนุษย์ผู้ตื่นรู้หลายต่อหลายครั้ง และยังได้เข้าใกล้พวกเขาเพื่อผสมสายเลือดของตนกับของเรา "พวกเรามนุษย์ไม่มีความประสงค์จะสังหารเลดี้ เวอเฮน ตรงกันข้าม ยิ่งนางมีชีวิตอยู่ยาวนานเท่าใด นางก็จะยิ่งให้กำเนิดบุตรหลานมากขึ้นเท่านั้น และสำหรับพวกเรา การรอคอยอีกยี่สิบหรือสามสิบปีเพื่อให้บุตรหลานของนางได้สมรสกับบุตรหลานของเราไม่ใช่ปัญหา "เมื่อถึงเวลา เราจะเข้าถึงพลังแห่งสายเลือดเวอเฮน และสร้างสาขาของตนเอง มองหาการกลายพันธุ์และอาจเป็นการพัฒนาปรับปรุง มันเป็นเผ่าพันธุ์อื่นที่ไม่อาจรอได้ เพราะพลังชีวิตของเวอเฮนนั้นเปราะบาง"