## บทที่ 2959 บทเรียนของยูเรียล (ภาค 1) จากนั้น นัลรอนด์กรีดเปิดบาดแผลทีละรอย เริ่มจากร่างกายมนุษย์ของเขา แล้วจึงกรีดซ้ำบนร่างครึ่งอสูรเรซาร์ (Rezar) ของเขาเอง เขาใช้ศาสตร์แห่งความมืดผสาน (darkness fusion) กลบเกลื่อนความเจ็บปวดเพื่อไม่ให้เสียสมาธิ แต่ก็ไม่มากเกินไปจนไม่ทันสังเกตว่ากรีดลึกเกินไป เขาเกลียดทุกวินาทีที่ต้องเผชิญ ต้องใช้ความมุ่งมั่นอันแรงกล้าเพื่อต่อต้านสัญชาตญาณที่สลักลึกเข้าไปในทุกอณูของร่างกาย สิ่งที่เลวร้ายที่สุด คือการต้องทนมองเห็นความกังวลและเจ็บปวดในดวงตาของฟริยา นางหันหนีไปมาหลายครั้ง ยามที่ต้องการเวลาเพื่อรวบรวมสติและกลับมาเฝ้าดูอีกครา "พอแล้ว นี่คือจุดที่พอแล้ว" นัลรอนด์หอบหายใจ อ่อนล้าจากความเจ็บปวดและการเสียเลือด "จงมองให้ดี" เขาปลดปล่อย 'ผู้สังเกตการณ์' (Watcher) เวทวินิจฉัยขั้นสูงจากการปั้นร่าง (Body Sculpting) เพื่อติดตามกระบวนการเป็นครั้งที่นับไม่ถ้วน ด้วยหวังว่าจะสังเกตเห็นบางสิ่งที่เขาพลาดไปในความพยายามครั้งก่อนๆ นัลรอนด์เริ่มแปรเปลี่ยนร่าง หยุดกระบวนการกลางคันเพื่อปล่อยให้สองครึ่งของเขาสัมผัสกัน เมื่อพลังชีวิตของเขายิ่งอ่อนแอลง กำแพงที่สร้างขึ้นจากศาสตร์ต้องห้าม (Forbidden Magic) เพื่อกั้นพวกมันให้อยู่ห่างกันก็พลอยบางลงไปด้วย ปราการนั้นดึงพลังจากพลังชีวิต และในยามนี้ มันขาดซึ่งอำนาจที่จะยับยั้งการก่อเกิดของสะพานเชื่อม ทันทีที่รอยร้าวแรกปรากฏขึ้นในกำแพง พลังชีวิตก็พลันแปรเปลี่ยนจากความสงบนิ่ง กลายเป็นการปะทุเดือดดาล เมื่อใดที่พวกมันแตะต้องกัน มันจะหลอมรวมกันชั่วพริบตา ก่อนจะตีกลับออกมาเป็นประกายไฟ ความขัดแย้งนี้ยิ่งบั่นทอนพลังชีวิตและกำแพงให้ย่อยยับ แต่ขณะที่กำแพงกำลังผุพัง พลังชีวิตกลับยิ่งเกรี้ยวกราดขึ้น โดยการผลาญเอาพลังที่เหลืออยู่น้อยนิดมาใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนของศัตรูและพิชิตมันลง "ข้าหวังว่าเจ้าจะได้ข้อมูลที่มีประโยชน์บ้างนะ เพราะข้าคงทนต่อไปนานกว่านี้ไม่ไหวแล้ว" นัลรอนด์กล่าว "ถ้าอย่างนั้นก็หยุดเถอะ เรายุติมันที่ตรงนี้กัน" ฟาเวลกล่าว ขณะที่นัลรอนด์บังคับตัดการเชื่อมต่อระหว่างพลังชีวิต เขาก็ได้เยียวยาบาดแผลที่สะท้อนกันทีละชุด มันจะใช้เวลานานหากเขาอยู่เพียงลำพัง เพราะเขาไม่อาจเสี่ยงสูญเสียสติไปจนกว่ากำแพงจะได้รับการฟื้นฟูอย่างสมบูรณ์ ทว่า การที่คนอื่นๆ ป้อนพลังชีวิตให้ ทำให้เขาสามารถปิดบาดแผลได้อย่างรวดเร็วพอที่จะประคับประคองพลังชีวิต และทำให้แน่ใจว่ากำแพงจะรีดพลังพวกมันออกไปได้เร็วกว่าที่พวกมันจะฟื้นฟูได้ เขาจะทำการเยียวยาสมบูรณ์ก็ต่อเมื่อพลังชีวิตสงบลง และกำแพงหนาแน่นพอที่จะกั้นให้พวกมันมองไม่เห็นกันอีกครั้ง "เป็นอย่างไรบ้าง?" เขาถาม "ข้ามีทั้งข่าวดีและข่าวร้าย" เนื่องจากฟาเวลได้รับอาการปวดหัวอย่างรุนแรงถึงเจ็ดครั้งจากการพยายามครั้งนี้ ลิธจึงปล่อยให้นางเป็นผู้แจ้งข่าว "ข่าวดีก็คือ แม้ปรากฏการณ์นี้จะกินเวลาไม่นาน เราก็ได้รวบรวมข้อมูลอันล้ำค่ามาได้ด้วย 'ดวงตา' (Eyes) ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าเจ้าจะทำสิ่งใดมาในอดีต มันก็ได้ผล อย่างน้อยก็เล็กน้อย ไม่เหมือนกับลูกผสมทั้งหมดที่ข้าเคยศึกษามา พลังชีวิตของเจ้ามีการซ้อนทับกันบางส่วนในการปะทะทุกครั้ง พวกมันพยายามที่จะหลอมรวมทุกครั้งที่สัมผัสกัน แต่ก็ล้มเหลว" "นั่นไม่ใช่เรื่องใหม่เลย" นัลรอนด์ถอนหายใจ "ข้าสังเกตเห็นมันเองด้วยเวทวินิจฉัยของข้า ปัญหาคือข้าไม่เข้าใจว่าอะไรคือสาเหตุที่ทำให้การหลอมรวมแปรเปลี่ยนเป็นการปะทะขัดแย้ง" "และนี่คือข่าวร้าย" ฟาเวลรู้สึกหงุดหงิดที่ถูกขัดจังหวะ และแสดงออกด้วยเสียงคำรามอันดังถึงเจ็ดครั้ง "แก่นมานาของเจ้าไม่เคยแสดงสัญญาณของการหลอมรวม หรือแม้แต่จะเข้าใกล้กันเลย" "ทุกครั้งที่ศาสตร์ต้องห้ามที่แบ่งแยกร่างกายพลังชีวิตของเจ้าเริ่มอ่อนกำลังลง แก่นมานาจะรับรู้ซึ่งกันและกันว่าเป็นภัยคุกคาม และตอบสนองด้วยความเกลียดชังอย่างรุนแรง" "ทำไมแก่นมานาของข้าถึงเป็นปัญหาได้?" นัลรอนด์ยกมือขึ้นสุภาพเพื่อขอพูด และไฮดราก็พยักหน้าให้เขาพูดต่อไป "พลังชีวิตของข้าแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ในขณะที่แก่นมานาคือแก่นมานา ไม่ว่ามันจะมาจากเผ่าพันธุ์ใดก็ตาม" "พวกมันยังมีลายเซ็นพลังงานเหมือนกันอีกด้วย!" ร่างครึ่งอสูรเรซาร์ฉายภาพโฮโลแกรมของร่างมนุษย์และร่างอสูรของเขาเอง ตามที่เขาเห็นผ่านเวท 'ผู้สังเกตการณ์' ร่างหนึ่งดูเหมือนหุ่นจำลองมนุษย์ที่ประกอบขึ้นจากตัวต่อเลโก้สีแดงและชุดเครื่องมือช่าง ทุกชิ้นส่วนเชื่อมต่อกันอย่างแน่นหนากับส่วนที่อยู่ติดกัน และเชื่อมโยงกับส่วนที่เหลือของร่างกายด้วยสิ่งที่ดูเหมือนเส้นด้ายและแท่งเหล็ก อีกร่างหนึ่งกลับดูเหมือนดาวสีน้ำเงินที่กำลังลุกไหม้ มันมีแก่นกลางที่แข็งแกร่งซึ่งบรรจุข้อมูลเกี่ยวกับรูปกายของร่างเรซาร์ ขณะที่ชั้นนอกที่ลุกโชนควบคุมการไหลของมานาและสัมผัสธาตุต่างๆ "จริงอยู่ แต่เจ้าลืมแง่มุมสำคัญของสภาวะของเจ้าไปแล้ว" ฟาเวลเสริมด้วยการฉายภาพโฮโลแกรมของตนเอง แสดงถึงแก่นมานา ซึ่งมีขนาด กำลัง และลายเซ็นพลังงานที่เหมือนกันทุกประการ "นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่" นางควบคุมโฮโลแกรมด้วย 'การครอบงำ' (Domination) และนัลรอนด์ก็ยอมให้นางทำ สิ่งที่เขาเห็นทำให้เขาพูดไม่ออก ภาพฉายแสดงให้เห็นพลังชีวิตทั้งสองกำลังสัมผัสกัน และพยายามจัดเรียงตัวเองใหม่เพื่อให้เข้ากันได้ เมื่อใดก็ตามที่พวกมันล้มเหลว แก่นมานาทั้งสองจะรับรู้ถึงการหลอมรวมเสมือนเป็นความเจ็บป่วย พวกมันตอบสนองโดยการใช้ 'เวทผสาน' (life fusion) เพื่อฟื้นฟูรูปร่างเดิมของพลังชีวิต ใช้ 'เวทไฟ' (fire fusion) เพื่อเสริมความแข็งแกร่งแก่ร่างกายของตน และ 'เวทดิน' (earth fusion) เพื่อทำให้พวกมันทนทานต่อการเปลี่ยนแปลงใดๆ ความขัดแย้งที่ตามมาส่งผลให้เกิดประกายไฟและการตีกลับที่เวท 'ผู้สังเกตการณ์' รายงาน "นี่มันอะไรกันวะเนี่ย?" นัลรอนด์รู้คำตอบของคำถามตัวเอง แต่เขาต้องการได้ยินจากคนอื่นเพื่อความแน่ใจว่าเขาไม่ได้เสียสติไป "ถึงแม้ว่าลายเซ็นพลังงานจะเหมือนกัน แต่เวทผสานก็ยังคงทำงานได้" โซลุสกล่าว "และเนื่องจาก ดังที่เจ้ากล่าว พลังชีวิตของเจ้าแตกต่างกันมาก จึงเพียงการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยก็เพียงพอที่จะทำให้กระบวนการหลอมรวมล้มเหลวได้" "ทำไมสิ่งนี้ถึงไม่เคยเกิดขึ้นกับลิธหรือทิสต้าเลย?" ร่างครึ่งอสูรเรซาร์ถามด้วยความหงุดหงิดสิ้นหวัง "เพราะพวกเรามีเพียงแก่นเดียวเท่านั้น" ลิธตอบ "เมื่อพลังชีวิตของเราพร้อมจะหลอมรวม มานาที่ไหลผ่านพวกมันก็ดึงดูดให้รวมกัน เพราะทั้งคู่ 'เป็นของ' มัน" "แต่แก่นมานาของเจ้ากลับไม่รับรู้ถึงพลังชีวิตอีกฝ่าย หรือแม้แต่ตัวมันเอง" "นั่นคือเหตุผลที่ไม่มีสมาชิกของเผ่ามนุษย์หมาป่าคนใดเคยหาวิธีรักษาได้เลย!" นัลรอนด์กล่าว "หากปราศจากสิ่งประดิษฐ์เฉพาะหรือ 'การเสริมพลัง' (Invigoration) แม้แต่นักเวทที่แท้จริงก็ไม่มีทางมองเห็นกระแสมานาของตนเองได้" "ยิ่งไปกว่านั้น มีเวทมนตร์มากมายที่สามารถเปลี่ยนแปลงพลังชีวิตได้ แต่ไม่มีเวทมนตร์ใดสำหรับแก่นมานา พวกมันไม่ใช่ที่อยู่ทางกายภาพ และวิธีเดียวที่จะมีปฏิสัมพันธ์กับพวกมันได้คือด้วยมานาบริสุทธิ์" "แย่จริงๆ ที่ข้าไม่ใช่ 'ผู้ตื่นรู้' (Awakened) ข้าจึงไม่มี 'วิญญาณเวท' (Spirit Magic) และหากใครใช้มันกับข้า ข้าก็คงได้รับพิษมานาไปเสียก่อน!" ฟาเวลและคนอื่นๆ พยักหน้า ปล่อยให้ร่างเรซาร์ระบายความหงุดหงิดออกมา เนื่องจากพวกเขาไม่มีสิ่งใดที่จะเพิ่มเติมได้ "ใจเย็นๆ" ฟริยาตบไหล่เขาเบาๆ "นี่เป็นเพียงความพยายามครั้งแรกเท่านั้น 'ดวงตา' ได้รวบรวมข้อมูลไปเพียง 10% เท่านั้น ยังเหลืออีก 90%" นัลรอนด์ถอนหายใจและตรงไปยังเตียง เขาจำเป็นต้องอยู่ที่จุดแข็งที่สุดมิฉะนั้นการสแกนครั้งต่อไปจะกินเวลาสั้นลงไปอีก หนึ่งสัปดาห์ต่อมา 'ดวงตา' ได้ดำเนินการไปถึง 80% แล้ว บัดนี้ สาเหตุ วิธีการ และเวลาที่การหลอมรวมล้มเหลวมีความกระจ่างชัดมากขึ้น ทว่า ความรู้นี้กลับไม่สามารถให้เบาะแสใดๆ แก่นัลรอนด์และคนอื่นๆ ว่าจะเอาชนะมันได้อย่างไร การบริโภคมานามากเกินไปก่อนขั้นตอน จนทำให้นัลรอนด์อยู่ในระดับที่เกินขีดจำกัด ทำให้เขาเสียสมาธิและปวดหัวอย่างรุนแรงจนไม่สามารถรวบรวมพลังชีวิตเข้าหากันได้ กระบวนการนั้นไม่สามารถเริ่มต้นได้เลย