## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): "ผมบอกแล้วไงว่าเธอพูดถูก ในยามนั้น พลังของเธอคือแหล่งเดียวของความมั่นใจที่ผมมี ผมไม่มีวันยอมรับการแตกหักของพันธะเราเด็ดขาด เพราะผมกลัวเหลือเกินว่าหากปราศจากเธอ ผมจะกลับไปเป็นคนไร้ค่าดังเดิม การที่เธอทิ้งผมไว้ในห้องโรงแรมตอนที่ผมหมดสติไป ก็เป็นการกระทำที่ถูกต้องที่สุดแล้ว พอฟื้นขึ้นมา ผมก็ทั้งอยากจะกลับไปผูกพันกับเธออีกครั้ง และอยากจะอาละวาดใส่เธอให้สาสม ผมต้องการระยะห่างนั้น เพื่อจะได้มองตัวเองอย่างถ่องแท้ โดยไม่มีอะไรหรือใครมามีอิทธิพลต่อการตัดสินใจของผม มิฉะนั้น ผมคงยังคงโทษความผิดพลาดของผมว่าเป็นความผิดของเธอ ด้วยข้ออ้างว่าผมไม่รู้ว่าตัวตนของผมสิ้นสุดลงตรงไหน และตัวตนของเธอเริ่มต้นขึ้นที่ใด" อาคาลาหลุบตาลงด้วยความละอาย ขณะรำลึกถึงเหยื่อของตน การยอมรับว่าตนเองเป็นคนเล็กน้อย เห็นแก่ตัว ที่สังหารพวกเรซาร์ซึ่งเคยรับเขาเป็นหนึ่งในครอบครัว เพียงเพื่อปลอบประโลมอีโก้ที่บวมเป่งและความหยิ่งทนงที่ถูกบั่นทอนของตนนั้น เป็นเรื่องยากยิ่ง แต่ทว่า ความจริงที่ว่าเขาอาจจะไม่มีวันหาทางไถ่บาปได้เลยนั้น เลวร้ายยิ่งกว่า เขาคิดนับครั้งไม่ถ้วนที่จะเข้ามอบตัว ในฐานะกบฏผู้ต้องโทษของอาณาจักร เขาคงต้องเผชิญกับความตายอันเจ็บปวดสมกับอาชญากรรมที่ก่อไว้ แต่นั่นก็คงไม่สามารถแก้ไขสิ่งใดได้ เหยื่อของเขาจะยังคงตายไป และไม่มีใครจะดีขึ้นจากมัน นอกเสียจากนัลรอนด์ อาจจะ อาคาล่ายังเคยคิดที่จะยอมจำนนต่อพวกเรซาร์อีกด้วย แต่ถึงกระนั้น ความตายของเขาก็คงมอบความพึงพอใจเพียงชั่วครู่แก่นัลรอนด์ หรืออาจจะไม่เลย เขาถือว่าดอว์นมีความรับผิดชอบพอๆ กับอาคาลา และพวกเรซาร์ก็คงจะไม่มีวันสงบสุขได้หากการแก้แค้นไม่สมบูรณ์ "นอกจากนี้ แม้ว่าการรอคอยจะเป็นความเจ็บปวดสำหรับผม แต่มันก็ทำให้ผมแน่ใจได้ว่า ผมกำลังตัดสินใจเพื่อตัวเอง ไม่ใช่เพื่อเธอ การได้เห็นเธอ หรือแม้แต่ได้ยินเสียงเธอ ก่อนที่ผมจะฟื้นฟูตัวเองเสร็จสิ้น คงจะบั่นทอนจิตใจผมจนแหลกสลาย" เขาถอนหายใจลึกๆ บีบจมูกตัวเอง ขณะที่ความทรงจำถึงชีวิตผู้คนที่เขาเคยช่วยไว้ในระหว่างการรบเพื่อขาวิหคขาว (Battle for the White Griffon) ได้หลอมรวมความเด็ดเดี่ยวในตัวเขา ไม่มีใครในหมู่พวกเขาที่รู้จักชื่อของเขา และอาคาลาก็ไม่เคยให้เวลาแก่พวกเขาแม้แต่จะกล่าวขอบคุณ มันไม่ใช่การไถ่บาป แต่เป็นการเปลี่ยนแปลง อาคาลาคนเก่าคงจะโอ้อวดเรื่องนี้กับดอว์น โดยนำจำนวนคนที่เขาช่วยเหลือมาหักลบกับจำนวนคนที่เขามีส่วนสังหาร ราวกับมันเป็นเพียงการคำนวณทางคณิตศาสตร์ มันเป็นก้าวแรกของเขาในสิ่งที่เขาเชื่อว่าเป็นทิศทางที่ถูกต้อง "ไม่ว่าจะมีเธอหรือไม่ก็ตาม ผมตัดสินใจแล้วว่าจะ— คุณกำลังทำอะไรน่ะ?" อาคาลาต้องการสบตาของดอว์นเพื่อแสดงความเด็ดเดี่ยวของตนให้เธอเห็น แต่เธอกลับก้มหน้าก้มตากินอาหารอยู่ อีกเหตุผลหนึ่งที่เธอสวมฮู้ด ก็เพราะการสวมมันทำให้ไม่มีใครสังเกตเห็นอันเดดตนหนึ่งที่กำลังแปลงกายเป็น 'ดวงตะวันแห่งรุ่งอรุณ' (Bright Day) ผมของเธอกลายเป็นสีดำขลับ และดวงตาก็เป็นสีทอง แต่ปากของเธอกลับเต็มไปด้วยเนื้อแกะและหอมทอด "กำลังกินอยู่ค่ะ" เธอตอบพลางเสียงอู้อี้จากคำที่เต็มปาก พร้อมรอยยิ้มที่น่ารักที่สุดเท่าที่อาคาลาเคยเห็นมา "ของพวกนี้น่ะ ทำให้ลมหายใจเหม็นติดปาก แล้วก็ทำให้ผายลมเหม็นเหมือนตูดออร์คเลย แต่มันอร่อยสุดยอดมากเลยนะ" "ไม่มีใครทำมันได้อร่อยเท่าพ่อครัวแม่ครัวแห่ง 'บาร์เรล ดราก้อน' (Barrel Dragon) อีกแล้ว ที่นี่เป็นหนึ่งในร้านโปรดของฉัน และเป็นเหตุผลที่ฉันนัดเจอเธอที่นี่ ฉันอยากจะแบ่งปันมันกับเธอ" ราวกับรู้ใจ พนักงานเสิร์ฟก็ยกหอมทอดอีกจานมาวางตรงหน้าอาคาลา พร้อมด้วยแก้วเบียร์โปรดที่ฟองฟอด "ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เธอทานอาหาร?" อาคาลาถึงกับตะลึงงัน ตลอดช่วงเวลาที่พวกเขาผูกพันกัน ดอว์นเป็นจอมเวทที่เยือกเย็นและห่างเหิน ทุ่มเทให้กับการวิจัยจนถึงขั้นหมกมุ่น เธอเอาใจใส่จัดหาอาหารดีๆ ให้อาคาลาเสมอ แต่เป็นเพราะเธอต้องการร่างกายของเขาให้พัฒนาอย่างเหมาะสม เพื่อรองรับการทะลวงแกนมานา เธอเคยพิจารณาอาหารจากมุมมองด้านโภชนาการเท่านั้น รสชาติไม่มีความหมายสำหรับเธอ และอาคาลาไม่เคยเห็นเธอกินอาหารเลย แม้แต่รอยยิ้มของเธอก็ยังเป็นสิ่งที่หาได้ยาก ซึ่งเธอจะแสดงออกมาให้เขาเห็นเพียงลำพัง และหลังจากที่พันธะของพวกเขาได้พัฒนาจนกลายเป็นความสัมพันธ์ "เป็นพักใหญ่แล้วล่ะ" ดอว์นเคี้ยวและกลืนอย่างเร่งรีบ รู้ตัวว่าตนเองฟังดูงี่เง่าเพียงใดขณะที่ปากเต็มไปด้วยอาหาร "หลังสงคราม ฉันได้เดินทางสั้นๆ กับคนรู้จักบางคน และฉันก็กลับมาคุ้นชินกับการกินอีกครั้ง" สิ่งที่อาคาลากำลังสังเกตเห็น คือเสียงสะท้อนอันหลงเหลือของไนคา (Nyka) และสิ่งที่การผูกพันของเธอเข้ากับ 'อาชา' (the Horseman) ได้สอนดอว์น แวมไพร์ตนนั้นไม่เคยมีชีวิตมาก่อน รสชาติของอาหารใดๆ จึงเป็นสิ่งแปลกใหม่ที่น่าอัศจรรย์ ดอว์นจะกินเพื่อไนคา เชื่อมโยงความสุขที่แวมไพร์สาวรู้สึกได้จากการลิ้มรสอาหารเหล่านั้น ผ่านปากของ 'อาชา' ทั้งสองหญิงสาวเข้ากันไม่ได้เลย แต่บุคลิกที่ร่าเริงของไนคาเปรียบเสมือนสายลมสดชื่น ดอว์นเป็นพวกสันโดษ เคยชินกับการผูกพันกับอัจฉริยะแต่กระหายอำนาจ ผู้ที่จะช่วยขับเคลื่อนแผนการของเธอ พันธะเป็นเพียงเครื่องมือเพื่อบรรลุเป้าหมาย และความรู้เวทมนตร์คือสิ่งเดียวที่เธอจะนำติดตัวไปจากร่างหนึ่งไปยังอีกร่างหนึ่ง แต่กับไนคา ดอว์นได้จดจำวิธีการซาบซึ้งในความงามของโมการ์ (Mogar) และใช้เวลาหยุดพักเพื่อชื่นชมสิ่งเล็กๆ น้อยๆ เช่น อาหารมื้ออร่อย เธอไม่จำเป็นต้องกิน แต่เธอกินเพราะเธอชอบมัน เช่นเดียวกับการที่เธอจะยิ้มบ่อยขึ้น เพราะเธอดีใจที่ได้กลับมาพบกับอาคาลา มีหลายสิ่งหลายอย่างที่เธออยากจะบอกเขา แต่เธอกลับเก็บงำทุกอย่างไว้ภายใน เกรงว่าบทสนทนาอันมากมายจะท่วมท้นเขา อาคาลาถึงกับตะลึง มองดู 'อาชา' ราวกับเห็นเธอเป็นครั้งแรก สายตาของเขาเลื่อนจากเธอไปยังจานหอมทอด แล้วก็ไปยังเบียร์ พลางครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไร ความลังเลของเขาทำให้สีหน้าคาดหวังของเธอแปรเปลี่ยนเป็นความเศร้าหมองราวลูกหมาที่ถูกปฏิเสธความรัก ดังนั้น เขาจึงกัดหอมทอดคำหนึ่งเพื่อยอมตามใจเธอ หอมทอดนั้นอร่อยน่าทึ่งจริงๆ และเบียร์ก็เช่นกัน "เธอชอบไหม?" เธอถามด้วยความหวาดหวั่น "ชอบมาก มันอร่อยมาก ขอบคุณ" คำพูดของเขาฟังดูจริงใจ แต่สีหน้าของเขากลับแสดงออกถึงความอับอายอย่างชัดเจน "ขอโทษนะ ฉันขัดจังหวะเธอไม่หยุดหย่อนด้วยเรื่องไร้สาระของฉัน เธอเมื่อกี้กำลังพูดว่าอะไรนะ?" สีหน้าของอาคาลาแข็งกร้าวอีกครั้ง ทำให้ท้องของเธอปั่นป่วน "ว่าผมตัดสินใจเลือกเส้นทางของผมแล้ว และผมจะเดินตามมันไป ไม่ว่าจะมีเธอหรือไม่ก็ตาม" เขาตอบพลางผลักจานและแก้วออกไป ทำให้ดอว์นรู้สึกราวกับว่าเขากำลังทำเช่นเดียวกันกับเธอ "ผมรู้ว่าเธอแก่เกินกว่าจะรู้สึกถึงความผิดและเสียใจได้ แต่ผมเป็นมนุษย์ ผมไม่สามารถแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น และรอให้กาลเวลาหลายศตวรรษผ่านไปจนความทรงจำเลือนหายไปได้" "ผมเป็นคนเลวมานานก่อนที่จะได้พบกับเธอเสียอีก พันธะของเราเพียงแค่เปิดโอกาสให้ผมได้ทำในสิ่งที่ผมปรารถนามาตลอด สิ่งที่เคยหยุดยั้งผมไว้จนถึงตอนนั้น ไม่ใช่ศีลธรรมหรือมโนธรรม แต่เป็นเพียงความกลัวต่อผลที่จะตามมา" "ผมไม่โทษเธอสำหรับสิ่งที่เธอทำกับผม หรือกับผู้คนที่เราได้สังหาร แต่โทษตัวเองทั้งสิ้น ผมคือคนที่ยอมรับการผูกพันกับเธอ แม้จะรู้ถึงราคาที่ต้องจ่ายก็ตาม ในฐานะเรนเจอร์ ผมทราบดีถึงวิธีการทำงานของวัตถุต้องสาป ผมเพียงแค่ไม่ใส่ใจ"