## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): "แน่ใจนะว่าไม่บาดเจ็บเลยนะ ดวงใจ?" เอลิน่าตบแขน หน้าอก และใบหน้าของโซลัส ราวกับกำลังค้นหาอาการบาดเจ็บหรือภาวะขาดสารอาหาร "ใช่ค่ะแม่ หนูไปแค่คืนเดียว ไม่ได้ไปเป็นเดือน!" นึกย้อนไปถึงตอนที่ตัวเองติดอยู่ในแหวนและได้เฝ้ามองลิธที่กำลังรับการตรวจสุขภาพจากเอลิน่า เธอกลับพบว่ามันเป็นเรื่องอบอุ่นใจ 'ข้าต้องยอมรับว่าคิดผิดเสียแล้ว' โซลัสครุ่นคิด 'การมีแม่ที่รักใคร่ห่วงใย ไม่ใช่แค่เรื่องอบอุ่นใจ แต่มันคือสิ่งที่ดีที่สุดต่างหาก' หลังจากลิธตรวจร่างกายเอลิเซียเสร็จ เอลิน่าก็มาตรวจเขาบ้าง ทำให้เขาต้องกรอกตาด้วยความระอา "อย่ามาทำตาขวางใส่แม่นะ ไอ้หนุ่ม เจ้าเอาชีวิตไปเสี่ยงอันตรายมานะ และในฐานะแม่คนหนึ่ง แม่มีสิทธิ์เต็มที่ที่จะเป็นห่วง ถ้าไม่ชอบ มันก็เปลี่ยนอาชีพไปทำอย่างอื่นที่อันตรายน้อยกว่านี้ได้เสมอ" "แม่ครับ ผมเป็นจอมเวท แล้วผมจะเอาอะไรกินล่ะครับ? เขียนหนังสือ?" "ฟังดูเข้าท่าดีนะ" เอลิน่าพยักหน้า "แล้วก็การสอนด้วย ในห้องเรียนของไวท์กริฟฟอนน่ะ จะไม่มีนักฆ่าอันเดดโผล่มาให้เจอหรอก" "ผมก็สอนอยู่ที่ไวท์กริฟฟอนอยู่แล้วนี่ครับ!" ลิธแย้ง "นอกจากเรื่องอื่นอีกมากมายน่ะ แต่หมายถึงสอนอย่างเดียว! ลูกสาวของเจ้าสมควรที่จะเติบโตมาโดยมีพ่ออยู่เคียงข้าง" เธอตำหนิเขา "ให้ผมเข้าใจให้ตรงนะ อย่างแรก แม่ก็ตื๊อให้ผมหาแฟน จากนั้นก็ให้แต่งงาน แล้วก็ให้มีหลาน แล้วตอนนี้ที่ผมทำทุกอย่างตามที่แม่ต้องการแล้ว แม่กลับอยากให้ผมเลิกทำงานไปเสียอย่างนั้น? นี่มันแผนการชั่วร้ายระยะยาวอะไรกัน?" "แค่แผนระยะยาวเท่านั้นแหละ" เอลิน่าใช้นิ้วชี้ของเธอวนอยู่ใต้จมูกของลิธ เหมือนที่เคยทำตอนที่เขายังเด็กและเธอกำลังดุเขา "แม่ไม่เคยชอบการผจญภัยที่ลูกเรียกว่า 'การผจญภัย' เลยสักครั้ง" "แล้วผมควรจะปล่อยให้ธรูด หรือศาลแห่งอันเดดมีอำนาจเหนือกว่าอย่างนั้นหรือ? 'แม่ไม่เคยชอบการผจญภัยที่ลูกเรียกว่า 'การผจญภัย' เลยสักครั้ง'" "แล้วผมควรจะปล่อยให้ธรูด หรือศาลแห่งอันเดดมีอำนาจเหนือกว่าอย่างนั้นหรือ? หรือผมควรจะปฏิเสธพวกราชวงศ์ทุกครั้งที่พวกเขาขอความช่วยเหลือ?" ลิธถาม เอลิน่าอ้าปากจะตอบ แต่ก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าเธอไม่มีทางโต้แย้งได้ เธอเม้มปาก หรี่ตาลงอย่างรำคาญก่อนจะพูดว่า "รอบนี้ลูกชนะไป แต่เรื่องนี้ยังไม่จบแค่นี้หรอก" "มันไม่เคยจบจริงๆ นั่นแหละ" ลิธถอนหายใจ เขาแปลงร่างเป็นมังกรไร้ขนแห่งความว่างเปล่า (Voidfeather Dragon) เพื่อวอร์มอัพ จากนั้นก็แปลงเป็นทีอามาต (Tiamat) และสุดท้ายคือร่างปีศาจ (Abomination form) เอลิเซียตามแบบอย่างของเขา แปลงร่างตามที่บิดาทำ โดยมีความล่าช้าไม่ถึงหนึ่งวินาที "ทำไมเจ้าถึงยังทำแบบนั้นอยู่เรื่อย?" เอลิน่าไม่ได้มีปัญหากับการที่ลูกชายและหลานสาวมีหลายร่าง ยกเว้นร่างหนึ่ง เธอไม่ชอบร่างปีศาจนั้นเลย เพราะถึงแม้ว่ามันจะดูคล้ายลิธ แต่จริงๆ แล้วมันคือรูปลักษณ์ของเขาในร่าง เดเร็ค แม็คคอย (Derek McCoy) ความจริงที่ร่างปีศาจมีดวงตาและรอยยิ้มของลูกชาย แต่ส่วนอื่นๆ กลับแตกต่างไปหมดนั้น ทำให้เธอรู้สึกขนลุก ยิ่งไปกว่านั้น ในร่างนั้น ทั้งเขากับเอลิเซียกลับเย็นเฉียบเมื่อสัมผัส พวกเขาไม่มีหัวใจเต้นหรือชีพจร รู้สึกเหมือนเป็นศพ การสัมผัสกับร่างกายอันดำมืดของพวกเขาเป็นเวลานานนั้น เจ็บปวดสำหรับทุกคน ยกเว้น คามิล่า และโซลัส "เพราะข้าต้องแน่ใจว่าเอลิเซียสามารถควบคุมพลังและร่างทั้งหมดของเธอได้" ลิธตอบ "ตอนที่ข้าอยู่ที่ห้วงลึกสีม่วง การแปลงร่างเป็นปีศาจนั้นอันตรายสำหรับข้ามาก" "ที่ระดับสีม่วงมันง่ายขึ้น แต่ความโกลาหล (Chaos) ก็ยังคุกคามที่จะกลืนกินข้า ความหิวโหยที่ข้าเคยประสบในตอนนั้นทำให้พละกำลังของข้าหมดไปอย่างรวดเร็ว และข้าก็สามารถคงร่างปีศาจได้เพียงช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น" "ตอนนี้ทุกอย่างก็ปกติดี อย่างน้อยก็สำหรับข้า แต่ข้าก็ยังคงประกอบไปด้วยความมืดเป็นส่วนใหญ่ ในขณะที่เอลิเซียมีส่วนของความโกลาหลมากกว่านั้นมาก ข้ากำลังตรวจสอบผลข้างเคียงที่อาจเกิดขึ้นขณะที่เธอเติบโต แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่พบสิ่งใดเลย" เสียงหัวเราะคิกคักของเด็กทารกหญิงฟังดูเหมือนเสียงหอนแหลมสูง แต่ทุกคนก็ยังรู้สึกว่ามันน่ารักอยู่ดี "ขอบคุณพระเจ้า" เอลิน่าถอนหายใจด้วยความโล่งอก "เจ้าก็ทำของเจ้าไปเถอะ แม่จะไปดูน้องสาวของลูกนะ ถ้าต้องการความช่วยเหลือก็เรียกแม่ได้" "แม่ต้องการให้หนูช่วยไหมคะ?" โซลัสถาม "ไม่หรอกจ้ะ แต่แม่ก็อยากมีเพื่อนไปด้วย" เอลิน่าเดินเข้าไปในห้องเด็กอ่อนที่ซูรินกำลังหลับอยู่ โดยมีโซลัสเดินตามเข้าไป ราซนั่งอยู่บนเก้าอี้ในห้องนั่งเล่น มองดูฉากเบื้องหน้าด้วยรอยยิ้มแบบพ่อที่เจือปนด้วยความกังวล "มีปัญหาอะไรหรือ?" วันนั้นเป็นเวรของลีกาอินที่จะคอยจับตาดูเอลิเซีย บิดาแห่งมังกรทั้งปวงสวมเครื่องแบบคนรับใช้สีดำสนิท และปรากฏตัวในร่างมนุษย์ที่เขาชื่นชอบ เขาดูเหมือนชายผิวเผือกวัยกลางคน อายุราวสามสิบกลางๆ สูง 1.75 เมตร (5 ฟุต 9 นิ้ว) มีผมและผิวสีขาวราวหิมะ ดวงตาของเขามีสีม่วงและมีรูม่านตาเป็นแนวตั้ง จุดหลายแห่งบนผิวหนังของเขากลายเป็นเกล็ดครึ่งหนึ่ง ทำให้ลีกาอินดูราวกับมีรอยสัก "ท่านพอจะทำให้พวกเราเงียบได้ไหม?" ราซถาม "แน่นอน" ด้วยการโบกนิ้วของลีกาอิน คำพูดก็หยุดไหลออกจากปากของราซ "มีอะไรอีกไหม?" เมื่อสังเกตเห็นรอยยิ้มเย่อหยิ่งบนใบหน้าของยามเฝ้าสมบัติ (Guardian) และน้ำเสียงที่ออกแนวประชดประชัน ราซก็ฉวยโอกาสนั้นเล่าทุกสิ่งที่เขากล่าวหาเกี่ยวกับบิดาแห่งมังกรทั้งปวงและการเล่นตลกของเขาให้ลีกาอินฟัง "แม่ผู้ยิ่งใหญ่! ข้าไม่อยากเชื่อเลยว่าท่านจะจูบภรรยาด้วยปากเช่นนี้" ลีกาอินตกตะลึงกับภาษาหยาบคายและความหยาบโลนของเจ้าของบ้าน รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นบนใบหน้าของราซ ขณะที่เขายืนกรานและแต่งแต้มสีสันให้กับผิวขาวซีดของยามเฝ้าสมบัติ "ทำไม? เขากำลังพูดอะไร?" ผิดกับท่านลอร์ดแห่งปัญญา ลิธไม่สามารถอ่านปากได้ "ข้าจะไม่พูดซ้ำเรื่องนั้นในที่ที่มีเด็กอยู่แน่นอน" ลีกาอินตอบ "หรือแม้แต่กับผู้ใหญ่ก็ตาม" การดีดนิ้วของเขาทำให้ราซได้เสียงกลับคืนมา "ลิธ เวทมนตร์ที่เจ้าใช้เวลา 'คุย' กับคามิล่าในห้องของเจ้า เรียกว่าอะไรนะ?" ลิธเห็นเครื่องหมายอัญประกาศอากาศ (air quotes) ได้ชัดเจน เพราะราซใช้มันเพื่อหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิด "พ่อ!" คามิล่าพูด ใบหน้าแดงไม่ต่างจากสามีของเธอ "อะไร? ทั้งอาณาจักรก็รู้ว่าพวกเจ้าสองคน 'คุย' กัน แล้วเจ้าจะอธิบายเด็กคนนี้ว่าอย่างไร? ข้าควรจะแกล้งเชื่อจริงๆ หรือว่ามีกริฟฟอนทิ้งเอลิเซียไว้ที่หน้าประตูบ้านเรา?" "มันเรียกว่า ฮัช (Hush) น่ะ ทำไมหรือ?" "ไม่มีเหตุผลอะไร" ราซหันไปหาลีกาอิน "ท่านพอจะฮัชพวกเราตอนนี้ได้ไหม ได้โปรด?" "นั่นมันสำหรับมือสมัครเล่น" เขาดีดนิ้วอีกครั้ง และเห็นได้ชัดว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น "สำหรับคนอื่นบนโลกโมการ์ เรากำลังคุยเล่นกันอยู่นะ เรื่องทุ่งที่เพาะปลูก หลานๆ และเรื่องอื่นๆ ไม่มีใครจะรู้คำถามของเจ้า หรือคำตอบของข้าได้เลย" ราซไว้ใจยามเฝ้าสมบัติได้เท่าที่เขาจะเหวี่ยงเขาไปได้ เขาจึงเริ่มวิจารณ์ลีกาอินอย่างหนักหน่วงและทวนคำพูดก่อนหน้านี้ของเขา เมื่อไม่มีใครแม้แต่จะชายตามองพวกเขา ราซก็เชื่อคำพูดของมังกรในที่สุด "นั่นจำเป็นจริงๆ หรือ?" ลีกาอินขมวดคิ้วด้วยความรำคาญ "หลังจากที่ได้รู้จักท่านดีขึ้น ก็ใช่" ราซพยักหน้า "ว่าแต่ ท่านแน่ใจนะว่านั่นคือลูกชายของข้า?" "ขออภัยนะ?" ลีกาอินกะพริบตาหลายครั้งด้วยความสับสน "ท่านกำลังจะบอกว่าท่านไม่คิดว่าภรรยาของท่านซื่อสัตย์ต่อท่าน หรือว่ามีร่างปลอม (Doppelganger) มาแทนที่ลิธโดยไม่มีใครสังเกต?" "ใช่" ราซพยักหน้า "ท่านบ้าไปแล้วหรือ? พวกเจ้าต้องเห็นการปรากฏของเลือดหล่อเลี้ยง (Blood Imprint) ที่ร่ายมนตร์เรียกขนนกของพวกเจ้าทั้งสองกี่ครั้งจึงจะเชื่อได้ว่าลิธคือเลือดเนื้อเชื้อไขของพวกเจ้าจริงๆ?" ลีกาอินกล่าวพร้อมกับจ้องเขม็ง "ไม่ใช่เรื่องนั้น!" ราซตอบอย่างฉุนเฉียว แต่ความโกรธของเขาก็ถูกแทนที่ด้วยสีหน้าสำนึกผิดอย่างรวดเร็ว "จริงๆ แล้ว ข้าเคยตั้งคำถามเกี่ยวกับความเป็นพ่อของลิธมาสองสามครั้งในอดีต แต่หลังจากได้เห็นเลือดหล่อเลี้ยง (Blood Imprint) บ่อยครั้งขนาดนี้ แม้แต่ความสงสัยที่ดื้อรั้นที่สุดของข้าก็ถูกชำระล้างไปแล้ว" "นั่นคือร่างกายของลูกชายข้า และเลือดของข้าก็ไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดของเขา นั่นคือสิ่งที่แน่นอนที่สุด"