## บทที่ 2936 ผลประโยชน์อันขัดแย้ง (ภาค 2) ในขณะที่คนหนึ่งจมดิ่งอยู่กับการวิจัยทางการแพทย์ อีกคนหนึ่งก็คอยเฝ้าระวังภัยอันตรายอย่างไม่ลดละ เพื่อปกป้องน้องสาวสุดหัวใจ ขณะที่การก่อสร้างเมืองดาร์ม็อกคืบหน้าเป็นรูปเป็นร่าง ม่านอาคมถาวรได้ถูกเสริมเข้ามา ควบคู่ไปกับสิ่งที่ผู้ชี้นำมิติรังสรรค์ขึ้น ม่านบีบอัดห้วงมิติสามารถขัดขวางการเคลื่อนย้ายด้วย 'สปิริต บลิงก์' ได้ แม้ว่าออร์ปัลจะสามารถทะลวงผ่านมันไปได้ด้วยพลังของ 'มูนไลท์' แต่เขาก็ยังเกรงกลัวการรับรู้มิติของฟริยา "หากข้าเข้าประชิดตัวมากพอที่จะสังหารนักบำบัดได้ อีกฝ่ายอาจทำให้ประตูมิติของข้าพังทลายลงมา และแม้แต่ดาวรอสก็ไม่อาจต้านทานการฉีกขาดของห้วงอวกาศได้ เว้นแต่ว่าคริสตัลของไนท์จะติดอยู่ในรอยแยก เราก็น่าจะรอดชีวิต แต่สำหรับมูนไลท์แล้ว อาจไม่เป็นเช่นนั้น" "หากหอคอยของเราถูกผ่าครึ่ง เราจะถูกกักขังไว้หลังแนวศัตรู และสูญเสียหนึ่งในอาวุธทรงพลังที่สุดไปตลอดกาล มันต้องใช้เหล่าจอมเวทในค่ายเพียงคนเดียวในการร่ายรำเพลงแห่งการทำลายตนเอง ชีวิตของเราก็จะถึงจุดจบ" "ข้าต้องการมีชีวิตอยู่เพื่อลิ้มรสความสิ้นหวังของลีช ข้าไม่มีความตั้งใจที่จะพลีชีพเพื่อรางวัลปลอบใจใดๆ" ความคิดนั้นทำให้ไนท์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก นางไม่สามารถช่วยเหลือเขาได้เลยแม้แต่น้อยเนื่องจากตราผนึกของบาบายาก้า แต่ในขณะเดียวกัน นั่นก็หมายความว่านางไม่สามารถปกป้องออร์ปัลจากตัวเขาเองได้เช่นกัน เมื่อเวลาล่วงเลยไปและการเสริมกำลังของดาร์ม็อกใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ ราชาแห่งความตายก็ละทิ้งความคิดที่จะสังหารหนึ่งในเหล่าเออร์นาส และหันไปใช้แผนสำรอง ในไม่ช้า ประชาชนแห่งจักรวรรดิจะก้าวออกจากความปลอดภัยของม่านอาคมเพื่อออกค้นหาที่ตั้งของฐานทัพของตนเอง เมื่อถึงเวลานั้น จะไม่มีใครที่อาจมาจากลูเทียอีกต่อไป จะไม่มีสิ่งใดมาผนึกพลังและสติปัญญาของไนท์ได้อีกต่อไป เมื่อถึงเวลานั้น แบล็ก ไนท์, เรด ซัน และกองทัพของแต่ละฝ่ายก็จะมาบรรจบกันในที่สุด *** ทวีปเจียร่า ห่างจากแผ่นดินใหญ่ไปหลายร้อยกิโลเมตร ออร์ปัล, อาณาจักร, และจักรวรรดิ ไม่ใช่เพียงกองกำลังเดียวที่เฝ้ารอการก่อสร้างดาร์ม็อกให้เสร็จสมบูรณ์ด้วยความกระตือรือร้น เป็นเรื่องง่ายดายสำหรับแวสเตอร์ที่จะเข้าถึงรายงานของโอไรออนเกี่ยวกับความคืบหน้าของการก่อสร้าง และที่ตั้งของทรัพยากรที่หน่วยสอดแนมได้พบเห็น ต้องขอบคุณเหล่าโดโลเรียนส์ นักสำรวจจึงมีช่วงเวลาที่ง่ายดายในการหลีกเลี่ยงฝูงอสูรในบริเวณรอบค่าย และเร่งความเร็วหนีพวกมันเมื่อถูกค้นพบ ด้วยความช่วยเหลือจากฟาร์ก เหล่าอันเดด และเอลฟ์แห่งเมโดลิน ประชาชนแห่งอาณาจักรได้ค้นพบเหมืองผลึกและโลหะเวทมนตร์ไปแล้วหลายแห่ง เหล่ากูลสามารถเคลื่อนที่ผ่านพื้นดินได้อย่างง่ายดายราวกับเรซาร์ ในขณะที่ 'โซล วิชัน' ของเอลฟ์ช่วยให้พวกเขาสามารถมองเห็นแหล่งพลังมานาได้ในพริบตา ทุกกองกำลังที่เกี่ยวข้องต่างยินดีให้ความช่วยเหลือเพื่อแลกกับส่วนแบ่งจากการดำเนินงานเหมืองในอนาคต เหล่าเอลฟ์และอันเดดยังเสนอที่จะรับภาระส่วนหนึ่งของค่าใช้จ่ายและกำลังคน เมื่อเธย์มอสตายไปและแบล็ก ไทด์ สิ้นสูญไป เมโดลินก็ปลอดภัยเพียงพอที่จะสร้างเส้นทางไปยังเหมืองแร่ที่มีศักยภาพได้ เหล่าเอลฟ์ต่างกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้เกี่ยวกับคาถาสำรวจแร่แบบใหม่ และสังเกตการณ์เครื่องมือทำเหมืองสมัยใหม่ เช่น 'มานาเบลด' ที่กำลังทำงาน แม้จะต้องแลกกับการทำงานฟรี พวกเขาต้องชดเชยความรู้ที่หยุดนิ่งมาหลายศตวรรษ และอนาคตอันสดใสที่อยู่เบื้องหน้า นี่เป็นช่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบสำหรับองค์กรในการวางรากฐานการตั้งถิ่นฐานส่วนตัวของตน ฐานทัพของอาณาจักรและจักรวรรดิจะมอบโอกาสในการลักลอบขนทรัพยากรเป็นสองเท่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการแข่งขันระหว่างสองประเทศทำให้มาตรการรักษาความปลอดภัยหย่อนยานลงเพื่อประสิทธิภาพ นี่คือเหตุผลที่คิแกนนำพาออรูล์มและแอบธ์อทมายังเจียร่าด้วยการบิน โดยทิ้งพวกเขาไว้บนแผ่นดินใหญ่ก่อนจะเดินทางกลับไปยังการ์เลน พวกเขาทั้งสองเป็นเอลดริชโบราณผู้ซึ่งเพิ่งได้รับแก่นอสูรที่สามารถเทียบเคียงพลังอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกเขา และต้องการการฝึกฝนเพื่อทำความคุ้นเคยกับร่างใหม่ ทว่าเหตุผลที่แท้จริงที่แวสเตอร์ส่งพวกเขาไปที่นั่น คือเขาไม่ไว้วางใจพวกเขาสักเท่าใดนักที่จะให้เข้าร่วมแผนการหลักของเขา การฝึกฝนในเจียร่าและการค้นหาเหมืองที่ถูกเสริมพลังเป็นเพียงข้ออ้างเพื่อทดสอบประโยชน์ใช้สอยของพวกเขา เป้าหมายที่แท้จริงของภารกิจนี้คือให้ออรูล์มและแอบธ์อทแสดงความภักดีต่ออุดมการณ์ขององค์กร และความสามารถในการยับยั้งแรงกระตุ้นที่เกิดจากการหลอมรวมเอลดริชผู้ไร้ความปรานีเข้ากับอสูรผู้กระหายเลือด หากพวกเขาสูญเสียการควบคุมขณะอยู่ที่การ์เลน พวกเขาจะเปิดเผยการมีอยู่ขององค์กร และทำลายความสัมพันธ์กับโลกใต้ดินท้องถิ่น ลดทอนผลกำไรจากตลาดมืดจนกว่าจะมีการหาผู้ประสานงานที่เป็นมนุษย์คนใหม่ หากสิ่งนี้เกิดขึ้นในเจียร่าแทน จะไม่มีใครได้รับอันตราย และแวสเตอร์ก็จะกำจัดร่างผสมที่เพิ่งเกิดใหม่เหล่านี้อย่างลับๆ เขาไม่ต้องการภาระเพิ่มเติม และพลังที่เขามอบให้กับเหล่าเอลดริชนั้นอันตรายเกินกว่าจะปล่อยให้พวกมันดำเนินไปอย่างไม่มีการควบคุม "ฉิบหาย เราถูกเนรเทศแล้วสิ" ออรูล์มถอนหายใจ เขาเป็นเอลดริชที่เก่าแก่ที่สุดอันดับสองขององค์กร รองจากเทซกา และก่อนที่พวกเขาจะได้รับแก่นอสูร เขาคือผู้แข็งแกร่งที่สุด หลังจากการดำรงอยู่มานับอนันต์ปี ออรูล์มได้กลายเป็นคนหยิ่งยโสและดื้อรั้น แต่เขาคงไม่อาจมีชีวิตรอดมาได้นานขนาดนี้ หากเขาเป็นคนโง่เขลา เขาเข้าใจจุดประสงค์ที่แท้จริงของภารกิจนี้ และรู้ว่านี่คือโอกาสสุดท้ายของเขา "ไม่ เจ้าต่างหากที่ทำให้เราถูกเนรเทศ" แอบธ์อทร้ายใส่ พร้อมกับเผยเขี้ยวสีขาวราวกับฟันฉลาม "เจ้าเอาแต่พล่ามไม่หยุดหย่อนแทนที่จะใช้สมอง และการขาดวิสัยทัศน์ของเจ้าก็ทำให้ท่านมาสเตอร์รำคาญเกินไปแล้วนับครั้งไม่ถ้วน" "ข้าเป็นเพียงความเสียหายข้างเคียงเท่านั้น หากมีเอลดริชคนอื่นที่ได้รับแก่นอสูรพร้อมๆ กับเรา ข้าคงจะได้พันธมิตรคนใหม่ และคงไม่ต้องมาอยู่ที่นี่" ออรูล์มส่งเสียงในลำคอ รู้ว่าคำพูดของนางเป็นความจริง เขาเคยชินกับการทำงานเพียงลำพัง และเข้าร่วมองค์กรของท่านมาสเตอร์เพียงเพราะคำสัญญาว่าจะได้พัฒนาตนเองให้ก้าวหน้ายิ่งขึ้น ความทะเยอทะยานเดียวกันที่เคยควบคุมออรูล์มไว้จนกระทั่งเขาได้รับแก่นอสูร ก็ได้เข้าครอบงำความคิดของเขาหลังจากนั้น เขามั่นใจอย่างโง่เขลาว่าเมื่อเขาไม่ต้องการท่านมาสเตอร์อีกต่อไปแล้ว พวกเขาก็คือคู่พันธมิตรที่เท่าเทียมกัน อย่างน้อยก็จนกระทั่งแวสเตอร์และม่านอาคมของเขาสอนบทเรียนอันเจ็บปวดแก่ออรูล์มถึงความหมายของนามเรียกขาน 'มาสเตอร์' ชายร่างอ้วนเตี้ยผู้นั้นคือผู้มอบพลังใหม่ให้กับเหล่าเอลดริช และเขาสามารถพรากมันไปได้ทุกเมื่อ พร้อมกับชีวิตของพวกเขา "ก็ได้ ข้าเข้าใจแล้ว" ออรูล์มยกมือขึ้นขอโทษ "เมื่อเจ้าเป็นนักเรียนดีเด่นเช่นนี้ แล้วแผนต่อไปของเราคืออะไรเล่า?" ภายใต้สถานการณ์ปกติ ออรูล์มคงจะสั่งสอนเจ้าเด็กปากพล่อยนั่นไปแล้ว ทว่าเขาไม่รู้เลยว่าตนเองยังคงแข็งแกร่งกว่าแอบธ์อทหรือไม่ ขึ้นอยู่กับแก่นอสูร ความสามารถของเอลดริชจะถูกขยายผลด้วยระดับที่แตกต่างกัน และยังไม่มีใครบอกได้ว่าใครในพวกเขาที่เข้ากันได้ดีที่สุดกับของตนเอง ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้ดีว่าหากเกิดอะไรขึ้นกับนาง ท่านมาสเตอร์ก็น่าจะสงสัยในตัวออร์รูล์มและสังหารเขาเสีย ถึงแม้ว่าเขาจะมอบเรื่องเล่าปกปิดที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ของโมการ์ก็ตาม เพียงเพื่อความปลอดภัย "ง่ายๆ เราไปยังเหมืองผลึกและโลหะเวทมนตร์ที่อยู่ใกล้พอที่คณะทูตของเราจะสามารถนำวัสดุไปยังวาร์ป เกทส์ ได้ แต่ก็อยู่ห่างไกลพอที่การดำเนินงานเหมืองของเราจะไม่ถูกค้นพบในเร็ววัน" ร่างผสมออร์ค-เอลดริชตอบ "อีกอย่าง เราต้องแน่ใจว่าไม่มีอสูรคลั่ง, สิ่งน่าสะพรึงกลัว, หรือเมืองที่สาบสูญใดๆ ที่จะก่อกวนเหล่ามนุษย์พันธมิตรของเราในบริเวณใกล้เคียง" "แล้วถ้าหากมีล่ะ?" ออรูล์มถาม