## บทที่ 2938 สิทธิ์ในการแสวงหาประโยชน์ (ภาค 2) ในบรรดาผู้ตั้งถิ่นฐานส่วนตัว จะมีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่จะเป็นเกษตรกรตัวจริง ส่วนที่เหลือจะเป็นนักขุดแร่และคริสตัลสมิธ เหล่า 'อะโบมิเนชัน' นั้นไม่อาจดำดิ่งลงไปในเหมืองได้ ทว่าพวกมันยังคงสามารถใช้ 'เคออส วาร์ป' ส่งทุกคนไปยังจุดหมาย ปกป้องเหล่าผู้ตั้งถิ่นฐาน และใช้เวทมนตร์แห่งปฐพีในการพัฒนาผืนแผ่นดินได้ บ่อน้ำพุมานาจะยังคงป้อนพลังงานอย่างต่อเนื่องแก่สมาชิกขององค์กร เพื่อให้มั่นใจว่าพวกเขาจะไม่มีร่องรอยการคงอยู่ใดๆ หลงเหลือไว้ ส่วนสินค้าที่ขุดได้นั้น จนกว่า 'วัสตอร์' จะหาวิธีลักลอบนำผ่าน 'ประตู' ได้อย่างปลอดภัย พวกมันจะถูกเก็บไว้ใน 'มิติอัญมณี' และถูกรวบรวมโดยเหล่าไฮบริดของเขาเป็นครั้งคราว ขณะที่ 'ออรัม' และ 'อับทอต' สำรวจพื้นที่ระหว่างค่ายพักและเหมืองที่พวกเขาวางแผนจะขุดค้น พวกเขาก็ได้พบกับสถานที่อันเหมาะเจาะสำหรับตั้งถิ่นฐาน มันอยู่ใกล้กับ 'ประตูข้ามมหาสมุทรแห่งดาร์มอค' พอสมควร และรายล้อมไปด้วยทุ่งราบอันอุดมสมบูรณ์ การเพาะปลูกจะง่ายดาย และการที่ไม่มีอุปสรรคทางธรรมชาติใดๆ ทำให้เป็นไปไม่ได้ที่ใครจะเข้าใกล้พื้นที่โดยไม่ถูกสังเกตเห็นจากระยะไกล กล่าวโดยสรุป มันช่างสมบูรณ์แบบ สมบูรณ์แบบเสียจน... มันมีเจ้าของแล้ว "นั่นมันบ้าอะไรกันวะ?" ออรัมเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ เบื้องล่างของพวก 'เอลดริทช์' ปรากฏมหานครอันตระการตาแผ่ขยายออกไปนับกิโลเมตรในทุกทิศทาง ถนนหนทางพลุกพล่านไปด้วยกิจกรรม กำแพงเมืองสีเทาอันแข็งแกร่งปราศจากร่องรอยการศึกสงครามที่เพิ่งเกิดขึ้น เช่นเดียวกับย่านการค้าและที่อยู่อาศัยภายในกำแพงเมือง ถนนหนทางแม้จะขวักไขว่แต่ก็สะอาดสะอ้าน และพลเมืองก็เต็มเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม ภาษากายและน้ำเสียงที่ผ่อนคลายของพวกเขานี่แหละ คือสิ่งที่น่าขนลุกที่สุด ไม่ใช่เพียงเพราะไม่มีใครเฝ้าระวังอยู่บนเชิงเทินเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะพลเมืองที่หลากหลายเกินกว่าจะบรรยาย แม้จะมองจากเบื้องบน พวกเอลดริทช์ก็ยังมองเห็นมนุษย์ปะปนอยู่กับเหล่าพืชพันธุ์, จักรพรรดิสัตว์, เทพชั้นรอง, และแม้กระทั่งอสูรกาย เหล่าสมาชิกจากเผ่าพันธุ์ที่ตกสู่ห้วงเหวพูดจาด้วยเสียงคำรามและเสียงหึ่ม แต่ทุกคนกลับเข้าใจกันได้ราวกับว่าพวกเขารู้จักภาษาต่างๆ มากกว่าสิบภาษา "นั่นสิน่า" อับทอตกวาดสายตามองแผนที่เก่าและใหม่ของพื้นที่อย่างต่อเนื่อง โดยไม่พบการกล่าวถึงเมืองเช่นนี้ แม้แต่ในรายงานของสภาแห่งเจียร่าที่ลงวันที่ทันทีหลังเกิดโรคระบาด "ที่นี่ไม่ควรมีอยู่จริง หรือกล่าวให้ถูกคือ เป็นไปไม่ได้ที่จะมีอยู่" "ต่อให้สมมติว่าทุกคนเบื้องล่างล้วนเป็น 'อเวคเคนด์' พวกเขาก็อยู่ร่วมกับอสูรกายได้อย่างไรกัน และเหตุใดจึงพูดได้หลายภาษานัก แทนที่จะเป็นภาษาของไทริสเท่านั้น?" "เดี๋ยวนะ... นี่ฉันคิดไปเองหรือเปล่าว่าพลังงานของโลกที่นี่มันเบาบางลง?" ออรัม หรี่ตาลงพลางเพ่งสมาธิ พยายามขบคิดอย่างหนักเมื่อรู้สึกถึงบางสิ่งที่คุ้นเคยในเมืองเบื้องล่าง "เมื่อเจ้าพูดขึ้นมา ข้าก็รู้สึกได้ มันบางลงจริงๆ เลื่อนลงไปอีกหน่อยเถอะ" ยิ่งพวกเขาเคลื่อนที่ต่ำลงเท่าใด พลังงานของโลกก็ยิ่งรู้สึกบางเบาลงเท่านั้น ในตอนนั้นเองที่ออรัมสังเกตเห็นถึงการไร้ซึ่งผืนนาเพาะปลูก พื้นที่สีเขียวภายในเมืองกลับกลายเป็นเพียงสวนสาธารณะที่เต็มไปด้วยพุ่มดอกไม้อันงดงาม และต้นไม้ที่ออกผลดก แต่ทว่าพืชพรรณภายนอกกลับเหี่ยวเฉา และผืนดินก็แห้งแล้ง รายละเอียดที่ไม่สอดคล้องกันเหล่านี้ปลุกความทรงจำที่เลือนรางของเขาให้ตื่นขึ้น แต่มันก็สายเกินไปแล้ว เมื่อเหล่าเอลดริทช์เข้าใกล้ การปรากฏตัวของพวกมันยิ่งสูบพลังงานของโลกไปจนหมดสิ้น ก่อความโกรธแค้นแก่ 'นครที่สาบสูญแห่งออรอส' อาคารต่างๆ พังทลายลงทีละหลัง ในขณะที่ผู้คนภายในถูกเผาไหม้ทั้งเป็นจนร่างกายสลายไป เหลือทิ้งไว้เพียงมวลแห่งมานาและพลังชีวิต ขณะที่ทุกสรรพสิ่งกำลังแหลกสลาย มีร่างเดียวดายก้าวเดินออกมาจากอาคารหลังคาลาดเอียง ซึ่งออรัมจำได้ว่าเป็นวิหารแห่งเทพแห่งฟากฟ้า ชายผู้นี้คงจะดูธรรมดาสามัญหากมิใช่เพราะออร่าแห่งพลังที่เหล่าเอลดริทช์สัมผัสได้ แม้จะจากระยะไกลเพียงใดก็ตาม พลังที่ทวีความแข็งแกร่งขึ้นอย่างทวีคูณ เมื่อเมืองรอบกายของชายผู้นั้นพังทลาย และพลังงานที่หลั่งไหลออกมาจากเหล่าผู้ตายหลั่งทะลักเข้าสู่ร่างของเขา ไม่นาน เนื้อหนังและโลหิตก็ไม่อาจกักเก็บพละกำลังอันมหาศาลของออรอสได้อีกต่อไป แก่นมานาของบุรุษผู้นั้นปลดปล่อยตนเองจากพันธนาการของร่างกายมนุษย์ และแปรเปลี่ยนเป็นร่างมหึมาที่ประกอบขึ้นจากแสงสีทองอร่าม "จงจากไปเสียเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นจงตาย ข้าไม่ยินยอมให้ปรสิตดำรงอยู่ได้" ออรอสกล่าว "หม้อเรียกกากำว่าดำเสียเองนะ, ชายชรา" ออรัมตอบกลับด้วยภาษาโบราณเดียวกัน "ข้าแทบจำเจ้าไม่ได้เลยหลังการแปลงโฉมครั้งใหญ่ คราที่เราพบกันครั้งก่อน เจ้ามีขนาดเล็กกว่านี้มาก และมีทาสเพียงเศษเสี้ยวเท่านั้น เมื่อเทียบกับจำนวนในตอนนี้" "ข้าขอบคุณที่เจ้าสังเกตเห็น, ออรัมผู้ทำลายล้าง" ปากของยักษ์โคโลสซัสเหยียดยิ้มด้วยความภาคภูมิใจและความมั่นใจ "[ข้าไม่ได้เสียเวลาแม้แต่น้อยนับตั้งแต่ได้อิสรภาพคืนมา ข้าได้รวบรวมผู้ที่แสวงหาความเป็นระเบียบและความปลอดภัย ท่ามกลางความโกลาหลของโลกใหม่ใบนี้" "[ปราศจากพันธนาการจากกรงขังเก่า และการมีร่างจำแลงใหม่มากมาย พลังของข้าได้ทะยานสูงเกินกว่าความฝันอันบ้าระห่ำที่สุดของเหล่าผู้สร้าง ข้าสามารถเติบโตได้ไร้ขีดจำกัด, เอลดริทช์]" "[ผิดกับพวกเจ้าเหลือบไรอันน่าสมเพช ข้าไม่ถูกจำกัดด้วยการมีอยู่ของบ่อน้ำพุมานาอีกต่อไป เพื่อสำแดงขอบเขตพลังของข้าได้อย่างเต็มที่ พลังงานแห่งโลกนี้ตอบรับต่อเจตจำนงของข้า และ 'โมการ์' ทั้งหมดนี้คือสนามเด็กเล่นของข้าแล้ว!]" เพื่อพิสูจน์คำกล่าวของเขา ออรอสปลดปล่อยออร่าสีทองเจิดจ้าที่ส่องสว่างไปทั่วบริเวณ ราวกับดวงอาทิตย์ดวงที่สองได้จุติขึ้น พลังงานของโลกจากรอบกายหมุนวนเข้าหาเขา หล่อเลี้ยงแกนพลังเทียมของเขา และแกนมานาอันมากมายที่ค้ำจุนมันไว้ แรงดึงดูดที่นครที่สาบสูญแห่งนี้ปลดปล่อยออกมานั้นมหาศาล จนแม้กระทั่งพลังงานที่สิ่งไม่มีชีวิตยังไม่ได้แปรเปลี่ยนเป็นมานาของตนเองอย่างสมบูรณ์ ก็ยังถูกดูดกลืนไปอย่างบีบบังคับ ก้อนหินแตกร้าว และพืชพรรณเหี่ยวเฉา ขณะที่ผืนดิน ณ ที่ซึ่งนครที่สาบสูญเคยตั้งอยู่เมื่อครู่ กลับกลายเป็นแห้งแล้งและไร้ซึ่งชีวิตชีวา "[ขออภัย สหาย ข้าทำไม่ได้]" ออรัมตอบกลับ "[ไม่มีทางที่ภารกิจแรกของข้าจะจบลงด้วยความล้มเหลว]" "[ถ้าเช่นนั้น ก็มาสะสางบัญชีของเราให้สิ้นซากกันไปข้างหนึ่งเถอะ]" ยักษ์ตนนั้นยกมือสีทองขึ้น ชี้หนึ่งนิ้วไปยัง 'เอลดริทช์ อะโบมิเนชัน' ลำแสงสีดำอมเขียวซึ่งประกอบด้วยเวทมนตร์แห่งวิญญาณและความมืด พุ่งเข้าใส่ ออรัม ด้วยความเร็วและมวลเท่ากับรถไฟที่กำลังพุ่งทะยาน เหวี่ยงเขากระเด็นจากฟากฟ้า เวทมนตร์แห่งความมืดคือภัยร้ายของเหล่าอะโบมิเนชัน ด้วยการผสมผสานกับเวทมนตร์แห่งวิญญาณ ออรอสได้ขจัดจุดอ่อนเพียงหนึ่งเดียวของมันออกไป: ความเชื่องช้าในการเคลื่อนไหว "เจ้าแก่จนเลอะเลือนไปแล้ว หรือว่าการผันผ่านของสหัสวรรษไม่เป็นมิตรกับเจ้า?" ออรอสสับสนกับการที่ชัยชนะของตนนั้นง่ายดายเพียงนี้ นครที่สาบสูญตนนั้นใช้นิ้วเดียว มิใช่เพราะเขาเชื่อว่ามันจะเพียงพอ เหล่าเอลดริทช์นั้นคือสุดยอดนักล่า และเว้นแต่จะบริโภค 'เคออส' ทั้งหมดที่สะสมไว้ภายในร่าง พวกมันก็ไม่อาจถูกสังหารได้ การระเบิดครั้งนี้เป็นหนทางของออรอสในการทดสอบพลังที่เพิ่งค้นพบ และบีบให้ออรัมเปิดเผยคาถาที่ดีที่สุดของตน ด้วยเหล่าร่างจำแลงที่ได้มาล่าสุด นครที่สาบสูญตนนั้นมีความเข้าใจเป็นอย่างดีว่าวิชาเวทมนตร์ได้ก้าวหน้าไปเพียงใดนับตั้งแต่ถูกจองจำ ปัญหาคือมีน้อยคนนักในหมู่พวกนั้นที่จะได้รับการศึกษาด้านเวทมนตร์อย่างแท้จริง ออรอสกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้และเชี่ยวชาญในศาสตร์เวทมนตร์แขนงใหม่ทั้งหมด ซึ่งเป็นสิ่งที่แตกต่างจากพี่น้องผู้บกพร่องของเขาอย่าง 'ไทมอส' เขาสามารถทำได้ มนตร์สะกดของออรอสอาจล้าสมัยราวกับของนครที่สาบสูญใดๆ ก็ตาม แต่เขาก็ยังสามารถศึกษาเวทมนตร์ได้ ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างเขากับวัตถุต้องสาปอื่นๆ คือ ออรอสไม่ได้ถูกจำกัดอยู่เพียงร่างจำแลงเดียว