## บทที่ 2983 สวนของโมการ์ (ตอนที่ 1) 2983 สวนของโมการ์ (ตอนที่ 1) "ประหลาดนัก" เซนาโกรชเอ่ย "ไม่แน่ว่าเป้าหมายของเราจะเป็นคนโง่เขลา หรือไม่ก็มั่นใจในด่านป้องกันของตนเองเสียจนไม่ต้องพึ่งพาสัญญาณเตือนภัย จงเตรียมพร้อมอยู่เสมอ ทั้งสองความเป็นไปได้ล้วนมีน้ำหนักเท่ากัน และความมั่นใจของมันก็อาจมีเหตุผลอันสมควร" การติดตามร่องรอยพลังงานนั้นง่ายดาย ทว่าการคืบคลานกลับเชื่องช้า เพราะต้องหยุดยั้งเป็นระยะเพื่อตรวจหาสิ่งล่อลวงและสัญญาณเตือนภัย พวกเขาไม่พบสิ่งใดเลย แต่ทว่าสิ่งนี้กลับยิ่งทวีความกังวลใจให้แก่พวกเขา จากประสบการณ์ของทุกคน ยิ่งศัตรูรอคอยนานเท่าใดก่อนจะปลดปล่อยการโจมตี การโจมตีนั้นก็จะยิ่งรุนแรงฉกาจฉกรรจ์มากขึ้นเท่านั้น ลิธและโซลุสสลับกันร่าย 'Life Vision', การรับรู้มานา, และ 'ดวงตา' เพื่อรักษาพละกำลัง ขณะเดียวกันก็จับสังเกตบางสิ่งเกี่ยวกับ 'Maw of Bytra' เป็นระยะๆ ไรจูและโซเรธได้ร่ายเวทตรวจจับชีวิตและอาเรย์ รวมถึงเวทมนตร์บทที่สามที่ลิธไม่เคยเห็นมาก่อนผ่านวัตถุโบราณชิ้นนั้น "ข้าขอถามเจ้าบางสิ่งเกี่ยวกับวิธีการทำงานของ 'Maw' ได้หรือไม่?" เขาเอ่ย "แน่นอน แต่ขอผ่านการเชื่อมโยงจิต (mind link) ได้โปรด เพื่อรักษาความลับระหว่างพี่น้อง" การที่โซเรธตกลงอย่างง่ายดายกลับทำให้ลิธรู้สึกแย่ การร้องขอการเชื่อมโยงจิตต่อหน้าเหล่า 'Awakened' นั้นถือเป็นการกระทำที่หยาบคายและแสดงถึงการขาดความไว้วางใจอย่างชัดเจน แต่นางก็ยังคงยินยอมทำเพื่อเขา ความอ่อนโยนที่มังกรเงาลูบศีรษะของเขา ยิ่งตอกย้ำความรู้สึกผิดในใจของเขาให้หนักหนาสาหัสยิ่งขึ้น 'หากวันหนึ่ง ข้าต้องนำสิ่งที่นางกำลังสอนข้าในเวลานี้ ไปใช้ต่อกรกับนางเล่า? สิ่งนั้นจะไม่เป็นการทรยศหักหลังดอกหรือ?' เขาครุ่นคิด 'เวทมนตร์บทที่เจ้าใช้หลังจากอาเรย์ทั้งสองนั่นคืออะไร?' เขาถามผ่านการเชื่อมโยงจิตจริงจัง 'ตามที่เจ้ารู้ พวก 'Abominations' ขาดคุณสมบัติบางประการ เช่น 'body cast' และ 'Life Vision' ทว่า 'Maw' กลับทดแทนคุณสมบัติทั้งสองอย่างนี้ได้อย่างสมบูรณ์ การผสาน 'Full Guard' เวอร์ชันดัดแปลงเข้ากับอาเรย์ตรวจจับ ทำให้ข้ารับรู้ได้ทั้งการเคลื่อนไหวของศัตรูที่ซ่อนเร้น และกระแสธารแห่งมานาจากเวทมนตร์ต่างๆ' นางตอบ 'เจ้าสามารถผนวกรวม 'Full Guard' เข้ากับอาเรย์ได้งั้นรึ?' ลิธอุทานด้วยความตะลึงงัน 'อืม... แต่มันก็ไม่ได้เจ๋งอย่างที่เจ้าคิดหรอก' นางถอนหายใจ 'อาเรย์ไม่อาจเคลื่อนที่ไปกับข้าได้ และถึงแม้ข้าจะสัมผัสถึงการไหลของมานาได้ แต่ข้าก็ไม่สามารถระบุรูนที่กำลังถูกใช้ได้ เว้นแต่ข้าจะมองเห็นมันด้วยตาตนเอง' 'ข้าทำได้เพียงทำความเข้าใจว่ากำลังร่ายธาตุใด และเวทมนตร์นั้นทรงพลังเพียงใด ตามที่เจ้ารู้ดี ดวงตาแห่งมังกรของข้าก็ไม่สามารถทำงานกับมันได้ดีนัก นั่นคือเหตุผลที่พวกเรากำลังวิจัยหาเวอร์ชันที่ดียิ่งขึ้น ซึ่งอย่างน้อยก็สามารถอ่านรูนของเวทมนตร์ได้' แนวคิดของมังกรที่สามารถเรียนรู้ทุกสรรพสิ่งรอบกายได้นั้น ช่างเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง 'Life Vision' มีระยะทำการสั้นกว่าอาเรย์มาก และไม่อาจมองเห็นสิ่งใดนอกเหนือจากมุมมองของผู้ใช้ 'เจ้านำเวทมนตร์สามบทมารวมกันเช่นนั้นได้อย่างไร?' ลิธสลัดความกังวลทิ้งไปและเอ่ยถามคำถามที่รบกวนจิตใจเขามากที่สุด โดยปกติแล้วมันต้องใช้วัตถุเสริมพลัง (power core) เพื่อผสานการทำงานของอาเรย์ 'ข้าทำไม่ได้ มันไม่ใช่สิ่งที่จอมเวทคนใดที่ข้ารู้จักจะทำได้ แต่ 'Maw' ทำได้' โซเรธเคาะไปที่ปลอกคอชุดเกราะของนาง 'ขอบคุณนะ พี่สาวคนโต' ลิธรู้ดีว่านางชอบถูกเรียกเช่นนั้นเพียงใด และรอยยิ้มอันอบอุ่นที่นางมอบให้ก็เป็นข้อพิสูจน์ 'ไม่เป็นไรเลย น้องชายสุดที่รัก เรื่องแค่นี้เทียบไม่ได้เลยกับเกียรติที่เจ้ามอบให้ข้า ตอนที่เจ้าขอให้ข้าเป็นแม่ทูนหัวของเอลิเซีย พวกเราคือครอบครัวเดียวกัน' นางตอบ ความคิดที่จะใช้ลูกสาวของตนเป็นเครื่องมือในการวางแผน คือฟางเส้นสุดท้าย ลิธตัดการเชื่อมโยงจิตทันที และหันไปหาโซลุส 'แล้ว 'Mouth' ของพวกเราล่ะ ทำแบบเดียวกันได้ไหม?' เขาถาม หลังจากแบ่งปันบทสนทนาที่ผ่านมากับนาง 'เป็นไปได้' นางอยากจะตำหนิเขาสำหรับการกระทำที่ผ่านมา แต่โซลุสสัมผัสได้ถึงความรู้สึกผิดที่ลิธมีอยู่แล้ว 'จำไว้ว่า 'ดวงตา' อธิบายเพียงแค่วิธีการทำงานของสิ่งต่างๆ เท่านั้น มันขึ้นอยู่กับพวกเราที่จะทำความเข้าใจการประยุกต์ใช้และขีดจำกัดของมัน' 'หากสิ่งที่โซเรธกำลังทำนั้นต้องการเพียงเวทมนตร์ที่เก็บไว้ใน 'Mouth' เท่านั้น พวกเราก็สามารถทำเช่นเดียวกันได้ แต่หากเป็นความสามารถที่อิงตามการลงอาคมที่เก็บไว้ล่ะก็ ตอนนี้เรายังทำไม่ได้ แต่เรายังสามารถทดสอบทฤษฎีนี้กับ 'Apprentice Mouth' ได้' ลิธพยักหน้า เก็บคำถามเหล่านั้นไว้ก่อน เขายังไงก็ไม่สามารถใช้ 'Mouth' ต่อหน้าพยานได้ วัตถุโบราณชิ้นนั้นดึงดูดสายตาเกินไป และแตกต่างจาก 'ดวงตา' 'Mouth' ไม่มีขีดความสามารถในการพรางตัวเลย เมื่อพวกเขาไปถึงส่วนที่ลึกที่สุดของป่า การสแกนยังคงให้ผลเป็นลบ ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดนอกจากสัตว์ป่า และไม่มีเวทมนตร์ใดนอกจากที่กลุ่มของพวกเขาได้ร่ายไป "ข้างในนั้น" เซนาโกรชชี้ไปยังกลุ่มหินที่ดูเหมือนทางเข้าถ้ำ นางเปิด 'Steps' ให้ลึกเข้าไปในถ้ำเท่าที่นางจะมองเห็นได้จากระยะไกลในแสงสนธยาที่กำลังจางหาย และร่ายชุดเวทมนตร์สามบทของนาง "อะไรกันวะเนี่ย?" มังกรเงาสูดดมอากาศ แตะพื้นด้วยมือ 'Abomination' สีดำของนาง และร่ายชุดเวทมนตร์แบบเดียวกันจากภายนอก ปฏิเสธที่จะเชื่อเวทมนตร์ของตนเอง ทว่าผลการอ่านทั้งหมดกลับยืนยันความประทับใจแรกของนาง "ทำไมเจ้าถึงได้ตื่นตระหนกนัก?" สไตรเดอร์ใช้ 'Life Vision' และเวทมนตร์ตรวจจับที่ดีที่สุดของเขา ขณะที่มือไม่เคยละจากด้ามดาบโค้งที่คาดอยู่ที่สะโพก "พวกเราติดกับดักเสียแล้วกระมัง?" 'อะไรก็ตามที่ทำให้สัตว์ประหลาดเช่นนางต้องปั่นป่วน ก็สามารถทำให้พวกเรากลายเป็นเศษเนื้อได้' เขาคิด โดยไม่ลดการ์ดลงเลย แม้ว่าจะไม่พบร่องรอยของการปรากฏตัวของจอมเวท หรือแม้แต่สัตว์วิเศษก็ตาม "ไม่ ไม่มีการล่อลวงหรือเวทมนตร์ใดๆ ทั้งสิ้น แม้แต่ภายในถ้ำ" เซนาโกรชส่ายหน้า "เรื่องนั้นข้าจะเข้าใจได้ แต่นี่มันไร้เหตุผลสิ้นดี เจ้าต้องไปเห็นด้วยตาตัวเอง ไม่อย่างนั้นเจ้าก็จะไม่เชื่อข้า" ไม่ว่าเวทมนตร์หรือการรับรู้ทางจิตวิญญาณใดๆ ที่คนอื่นๆ ใช้ ก็ไม่พบสิ่งใดนอกจากสัตว์เล็กๆ และพืชพรรณทั่วไป ความสงสัยใคร่รู้ของพวกเขาพุ่งสูงขึ้นเมื่อไปถึงปากถ้ำ และที่นั่นมันแปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึง "บ้าเอ๊ย!" บางคนใช้คำพูดที่แตกต่างออกไป แต่แนวคิดก็ยังคงเหมือนเดิม จนกระทั่งถึงชั้นหินภายนอก ป่าก็เป็นเพียงป่าธรรมดาๆ แต่ทันทีที่ก้าวข้ามธรณีประตูของถ้ำ สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าคือการไหลบ่าอย่างรุนแรงของพลังงานแห่งโลก ดุจดั่งที่พวกเขาไม่เคยพบเห็นมาก่อน เมื่อเทียบกันแล้ว น้ำพุมานา (mana geysers) ส่วนใหญ่ดูช่างเปราะบางราวกับปุยเมฆ พยายามค้นหาคำอธิบายสำหรับปรากฏการณ์นี้ พวกเขาเข้าออกถ้ำหลายครั้งจนกระทั่งไม่อาจปฏิเสธหลักฐานเบื้องหน้าได้อีกต่อไป "เป็นไปไม่ได้" ไรกา ไททาเนีย ก้าวเข้าไปในถ้ำ ร่างกายของนางสั่นเทาด้วยความตกตะลึงและตื่นเต้นระคนกัน รากเล็กๆ งอกออกมาจากมือและเท้าของนาง ซึมผ่านหินแข็งดุจดังดินชื้นๆ ผิวของนางสว่างไสวราวกับคบเพลิงที่ลุกโชน ขณะที่พลังงานแห่งโลกหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายนาง และชาร์จประจุให้กับน้ำหล่อเลี้ยงที่ไหลเวียนแทนเลือดในเส้นโลหิต ปากและดวงตาของนางเบิกกว้าง แสงสีฟ้าเจิดจ้าพลุ่งพล่านจากภายในกาย แปรเปลี่ยนมันให้กลายเป็นบ่อน้ำแห่งมานาสามแห่งที่ลุกโชน "สิ่งใดเป็นไปไม่ได้? อธิบายมาซิ" สไตรเดอร์คว้าไหล่นางเพื่อฉุดสติ แต่กลับได้รับแรงกระตุ้นจากพลังงานที่ส่งร่างเขาลอยกระเด็นออกไป ก่อนที่ใครจะทันได้ขยับ ไททาเนียก็แอ่นหลัง ลำต้นที่เป็นไม้ของนางส่งเสียงกรีดร้องและบิดเบี้ยว ราวกับเสียงกรีดร้องอันทรมานของเหล่า 'Fae' สีม่วงจางๆ แต้มลงบนสีฟ้า และหลังจากนั้นไม่กี่วินาที มันก็แผ่กระจายไปทั่วออร่าของนาง ภายใต้สายตาอันตกตะลึงของสหาย ไรกาก็เพิ่งจะก้าวไปถึงแก่นแท้สีม่วงเข้ม