## บทที่ 2953 พลังแห่งความเป็นหนึ่งเดียว (ภาค 1) ไม่ว่าผู้สืบทอดที่พันธนาการอยู่กับมรดกมีชีวิตนั้นจะเฉลียวฉลาดเพียงใด พวกเขาก็สามารถศึกษาได้เพียงวิชาเดียวในแต่ละครั้ง และความเข้าใจของพวกเขาก็ถูกจำกัดอยู่เพียงพรสวรรค์ที่ติดตัวมาแต่กำเนิดเท่านั้น แต่ออรอส (Auros) กลับสามารถมีผู้ถือครองได้มากเท่าที่เขาต้องการ พวกเขาสามารถศึกษาได้หลากหลายหัวข้อ และพรสวรรค์แต่ละอย่างของพวกเขาก็จะกลายเป็นของเขาเอง ด้วยการแปรสภาพแก่นมานาของพวกเขาให้เป็นหน่วยเสริมสำหรับแก่นเทียม (pseudo cores) นครที่สาบสูญแห่งนี้จึงสามารถเพิ่มพูนพลังอำนาจและขอบเขตความสามารถในการดึงดูดพลังงานแห่งโลกได้อย่างไม่สิ้นสุด ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเขาผนวกรวมผู้ถือครองของตนเข้าเป็นรูปพลังงาน เขาจะได้รับสืบทอดอวัยวะมานา (mana organs) พร้อมกับแก่นของพวกเขา นครที่สาบสูญได้ครอบครอง 'กระแสหมุนวนแห่งชีวิต' (Life Maelstrom) จากฮิปโปกริฟฟ์ และ 'เปลวเพลิงต้นกำเนิด' (Origin Flames) จากไวเวิร์นไปแล้ว ทว่าก็มีข้อแม้บางประการ เฉกเช่นเดียวกับแก่นมานา อวัยวะมานาก็จะคงไว้ซึ่งขนาดและพลัง ไม่ว่าออรอสจะแปลงร่างไปในรูปแบบใดก็ตาม กระแสหมุนวนแห่งชีวิตที่เขาสะสมไว้นั้นสามารถเสริมพลังให้เวทมนตร์เพียงไม่กี่บท แต่หากแผ่กระจายไปทั่วร่างมหึมาของเขา ผลกระทบนั้นก็แทบจะไร้ความหมาย สำหรับเปลวเพลิงต้นกำเนิด ปริมาณที่เขาสามารถปลดปล่อยออกมานั้นเทียบเท่ากับที่ไวเวิร์นทำได้ สำหรับสิ่งมีชีวิตที่มีความสูงกว่า 100 เมตร (328 ฟุต) อย่างเขา มันก็ไม่ใหญ่ไปกว่าไฟแช็ก และไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิง ยกเว้นการต่อสู้ระยะประชิดกับศัตรูที่ "เล็กกว่า" อย่างไรก็ตาม สำหรับนครที่สาบสูญ มันเป็นเพียงอุปสรรคเล็กน้อยเท่านั้น ยิ่งออรอสแข็งแกร่งขึ้นเท่าใด นครแห่งนี้ก็ยิ่งเติบโตขึ้นตามไปด้วย เปิดรับผู้อยู่อาศัยใหม่ๆ ในวัฏจักรที่ไม่สิ้นสุด เขาเพียงแค่ต้องเผชิญหน้าและปราบปรามเหล่าอสูรศักดิ์สิทธิ์ (Divine Beasts) ให้เพียงพอเพื่อเข้าถึงพลังของพวกมัน จากนั้นก็เพิ่มจำนวนพวกมันด้วยการทำให้พวกมันสืบพันธุ์ ผู้สร้างนครที่สาบสูญได้พัฒนาออรอส ผู้ที่นำมาซึ่งความเป็นหนึ่งเดียว (Auros the Bringer of Unity) ขึ้นมาเป็นจุดเริ่มต้นของสังคมในอุดมคติที่ทุกคนจะอยู่ร่วมกันอย่างสันติ สายใยที่ผูกพันกับนครได้สร้างการเชื่อมโยงทางจิตถาวรที่ทลายกำแพงแห่งภาษา และอำนวยความสะดวกในการแลกเปลี่ยนความคิดเห็น แก่นเทียมของนครที่สาบสูญควรจะใช้พลังที่ดึงมาจากผู้อยู่อาศัยเพื่อสร้างที่พักใหม่ๆ และรับรองความปลอดภัยของพวกเขา ด้วยการเชื่อมต่อกับนคร ทุกคนจะแบ่งปันรูปแบบพลังงานเดียวกัน ซึ่งหมายความว่าไม่มีใครสามารถทำร้ายผู้อื่นด้วยเวทมนตร์ได้ อนิจจา ทันทีที่นครที่สาบสูญได้รับรู้ถึงจิตสำนึก มันก็ค้นพบว่าความรุนแรงทางกายภาพยังคงเป็นทางเลือก และไม่มีทางใดที่จะทำให้ผู้คนที่มีความเชื่อแตกต่างกันอยู่ร่วมกันได้อย่างปรองดอง ดังนั้น ออรอสจึงได้ทำตามโปรแกรมของตนและสร้างสันติภาพด้วยการรวมจิตใจ (mind fusing) ของพลเมืองทั้งหมดเข้าด้วยกัน กระแสหมุนวนทางโทรจิตที่ตามมาได้ทำลายความเป็นปัจเจกของพวกเขา เปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นเพียงเปลือกที่ว่างเปล่าซึ่งเชื่อฟังคำสั่งของออรอสทุกประการ เป้าหมายของนครที่สาบสูญคือการรองรับผู้คนทั้งหมดของโมการ์ (Mogar) และปกคลุมพื้นผิวทั้งหมดของมัน กลายเป็นหนึ่งเดียวกับดาวเคราะห์ดวงนี้ เช่นเดียวกับที่แม้แต่เหล่าผู้พิทักษ์ (Guardians) ก็ยังทำไม่ได้ "ผ่อนคลายเถอะ สหายเก่า ข้าแค่กำลังลองเล่นอยู่เท่านั้น" ออรูลม (Orulm) ปรากฏกายขึ้นจากปล่องภูเขาไฟลึกหลายเมตร ขณะที่ร่างกายของเขากำลังฟื้นฟูตัวเอง "เจ้าไม่ใช่คนเดียวที่แข็งแกร่งขึ้น และข้าก็จำเป็นต้องทดสอบขีดจำกัดของร่างกายใหม่นี่ด้วย" "ภาษาอะไรกัน!" แอบท์ฮอต (Abthot) ไม่เข้าใจสักคำที่พวกเขาพูด และเธอได้แสดงความหงุดหงิดที่ถูกตัดขาดจากการสนทนาด้วยการใช้ 'การกวาดล้างแห่งความโกลาหล' (Chaos Annihilation) ดุจดวงดาวหกแฉกอันมีลักษณะคล้ายกับการกวาดล้างของซิลเวอร์วิง (Silverwing's Annihilation) ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเธอ ปลดปล่อยการระเบิดธาตุหกประการที่ซึ่งความโกลาหลเข้ามาแทนที่ความมืด และชดเชยการขาดหายไปของเวทมนตร์แห่งจิตวิญญาณ (Spirit Magic) ด้วยพลังทำลายล้างอันบริสุทธิ์ ยักษ์สีทองยกมือซ้ายขึ้นปัดป้องคาถา โดยไม่ร่ายปราการใดๆ เพื่อดื่มด่ำกับพลังและความเข้าใจในการทำงานของมันอย่างเต็มที่ คาถาต่อต้านผู้พิทักษ์ฉีกกระชากมือขาดวิ่น ลุกลามไปถึงครึ่งแขนท่อนล่าง ก่อนที่แอบท์ฮอตจะสิ้นมานา "น่าประทับใจ" ออรอสสัมผัสถึงความเจ็บแสบของความโกลาหลที่กัดกินปลายแขนที่ขาดวิ่น แต่ก็แค่นั้น มันใช้เวลาเพียงลมหายใจเดียวของเขาก็ฟื้นฟูแขนขาที่ขาดไป พืชพันธุ์มากขึ้นเหี่ยวเฉาและดินก็เสื่อมโทรมลงไปอีก แต่นั่นไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องกังวล เวลาจะเยียวยาทุกบาดแผล และออรอสก็มีเวลาทั้งหมดบนโมการ์ "ข้ามีผู้ตื่นรู้ (Awakened) อยู่สองสามคนในหมู่ผู้ถือครองของข้า แต่ก็ไม่มีใครสามารถใช้การแปรผันอันประหลาดของการกวาดล้างของซิลเวอร์วิงนี่ได้เลย สอนเวทมนตร์บทใหม่นี้ให้ข้า แล้วข้าจะพิจารณาปล่อยเจ้าไป" "ฝันไปเถอะ" ออรูลมใช้นิ้วมือไล่ตามรูน (runes) นับไม่ถ้วนในอากาศ ร่ายเวทมนตร์หลายรูปแบบพร้อมกัน อาเรย์แรงโน้มถ่วง (gravity array) บีบให้ยักษ์สีทองคุกเข่าลง ขณะที่อาเรย์แห่งความมืด (darkness array) ดูดกลืนพลังชีวิตของเขา และอาเรย์มิติ (dimensional array) ก็ผนึกออรอส ตัดขาดเขาจากพลังงานแห่งโลก นครต้องสาปหัวเราะเยาะ การจะร่ายมานาเพื่อต้านทานผลกระทบเหล่านั้นทำได้เพียงสะบัดไหล่ แต่ทว่า ออรูลมไม่ได้มีอายุยืนยาว หรือดำรงตำแหน่งในองค์กร (Organization) ด้วยโชคช่วยเพียงอย่างเดียว รูนของอาเรย์ทั้งสามกำลังประสมประสานกันเองอยู่แล้ว เพื่อให้มนต์เสน่ห์หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว และพลังที่แต่ละอาเรย์บรรจุไว้ก็ไหลเวียนสู่กันและกันอย่างอิสระ ผลลัพธ์คือแรงโน้มถ่วงที่หลอมรวมกับความมืด ซึ่งเมื่อผสานเข้ากับพลังงานมิติ ได้ก่อตัวเป็นกำแพงกึ่งแข็งที่สามารถตัดผ่านทุกสิ่งในระดับโมเลกุลของผู้ใดก็ตามที่พยายามข้ามผ่านมัน แม้แต่ร่างพลังงานของออรอสก็ยังไม่ปลอดภัยจากสิ่งนั้น เขาสัมผัสได้ถึงชิ้นส่วนต่างๆ ของแก่นแท้ที่กำลังแตกสลายและแยกออกจากจิตสำนึกรวมหมู่ของนคร (hive mind) บ่อนทำลายรากฐานแห่งอำนาจของเขา เพื่อให้สถานการณ์แย่ลง สิ่งมีชีวิตจากห้วงมิติอันน่าสะพรึงกลัว (Eldritch) ได้ทอทอดยอาเรย์ใหม่ๆ ที่กำลังผสานรวมกับอาเรย์อื่นๆ ก่อเกิดเป็นคาถาที่มีความยืดหยุ่นและพลังอำนาจเทียบเท่าแก่นพลัง (power core) ที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อต่อกรกับออรอสโดยเฉพาะ "บังอาจนัก!" นครที่สาบสูญที่เบื่อหน่ายกับการเล่นสนุกแล้ว ได้ร่าย 'ปราการแห่งจิตวิญญาณ' (Spirit Barrier) ที่หลอมรวมด้วยกระแสหมุนวนแห่งชีวิต เพื่อปัดป้องการโจมตีอันหนักหน่วง พร้อมด้วยอาเรย์แห่งความมืดและอาเรย์ผนึกมิติเพื่อทำลายการจัดเรียงเวทมนตร์ของออรูลม "เจ้าคิดว่าข้าจะปล่อยให้เจ้าทำอะไรตามใจชอบงั้นรึ?" สิ่งมีชีวิตลูกผสมอันน่าสยดสยอง (Abomination-hybrid) นั้นแข็งแกร่ง แต่ทว่า ออรอสมีพลังรวมของแก่นมานานับพัน และพลังงานแห่งโลกทั้งหมดที่เขาสะสมมาจนถึงจุดนี้ กำแพงมิติแตกสลายเมื่อนครที่สาบสูญออกหมัดที่มีขนาดเท่าปราสาท "บ้าเอ๊ย!" ออรูลมอุทานเมื่อเขาพยายามใช้ 'วาร์ป' (Blink) แต่ล้มเหลว พลัดรับการโจมตีเต็มๆ แรงปะทะก่อให้เกิดปล่องภูเขาไฟลึกหลายสิบเมตร และส่งคลื่นกระแทกเทียบเท่าแผ่นดินไหว 7.6 ตามมาตราริกเตอร์ เมื่อออรอสชูมือขึ้น มันกลายเป็นสีเงินยวง และบีบอัดสิ่งมีชีวิตจากห้วงมิติอันน่าสะพรึงกลัวที่แตกสลายไว้ในกำปั้น สายธารแห่งเปลวเพลิงต้นกำเนิดที่ไหลไม่ขาดสาย ซึ่งถูกสร้างขึ้นจากแก่นแท้ของไวเวิร์น ได้กลืนกินสิ่งมีชีวิตจากห้วงมิติอันน่าสะพรึงกลัว ขณะเดียวกันก็ปกป้องนครที่สาบสูญจากการสัมผัสอันร้ายกาจของเขา ออรอสเองก็ได้รับผลกระทบจากเปลวไฟอันศักดิ์สิทธิ์ แต่เขาก็พร้อมที่จะจ่ายในราคานั้น ออรูลมกรีดร้องด้วยความทรมาน พลางเปลี่ยนร่างของตนให้เป็นเส้นเถาวัลย์ ของเหลวหนืด หรืออะไรก็ตามที่ผุดขึ้นในความคิด เพียงเพื่อให้แขนพลังงานนั้นปรับเปลี่ยนรูปทรงเป็นกรงขังใหม่ที่สามารถกักขังร่างที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาของสิ่งมีชีวิตจากห้วงมิติอันน่าสะพรึงกลัวได้ "เจ้าไม่ใช่คนเดียวที่มีลูกไม้ใหม่ๆ นะ เจ้าหมัดแห้งเฒ่า" นครที่สาบสูญคำรามอย่างเกรี้ยวกราด เพลิดเพลินกับความทุกข์ทรมานของนักโทษของมัน "พลังของข้าได้เติบโตจนถึงจุดที่แม้แต่ผู้สร้างของข้าก็ยังไม่เชื่อว่าเป็นไปได้" "อะไรกันวะเนี่ย?" แอบท์ฮอตคิดขณะพุ่งเข้าช่วยเหลือ "มือข้างนั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงานแสงสว่าง ข้ารู้สึกได้จากตรงนี้ แม้จะมีเปลวเพลิงต้นกำเนิด มันก็ควรจะเป็นอาหารอันโอชะ แต่ไยออรูลมกลับอ่อนแอลงเรื่อยๆ ทุกวินาที"