## บทที่ 2972 ภารกิจช่วยเหลือ (ตอนที่ 2) "ยินดีด้วย นาลรอนด์ ขอบคุณสำหรับบทเรียน โอไรออน" ลิธเอ่ย พร้อมกับความประหลาดใจเล็กน้อยที่ช่างฝีมือผู้ภาคภูมิจะแบ่งปันข้อมูลให้กับคู่แข่ง "ไม่เป็นไรหรอก" โอไรออนตอบ 'ยิ่งลิธแข็งแกร่งขึ้นเท่าไหร่ โอกาสรอดของเราก็จะยิ่งสูงขึ้นเมื่อเผชิญหน้ากับมิร็อค' ความคิดในใจของเขาผุดขึ้น 'หากเขาอยู่คนเดียว ข้าคงไม่สอนอะไรให้เลย แต่ด้วยส่วนแบ่งของขวัญจากธรุดและเหล่าปีศาจของเขา ข้อมูลเพียงชิ้นเดียวก็สามารถพลิกผันทิศทางของสงครามได้ เมื่อมันถูกนำไปใช้กับกองทัพทั้งกอง' *** ภูมิภาคเวเรียน, ทุ่งราบเมดากะ, วันถัดมา หลังจากแวะไปทะเลทรายเพื่อปรับแต่งชุดเกราะวอยด์วอล์คเกอร์เล็กน้อย และพักผ่อนอย่างเต็มที่เพื่อฟื้นฟูผลของพลัง 'อินวิกอเรชั่น' ลิธก็ตื่นขึ้นมาเมื่อได้รับโทรศัพท์แจ้งว่ารายละเอียดสุดท้ายของการสืบสวนได้ข้อสรุปแล้ว ด้วยเหตุผลบางประการ ผู้บังคับบัญชาแห่ง 'มือแห่งชะตากรรม' หน่วยงานบังคับใช้กฎหมายของสภา ได้ปฏิเสธที่จะให้พิกัดบ้านของฟาเร็คแก่ลิธ และเรียกร้องให้พบกันในที่โล่งแจ้ง 'แปลกประหลาดเสียจริง สัญชาตญาณเตือนภัยของข้ากำลังทำงาน' ลิธเอ่ยขณะกวาดตามองไปรอบๆ พื้นที่ว่างเปล่าที่ถูกเลือกให้เป็นจุดนัดพบ พืชพรรณอันหาได้ยากยิ่งในบริเวณนี้ถูกเหยียบย่ำและถอนรากถอนโคนไปในระหว่างสงครามแห่งกริฟฟอน ทำให้มีทัศนวิสัยที่ชัดเจนไปได้หลายกิโลเมตร แต่ก็ไร้ซึ่งที่กำบังหรือจุดหลบซ่อนหากมีการซุ่มโจมตี 'เห็นด้วย สถานที่นี้เหมาะเป็นกับดักที่สุด' โซลัสใช้ 'ดวงตา' ของนางสแกนพื้นที่เพื่อหาม่านอาคมที่ซ่อนเร้นหรือคาถาเฝ้าระวัง เมื่อนางไม่พบสิ่งใด นางจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย และปรับการรับรู้ไปสู่สัมผัสมานาที่สิ้นเปลืองน้อยกว่า การใช้ 'ดวงตา' โดยไม่มีน้ำพุมานา ก็ยังคงส่งผลกระทบต่อพละกำลังมานาของนางอยู่ 'ว่าแต่ ข้ากำลังคิดอยู่ ฟาเร็คแห่งเดริออส? ไม่แปลกใจเลยหรือที่ศิษย์คนสนิทที่สุดของท่านแม่มาจากภูมิภาคของเรา?' นางถาม 'ไม่ค่อยแปลกเท่าไหร่' ลิธตอบ 'โอไรออนเคยบอกเราว่าบันทึกแรกเกี่ยวกับชีวิตของเมนาเดียนกล่าวถึงการที่นางเคยอาศัยอยู่ในภูมิภาคดิสตาร์ เมื่อครั้งที่เดริออสยังเป็นเพียงหมู่บ้านเล็กๆ' 'แล้วไง?' โซลัสถาม 'หากมารดาของเจ้าเกิดในมาร์ควิเซตจริง มันก็เป็นเรื่องปกติที่นางจะสนิทสนมกับผู้คนใกล้เคียงกับที่ที่นางอาศัยอยู่ อีกอย่าง ถ้าเดริออสเติบโตอย่างก้าวกระโดดเช่นเดียวกับลูเทีย ข้าคงไม่แปลกใจเลยหากหมู่บ้านของเราก็ถูกสร้างขึ้นเพราะนางเช่นกัน' ลิธตอบ 'เจ้าคิดว่ามารดาของข้าเป็นผู้ก่อตั้งลูเทียงั้นหรือ?' ความคิดนี้ทำให้โซลัสตกตะลึง 'ไม่หรอก เหมือนกับว่านางอาศัยอยู่ใกล้ๆ กับน้ำพุมานาที่ข้าพบเจ้า และบริเวณนั้นก็เริ่มพัฒนาขึ้นจากการปรากฏตัวของนาง' ลิธยักไหล่ 'สมเหตุสมผล' โซลัสครุ่นคิด 'คงเป็นเพราะตอนนั้นผู้คนไม่รู้ด้วยซ้ำว่านางเป็นใคร และการมีอยู่ของจอมเวทก็มอบความปลอดภัยให้พวกเขา แล้วหลังจากที่พวกเรา... นางตาย ผู้คนก็ย้ายออกไป' 'เหมือนกับที่เกิดขึ้นกับลูเทียหลังจากที่ข้าถูกเนรเทศ' ลิธใช้สายตาอันเฉียบคมแห่งเทียมัตของเขาสำรวจไปสามทิศทางพร้อมกัน แต่ก็ไม่มีสิ่งใดปรากฏให้เห็น 'มีบางอย่างกำลังมา!' โซลัสเพ่งสัมผัสมานาไปยังรอยแยกมิติที่ก่อตัวขึ้นห่างออกไปไม่กี่เมตร และเรียก 'ฟิวรี่' ไว้ในมือ "สวัสดี น้องชายคนเล็ก สวัสดี โซลัส" ซอเร็ธก้าวออกมาจาก 'ก้าวแห่งความโกลาหล' ก่อน นางสวมชุดเกราะบุ๊ควอร์มสีน้ำเงินเข้มทั้งตัว กรงเล็บ 'อดามันท์ สกาย เพียร์เซอร์' ที่มือขวาของนางเปล่งประกายสายฟ้าจากคริสตัลแห่งธาตุทั้งหกที่ประดับอยู่บนพื้นผิว กรงเล็บแห่งการต่อสู้นั้นปล่อยคลื่นพลังงานที่สแกนสภาพแวดล้อม พร้อมกับเกราะป้องกันที่ห่อหุ้มตัวนาง บ่งบอกว่าเซนาโกรชคาดการณ์ว่าจะเกิดปัญหา "หากพื้นที่โล่ง เหตุใดเจ้าถึงได้ตึงเครียดนัก?" นางชี้ไปที่ค้อนในมือของโซลัส และลิธที่วางฝ่ามือบนด้ามดาบแร็กนาร็อค "พวกเจ้าเข้ามาได้เลย ไบทร่า" "เพราะพวกเรายืนรออยู่ที่นี่พักใหญ่แล้ว และข้าเริ่มสงสัยว่านี่ทั้งหมดอาจเป็นการวางแผนหลอกลวง" ลิธปรับท่าทีเป็นผ่อนคลาย มีน้อยสิ่งนักที่สัตว์ประหลาดลูกผสมเอลดริชสองตนจะรับมือไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับอุปกรณ์ระดับนั้น 'ให้ตายเถอะ นั่นไม่ใช่ชุดเดียวกับที่ซอเร็ธเคยใช้เมื่อครั้งล่าสุดที่เราพบเธอกลางเมืองเซเล็กซ์ วัตถุโบราณของนางได้รับการอัปเกรดครั้งใหญ่' โซลัสกล่าว 'แล้วนี่ข้าตาฝาดไปเอง หรือว่ากรงเล็บนั่นใกล้เคียงกับ 'มือแห่งเมนาเดียน' มากขึ้นด้วย?' 'และมันทำจากอดามันท์บริสุทธิ์' ลิธไม่รู้ว่าจะรู้สึกอิจฉาหรือกังวลมากกว่ากัน จึงเลือกที่จะรู้สึกทั้งสองอย่าง 'เวสตอร์ไปเอาโลหะที่ถูกร่ายเวทมนตร์มาได้จากที่ไหนกัน? โอไรออนยังลำบากในการสร้างชุดเกราะให้ นาลรอนด์ เลย!' "สวัสดี ลิธ!" ไบทร่าโบกมือให้เขา ก่อนจะจับมือเขา "โซลัส" นางรักษาระยะห่างจากโซลัส โดยทักทายนางด้วยการพยักหน้า การเคลื่อนไหวของนางดึงความสนใจของโซลัสไปยังสิ่งที่ดูเหมือนผ้าคาดคอที่ลูกผสมทั้งสองสวมอยู่รอบคอ นางใช้ 'ดวงตา' มองเพียงครู่เดียว ก็รู้สึกถึงความเย็นยะเยือกที่แล่นไปทั่วสันหลัง "พวกเจ้าหมายถึงอะไร 'รอคอย'?" ซอเร็ธอยากจะถามหารูปถ่ายล่าสุดของเอลิเซีย แต่สถานการณ์นั้นก็ดูแปลกประหลาดจริงๆ "ข้ามาสายโดยเจตนา ข้าไม่ไว้ใจสภา จึงแน่ใจว่าพวกเจ้าจะมาถึงก่อน ส่วนของการปรากฏตัวของเจ้ามีไว้เพื่อลดความตึงเครียดที่อาจเกิดขึ้น" นางสูดกลิ่นอากาศ พบว่าไม่มีกลิ่นผิดปกติ "ก็ได้ ตามใจพวกเจ้าก็แล้วกัน" มังกรเงาชูมือที่สวมถุงมือของนางขึ้น และปลดปล่อยพลังงานที่สะสมไว้ คลื่นพลังงานที่แผ่ออกมาได้ก่อตัวเป็นโดมที่ประกอบด้วยพลังงานธาตุที่หมุนวน คลื่นพลังนั้นพลันแตกกระจายเมื่อสัมผัสกับต้นไม้โดดเดี่ยวที่อยู่ห่างออกไปประมาณ 500 เมตร ไบทร่าตามมาด้วยการเหวี่ยง 'แอ็บโซลูชัน' ด้วยสุดกำลังที่มี แต่ก็เล็งไปที่ห่างจากโคนต้นไม้ไปไม่กี่เมตร แรงปะทะทำให้พื้นดินระเบิดกลายเป็นปล่องภูเขาไฟ พร้อมกับเสียงดังสนั่นราวฟ้าผ่า ส่งต้นไม้และผู้คนอีกสามคนที่มีรูปร่างต่างกันลอยคว่ำหน้าขึ้นมา 'อะไรกันวะเนี่ย? พวกมันซ่อนตัวอยู่ใต้ดินที่โคนต้นไม้ แต่ก็ไม่ได้อธิบายว่าทำไมแม้แต่ 'ดวงตา' ก็ตรวจจับพวกมันไม่ได้' ก่อนที่ลิธจะทันคิด ตัวที่ห้าก็พุ่งตรงไปยังซอเร็ธ ใช้ประโยชน์จากสภาพอาวุธที่อ่อนกำลังลง สิ่งมีชีวิดนั้นขี่สายฟ้า และเคลื่อนที่เร็วเสียจนแม้แต่สัมผัสที่ตื่นรู้ของลิธก็เห็นเป็นเพียงเงาสีน้ำเงินเลือนราง มันคงจะโจมตีเซนาโกรชไปแล้วก่อนที่นางจะทันรับรู้การเคลื่อนไหว หากไบทร่าไม่ได้เตรียมพร้อมอยู่ ไรจูใช้พลังไฟฟ้าของตนเองเคลื่อนที่เร็วพอที่จะสกัดกั้นศัตรู สายฟ้าสีเงินของนางและสายฟ้าสีน้ำเงินของคู่ต่อสู้เคลื่อนที่ไปยังหกตำแหน่งที่แตกต่างกัน หกทิศทางที่แตกต่างกัน ก่อนที่มังกรเงาจะลดมือลงได้ 'ดวงตา' ไม่สามารถจับภาพอะไรได้เลย และดวงตาทั้งเจ็ดของลิธก็แทบจะตามการปะทะนับไม่ถ้วนที่เกิดขึ้นในชั่วพริบตาเดียวไม่ทัน 'ข้าบอกได้ว่าพวกมันใช้พลังสายเลือดสองแบบที่แตกต่างกัน และนี่เป็นการประลองมากกว่าการต่อสู้ แต่นั่นแหละคือทั้งหมด' การเชื่อมต่อทางจิตรายงานข้อความขณะที่สายฟ้าหยุดนิ่ง น่าผิดหวังอย่างยิ่งสำหรับลิธ ผู้มาใหม่นั้นไม่ใช่เม่นสีน้ำเงินร่างมนุษย์ แต่เป็นเสือขาวร่างมนุษย์ เส้นสายสีน้ำเงินขณะที่เขากำลังเคลื่อนที่นั้นมาจากชุดเกราะของเขา ซึ่งมีการออกแบบและลวดลายสีสันที่ลิธไม่คุ้นเคย "เลิกเล่นกันได้แล้วหรือยัง?" น้ำเสียงของเซนาโกรชราบเรียบ ราวกับว่านางกำลังพูดคุยทั่วไปในลิฟต์มากกว่าเผชิญหน้ากับผู้โจมตีที่ไม่รู้จัก