## บทที่ 2937 สิทธิในการแสวงหาประโยชน์ (ภาค 1) "งั้นเราจะกวาดล้างพวกมันไปให้สิ้นซาก!" อับทอตหยิบแผนที่ของเจียร่าออกมาจากเครื่องรางมิติของนาง กาเครื่องหมายตำแหน่งของประตูวาร์ปและเหมืองวิเศษทั้งหมดที่นางจำได้จากการพำนักในเจียร่าครั้งก่อน เมื่อเสร็จสิ้น นางก็ส่งแผนที่ให้โอรุลม ซึ่งทำเช่นเดียวกัน เหล่าเอลเดรตช์ผู้มีอายุขัยยาวนานเช่นพวกนาง ย่อมท่องไปทั่วโมการ์มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนตลอดช่วงชีวิต และบ่อน้ำพลังมานาคือขุมทรัพย์อันประเสริฐของเหล่าเอลเดรตช์ แม้ว่าในกาลก่อน พวกเขาจะไม่มีความจำเป็นต้องใช้ทรัพยากรธรรมชาติ แต่เหมืองก็เป็นสถานที่อันสมบูรณ์แบบในการหลบซ่อนและฟื้นฟูพละกำลังอันมหาศาลยามต้องหลบหนีจากภัยศัตรูผู้ทรงอำนาจ การหลั่งไหลอันท่วมท้นของพลังงานแห่งโลกได้หล่อเลี้ยงความกระหายอันไม่สิ้นสุดของเหล่าเอลเดรตช์ โดยไม่ทิ้งร่องรอยแห่งซากศพหรือรายชื่อผู้สาบสูญอันใดไว้ให้แก่สภาและเหล่านักรักษ์ได้สาวตาม "เรามาเริ่มจากการตรวจสอบเหมืองที่เคยทำเหมืองมาก่อนการระบาดใหญ่กันก่อน" โอรุลมกล่าว "ไม่จำเป็นต้องสร้างสรรค์ทุกสิ่งขึ้นมาใหม่เอี่ยม หากรางและรถลำเลียงยังคงอยู่ คนของเราก็ไม่ต้องสร้างโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็นสำหรับการดำเนินงานในเหมืองใหม่" "เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยม" อับทอตรู้สึกพึงพอใจที่เห็นคู่หูของนางมีส่วนสนับสนุนภารกิจอันมีค่า "มันจะช่วยองค์กรประหยัดทั้งกาลเวลาและทรัพย์สมบัติ" แต่น่าเสียดาย สิ่งมีชีวิตที่เก่าแก่เช่นพวกเขามักมีมุมมองต่อกาลเวลาที่เลือนรางและบิดเบี้ยว เหมืองส่วนใหญ่ที่พวกเขานึกถึงได้เหือดแห้งไปจนสิ้น หรือพังทลายลงจนไม่อาจคาดเดา เนื่องด้วยศตวรรษได้ผ่านพ้นไปนับตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เอลเดรตช์ทั้งสองได้มาเยือน เหมืองไม่กี่แห่งที่ยังคงทำงานอยู่กลับถูกครอบครองโดยพวกอโพมิเนชัน หรือไม่ก็เผ่าพันธุ์มอนสเตอร์ที่ละทิ้งกระแสน้ำของมอนสเตอร์อันเกรี้ยวกราด มาตั้งถิ่นฐานเสียแล้ว กลุ่มแรกได้รับคำขาดอันเด็ดขาด พวกมันสามารถเข้าร่วมองค์กรและดูแลความปลอดภัยของคนงานเหมือง, จากไป, หรือสู้และตาย พวกอโพมิเนชันผู้ทรงอำนาจและเหล่าผู้ควบคุม ไม่กล้าเผชิญหน้ากับเหล่าเอลเดรตช์ แม้แต่พวกที่ไม่รู้จักชื่อของโอรุลมและอับทอต ก็ยังคงสัมผัสได้ถึงพลังอำนาจของพวกเขาและยินดีที่จะเข้าร่วมองค์กร แต่เอลเดรตช์นั้นคือสิ่งมีชีวิตผู้หยิ่งทะนงตน ยากจะเปลี่ยนแปลงวิถี พวกเขาเห็นว่าการตกอยู่ใต้อาณัติของใครนั้นช่างน่ารังเกียจ และส่วนใหญ่ก็เลือกที่จะจากไป ไม่ว่าพวกมันจะมั่นใจในฝีมือการต่อสู้ของตนเพียงใด การต้องต่อสู้กับเอลเดรตช์ถึงสองตนนั้นเปรียบประหนึ่งการกระทำอันบ้าคลั่ง ไม่ว่าเอลเดรตช์คนนั้นจะเป็นใครก็ตาม การต่อสู้กับเอลเดรตช์ที่ฉาวโฉ่เช่นโอรุลมและอับทอต เพียงหนึ่งต่อสองนั้น ถือเป็นการฆ่าตัวตายอันไร้ซึ่งความหวัง กระแสน้ำของมอนสเตอร์มิใช่ปัญหาใหญ่หลวงแต่อย่างใด ไม่เหมือนพวกอันเดด เหล่าอโพมิเนชันมิใช่นักชิมที่พิถีพิถัน ตราบใดที่ยังมีสิ่งมีชีวิตอยู่บนโลก พวกมันก็ถือเป็นอาหารอันโอชะ เมื่อกระแสน้ำไม่ยอมเคลื่อนย้ายออกห่างจากฐานปฏิบัติการในอนาคตขององค์กร สิ่งที่อับทอตและโอรุลมต้องทำก็เพียงแค่เดินทอดน่องฝ่าแนวปะทะอันบ้าคลั่งของเหล่ามอนสเตอร์ จนกว่าจะพบผู้นำของพวกมันแล้วสังหารเสีย เมื่อปราศจากผู้นำ ระเบียบอันเปราะบางภายในกระแสน้ำของมอนสเตอร์พลันพังทลายลง และเผ่าพันธุ์ต่างๆ ที่ประกอบกันเป็นมันก็หันมาสังหารกันเอง ณ จุดนั้น เหล่าเอลเดรตช์ก็ไม่ต้องแม้แต่จะกระดิกนิ้ว ปัญหาก็คลี่คลายด้วยตัวมันเอง หากมีผู้นำใหม่ผงาดขึ้นมาจากความโกลาหลของการสู้รบ พวกมันมักจะฉลาดพอที่จะไม่ทำให้เหล่าทวยเทพ/ปีศาจพิโรธ และเลือกที่จะเข้าร่วมกับผู้ปกครองคนก่อนสู่ความตาย เหล่าเอลเดรตช์ใช้ประโยชน์จากความเชื่ออันงมงายของเหล่ามอนสเตอร์เพื่อประกันความภักดีของพวกมัน และควบคุมพวกมันให้อยู่ในที่ที่พวกเขาปรารถนาอย่างสิ้นเชิง "จะเสียเวลาฆ่าพวกมันทั้งหมดไปให้เปลืองแรงใย?" โอรุลมเอ่ยอธิบายกลยุทธ์ของตนแก่อับทอต "เราไม่มีอะไรจะได้รับจากการแก้ปัญหาวิกฤตของเจียร่า หากเราทำเช่นนั้น เหล่าผู้พิทักษ์ก็จะมีเพียงแค่เมืองที่สาบสูญให้ต้องกังวล และไม่นานพวกเขาก็จะหาวิธีจัดการกับพวกมันได้" "ด้วยวิธีนี้ เรากำลังทำให้ชาวเจียร่าต้องระแวดระวังตัวอยู่เสมอ และสร้างขวากหนามขัดขวางชาวอาณานิคมการ์เลนเนอร์ ยิ่งพวกมันใช้เวลานานเท่าใดในการกวาดล้างภัยพิบัตินี้ เราก็ยิ่งสามารถขุดหาทรัพยากรได้อย่างลับๆ โดยไร้ผู้ใดล่วงรู้" "เราต้องใช้ประโยชน์จากกระแสน้ำแห่งมอนสเตอร์และเมืองที่สาบสูญเพื่อสร้างเขตกันชนที่จะซ่อนฐานของเราไว้นานพอที่จะกักตุนทุกสิ่งที่เราต้องการได้อย่างสงบสุข หากโชคเข้าข้าง ทุกคนจะยุ่งอยู่กับการป้องกันตนเองเสียจนกระทั่งถึงเวลาที่พวกเขาสามารถทำแผนที่เหมืองของเราได้ เราก็คงกวาดทุกสิ่งไปหมดแล้ว" "ว้าว ท่านฉลาดกว่าที่ข้าเห็นเยอะเลย" อับทอตผิวปากอย่างชื่นชม "เมื่อเจ้ามีอายุและทรงพลังมากเท่าข้า เจ้าก็จะคุ้นเคยกับการแก้ปัญหาด้วยกำลังมากกว่าสมอง เจ้าหนู มันง่ายกว่าและเร็วกว่า" โอรุลมครวญด้วยคำชมที่แฝงไปด้วยการดูถูก "เพียงเพราะข้าอาจจะผิดพลาดไปบ้าง มันไม่ได้หมายความว่าข้าจะโง่" ขณะที่พวกเขาเดินทางผ่านเจียร่า พวกเขาเก็บทุกสิ่งทุกอย่างที่นักขุดเหมืองคนก่อนทิ้งไว้ซึ่งยังคงใช้งานได้ และตรวจสอบอุโมงค์ใต้ดินของเหมืองเพื่อหาสัญญาณของความเสียหายทางโครงสร้างและการถล่ม หลายปีผ่านไปนับตั้งแต่การระบาดใหญ่ และการขาดการบำรุงรักษา ประกอบกับการที่มอนสเตอร์เข้ามาตั้งรกรากภายในอุโมงค์ ได้ก่อให้เกิดความเสียหายอย่างใหญ่หลวงอยู่บ่อยครั้ง คริสตัลมานาในรูปแบบดิบนั้นไม่เสถียร และคาถาที่ผิดพลาดเพียงครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะจุดชนวนปฏิกิริยาลูกโซ่ เมื่อเหล่าเอลเดรตช์ทั้งสองเสร็จสิ้นภารกิจนั้น พวกเขาก็เคลื่อนย้ายไปยังขั้นตอนสุดท้ายของภารกิจ คือการหาตำแหน่งที่ดีที่สุดสำหรับที่ตั้งถิ่นฐานที่เหล่าสหายมนุษย์ของพวกเขาจะอาศัยอยู่ มีพวกอโพมิเนชันไม่มากพอในองค์กรที่จะดูแลการทำเหมือง และต่อให้มี สัมผัสอันกัดกร่อนของพวกมันก็จะทำลายใบมีดมานาที่จำเป็นสำหรับการตัดคริสตัล และทำลายโลหะเวทมนตร์เพียงแค่สัมผัส นั่นคือเหตุผลว่าทำไมวัสทอร์จึงกำลังจัดตั้งกลุ่ม "ผู้ตั้งถิ่นฐาน" ส่วนตัว ที่หลังจากเซ็นเอกสารสละสิทธิ์แล้ว จะสามารถออกจากที่มั่นได้อย่างอิสระ ตามเอกสาร เป้าหมายของพวกเขาคือการค้นหาเมืองเล็กๆ และเพาะปลูกในทุ่งร้าง บัดนี้ เมื่อความอดอยากสิ้นสุดลง ราชอาณาจักรกรีฟฟอนก็ไม่ต้องการอาหารเพิ่มเติม แต่สำหรับที่มั่นบนเจียร่า สถานการณ์กลับไม่เป็นเช่นนั้น ดาร์ม็อกไม่สามารถพึ่งพาการนำเข้าเพียงอย่างเดียว หรือหากประตูข้ามมหาสมุทรทำงานผิดพลาดครั้งแรก ผู้ตั้งถิ่นฐานก็จะอดตาย เทคโนโลยีนี้ยังไม่ได้รับการทดสอบ และปัญหาที่คาดไม่ถึงย่อมเกิดขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น จนกว่าราชอาณาจักรจะค้นพบเหมืองที่ใช้งานได้และเริ่มรวบรวมทรัพยากร กระบวนการตั้งถิ่นฐานทั้งหมดจึงเป็นเพียงการขาดทุนสุทธิสำหรับคลังหลวง ราชบัลลังก์สามารถใช้แหล่งอาหารในท้องถิ่นและลดการขาดทุนบางส่วนไปได้ ยิ่งไปกว่านั้น การเป็นกิจการส่วนตัว การลงทุนส่วนตัวของวัสทอร์ในกลุ่ม "เกษตรกร" จะไม่ก่อภาระเพิ่มเติมต่อ งบประมาณ สำหรับจักรวรรดิกอร์กอน แม้จะไม่มีภาวะอดอยาก สภาพอากาศที่โหดร้ายของประเทศก็ทำให้การปลูกพืชอาหารเป็นสิ่งสำคัญอันดับต้นๆ เมืองต่างๆ ของจักรวรรดิถูกบังคับให้ต้องจ่ายภาษีประจำปีบางส่วนด้วยพืชผล เพื่อเป็นเสบียงให้แก่บุคลากรประจำป้อมปราการเหินเวหาอันเป็นที่ภาคภูมิใจ หนึ่งในคนกลางของท่านปรมาจารย์ได้ติดต่อสภาเวทมนตร์ซึ่งเป็นองค์กรปกครองของจักรวรรดิที่เลือกจักรพรรดิเวทมนตร์และสนับสนุนนโยบายทางการเมืองของมิเลียแล้ว และได้รับการสนับสนุนอย่างกระตือรือร้น ฟาร์มส่วนตัวเหล่านี้จะทำหน้าที่เป็นทั้งหอสังเกตการณ์เพื่อเตือนที่มั่นของจักรวรรดิในอนาคตถึงอันตรายที่คืบคลานเข้ามา และเป็นแหล่งอาหารเพิ่มเติมจนกว่าชาวกอร์กอนจะตั้งมั่นบนเจียร่าได้อย่างแข็งแกร่งพอที่จะเพาะปลูกที่ดินได้ด้วยตนเองอย่างปลอดภัย สำหรับทั้งราชอาณาจักรและจักรวรรดิ บริษัทเอกชนเหล่านี้กำลังเสี่ยงกับการพนันที่มีความเสี่ยงสูงแต่ให้ผลตอบแทนสูง ซึ่งจะช่วยทั้งสองประเทศในความพยายามของพวกเขาหากสำเร็จ และจะไม่มีผลกระทบใดๆ หากล้มเหลว มันดูดีเกินกว่าจะเป็นจริง และที่จริงมันก็เป็นเช่นนั้น