## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 2944 รากฐานแห่งอนาคต (ภาค 2)** "อย่าระแวงให้มากนักสิ" เสียงของลิธเลียนแบบโซลัสได้แนบเนียนที่สุด "ไม่ใช่ทุกการกระทำอันแสนดีจะซ่อนวาระร้ายไว้หรอกนะ คนดีๆ น่ะมีอยู่จริง" โซลัสหัวเราะก้องราวกับภูเขาที่เคยขุ่นมัวในใจพลันกลายเป็นเพียงเมฆก้อนเล็กๆ ลอยลับขอบฟ้าไป ทั้งสองกว้านซื้อทุกสิ่งทุกอย่างที่ทั้ง "บ้านเวอร์เฮน" และ "คฤหาสน์" จะต้องใช้ไปอีกหลายเดือน จนตู้เสบียงแน่นขนัดจนแทบล้น "น้ำตาล แป้ง และเครื่องเทศ ข้าจัดให้ตามรายการ" พ่อค้ากล่าวด้วยความฉงน ขณะส่งมอบสินค้าตามที่ระบุ "แต่ทว่า เจ้าของฟาร์มที่ใหญ่ที่สุดในเทศมณฑลลัสเทรีย เหตุใดจึงต้องมาซื้อนมเล่า?" โซลัสหน้าแดงก่ำ ทุกคนในครอบครัวต่างโปรดปรานไอศกรีม แต่ความคลั่งไคล้ของเธอนั้นหาผู้ใดเสมอเหมือนไม่ บ่อยครั้งที่นมที่ราซเก็บไว้เพื่อสำรองสำหรับครอบครัว มักจะถูกเธอใช้ไปจนหมดสิ้น "เรื่องมัน-" ลิธชี้ไปที่เธอ "ซับซ้อน" โซลัสตัดบทพร้อมตบมือเขาออก "เรามีแขกไม่ได้รับเชิญเยอะแยะ แล้วบางคนก็กินจุมาก" "ข้าเข้าใจแล้ว" พ่อค้าพยักหน้า พลางนึกภาพฟีนิกซ์ผู้ทรงอำนาจเป็นสาเหตุแห่งการขาดแคลนนม มากกว่าจอมเวทตีเหล็ก (Forgemaster) ร่างเล็กจอมตะกละที่แอบเสพของว่างยามดึกมากเกินไป "ขอบคุณที่นำพาธุรกิจมาที่นี่ ท่านมาไกด์เวอร์เฮน" "และขอขอบคุณท่านทั้งสองสำหรับ 'แผ่นจารึก' (Tablets) มันช่วยพวกเราประหยัดเวลาไปได้มากโข" ลูกค้าส่วนใหญ่ในช่วงเวลาเร่งด่วน ตอนนี้ส่งคำสั่งซื้อจากบ้านตั้งแต่เช้าตรู่ ทำให้เสมียนมีเวลาเตรียมทุกอย่างให้พร้อมเมื่อการทำงานเริ่มซา เมื่อมารับของ ลูกค้าเพียงแค่ตรวจสอบสินค้าและชำระเงิน เมื่อลิธและโซลัสกลับถึงบ้าน พวกเขาตรงดิ่งไปยัง 'ประตูวาร์ป' (Warp Gate) ในโรงนา สู่ "คฤหาสน์" ที่ซึ่งทุกคนกำลังรอคอย ด้วยความคิดเพียงหนึ่งเดียว โซลัสก็ตั้ง 'หอคอย' (tower) ขึ้น ณ ป้อมปราการ (keep) พลังงานแห่งโลกอันเชี่ยวกรากจาก 'บ่อมานา' (mana geyser) หลั่งไหลเข้าสู่ร่างทั้งสอง เติมเต็มด้วยพละกำลัง และเร่งกระบวนการฟื้นฟู 'พลังชีวิต' (life force) และ 'แกนมานา' (mana core) ของเธอให้เร็วขึ้น 'ข้าสงสัยนักว่าหอคอยและตัวข้าจะเปลี่ยนแปลงไปเช่นไร เมื่อได้บรรลุถึงขั้น 'สีม่วงเข้ม' (deep violet) เสียที' นางครุ่นคิดผ่านการเชื่อมโยงทางจิต 'อันที่จริง ข้าอยากรู้นักว่าถ้าเราได้ 'ใบหูแห่งเมนาเดียน' (Ears of Menadion) มาครอบครองเสียมากกว่า' ลิธตอบ 'ข้าเชื่อว่ายิ่งเราค้นพบชิ้นส่วนของชุดเกราะนี้ได้มากเท่าไร หอคอยก็จะยิ่งฟื้นฟู 'แบบแผน' (schematics) บางส่วนของ 'แกนพลัง' (power core) ที่ขาดหายไปได้มากขึ้นเท่านั้น' 'หากข้าคาดการณ์ไม่ผิด แม้ว่าชิ้นส่วน 'ชุดแห่งเมนาเดียน' (Set of Menadion) ที่เราครอบครองอยู่ตอนนี้จะด้อยกว่าต้นฉบับจนกว่าการซ่อมแซมจะเสร็จสมบูรณ์ แต่ 'แบบแผน' ของวัตถุโบราณแต่ละชิ้นกลับช่วยให้หอคอยค้นหาวิธีจัดเรียงชั้นต่างๆ ได้อย่างดีที่สุด และเร่งกระบวนการบูรณะให้เร็วขึ้น' 'เป็นทฤษฎีที่น่าสนใจมาก' โซลัสพยักหน้าผ่านกระแสจิต 'เสียดายที่เราไม่มีหนทางที่จะทดสอบมัน หรือแม้แต่สักนิดที่จะรู้ว่า 'ใบหู' นั้นอยู่ที่ใด' *** ณ ที่แห่งหนึ่งบนทวีปการ์เลน ชายขอบของ 'ต้นไม้วิลด์ทรี' (World Tree) 'เป็นไปได้อย่างไรกัน! แม้จะเข้าถึงข้อมูลทุกอย่างที่รวบรวมได้จากเหล่าพฤกษา และมี 'ผู้บันทึกประวัติศาสตร์' (Chroniclers) นับร้อยคอยรับใช้ แต่ข้ากลับยังไม่รู้อีกหรือว่า 'ใบหูแห่งเมนาเดียน' ซ่อนอยู่ที่ใดกันแน่?' 'หยัคดราซิล' (Yggdrasil) หนุ่มน้อยกล่าวอย่างเกรี้ยวกราด และไม่ปิดบังความไม่พอใจต่อเหล่าข้ารับใช้ เสียงของมันกึกก้องสะท้านในจิตใจของเหล่า 'ผู้บันทึกประวัติศาสตร์' บีบให้พวกเขาทรุดคุกเข่าลง ประคองหูอันยาวเหยียดของตนไว้ ราวกับพยายามจะกลบเสียงอันบาดแก้วหู่นั่น "ท่านลอร์ด มันไม่ใช่ความผิดของพวกเราเลยพ่ะย่ะค่ะ" เคย์เลน เอลฟ์ผู้เฒ่าแก่ที่สุดคนหนึ่งที่รับใช้ 'ต้นไม้วิลด์ทรี' พยายามระงับโทสะของมัน "พวกเราได้ติดตามชิ้นส่วนต่างๆ ของ 'ชุดแห่งเมนาเดียน' เท่าที่จะทำได้แล้ว มีเพียง 'มือ' (Hands) และ 'ใบหู' (Ears) เท่านั้นที่หลุดรอดสายตาไป ไม่ใช่เพราะความพยายามของเรามีไม่เพียงพอ พวกเราไม่มีหนทางติดตามโคลก้าลงสู่ก้นมหาสมุทร และเหล่าสาหร่ายทะเลก็มิอาจตอบคำถามของท่านได้" "ส่วนสำหรับ 'ใบหู' นั้น เรารู้ถึงที่อยู่ของผู้ใช้เวทคนสุดท้ายที่ครอบครองมันไว้ ปัญหาคือเขาเพิ่งจะถูกสังหารไปหมาดๆ และฆาตกรก็พยายามเก็บกวาดทุกร่องรอยการเดินทางของตนอย่างแนบเนียน" 'หยุดบอกในสิ่งที่ข้ารู้แล้วสิ!' 'หยัคดราซิล' สามารถใช้เวทมนตร์ในการพูดได้ แต่กลับเลือกใช้การเชื่อมโยงทางจิต เวทมนตร์แห่งลม (air magic) และ 'การปั้นกาย' (Body Sculpting) ต่างก็มอบเสียงให้กับมัน แต่เป็นเสียงที่จอมปลอม ราวกับกำลังแสร้งเป็นคนอื่น ทว่าการเชื่อมโยงทางจิตนั้น คือการสำแดงเจตจำนงอันบริสุทธิ์ และคอยเตือนเหล่าเอลฟ์ว่าผู้ใดคือผู้กุมบังเหียนที่แท้จริง 'ข้าต้องการคำตอบ ข้าต้องการมัน หากข้าปรารถนาจะเริ่มต้นการเดินทางของตนเอง' "ท่านไม่คิดจะรอจนกว่าหอคอยจะฟื้นฟูด้วยตัวเอง แล้วค่อยชิงมันมาจากเวอร์เฮนหรืออย่างไร?" ทัช'อาร์ เอลฟ์อาวุโสอีกคนถาม 'เจ้าโง่เขลา!' 'ต้นไม้วิลด์ทรี' คำรามก้อง เพียงความรุนแรงของออร่าก็ส่งร่างของเอลฟ์กระเด็นไปกองกับพื้น 'จะเป็นอย่างไรเล่า หากปราศจาก 'ใบหู' แล้วไซร้ หอคอยกลับไม่อาจบรรลุความสมบูรณ์แบบ? ข้าไม่มีประโยชน์อันใดกับของเล่นที่ไม่สมบูรณ์ชิ้นนั้น!' 'ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อ 'ผลงานชิ้นเอกของเมนาเดียน' (Menadion's opus) กลับคืนสู่พลังเต็มเปี่ยมอีกครา ข้าจะเอาชนะมันได้อย่างไรเล่า? เวอร์เฮนคือ 'อสูรศักดิ์สิทธิ์' (Divine Beast) และ 'แกนมานา' ของเขาจะทัดเทียมข้าในไม่ช้า ข้าจะมีโอกาสได้เปรียบก็ต่อเมื่อต่อสู้กับเขาภายใน 'เขตแดน' (Fringe) ของข้า หรือขณะที่เขาอยู่ห่างจาก 'บ่อพลังงาน' (geyser) เท่านั้น' 'การปราบเขาและหอคอยขณะที่ทั้งสองอยู่ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุดนั้นเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ เท่านั้น เวอร์เฮนทราบเรื่อง 'หน่วยกำจัด' (Removal Units) อยู่แล้ว และหลังจากสิ่งที่เอ็ม'ราเอลได้กระทำลงไป เขาก็ย่อมต้องระมัดระวังต่อกลยุทธ์ที่เขารู้ดีอยู่แล้ว' 'ข้าต้องการ 'ใบหู' ไม่ใช่เพราะสิ่งที่มันเป็นตัวแทน แต่เพราะมันจะทำหน้าที่เป็นเหยื่อล่อ ข้าเพียงแค่ป้อนข้อมูลที่เวอร์เฮนและเอลฟิน เมนาเดียน กำลังตามหา เพื่อล่อลวงพวกเขามารวมกัน ณ ที่ที่ข้าต้องการ' *** ณ คฤหาสน์เวอร์เฮน ในเวลาเดียวกัน 'ว่าแต่ เราน่าจะขอให้โซเร็ธช่วยจับตาดู 'ใบหู' ด้วยนะ' โซลัสกล่าว 'ข้าไม่ชอบความคิดที่ว่าวาสเตอร์และเหล่าเอลดริทช์ของเขาจะเข้ามาแตะต้องมรดกของมารดาข้าอีกชิ้น แต่เครือข่ายข้อมูลของพวกเขาก็ยังคงเป็นโอกาสที่ดีที่สุด หากไม่ใช่อันดับหนึ่งของเรา' 'ท่านอาจารย์' (The Master) ได้ศึกษาและจำลอง 'อสูรคลั่ง' (Fury) จนสำเร็จแล้ว จากสิ่งที่ไบทร่าบอกพวกเขา 'ปากปีศาจ' (the Mouth) กลับยังคงอยู่ระหว่างการพัฒนาไปเสียมากกว่า 'จอมราชันแห่งเปลวเพลิง' (Forth Ruler of the Flames) ผู้นั้นอาจสร้างสำเนาได้อย่างง่ายดาย แต่ก็ไร้ประโยชน์ที่จะเสียทรัพยากรอันล้ำค่าไปกับการสร้างภาชนะสำหรับอาคมที่ล้าสมัยไปนานหลายศตวรรษ ไบทร่า, วาสเตอร์, เทซก้า และเหล่าเอลดริทช์ทุกตนที่เคยเป็นจอมเวทตีเหล็กผู้ชำนาญในยามมีชีวิต ต่างร่วมกันระดมทรัพยากรเพื่อปรับปรุงเวทมนตร์ที่สถิตใน 'ปากปีศาจ' และต่อยอดผลงานของเมนาเดียน 'อืม' ลิธถอนหายใจ 'ดวงตาของมังกร' (Dragon Eyes) ของโซเร็ธนั้นใกล้เคียงที่สุดกับ 'ดวงตาแห่งเมนาเดียน' (Eyes of Menadion) ส่วนนันทิก็สามารถทำทุกอย่างที่ 'มือ' ทำได้ หากไม่มากกว่านั้น ข้าอดหวั่นเกรงไม่ได้ว่าหากโซการ์ได้ศึกษา 'ใบหู' เขาจะเพิ่มหอคอยจอมเวทเข้าไปในคลังแสงอันมากมายของตนอยู่แล้ว' ด้านหนึ่ง พวกเขารักและซาบซึ้งในตัวศาสตราจารย์อาวุโสผู้นั้น แต่อีกด้านหนึ่ง พวกเขารู้ดีถึงสิ่งที่ 'มาสเตอร์' (Master) ของเขาสามารถทำได้ และองค์กรของเขามีรากหยั่งลึกในโลกใต้ดินของกาลเลนเพียงใด