## บทที่ 2950: อนาคตที่ต้องดิ้นรน (ภาค 2) "เจ้าจะยอมสละงานทั้งหมดในฐานะนักเวทมิติ เพียงเพราะเกรงว่าอาจมีบางสิ่งผิดพลาดไปงั้นหรือ?" นัลรอนด์เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "มันไม่เหมือนกันสักนิด!" ฟราย่าไม่อยากเชื่อว่าเขาจะหัวดื้อได้ถึงเพียงนี้ "ข้าทุ่มเทให้กับเวทมิติมาตั้งแต่สมัยเรียน มันคือเส้นทางที่ข้าเลือกในฐานะอาชีพ ส่วนเจ้าก็แค่ดันทุรังเท่านั้นแหละ" "ได้โปรดเถอะ! ข้าพเจ้าทุ่มเทให้กับเวทแสงสว่างมาตั้งแต่จำความได้ เพราะข้าต้องการรักษาอาการของข้า บรรพชนของข้าใช้เวลาหลายศตวรรษในการศึกษาเรื่องนี้ มันไม่ใช่เพียงอาชีพสำหรับข้าพเจ้า แต่มันคือมรดกของข้าพเจ้าด้วย" ความฝันที่ข้าพเจ้าแบ่งปันกับบรรพชนและผู้ที่ถูกสาปให้กลายร่างด้วยมายากลต้องห้าม" ความโกรธเกรี้ยวทำให้เสียงของนัลรอนด์เย็นชาลง ขณะที่เขี้ยวของเขาก็แหลมคมขึ้น "ก็ได้" ฟราย่าไม่อาจโต้แย้งจุดยืนของเขาได้โดยไม่ฟังดูเหมือนคนหน้าไหว้หลังหลอก "แต่ทำไมต้องเป็นเจ้าด้วยเล่า?" "เพราะข้าพเจ้าเป็นผู้ที่มีวิสัยทัศน์ในเขตชายแดน ข้าพเจ้าได้ทำงานในเรื่องนี้ และพลังชีวิตเดียวที่ข้าพเจ้ามั่นใจในการรักษาคือพลังชีวิตของตนเอง" นัลรอนด์ตอบ "มันจะใช้เวลาหลายเดือนเพียงเพื่อศึกษาพลังชีวิตของเผ่าพันธุ์อื่นและปรับกระบวนการให้เข้ากับพวกเขา นอกจากนี้ ข้าพเจ้ายังสามารถพึ่งพาความช่วยเหลือจากควิลล่าและหอคอยของลิธได้ เหล่าผู้ที่ถูกสาปให้กลายร่างจะไม่มีวันยอมรับการรักษาจากคนแปลกหน้า และลิธก็ไม่มีวันเปิดเผยความลับของโซลัส ด้วยความช่วยเหลือจากพวกเขา ข้าพเจ้าจึงมีโอกาส ในขณะที่คนอื่นไม่มี" "เป็นเพราะข้าแข็งแกร่งกว่าเจ้าหรือ?" ฟราย่ากำลังหมดหนทาง แต่เธอกลัวที่จะสูญเสียเขาเกินกว่าจะหยุดยั้งได้ เธอไม่สนใจว่าต้องลดตัวลงต่ำเพียงใดหากหมายถึงการได้เขามาร่วมชีวิต "เพราะเจ้าไม่สามารถตื่นรู้ได้หรือ? พลังอันใดก็ไม่มีความหมาย ลองคิดถึงคามิลล่าสิ ลองคิดถึงมารดาของข้า พวกเขาทั้งคู่ก็อ่อนแอกว่าคู่ครองของตน แต่พวกเขาก็มีความสุข" "ไม่ ความแตกต่างด้านพละกำลังของเราไม่ใช่ปัญหา แม้ว่าข้าพเจ้าคงจะโกหกเจ้าหากบอกว่ามันไม่รบกวนจิตใจ แต่ก็ไม่ใช่ด้วยเหตุผลที่เจ้าคิด ข้าพเจ้าคงไม่ใส่ใจเรื่องการตื่นรู้หากมีหนทางที่จะแข็งแกร่งขึ้นไปพร้อมกับเจ้า" เพื่อที่จะมีชีวิตยืนยาวเหมือนเจ้า เพื่อที่จะไม่ต้องถูกทิ้งไว้ข้างหลังเมื่อใดก็ตามที่มีเหตุการณ์เกิดขึ้น เพียงเพราะข้าอ่อนแอเกินไป ข้าพเจ้าได้สูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างยกเว้นชีวิตของตนเองไปแล้วครั้งหนึ่ง ทุกครั้งที่เจ้าออกไปต่อสู้และข้ายังคงอยู่ที่บ้าน ข้าพเจ้ารู้สึกไร้หนทางเช่นเดียวกับวันที่รุ่งอรุณทำลายโลกของข้า ขณะที่ข้าได้แต่มองดู" "ทั้งหมดนี้รบกวนจิตใจข้าพเจ้า แต่ก็ไม่ใช่เหตุผลที่ข้าพเจ้าต้องการผสานพลังชีวิตของข้า มันเป็นเพราะข้าต้องการให้คำสาปนี้สิ้นสุดลงที่ข้า เพื่อมอบชีวิตที่ดีกว่าของข้า ให้แก่ลูกของข้า หรือลูกของเรา หากเจ้าจะยอมรับข้า" ไม่ว่าพวกเขาจะต้องการตื่นรู้หรือไม่ จะเป็นมนุษย์หรืออสูร ข้าพเจ้าต้องการให้เป็นทางเลือกของพวกเขา" นัลรอนด์สูดหายใจลึกเพื่อสงบสติอารมณ์และค้นหาความกล้าที่จะกล่าวถ้อยคำต่อไป "ข้าพเจ้าไม่ได้ขอให้เกิดมา เช่นเดียวกับที่ข้าพเจ้าไม่ได้ขอให้ต้องติดอยู่กึ่งกลางระหว่างสองโลกแต่ไม่เป็นของโลกใดเลย ข้าพเจ้าไม่ได้ขอให้รุ่งอรุณทำลายหมู่บ้านของข้า สิ่งต่างๆ ได้เกิดขึ้น และข้าพเจ้าก็ต้องกล้ำกลืนมันไป" การแสวงหาการแก้แค้นคือการตัดสินใจที่เปลี่ยนแปลงชีวิตครั้งแรกของข้าพเจ้า มันนำพาข้าพเจ้าไปหาลิธ จากนั้นสู่โปรเทคเตอร์ และสุดท้าย ก็คือเจ้า ความสัมพันธ์ของเราคือสิ่งที่ข้าพเจ้าได้เลือก และข้าพเจ้าทะนุถนอมมันไว้มากที่สุดด้วยเหตุผลนี้เอง" หากมันต้องกลายเป็นอีกสิ่งหนึ่งที่ข้าพเจ้าต้องยอมรับ มันก็จะไร้ความหมาย ข้าพเจ้าไม่สามารถละทิ้งความฝันของข้าพเจ้าได้เพียงเพราะเจ้าขอร้อง เช่นเดียวกับที่เจ้าจะไม่ละทิ้งเวทมิติเพื่อข้าพเจ้า ใช่หรือไม่?" "ไม่" ฟราย่าก้มหน้าลง เธอรู้ดีว่าคำขอของเธอฟังดูหน้าไหว้หลังหลอกเพียงใด แต่เธอก็ไม่เสียดายที่ได้ลอง "ตั้งแต่เราเริ่มคบกัน เจ้าก็รู้ว่าไม่ช้าก็เร็วข้าจะพยายามรักษาอาการของข้า แต่เจ้าก็ยังยอมรับในตัวข้า หากเจ้าเปลี่ยนใจและต้องการจะเลิกรา เจ้าก็แค่บอกข้า" นัลรอนด์ถอยออกไปอีกก้าว เว้นระยะห่างให้เธอและรอคำตอบ ความคิดนับไม่ถ้วนผุดขึ้นในหัวของฟราย่า ตั้งแต่การยุติการหมั้นกับเขา ไปจนถึงการจินตนาการว่าลูกของพวกเขาจะมีหน้าตาเป็นอย่างไร จากนั้น เมื่อเธอเห็นภาพพวกเขาเติบโต สภาวะของการเป็นไฮบริดจะก่อกวนพวกเขาเหมือนที่มันเคยทำกับนัลรอนด์หรือไม่ เธอคิดถึงการเสียสละที่เธอกำลังขอให้เขาทำ การเสียสละที่จะส่งผลต่อชีวิตแต่งงานของพวกเขาตลอดหลายปี โดยเฉพาะอย่างยิ่งในขณะที่ทุกคนแก่ชราลง ในขณะที่ฟราย่ายังคงเยาว์วัย แต่ทั้งหมดนั้นดูเหมือนความกังวลที่ไร้สาระเมื่อเทียบกับความตาย เธออยากจะจัดการกับปัญหาเหล่านั้นเมื่อและหากมันเกิดขึ้น มากกว่าที่จะส่งเสริมสิ่งที่เธอรับรู้ว่าเป็นการกระทำที่ฆ่าตัวตาย ฟราย่ากำลังจะอ้าปากตอบ เมื่อเขายกนิ้วขึ้นมาแตะที่ริมฝีปากของเธอ "ได้โปรด พิจารณาเรื่องนี้ ความล้มเหลวไม่ได้หมายความว่าข้าพเจ้าจะต้องตายไปอย่างแน่นอน หากกำแพงระหว่างพลังชีวิตของข้าพเจ้าพังทลายลง และข้าพเจ้าไม่สามารถผสานพวกมันได้ ข้าพเจ้าก็จะกลายร่างเป็นไฮบริด และเนื่องจากข้าพเจ้าอายุเกินยี่สิบไปมากแล้ว ข้าพเจ้าก็จะต้องทำการเลือกของข้า หากถึงจุดนั้น ข้าพเจ้าจะเลือกที่จะอยู่กับความเป็นมนุษย์ของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจะไม่มีชีวิตยืนยาวเท่าที่เจ้าจะเป็นเมื่อเจ้ากลายเป็นฮาร์บินเจอร์ แต่ข้าพเจ้าก็จะได้เป็นตัวของตัวเองเสียที และลูกของเราจะมีรูปร่างหน้าตาเหมือนปู่ย่าตายายของพวกเขา" ข้าพเจ้าไม่รู้เลยว่าการเป็นฮาร์บินเจอร์ทำงานอย่างไร และข้าพเจ้าคงไม่อยากให้พวกเขาต้องเลือกระหว่างการเป็นไฮดราหรือเรซาร์ ข้ารักในความเป็นมนุษย์ และข้าแน่ใจว่าลูกของเราคงจะทุกข์ทรมานหากพวกเขาไม่มีรูปร่างหน้าตาเหมือนมารดาของพวกเขาเลย" ถ้อยคำเหล่านั้นสะท้อนก้องในใจของฟราย่าอย่างรุนแรงกว่าที่เธอเคยคิดไว้ 'โอ้ เทพเจ้า ข้าไม่อยากเชื่อเลยว่าข้าช่างเห็นแก่ตัวเสียจริง' เธอคิด 'ในขณะที่ข้ากังวลเพียงแค่ตัวเอง แต่นัลรอนด์กลับกังวลถึงพวกเรา ข้าไม่เคยหยุดคิดเลยว่าเลือดไฮดราอาจส่งผลต่อร่างกายของข้าได้อย่างไร' 'ข้าไม่เคยตั้งคำถามเลยว่าการที่ข้าเลือกจะรับใช้ฟาลูเอลนั้น อาจส่งผลต่อครอบครัวในอนาคตของข้าอย่างไร แต่นัลรอนด์กลับเต็มใจที่จะละทิ้งด้านเรซาร์และชีวิตที่ยืนยาวกว่าในวันนี้ เพียงเพื่อทำให้คนที่ยังไม่มีตัวตนอยู่มีความสุข คนที่อาจจะไม่มีวันเกิดเลยหากเราเลิกรากันไป' "ข้ามีเพียงคำถามเดียว" ฟราย่าเอานิ้วของเขาออกจากริมฝีปากของเธอ "เจ้าโอเคจริงๆ หรือกับการที่ข้าจะกลายเป็นฮาร์บินเจอร์? การเป็นโซลัสในความสัมพันธ์ของเรา?" "ขึ้นอยู่กับ" นัลรอนด์ขมวดคิ้ว "เจ้ากำลังนอนกับเธออยู่หรือ?" "อะไรนะ? ไม่! ทำไมเจ้าถึงถาม?" ฟราย่าไม่เข้าใจตรรกะของเขา "ถ้าเช่นนั้นก็ไม่ ข้าไม่รังเกียจที่จะเป็นคามิลล่าแห่งความสัมพันธ์ของเรา ฟาลูเอลต่างหากที่จะเป็นโซลัส เพราะเธอได้สมองของเจ้าไปแต่ไม่ใช่ร่างกายของเจ้า" เขากล่าว ทำให้เธอหัวเราะ "อย่าเข้าใจผิดนะ ข้าอยากจะไม่มีวันต้องแบ่งปันเจ้ากับใครก็ตาม" "แต่ถ้าข้าต้องเลือกระหว่างเจ้าที่จะกลายเป็นฮาร์บินเจอร์ กับการที่ไม่มีเจ้าอยู่ในชีวิตข้าเลย ข้าขอเลือกฮาร์บินเจอร์อย่างไม่ต้องสงสัย" "งั้นจงไปหาควิลล่าแล้วบอกเธอให้เตรียมพร้อมสำหรับกระบวนการนี้ เธอต้องการให้เราคุยกัน และเราก็ได้คุยกันแล้ว ไม่มีสิ่งใดที่ข้าจะทำหรือพูดเพื่อหยุดเจ้าได้ และข้าก็ไม่มีสิทธิ์ใดๆ เช่นกัน อย่างที่เจ้ากล่าว นี่คือชีวิตของเจ้า และเจ้าต้องใช้ชีวิตมันไปตามที่เจ้าเห็นว่าดีที่สุด" ฟราย่าถอนหายใจ "แล้วพวกเราล่ะ?" นัลรอนด์ถาม "ข้ายังคงต่อต้านมันอยู่" ฟราย่าส่ายหน้า "แต่หากข้าต้องเลือกระหว่างการเสี่ยงที่จะสูญเสียเจ้า กับการสูญเสียเจ้าไปอย่างแน่นอน ข้าขอเลือกความเสี่ยงอย่างไม่ต้องสงสัย พวกเรายังคงอยู่ด้วยกัน"