## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 2738 การอยู่รอดและการสาบสูญ (ภาค 2) การอยู่รอดและการสาบสูญ (ภาค 2) "อาณาจักรได้คิดค้นเวทมนตร์ที่สามารถตรวจจับ "แกนโลหิต" ในเหล่าทาสรับใช้ของเราได้แล้ว และเมื่อเหล่ายมทูตแห่งดินแดนสุริยุปราคาได้ประกาศเป็นพันธมิตรกับทั้งอาณาจักรและจักรวรรดิ พวกเราจึงถูกต้อนจนมุม" "แม้ว่าเราจะส่งผู้อาวุโสของเราไปยัง "เจียร่า" ได้สำเร็จ แต่ญาติทรยศของเราก็จะสอดแนมพบพวกเขา และในเวลานั้น พวกเขาจะตกเป็น "เป้าอันดับหนึ่ง" อย่างไม่ต้องสงสัย" "ข้ามีแผนอยู่" จอมเวทโลหิตกล่าว "เป็นแผนที่พวกเจ้าทุกคนควรจะคิดได้ด้วยตนเองเสียแต่นานแล้ว เพราะนี่คือหนทางสุดท้ายที่เราเหลืออยู่เพื่อพลิกผันชะตากรรมและหลีกหนีจากการสาบสูญ" "นี่ไม่ใช่เรื่องของความมั่งคั่งหรืออำนาจอีกต่อไปแล้ว การอยู่รอดของเราขึ้นอยู่กับมัน หากเราไม่ยืนหยัด เราจะถูกกวาดล้างจนสิ้น และร่องรอยเดียวที่จะหลงเหลือของ "ศาลอันเดด" ก็คือเพียงข้อความเล็กๆ ในพงศาวดาร" "เจ้ากำลังพูดถึงเรื่องอะไร?" เอซมานกล่าวเย้ยหยัน "ไม่มีสูตรวิเศษใดที่จะแก้ไขปัญหาของเราได้ เราตัดสินใจผิดพลาดอย่างต่อเนื่องตลอดสี่ปีที่ผ่านมา จนทำให้เราสูญเสียทั้งอำนาจ อิทธิพล และกำลังพล" "เรื่องนี้ไม่ได้เกิดขึ้นชั่วข้ามคืน หากเราต้องการกอบกู้ความแข็งแกร่งของเราอีกครั้ง แนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุดคือหลีกเลี่ยงความสูญเสียต่อไป และค่อยๆ สร้างอำนาจขึ้นมาใหม่จากความปลอดภัยในเงามืด" "แล้วเจ้าคิดว่าจะต้องใช้เวลานานเท่าใดกัน?" เสียงของเชลค์แฝงความอาฆาตและเหน็บแนม "อย่างน้อยก็หลายศตวรรษ บางทีอาจเป็นสหัสวรรษ! แล้วเพื่ออะไร? เพื่อชดเชยความผิดพลาดเพียงสี่ปีงี่เง่า!" ความเงียบอันอึดอัดเข้าปกคลุมห้องขณะที่ตัวแทนของศาลอันเดดครุ่นคิดกับคำพูดเหล่านั้น เมื่อเหล่าเอลดริทช์แห่งองค์กรกำลังออกล่า และการสูญเสียกำลังเสริมที่จะเดินทางกลับเจียร่าในไม่ช้า ศาลทั้งหลายก็จนปัญญาอย่างที่สุด หลังจากองค์กรแห่งมหาบุรุษได้ก้าวขึ้นเป็นผู้ปกครองโลกใต้ดิน พวกอันเดดก็ประสบกับการสูญเสียอิทธิพลและรายได้ไปอย่างมหาศาล พวกเขายังประคองตัวอยู่ได้ แต่ก็เป็นเพราะญาติจากเจียร่าที่ล้มเหลวในการหาที่มั่นในดินแดนสุริยุปราคา จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้ามาร่วมในความขัดแย้งนี้ "สี่ปีที่พวกเราจากตำแหน่งรัฐบาลเงาแห่งมหาอำนาจทั้งสามประเทศ กลายสภาพเป็นเพียงกลุ่มผู้ลี้ภัย" เชลค์อาศัยความเงียบเป็นจังหวะของเขา และเริ่มพูดต่อ "ทั้งดอว์น, ไนท์, เกลมอส, และสุดท้าย ธรุด ทุกสิ่งทุกอย่างที่ควรจะผิดพลาดก็ล้วนผิดพลาด เรามีส่วนสำคัญอย่างยิ่งในความตกต่ำของเราเอง โดยการทุ่มเดิมพันทั้งหมดไปที่ผู้นำคนใดคนหนึ่งอยู่เสมอ และคาดหวังว่าพวกเขาจะได้รับชัยชนะ" "ทุกครั้ง ความไว้วางใจของเรากลับกลายเป็นสิ่งผิดที่ และเราก็สูญเสียพลังไปเป็นจำนวนมาก จนกำลังของเราหมดสิ้น และบัดนี้ เราก็ถูกต้อนจนมุมอยู่ที่กำแพง แต่ทว่า กลับมีองค์ประกอบร่วมกันอยู่หนึ่งในความพ่ายแพ้ของเรา และหากเรากำจัดมันออกไปได้ เราอาจจะผงาดขึ้นมาได้รวดเร็วเท่ากับที่เราตกต่ำลงไป" "นั่นคืออะไร?" อันมิร่าขมวดคิ้วด้วยความสับสน "ลิธ ทิอามาท เวร์เฮน ความโชคร้ายของเราเริ่มต้นขึ้นเมื่อเราเผชิญหน้ากับเขาที่ "ออธเร่" และตั้งแต่นั้นมา เราก็ไม่เคยได้พักหายใจเลย" จอมเวทโลหิตตอบ "หากเราไม่สังหารเขา ก็ไม่มีอนาคตสำหรับพวกเราอีกต่อไป" "ข้ายอมรับว่าเวร์เฮนเป็นตัวปัญหาก็จริง แต่ข้าไม่อาจมองเห็นได้ว่าการสังหารเขาจะทำให้สถานการณ์ของเราดีขึ้นได้อย่างไร" ท่านแวมไพร์กล่าว "ลองคิดดูสิ องค์กรเริ่มตามล่าพวกเราหลังจากที่ "ไนท์" ล้มเหลวในการบุกโจมตีบ้านของเขา" เชลค์ชี้แจงและคนอื่นๆ ก็พยักหน้า เหล่าศาลอันเดดหารู้ไม่ว่าแท้จริงแล้วลิธไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับสงครามอันไร้ปรานีที่เหล่าเอลดริทช์ก่อขึ้นต่อพวกตน มันเป็นเพราะความพยายามซ้ำแล้วซ้ำเล่าของ "ม้าศึกแห่งราตรี" ที่จะสังหารซินญ่าและบุตรของนาง ครอบครัวที่วาสเตอร์รักดุจบุตรธิดาของตนเอง เป็นเหตุให้องค์กรแห่งความพิโรธต้องเปิดฉากขึ้น อันเดดเกือบสังหารวาสเตอร์ก่อน แล้วออร์ปัลส่ง "ไพ่แห่งอนาคต" ให้ซินญ่า ยิ่งทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก เหล่าเอลดริทช์มีความทรงจำอันยาวนาน ชีวิตอันเป็นนิรันดร์ และไม่สนใจความสูญเสียทางวัตถุ หากมันหมายถึงการได้มาซึ่งการแก้แค้น เหตุผลที่ศาลอันเดดพบว่าตนเองเสียเปรียบก็เพราะองค์กรไม่ลังเลที่จะสูญเสียเงินทองและอิทธิพล เพื่อเปิดโปงฐานที่มั่นของศาลและกวาดล้างพวกมัน "ตอนนี้ ข้าไม่รู้ว่าเวร์เฮนมีอำนาจควบคุมพวกอสุรกายได้ หรือเขาคือ "ท่านปรมาจารย์" ในตำนานกันแน่ แต่ลองพิจารณาดู หากข้าพูดถูกและพวกเราสังหารเขาได้ องค์กรก็จะเลิกยุ่งกับเรา" "หากข้าพูดผิด สถานการณ์ของเราก็จะไม่ดีขึ้น แต่มันก็ไม่แย่ลงไปกว่าเดิมเช่นกัน อย่างน้อยเราก็ได้กำจัดศัตรูคู่อาฆาตของเรา และสร้างความเจ็บช้ำต่อศักดิ์ศรีขององค์กร" "อีกอย่าง ลองคิดดูสิ เหล่าเทรน, เอลฟ์, และมอนสเตอร์ ตามข้อมูลจากคนไม่กี่คนที่เรายังเหลืออยู่ในราชสำนัก แผนการยึดครองเจียร่าทั้งหมดล้วนหมุนรอบตัวเวร์เฮน หากเราสังหารเขา การผลิตเทรนก็จะชะลอตัวลง" "เหล่าเอลฟ์อาจจะกลับคำพูดของตน เพราะชายผู้ที่พวกเขาสาบานตนว่าจะภักดีได้จากไปแล้ว หากปราศจากเวร์เฮนมาเป็นผู้ไกล่เกลี่ยระหว่างอาณาจักรกับเซเล็กซ์ เราเพียงแค่จุดประกายเล็กๆ ก็สามารถเผาทำลายสะพานเชื่อมระหว่างมนุษย์และเหล่ามอนสเตอร์ได้" "จะเกิดความโกลาหลขึ้นในอาณาจักร, ความวุ่นวายในสภา, และความปั่นป่วนในเจียร่า ศาลอันเดดจะเจริญรุ่งเรืองท่ามกลางความโกลาหลเสมอ เพราะขณะที่ผู้มีชีวิตสู้รบกันเอง พวกมันจะมอบอาหารชั้นเลิศให้เรามากมาย และความตายของพวกมันก็จะมาเสริมทัพของเรา" "เจ้ามีเหตุผล" เอซมานครุ่นคิด "หากการยึดครองเจียร่าต้องเลื่อนออกไปอย่างไม่มีกำหนด เหล่าอันเดดที่ละทิ้งเราไปโดยหวังว่าจะได้กลับบ้านก็จะกลับมารวมกลุ่มกับเรา และเสริมกำลังพลของเรา" "ไม่ใช่แค่นั้น" อันมิร่ากล่าวเสริม "การสิ้นพระชนม์ของจอมเวทสูงสุดจะจุดชนวนความขัดแย้งภายในและภายนอกอาณาจักร ความหวาดกลัวเหล่ามอนสเตอร์ และสงครามเผ่าพันธุ์ครั้งที่สองกับเหล่าเอลฟ์ จะทำให้เราสามารถเข้าถึงตระกูลขุนนางต่างๆ ได้อีกครั้ง" "ของกำนัลและอำนาจของเราจะทำให้เหล่าขุนนางรู้สึกสบายใจ และเปลี่ยนพวกเขากลายเป็นหุ่นเชิดของเรา" ห้องพลันเกิดความโกลาหลขึ้น ราวกับสูตรวิเศษปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา คำตอบเดียวสำหรับทุกปัญหา ซึ่งน่าประหลาดใจอย่างยิ่ง ในขณะที่ความกระตือรือร้นของสมาชิกแห่งศาลอันเดดต่างๆ พุ่งสูงขึ้น เชลค์ก็ยกมือขึ้น ส่งสัญญาณขอความสงบ "ได้โปรด ก่อนที่เราจะตัดสินใจ ข้าต้องการให้พวกท่านเข้าใจว่าสถานการณ์ของเราเลวร้ายเพียงใด และเหตุใดข้าจึงคิดว่าการเสี่ยงนี้เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการอยู่รอดของเรา" จอมเวทโลหิตกล่าว "สิ่งที่พวกท่านส่วนใหญ่พลาดไปคือ เช่นเดียวกับที่พวกเรามีความคับแค้นใจต่อเวร์เฮนมากมาย เขาก็รู้สึกเช่นเดียวกันต่อพวกเรา หากไม่ใช่ยิ่งกว่านั้น ย้อนกลับไปตอนที่เขาเป็นเรนเจอร์ เราไม่มีเหตุผลที่จะต้องหวาดกลัวมนุษย์ผู้ตื่นรู้ระดับแกนฟ้า" "แม้แต่ผู้เฒ่าอย่างเคแลนก็สามารถสังหารเขาได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นเวร์เฮนจึงหลีกเลี่ยงเรา ในตอนนั้น เขาใช้กองทัพเป็นเกราะกำบังจากพวกเรา และเราก็ยอมล่าถอยเพียงเพราะผลตอบแทนไม่คุ้มค่าเหนื่อย" "หลังจากเวร์เฮนออกจากกองทัพและเข้าร่วมสภา เราก็ปะทะกันหลายครั้ง แต่เขาก็ยังถูกบีบให้ตั้งรับ เราโจมตี เขาก็เอาชีวิตรอด แต่เขาก็ไม่เคยพยายามตอบโต้พวกเรา" "ไม่ใช่เพราะเขากลัวพวกเรา เขาเพียงแค่ไม่มีทางเลือก เรามีจำนวนมาก เขามีเพียงคนเดียว เวร์เฮนไม่สามารถเสียเวลาเดินทางไปทั่วการ์เลนเพื่อตามหาสาขาเมืองของพวกเรา และแม้ว่าเขาจะทำเช่นนั้น เราก็จะเสียเปรียบทั้งจำนวนและฝีมือ"