## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 2978: สตรีนักฆ่า (ภาค 2) "อืม ข้าว่าเรื่องนี้ต้องทำให้ใครบางคนหัวเสียสุดๆ แน่" ลิธครุ่นคิด "โดยเฉพาะกับคนที่ไม่เคยต้องดิ้นรนเพื่อปากท้องมาก่อน หากไร้ซึ่งชื่อเสียงมาค้ำจุนฝีมือ ศิษย์เงาผู้นี้ก็คงขาดแคลนแหล่งรายได้ที่มั่นคง" "ซึ่งนั่นหมายความว่าพวกเขาจะต้องถูกบีบให้ลดทอนมาตรฐานการดำรงชีวิตลงอย่างมาก จนกว่าจะสร้างชื่อเสียงขึ้นมาได้ ข้าคาดว่าการจะทำเช่นนั้น โดยยังต้องปิดบังวิชาที่ได้รับสืบทอดมาจากอาจารย์ น่าจะต้องใช้เวลาหลายปี" "หรืออาจจะหลายทศวรรษเลยทีเดียว" สไตรเดอร์แย้ง "ผู้ที่ไม่ตื่นรู้ (Non-Awakened) จะไม่ไว้ใจใครก็ตามที่ไม่ได้จบจากสถาบันอันยิ่งใหญ่ และผู้ตื่นรู้ (Awakened) ก็ไม่ต้องการพวกมือสมัครเล่น มาตรฐานคุณภาพของเราสูงกว่านั้นมาก" "แล้วเรื่องการต่อสู้ล่ะ?" ลิธชี้ไปยังกองหนังสือ "คนในวัยนั้นสามารถถูกน็อกได้ด้วยหมัดซัดเพียงครั้งเดียว" เจอร์นีกล่าว "ลิมเบลล์ชราภาพและใกล้ตาย ขณะที่ลูกศิษย์ของเขาต้องเป็นหนุ่มและมีแก่นพลังอันแข็งแกร่ง เขาไม่มีโอกาสในระยะประชิดเลย" "ข้าเดาว่าลิมเบลล์อาจจะใกล้ตายอยู่แล้วหลังจากการโจมตีครั้งแรกและมีการต่อสู้เพียงเล็กน้อย หรืออย่างที่ข้าโน้มเอียงจะเชื่อ เขาตาย ณ ที่เกิดเหตุนั้นเลย ลองมองดูให้ดี หลักฐานไม่สอดคล้องกับการต่อสู้ระหว่างสองขั้วอำนาจ" "แต่มันกลับเหมือนความโกลาหลที่เกิดจากขั้วอำนาจเพียงหนึ่งเดียวที่คลุ้มคลั่ง หลังจากตระหนักว่าตนเองได้ทำอะไรลงไป" เมื่อมองฉากตรงหน้าจากมุมมองนั้น คำพูดของเจอร์นีก็ฟังดูชัดเจนจนเจ็บปวดสำหรับสมาชิกแห่ง "มือแห่งโชคชะตา" (Hand of Fate) "ขอบคุณครับคุณผู้หญิง การช่วยเหลือของท่านช่างกระจ่างแจ้งยิ่งนัก" โซวู (Zouwu) โค้งคำนับเธอด้วยความเคารพ "ข้าจะนำคำแนะนำของท่านในการรับสมัครเจ้าหน้าที่ (Constables) เช่นท่าน เข้าสู่สภา (Council) ต่อไป" "พระเจ้า ช่วยด้วย!" โซลัสอุทานด้วยความสยดสยอง จินตนาการถึงกองทัพเจอร์นี (Awakened Jirnis) จำนวนน้อยนิดที่อาจก่อเรื่องได้ ทุกคนยกเว้นลิธ ไม่มีใครเข้าใจว่าเธอพล่ามเรื่องอะไร พวกเขาจึงมองโซลัสราวกับว่าเธอเสียสติไปแล้ว "หมายถึง ขอบคุณ เจอร์นี" เธอหน้าแดง พร้อมกับลดสายตาลง "ขอบคุณค่ะ ท่านผู้ใจดี ดิฉันชื่อ เจอร์นี เออร์นาส (Jirni Ernas) หากท่านต้องการนามสักสองสามชื่อ โปรดอย่าลังเลที่จะมองหาดิฉัน" เธอโค้งตอบเท่าที่ครรภ์ที่บวมเป่งจะอำนวย "มีอะไรอื่นอีกไหมคะ ลิธ?" "ไม่มีครับ แต่ถ้าต้องการความช่วยเหลือ ผมจะติดต่อคุณอีกครั้ง ขอบคุณครับ เจอร์นี ลิธวางสาย" หลังจากวางสาย ลิธกวาดตามองไปรอบห้องด้วยสีหน้าหงุดหงิด "สรุปง่ายๆ คือ เราต้องรับมือกับผู้ตื่นรู้ (Awakened) ที่มีแก่นพลังอย่างน้อยระดับสีม่วง ซึ่งมีเวลาห้าเดือนในการปรับตัวเข้ากับสิ่งที่ลิมเบลล์มอบให้ และเตรียมพร้อมรับการมาถึงของเรา เมื่อเราพบตัวพวกเขา การต้อนรับที่รออยู่ย่อมถึงแก่ความตายอย่างแน่นอน" "ก่อนอื่น เราต้องหาตัวพวกเขาก่อน" โซเรธกล่าว "ลิธ รวบรวมทุกอย่างที่เจ้าต้องการ แล้วแจ้งให้ข้ารู้เมื่อเสร็จสิ้น วิธีการแกะรอยของข้านั้นทำลายล้างสูง และเมื่อข้าใช้มันแล้ว จะไม่มีสิ่งใดเหลือให้เป็นประโยชน์อีกต่อไป" ลิธพยักหน้าและปลดปล่อยออร่าสีม่วงเจิดจ้าของเขา ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้หมุนเวียนพลังแห่งธาตุ มานา และพลังชีวิตผ่านดวงตาทั้งเจ็ดของเขา จากนั้นเขาก็เปิดและปิด 'เสียงเพรียกแห่งความว่างเปล่า' (Call of the Void) ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทั้งหมดนี้เป็นไปอย่างไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง เนื่องจากเขายังไม่ค้นพบสิ่งใดเกี่ยวกับความสามารถทางสายเลือดของดวงตาเหล่านั้น ปัญหาของเผ่าพันธุ์ที่ไม่เหมือนใครคือ พวกมันมาพร้อมกับคุณสมบัติเฉพาะตัวและไม่มีคู่มือการใช้งาน ทุกสิ่งคือชั้นแล้วชั้นเล่าของการลวงตา ขณะที่เขาเปิดใช้งาน 'ดวงตาแห่งเมนาเดียน' (Eyes of Menadion) เพื่อสำรวจห้อง ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าผู้ตื่นรู้ (Awakened) จะมองเขาด้วย 'การมองเห็นชีวิต' (Life Vision) สิ่งประดิษฐ์ชิ้นนี้ก็จะสังเกตได้ยากท่ามกลางมานาทั้งหมดที่ไหลเวียนผ่านตัวเขา ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของหอคอย ดวงตาคู่นี้ยังแบ่งปันมานาและลายเซ็นพลังงานของลิธ ซึ่งช่วยอำพรางการมีตัวตนของมันได้ดียิ่งขึ้น ลิธตัดระบบป้องกันของพระราชวังออกไปทันที ระบบเหล่านั้นกลับมาอยู่ในสภาพสมบูรณ์แบบและไม่มีเบาะแสใดๆ จากนั้น เขาก็กรองเอาออร่าของผู้ที่อยู่ที่นั่นทั้งหมดออก เพื่อไม่ให้ข้อมูลที่อ่านได้ปนเปื้อน ทุกชั้นของเวทมนตร์ที่เขากำจัดออกไป ความตึงเครียดบนสมองของเขากับโซลัสก็ลดน้อยลง และดวงตาก็สามารถจำกัดขอบเขตการโฟกัสไปยังร่องรอยที่หลงเหลืออยู่ของลิมเบลล์และศิษย์เงาของเขา เขาละเลยการลงอาคมที่ปกป้องหนังสือและชั้นวางต่างๆ โดยเหลือเพียงลายเซ็นพลังงานของผู้ที่สัมผัสพวกมันเท่านั้นที่มองเห็นได้ 'ถ้าเจอร์นีพูดถูก และศิษย์ผู้นั้นเกิดคลุ้มคลั่ง เขาก็อาจจะทำร้ายตัวเองขณะที่ทำลายข้าวของ เส้นผมเพียงเส้นเดียวหรือเศษผิวหนังก็เพียงพอแล้วสำหรับดวงตา' ลิธคิด 'เวรเอ๊ย!' "ข้าต้องการบางสิ่งของลิมเบลล์" ลิธกล่าว "บางอย่างที่เขาเคยสวมใส่ หรือที่เขาลงอาคมไว้ มิฉะนั้นเราอาจมีโอกาส 50% ที่จะไล่ตามศพที่ไร้วิญญาณ" สไตรเดอร์หยิบตัวอย่างเลือดออกมาจากไอเท็มมิติของเขา มันเป็นเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุที่ออกแบบมาเพื่อรักษาสภาพของสารที่บรรจุไว้ให้คงที่ แม้จะอยู่นอกกรอบมิติ "ขอบคุณ" ลิธสแกนและลบลายเซ็นพลังงานของฟาเร็คออก เหลือเพียงอันเดียว ด้วยการโฟกัสไปที่ลายเซ็นนั้น ดวงตาได้ฉายภาพเลือนรางของการกระทำและการเคลื่อนไหวของศิษย์เงาในห้องบนกระจกตาของเขา ลิธสามารถประมาณส่วนสูง โครงสร้างร่างกาย และเพศของผู้กระทำผิดได้ เขาเห็นภาพที่ตกค้างหนึ่งภาพที่แสดงการปล่อยหมัดเดี่ยวที่เต็มเปี่ยมไปด้วยเวทมนตร์หลอมรวม ตามด้วยการร่ายเวทมนตร์ขณะที่กำลังทำลายข้าวของด้วยความคลุ้มคลั่ง ที่สำคัญที่สุด ลิธได้ลายเซ็นพลังงานของเหยื่อของเขาแล้ว "ร่างสูงกำยำ ล่ำสันแบบชายฉกรรจ์ของนายช่างตีเหล็ก (Forgemaster)" ตอนนี้ลิธสามารถตามหาศิษย์เงาได้แล้ว แต่เขาต้องอยู่ในระยะที่ดวงตาจะส่งผลได้ "เจ้าทราบได้อย่างไรว่าเขาเป็นชายและสูง 1.9 เมตร (6 ฟุต 3 นิ้ว)?" อาซโฮม (Azhom) ลิช (Lich) ถาม "ดวงตาของข้าสามารถอ่านการผันผวนของธาตุที่ร่างกายของเขาทิ้งไว้ได้ ข้าบอกได้ว่ามันเริ่มต้นที่ไหน สิ้นสุดที่ไหน และมีรูปร่างอย่างไร แต่ก็แค่นั้น" ลิธโกหกหน้าตาย พร้อมกับร่ายโฮโลแกรมขนาดเท่าของจริงจากสิ่งที่เขาเห็นผ่าน 'ดวงตาแห่งเมนาเดียน' (Eyes of Menadion) เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของทุกคน "น่าทึ่งมาก" รูธา (Rhuta) กล่าวชื่นชม "ก็ประมาณนั้น" ลิธตอบ พยายามแสร้งถ่อมตนเพื่อซ่อนขอบเขตความสามารถทั้งหมดของเขา "ตอนนี้ข้ารู้ลายเซ็นพลังงานของเขาแล้ว และสามารถตามรอยเขาได้ แต่ถ้าเขาใช้การวาร์ป (Warp) หนีไป ข้าก็จะสูญเสียร่องรอยของเขาไป จนกว่าเราจะเข้าใกล้พอที่จะรับรู้ได้" "เสร็จแล้วหรือยัง?" โซเรธถาม และได้รับคำพยักหน้าตอบ "ไบต์ (Byt) ช่วยข้าหน่อย" เอลดริทช์ (Eldritches) ทั้งสองดึงสิ่งที่ดูเหมือนผ้าคาดคอที่พวกเขาสวมใส่ออกมา เผยให้เห็นหน้ากากโลหะที่ปิดจมูกและทุกส่วนใต้ระดับสายตา สำหรับลิธและโซลัส มันดูคล้ายกับผ้าที่นินจาใช้ปิดหน้า แต่มีความแตกต่างที่สำคัญซึ่งไม่ได้อยู่ที่วัสดุที่ใช้ทำ หน้ากากแต่ละอันประดับด้วยคริสตัลธาตุสิบสี่เม็ด จัดเรียงเป็นสองแนวโค้ง แต่ละแถวประกอบด้วยอัญมณีเจ็ดสี แตกต่างกันไปตามธาตุหนึ่งเม็ด บวกกับคริสตัลมิติสีม่วงอีกหนึ่งเม็ด การเพิ่มคริสตัลวิญญาณ (Spirit Crystal) เข้าไปจะทำให้สิ่งประดิษฐ์ชิ้นนี้ไร้ประโยชน์สำหรับทุกคน ยกเว้นผู้สร้างมัน คริสตัลธาตุถูกจับคู่ตามธาตุของมัน อันหนึ่งอยู่ด้านบน อีกอันอยู่ด้านล่าง ก่อตัวเป็นสิ่งที่ดูเหมือนปากที่กำลังยิ้มกว้าง ซึ่งเต็มไปด้วยเขี้ยวคริสตัลแหลมคม "นั่นมัน-" สไตรเดอร์สำลักคำพูดของตัวเอง ไม่อาจเชื่อสายตา "มันเป็นไปไม่ได้ ควรมี 'ปากแห่งเมนาเดียน' (Mouth of Menadion) เพียงอันเดียวเท่านั้น" "และท่านพูดถูก" แม้จะสวมหน้ากากอยู่ ดวงตาของโซเรธก็กำลังยิ้ม และเขี้ยวคริสตัลก็เข้ากับสีหน้าของเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบจนยากที่จะคาดเดาได้ว่าใครเป็นแรงบันดาลใจให้ไบตรา (Bytra) สร้างสรรค์ผลงานชิ้นนี้