## บทที่ 2984 อุทยานแห่งโบการ (ภาค 2) พันธนาการนับศตวรรษพลันแตกสลายในพริบตา ราวไร้ซึ่งเหตุผลใดๆ "ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่ามันจะง่ายดายเพียงนี้" เธอล้มลงคุกเข่าขณะที่หยาดน้ำตาเขียวขจีแห่งความปรีดาหลั่งรินอาบแก้ม "ขอบคุณนะ มหามาตุแห่งเรา" นางทรุดกาย ซบพักตร์และมือลงแนบกับผืนดิน จุมพิตก้อนหินอันเปลือยเปล่า และเปล่งเสียงสวดสาธยายซึ่งราวกับเสียงลมพริ้วไหวในหมู่แมกไม้หนาทึบ "เกิดอะไรขึ้น? เจ้าทำได้อย่างไร?" เหล่าสมาชิกผู้มีแก่นพลังสีฟ้าแห่ง 'หัตถ์แห่งโชคชะตา' พยายามเลียนแบบการกระทำของนาง แต่เมื่อสัมผัสก้อนหินนั้น มันยังคงแข็งแกร่งไม่เปลี่ยนแปลง และพลังงานแห่งโลกก็ยังคงเพิกเฉยต่อพวกเขา "ใครจะสนเรื่องนั้นเล่า? มันรอได้" ไบทร่าบังคับให้ริกาพยุงตัวลุกขึ้น "ที่นี่คือที่ไหนกัน? และขอเทวดาเป็นพยาน ใครก็ได้บอกข้าทีว่าเจ้าได้ 'กลบเสียง' พวกเราไว้แล้ว มิฉะนั้นเราก็คงประกาศการมาถึงของเราให้ศัตรูรู้เหมือนพวกโง่เง่าไปแล้ว!" "ข้าทำแล้ว" ลิธยกมือขึ้น "ถ้ำย่อมมีเสียงสะท้อน ข้าจึงได้รักษาสถานะ 'กลบเสียง' พวกเราไว้ตั้งแต่เราพบถ้ำแห่งนี้" "ทำได้ดีมาก" โซเรธตบหลังเขา พลางเชิดอกด้วยความภาคภูมิใจ "บัดนี้ จงตอบคำถามมา เด็กน้อย" ริกาเองยังคงฟื้นคืนจากความปีติจากการเชื่อมโยง และดูเหมือนลังเลที่จะเอื้อนเอ่ย อย่างน้อยก็จนกระทั่งสไตรเดอร์กล่าวขึ้นว่า: "ท่านเอลริทช์พูดถูก จงจำภารกิจไว้ ทหารผู้กล้า มันไม่มีเวลาสำหรับความลับอันเล็กน้อย สีม่วงเข้มของเจ้าจะไม่มีประโยชน์อันใด หากพวกเราทั้งหมดต้องตายอยู่ภายในนี้ ชายที่พวกเราตามล่าได้สังหารผู้ที่แก่กว่าและทรงพลังกว่าเจ้ามากนัก" "บอกพวกเรามาว่าท่านหญิงไทริสเกี่ยวข้องกับสถานที่แห่งนี้อย่างไร" เหล่า 'ไททาเนีย' ผุดลุกด้วยความขัดเคือง มือของนางขยับเข้าหาปากถ้ำอีกครั้ง นางโหยหาการเชื่อมโยงและการขัดเกลาแห่งกายาและแก่นพลังอันรวดเร็วที่มันจะมอบให้ "ไม่ใช่ไทริส ถ้ำแห่งนี้คือสิ่งที่ข้าเชื่อว่ามีอยู่เพียงในตำนานของเหล่า Fae เท่านั้น" นางรู้สึกราวกับถูกแปดเปื้อนที่ทรยศต่อคติอันเก่าแก่ของเผ่าพันธุ์ตนเองต่อหน้าสมาชิกจากเผ่าพันธุ์อื่น คำพูดของนางหลุดออกมาอย่างเชื่องช้าและยากลำบากยิ่งนัก "นานมาแล้ว ก่อนยุคแห่งเหล่าผู้พิทักษ์ และก่อนต้นไม้วิหารแห่งโลกเสียอีก มีเพียงโบการเท่านั้น มหามาตุแห่งปฐมกาล ตามตำนานกล่าวว่า ดาวเคราะห์ของเราต้องทนทุกข์ทรมานจากความโดดเดี่ยวแห่งการเป็นสิ่งมีชีวิตผู้มีจิตสำนึกเพียงหนึ่งเดียวบนพื้นผิวของพระองค์ พระองค์จึงได้ศึกษาค้นคว้าหนทางที่จะช่วยให้เหล่าบุตรธิดาของพระองค์ก้าวสู่ระดับทัดเทียมพระองค์" "เพื่อวัตถุประสงค์นั้น พระองค์ได้สร้างอุทยานของพระองค์ขึ้น" เหล่าไททาเนียชี้ไปยังปากถ้ำ "สถานที่ซึ่งพลังงานแห่งโลกไม่ได้เพียงแค่ไหลเวียนเฉกเช่นธารพลังมานา แต่ยังถูกรวมศูนย์และสั่งสมไว้ด้วย" "ภายในอุทยาน ชีวิตจะเจริญงอกงาม เติบโต ปรับตัว และวิวัฒน์ บรรลุผลในชั่วอึดใจสิ่งที่ควรจะใช้เวลาเป็นศตวรรษ เพื่อการนี้ มหามาตุได้ให้กำเนิดเหล่าชนเผ่าพฤกษา พวกเราคือบุตรคนแรก เพราะพวกเราดูดซึมโอชาจากอกพระมารดาโดยตรง" "จากนั้นจึงมาถึงเหล่า Hord บุตรคนที่สอง สิ่งเลียนแบบอันซีดเซียวของเหล่าชนเผ่าพฤกษา ผู้ที่ดำรงชีวิตด้วยการดูดกลืนเลือดเนื้อบรรพบุรุษของข้าดุจปรสิต แย่งชิงพรสวรรค์แห่งจิตสำนึกมาโดยมิใช่การไขว่คว้า ด้วยอาชญากรรมนั้น มหามาตุได้พรากความสามารถในการให้กำเนิดบุตรหลานไปจากพวกมัน" "พวกมันถูกสาปให้ใช้ชีวิตนิรันดร์อย่างอ้างว้าง และเร่ร่อนไปทั่วโบการเพื่อค้นหาเผ่าพันธุ์ของตน จากนั้น จึงเป็นเหล่าสัตว์ เมื่อเวลาผ่านไป การเสพผลไม้และเล็มหญ้าอันอุดมในอุทยาน ทำให้สัตว์กินพืชกลายสภาพเป็นสัตว์อสูรมหัศจรรย์กลุ่มแรก และเหล่าลิงก็ได้วิวัฒน์กลายเป็นมนุษย์" "บางพวกขนานนามพวกมันว่าเป็นบุตรคนที่สาม และส่วนใหญ่เรียกขานว่าเป็นบุตรคนที่สองที่แท้จริง ส่วนสัตว์กินเนื้อนั้นมาทีหลัง ได้รับจิตสำนึกจากการดำรงชีวิตด้วยการล่าบุตรคนที่สอง" "จริงหรือ?" โซลัสอุทานตะลึงงัน "เหล่าชนเผ่าพฤกษาคือสิ่งมีชีวิตผู้มีจิตสำนึกกลุ่มแรกบนโบการอย่างนั้นหรือ?" "ไม่หรอก นั่นเป็นเพียงตำนาน" อาซฮอม ลิช กล่าวด้วยน้ำเสียงถากถาง "ทุกเผ่าพันธุ์ต่างมีเบื้องหลังอันโอ้อวดเพื่อยืนยันการอ้างสิทธิ์ในการเป็นปฐมชนแห่งโบการและความเหนือกว่าที่ถูกกล่าวอ้าง ข้าไม่ชอบใช้คำหยาบคาย แต่เรื่องนี้มันก็แค่เรื่องเหลวไหลชัดๆ" "จริงหรือ? แล้วเจ้าจะอธิบายอย่างไรว่าอุทยานแห่งนี้มีอยู่จริง?" ริกาเองก็คงจะเห็นด้วยกับอาซฮอมหากเป็นเพียงไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ แต่บัดนี้ศรัทธาของนางในวิถีโบราณได้ถูกฟื้นคืนแล้ว "พวกเราคือปฐมชน และนี่คือหลักฐานอันปฏิเสธมิได้ว่าตำนานของเราเป็นจริง!" "เรื่องพิลึก!" อาซฮอมปัดตกข้อโต้แย้งของนางด้วยการโบกมือ "หากสิ่งที่เจ้าพูดเป็นจริง แล้วเหตุใดเหล่าชนเผ่าพฤกษาจึงมิวิวัฒน์ไปเป็น Fae และบรรลุถึง 'สีม่วงเข้ม' ทั้งหมดเล่า? เหตุใดพวก Fae จึงยังต้องการสภา? เหตุใดเจ้า ริกา จึงต้องรับใช้ 'หัตถ์' มากว่าร้อยปี หากเจ้าสามารถร้องเรียก 'คุณแม่โบการ' มาช่วยเหลือได้?" ริกาอึ้งไป นางไม่พบคำตอบอันสมเหตุสมผลต่อคำถามของลิช และตอบกลับไปด้วยหลักการอันตายตัว "เพราะหลังจากปรากฏขึ้นของสิ่งมีชีวิตผู้มีจิตสำนึก อุทยานก็ไม่เป็นที่ต้องการอีกต่อไป โบการได้ตัดสินใจว่าทุกเผ่าพันธุ์สมควรได้รับโอกาสเฉกเช่นกัน การมอบความได้เปรียบแก่บุตรคนแรกของพระองค์เหนือเหล่าบุตรธิดาที่เหลือ ถือเป็นการกระทำที่ไม่ยุติธรรม" "ดังนั้น มหามาตุจึงได้แปรเปลี่ยนอุทยานเหล่านั้นให้เป็นธารพลังมานา และเหล่าเผ่าพันธุ์ก็เริ่มต่อสู้เพื่อรับความรักและพรแห่งโบการ" "เหรออออ" อาซฮอมเย้ยหยัน ดวงตาปีศาจสีแดงของนางกลอกไปในเบ้าตาอันว่างเปล่าบนกะโหลกศีรษะ "แล้วมหามาตุผู้ทรงอำนาจของเจ้าก็ลืมที่จะกำจัดอุทยานแห่งนี้ไปเสีย หลังจากการชำระล้างครั้งใหญ่ (spring cleaning) ของพระองค์อย่างนั้นหรือ" "หรือไม่ก็พวกเจ้า Fae มันห่วยแตกเสียจนพระองค์ต้องเปลี่ยนพระทัย และพิจารณาว่าพวกเจ้าต้องการการประคับประคอง" "โบการมิได้ทำผิดพลาด และพวกเรา Fae ก็มิใช่ความล้มเหลว!" เหล่าไททาเนียกล่าวด้วยความเดือดดาล "ได้โปรดเถอะ ริกา อย่าปล่อยให้พลังใหม่ของเจ้าขึ้นสมองไปเสีย" สไตรเดอร์จับไหล่นางเพื่อดึงเธอกลับสู่ความเป็นจริง "ลองคิดดูสิ มันไม่น่าจะเป็นไปได้มากกว่าหรือว่าอุทยานเหล่านี้เป็นเพียงปรากฏการณ์ธรรมชาติเฉกเช่นธารพลังมานา?" "ว่าผู้ที่ล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของอุทยานได้เก็บงำมันเป็นความลับ เพื่อที่จะได้เป็นผู้เดียวที่ได้รับประโยชน์จากมัน? เจ้าคิดว่าสิ่งใดสมเหตุสมผลกว่ากัน? ว่าเผ่าพันธุ์ของเจ้าเป็นพวกตะกละ หรือว่าเทพเจ้าสร้างและทำลายสิ่งต่างๆ ตามอำเภอใจ?" "หากตำนานเป็นจริง อุทยานจะยังคงอยู่ได้อย่างไร และเป็นไปได้อย่างไรที่พวกเจ้า Fae ไม่เคยวิวัฒน์ไปสู่สิ่งที่เทียบเท่าเทพยดาอสูรแห่งเผ่าพันธุ์ของเจ้า? เรารู้ว่าเป้าหมายของเราอยู่ที่นั่น และเขาได้อาศัยอยู่ในอุทยานแห่งนี้มาอย่างน้อยห้าเดือนแล้ว" "หากมันเป็นสถานที่อันน่าอัศจรรย์เช่นนี้ เหตุใดเขาจึงต้องหลบซ่อนจากพวกเรา? เขาไม่ควรจะบรรลุถึงพลังที่ทัดเทียมเหล่าผู้พิทักษ์ไปแล้วหรือ?" ทุกสิ่งที่เขากล่าวล้วนเป็นความจริง ตำนานเหล่านั้นดูเหมือนจะไร้ซึ่งเหตุผลเมื่อเผชิญหน้ากับความเป็นจริง "ข้าเดาว่าท่านพูดถูก" ริกาถอนหายใจ "ข้าขอโทษที่ทำตัวเหมือนคนบ้า" "ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอก" เขาตอบ "แค่บอกพวกเรามาว่ามีสิ่งใดที่เราควรรู้เกี่ยวกับอุทยานแห่งนี้ แม้ว่าตำนานเหล่านั้นจะถูกกล่าวเกินจริงและคลาดเคลื่อนไปบ้าง แต่มันก็สามารถให้แนวคิดเกี่ยวกับสิ่งที่เราจะพบเจอได้" "ไม่มีสิ่งใดที่เป็นประโยชน์อีกแล้ว" นางส่ายหน้า "ส่วนที่เหลือเป็นเพียงเรื่องเล่าขานเกี่ยวกับชีวิตภายในอุทยาน และวิธีที่เหล่า Fae ได้เรียนรู้ศาสตร์เวทมนตร์จากโบการ" "ถึงกระนั้น ข้าใคร่ขอเสนอการทดลอง" ลิธกล่าว "จงผสานรวมกับอุทยานอีกครั้งและใช้พลัง 'การสั่งสม' ข้าต้องการดูว่าตำนานเกี่ยวกับความเร็วแห่งวิวัฒนาการนั้นแม่นยำเพียงใด มันจะช่วยให้เราประเมินได้ว่าศัตรูของเราอาจมีพลังเพิ่มขึ้นเพียงใดแล้วจนถึงบัดนี้" เขามองไปยัง 'ซูวู' ซึ่งพยักหน้า แล้วจึงหันไปหาคนอื่นๆ ในกลุ่ม เมื่อได้รับความเห็นพ้องต้องกันแล้วเท่านั้น ลิธจึงถามริกาว่า: "เจ้าต้องการจะทำสิ่งใด? จงจำไว้ว่าศิษย์เงาอาจได้วางยาพิษในบ่อน้ำ หรือตั้งสัญญาณเตือนภัยไว้ หากมีสิ่งใดผิดพลาด เจ้าจะเป็นคนแรกที่จะต้องสูญเสียชีวิตไป"