Chapter 2961 Painful Truth (Part 1) "แต่ข้าก็ไม่อาจทนอยู่กับคำโกหกนั้นได้" ลิธส่ายหน้า "การสวมหน้ากากไปตลอดชีวิตและความหวาดกลัวตลอดเวลาว่าอะไรจะเกิดขึ้นหากคามิหรือครอบครัวของข้าล่วงรู้ความจริงนั้น มันมากเกินไป มันทำให้ทุกช่วงเวลาที่เราอยู่ด้วยกันแปดเปื้อนไปหมด" "แล้วถ้าหากเรื่องมันต่างออกไปเล่า?" นาลรอนด์ถาม "หากพวกเขาไม่ยอมรับเจ้าล่ะ?" "ข้าก็ยังจะมีพลังของข้าอยู่" ลิธยักไหล่ "ข้าก็ยังมีโซลัสอยู่เคียงข้าง หอคอย และที่สำคัญที่สุด ข้าก็จะเป็นอิสระที่จะตามหาใครสักคนที่ยอมรับข้าได้ การตัดขาดมันยาก แต่ก็ยังดีกว่าการรั้งเอาไว้ทั้งที่มันกำลังบีบคอเจ้าอยู่" "ขอบใจนะ ลิธ" อารมณ์ของนาลรอนด์ยังคงขุ่นมัว แต่ใจเขากลับเบาหวิวขึ้น "ข้าขอเวลาคิดสักครู่ ได้โปรดบอกคนอื่นว่าไม่ต้องห่วงข้า และพรุ่งนี้ข้าจะไปพบพวกเจ้า" "เจ้าอยากทานอะไรรองท้องไหม?" ลิธสั่งให้ถาดอาหารร้อนฉานปรากฏขึ้นจากมิติพกพาของเขา "หากเราต้องการจะทำการวิจัยต่อไป เจ้าก็ต้องมีกำลัง" "ขอด้วย" ท้องของนาลรอนด์ส่งเสียงครวญครางราวกับพายุไกลๆ กลิ่นหอมเย้ายวนกระตุ้นสัญชาตญาณดึกดำบรรพ์ที่สนแต่การเอาตัวรอดเท่านั้น "ไม่ต้องห่วงเรื่องห้องพักนะ หากมีอะไรเสียหาย ข้าจะชดใช้ให้" "เจ้าควรจะทำอย่างนั้น" ลิธพยักหน้า "นี่คือบิลค่าอาหาร" *** "เจ้าตัวแสบจริงๆ!" โซลัสไม่รู้จะโกรธหรือหัวเราะดีกับลูกเล่นของลิธ ผลสุดท้ายก็คือการตำหนิอย่างปลาบปลื้ม "เจ้ายังไม่ได้จ่ายค่าเฟอร์นิเจอร์ของคฤหาสน์เลยนะ พวกราชวงศ์ต่างหากที่จ่าย การคิดเงินเขาสำหรับมื้อเย็นนี่นับว่าเป็นกลยุทธ์ที่ฉลาดมาก" "ขอบคุณ" ลิธพยักหน้า "ส่วนที่แย่ที่สุดคือ นาลรอนด์ดันเชื่อว่าข้าพูดจริงและพยายามจะจ่ายเงินให้ข้า" "จริงเหรอ?" ฟริย่าถาม "จริงสิ เกือบจะลงไม้ลงมือกันเพราะทิปอันน้อยนิดนี่แหละ" เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็หัวเราะออกมาอย่างครื้นเครง หวังว่านี่คงจะเป็นอีกเรื่องตลก *** "ต่อไป ข้าอยากจะทบทวนข้อมูลที่รวบรวมโดยเหล่า 'เนตร' และเปรียบเทียบกับ 'ทัศนะของโมการ์' ไปพร้อมกับพวกเจ้า" ควิลล่ากล่าว "ข้ามีทฤษฎีหนึ่งที่อยากจะแบ่งปัน และภาพต่างๆ จะช่วยให้คำอธิบายเข้าใจง่ายขึ้น" "ข้าต้องการขัดเกลาทุกรายละเอียดที่เราทำได้ก่อนที่จะบอกนาลรอนด์ว่าข้าอาจพบทางออกแล้ว ข้าไม่อยากให้ความหวังลมๆ แล้งๆ แก่เขา" *** หลังจากได้อิ่มหนำสำราญกับอาหาร (ฟรี) มากมาย และได้นอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มที่ครั้งแรกในรอบกว่าหนึ่งสัปดาห์ ร่างกายของนาลรอนด์ก็กลับมาอยู่ในสภาพสมบูรณ์และอารมณ์ก็สดใสขึ้น เช้าตรู่ เขาตรงไปยังห้องอาหารของคฤหาสน์เวอร์เฮนเพื่อรับประทานอาหารเช้ากับคนอื่นๆ และให้ความมั่นใจแก่พวกเขาเกี่ยวกับสภาพของเขา เขากลับพบพวกเขากำลังนั่งล้อมวงสนทนากันอย่างออกรส ซึ่งการสนทนานั้นก็จบลงทันทีที่เขาเดินเข้ามา ที่แปลกประหลาดกว่านั้นคือ คามิลา, เอลิเซีย, วาเลรอน และแม้กระทั่ง ไรล่า กับ การ์ริค ก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย "ไม่จำเป็นต้องมีการประชุมครอบครัวเพื่อคลี่คลายสถานการณ์หรอก" นาลรอนด์ยกมือขึ้นเป็นการขอโทษ "ข้าสบายดีแล้ว ตอนนี้นำคนอื่นๆ กลับมาได้เลย ข้าจะไม่ทำให้เด็กๆ ตกใจด้วยอารมณ์ฉุนเฉียวของข้าแน่นอน เจ้าพูดได้เลย" "นั่นไม่ใช่ประเด็น" ลิธส่ายหน้าขณะสั่งให้เครื่องเคียงอาหารเช้ามื้อหนัก ทั้งไข่คน เบคอน และไส้กรอก ปรากฏขึ้นตรงหน้าเก้าอี้ของนาลรอนด์ "เรามีเรื่องเกี่ยวกับเรื่องของเหล่าผู้รักษาที่ต้องพูดคุย และมีบางอย่างที่เด็กๆ ไม่ควรจะได้ยิน" "ข้าเข้าใจแล้ว" ชาวเรซาร์ทรุดตัวลงนั่ง และโยนเหรียญทองแดงหนึ่งเหรียญให้กับลิธ ผู้ซึ่งปามันกลับไปทันที โดนนาลรอนด์เข้ากลางหน้าผาก "เจ้าคนบ้า" "ไอ้ขี้เหนียว" หลายคนอยากจะชี้ให้เห็นถึงกรณี "กบเลือกนาย" ที่เห็นได้ชัดๆ นี้ แต่พวกเขาสันนิษฐานว่ามันเป็นเพียงการกระชับมิตรแบบแปลกๆ ของลูกผู้ชาย และปล่อยให้มันเป็นไปตามนั้น *** เมื่อทุกคนทานอาหารเสร็จแล้ว ควิลล่าก็เริ่มพูด "ข้าได้ครุ่นคิดเรื่องนี้มานาน และข้าเชื่อว่าข้าพบทางออกแล้ว" "เจ้าพบแล้วหรือ?" นาลรอนด์ตะลึง "เมื่อสองวันก่อน ยังไม่มีใครสักคนที่มีเบาะแสเลยแม้แต่น้อย" "ใช่ เพราะสิ่งที่ทำให้ข้าคิดได้ คือคำพูดของเจ้าเกี่ยวกับวิธีที่มนุษย์หมาป่าควรจะแก้ปัญหานี้ได้โดยไม่ต้องใช้ทรัพยากรมากมาย และทัศนะของโมการ์ก็ดูไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย" เธอตอบ "หลังจากตรวจสอบการบันทึกของเหล่า 'เนตร' และเปรียบเทียบกับความทรงจำของเราจาก 'แดนอันตราย' ข้าก็ค้นพบว่าคำตอบนั้นอยู่ตรงหน้าพวกเราตลอดเวลา" "นั่นคืออะไร?" นาลรอนด์โน้มตัวไปข้างหน้า แทบจะระงับความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่ "มองดูให้ดี" ควิลล่าฉายภาพความทรงจำของนาลรอนด์จาก 'ดินแดนแห่งจิต' เธอเพ่งภาพไปยังสองช่วงเวลา ตราบใดที่ชาวเรซาร์ยังคงรักษาระยะห่าง ตัวแทนแห่งพลังชีวิตของเขาได้เข้าโจมตีกันเอง ไม่ว่าจะฝ่ายใดโจมตีสำเร็จ อีกฝ่ายก็จะปรากฏบาดแผลที่สะท้อนกลับเช่นกัน ทว่าเมื่อนาลรอนด์เข้าใกล้พวกมัน กลับหยุดการต่อสตีและโจมตีเขาดุจสัตว์ป่าบ้าคลั่ง "ส่วนแรกคือสิ่งที่เจ้าเข้าใจและพยายามเลียนแบบมาจนถึงตอนนี้ บาดแผลที่สมมาตรกันนั้นเป็นการบ่งบอกให้เชื่อมโยงและทำให้สองส่วนของพลังชีวิตของเจ้าอ่อนแอลง ส่วนที่สองนั้น เจ้ากลับเข้าใจผิด เหมือนกับพวกเราทุกคน" "เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นกับภาพอีกภาพหนึ่ง การโจมตีนั้นไม่ใช่แค่หนทางที่จะเตะเจ้าออกจาก 'ดินแดนแห่งจิต' แต่เป็นส่วนหนึ่งของทางออก" หลังจากสังเกตเห็นสีหน้างุนงงของเขา เธอก็ชี้แจงว่า: "ดูสิ! พวกมันไม่ได้โจมตีเจ้าเท่านั้น แต่มันยังหยุดทะเลาะเบาะแว้งกันด้วย ทันทีที่พลังชีวิตของเจ้าพบศัตรูร่วมกัน สัญชาตญาณพื้นฐานของพวกมันก็นำพาให้ทำงานร่วมกัน" "ในการหลอมรวมพวกมันให้สำเร็จ เจ้าต้องมอบสิ่งที่พวกมันต้องกังวลให้แก่พวกมัน สิ่งที่อันตรายถึงชีวิตเสียจนพวกมันจะยุ่งอยู่กับการเอาตัวรอดจนไม่มีเวลาทะเลาะกันเอง" นาลรอนด์เฝ้ามองภาพเหล่านั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกว่าเขาจะแน่ใจ "เจ้าพูดถูก! ขณะต่อสู้กับข้า พลังชีวิตทั้งสองได้ประสานการโจมตีของพวกมัน ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าพวกมันจะเปิดช่องว่างให้กันหลายครั้ง พวกมันก็ไม่ฉวยโอกาสจนกว่าจะจัดการกับข้าเสร็จสิ้น" เขากล่าว "ถึงกระนั้น ข้าก็ไม่คิดว่าข้าจะสามารถต่อสู้กับใครได้ในขณะที่กำลังทำ 'การปรับโครงสร้างร่างกาย' และข้าก็ไม่แน่ใจว่าลิธต้องการจะเปิดเผยหอคอยให้ศัตรูของเราคนใดคนหนึ่งเข้ามาได้" "ก่อนที่เราจะไปถึงจุดนั้น มีเรื่องหนึ่งที่เราไม่เคยพิจารณา แต่เราก็ไม่อาจละเลยมันได้อีกต่อไป" เสียงนิ้วของควิลล่าดีดเปรี๊ยะดังขึ้น ทำลายภาพโฮโลแกรม ให้สมาธิของนาลรอนด์กลับมาอยู่ที่เธอ "พลังชีวิตสามารถหลอมรวมกันได้เรารู้เรื่องนั้น เราเคยเห็นมันมาแล้ว" เธอชี้ไปที่ลิธและทิสต้า ก่อนจะสร้างภาพของเอลิเซีย, วาเลรอน, และชาร์เจอิน "มันเป็นไปได้ภายใต้เงื่อนไขที่เหมาะสมและจากการทำตามคำแนะนำของ 'รุ่งอรุณ' เมื่อเราแก้ไขปัญหา 'แกนที่ขัดแย้งกัน' ได้แล้ว การหลอมรวมพลังชีวิตของเจ้าก็ไม่น่าจะมีปัญหาใดๆ เลย" "พวกมันต้องการจะหลอมรวมกันอยู่แล้ว เราเพียงแค่ต้องเคลียร์เส้นทางให้พวกมันเล็กน้อยและทำให้กระบวนการราบรื่นขึ้น" "โอเค?" นาลรอนด์เอียงคอด้วยความงุนงง "เจ้าหนู เจ้าโง่หรือไง?" คัลลาหงุดหงิดกับการที่พูดอ้อมค้อมมาตลอด เธอออกจากห้องแล็บและตัวอย่างของเธอมาทั้งวันแล้ว "การแก้ไขปัญหา 'แกนที่ขัดแย้งกัน' ไม่ได้แก้ปัญหาของ 'แกน' โดยตรงนะ" "อะไรนะ?" นาลรอนด์จากงุนงงกลายเป็นตะลึง "แกนมานาไม่สามารถหลอมรวมกันได้" โซลัสรีบอธิบาย "อย่างน้อยก็เท่าที่เราทราบนะ สมมติว่าเจ้าสามารถหลอมรวมพลังชีวิตของเจ้าได้สำเร็จ แล้วแกนของเจ้าจะเป็นอย่างไรต่อไป? เหตุผลเดียวที่เจ้าสบายดีก็เพราะ 'กำแพงแห่งเวทมนตร์ต้องห้าม' ที่กั้นพวกมันเอาไว้" "แล้วพวกไฮบริดของท่านอาจารย์ล่ะ อย่างเซนาโกรช?" เขาถาม