## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 2988 ความดิ้นรนของศิษย์ (ภาค 2)** "ไม่หรอก เจ้าเป็นคนเลวต่างหาก มันมีความแตกต่างกันนะ อีกอย่าง เมเนเดียนก็ไม่ใช่คนที่จะมองข้ามได้เลย" ลิธตอบ ทำให้หญิงสาวทั้งสองตะลึงงัน "อันดับแรก นางจมปลักอยู่กับความเศร้าโศกจากการตายของเธรินนานเสียจนตัดขาดจากเอลฟิน "จากนั้น นางก็ปล่อยให้ความขัดแย้งในใจระหว่างการเป็นผู้สอนที่ดีกับการปกปิดความลับของตนเอง บั่นทอนความสัมพันธ์กับเหล่าลูกศิษย์ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ไม่มีใครตามหาฆาตกรของนาง มีแต่คนสนใจเพียงหอคอยของนางเท่านั้น "อย่าเข้าใจผิดนะ ไบทร่าคนเก่าเป็นอสูร แต่นางเมเนเดียนก็มีส่วนสร้างมันขึ้นมา แทนที่จะให้นัยแก่อาจารย์ได้ลิ้มลองพลังที่พวกเขาไม่มีวันได้รับ นางควรถ่ายทอดเพียงสิ่งที่นางเต็มใจจะแบ่งปันเท่านั้น "หอคอยนั้นก็เย้ายวนมากพออยู่แล้ว การเปิดเผยชุดแห่งเมเนเดียน (Set of Menadion) เข้าไปอีกก็ไม่ต่างจากการเล่นกับไฟ ความอิจฉาริษยาและความลับสามารถก่อให้เกิดความขุ่นเคืองที่สามารถกัดกินอยู่ได้นานนับศตวรรษ เนื่องจากอายุขัยอันยาวนานของเหล่าผู้ตื่นรู้ (Awakened) "มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่นางจะถูกเผาไหม้" ไบทร่าครุ่นคิดตามคำพูดของเขา แต่ก็ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เกรงว่ามันจะฟังดูเป็นการปัดความผิด ในขณะที่โซลัสกลับขบคิดอย่างลึกซึ้งและเปรียบเทียบวิธีการสอนของเมเนเดียนกับลิธ อรันและเลเรียรู้เรื่องหอคอย แต่ไม่รู้ว่ามันทำอะไรได้บ้าง หรือการสร้างหอคอยนั้นยากเย็นเพียงใด ทุกครั้งที่ลิธสอนพวกเขา เขากลับแสดงให้เห็นถึงความโหดร้ายของจุดเริ่มต้น และรางวัลที่รอคอยอยู่ปลายสุดของเส้นทาง แต่เมเนเดียนกลับปล่อยให้เหล่าศิษย์เชื่อว่าพวกเขาได้ถึงเส้นชัยแล้ว เพียงเพื่อจะเปิดเผยว่ามันเป็นเพียงด่านเดียว และพวกเขายังต้องเดินทางอีกยาวไกล มันทำให้นักเรียนของนางจดจ่ออยู่กับสิ่งที่อยู่เบื้องหน้า แต่ในขณะเดียวกัน ก็ทำให้ความสำเร็จของพวกเขารู้สึกว่างเปล่า "ข้าสงสัยว่าข้าเคยได้ใช้ชุดสมบูรณ์นั้นด้วยตนเองหรือไม่" โซลัสพึมพำ "ข้าได้ความทรงจำคืนมามากมายจากการถือครองความโกรธเกรี้ยว (Fury) แต่เมื่อเราได้ดวงตา (Eyes) มือ (Hands) และปาก (Mouth) มา ข้ากลับไม่รู้สึกสิ่งใดเลย เหตุใดแม่..." "ระวัง! มีบางอย่างเล็กๆ และมีกลิ่นเหม็นกำลังมา" คำเตือนของโซเรธ ดึงโซลัสออกจากภวังค์ "ระบุให้เจาะจงกว่านี้ได้ไหม?" สไตรเดอร์ชักดาบออกมาและเริ่มร่ายเวทมนตร์ที่สมดุล "ได้ มันเล็กกว่ากำปั้นและมีกลิ่นเหมือนขยะ" มังกรเงาตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "มันมืดมิดจนมองไม่เห็น และเสียงสะท้อนก็รบกวนการได้ยินของข้า เจ้าทึ่มเอ๋ย" สายตาเพลิง (Fire Vision) ของสไตรเดอร์มองเห็นได้ไม่เกินสิบเมตร และหูแมวของเขาก็ไม่ต่างจากเซนาโกรช แม้ว่ามังกรหินจะพุ่งเข้าใส่พวกเขาก็ตาม เขาก็คงไม่ทันสังเกตจนกว่าจะสายเกินไป แน่นอนว่าลูกหลานของลีแกน (Leegaain) มีธุระสำคัญกว่าการไล่จับหนูตัวเล็กๆ ในอุโมงค์แคบๆ สิ่งที่พุ่งเข้ามาหาพวกเขาคือฝูงค้างคาวที่บินมาหนาแน่นจนดูราวกับสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาเพียงตัวเดียวในสายตาเพลิง "พวกเราตายแน่! พวกเราทุกคนจะตาย!" โซวู (Zouwu) กล่าวด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันประหนึ่งความกลัว ขณะเก็บดาบเข้าฝัก กลุ่มคนแผ่เจตนาสังหารอันทรงพลัง ออกฤทธิ์มากพอที่จะขับไล่สัตว์ป่าทุกชนิดให้หนีไป และทำให้พวกมันหัวใจวาย หากกล้าเข้ามาใกล้เกินไป แต่ฝูงค้างคาวกลับดูเหมือนจะไม่สนใจแสงสีน้ำเงินอมม่วงที่แผ่ออกมาเลยแม้แต่น้อย และยังคงพุ่งเข้าใส่ผู้บุกรุกอย่างไม่ลดละ ลิธยังคงระแวดระวังตัว พร้อมด้วยความหวาดระแวงอันไร้ขอบเขต ขณะที่ดวงตา (Eyes) กวาดสแกนศัตรู 'แกนกลางสีแดงเข้ม พลังชีวิตน้อยนิด ไม่มีเวทมนตร์เสริม' เขาขมวดคิ้วขณะอ่านรายงาน 'แล้วเหตุใดพวกมันจึงต้านทานแรงกดดันนี้ได้? โซเรธยังสามารถหยุดยั้ง 'หัตถ์แห่งโชคชะตา' (Hand of Fate) ด้วย 'ความหวาดหวั่นแห่งมังกร' (Dragon Fear) ของนางได้เลย' มีเพียงโซลัสและไบทร่าเท่านั้นที่ร่วมรับรู้ความคิดของเขา และความสงสัยของเขา ส่วนที่เหลือของกลุ่มได้ร่ายเวทมนตร์โจมตีใส่ฝูงค้างคาว พวกมันส่วนใหญ่เป็นใบมีดสายลมและหนามน้ำแข็ง แต่ก็เพียงพอที่จะสังหารพวกมันได้อย่างราบคาบ ฝูงสิ่งมีชีวิตบินตกราวใบไม้ร่วง แต่ผู้รอดชีวิตกลับพุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ ราวกับกำลังเสียสติ "บางทีพวกมันอาจกำลังหนีอะไรบางอย่าง" เซนาโกรชใช้เวทมนตร์แห่งความโกลาหลระดับศูนย์ยิงกระสุนพลังงานที่เปิดรูลึกในก้อนเมฆมีชีวิต "บางสิ่งที่น่ากลัวจนพวกมันเสียสติไปแล้ว" "น่ากลัวกว่ามังกรเอลริทช์ (Eldritch Dragon) อีกหรือ?" สไตรเดอร์กล่าว รู้สึกว่าทฤษฎีของเธอไม่น่าจะเป็นไปได้ "ประเด็นนั้นถูกต้อง แต่ทางเลือกอื่นคืออะไร? พวกมันคุกคามเราด้วยอะไร? หากมีผู้อยู่เบื้องหลัง 'การโจมตี' นี้ จุดประสงค์ของพวกเขาคืออะไร?" นางถาม และไม่มีใครสามารถตอบได้ สถานการณ์ทั้งหมดไม่สมเหตุสมผลเลย ค้างคาวตายไปนานก่อนที่จะถึงกลุ่ม พวกมันที่ถูกฉีกขาดถูกต้อนรับโดยแมลงและสัตว์กินของเน่าตัวเล็กๆ ที่วิ่งเพ่นพ่านไปทั่วพื้นถ้ำเพื่อหาอาหารมื้อต่อไป กลุ่มคนดำเนินต่อไปโดยที่จมูกของโซเรธหรือดวงตา (Eyes) ไม่พบภัยคุกคามใดๆ อีก พวกเขาเดินหน้าไปเพียงไม่กี่ก้าว เหตุการณ์ก็เกิดขึ้น "โอ๊ย!" ริก้าอยู่กลางแถว และใจกลางซากค้างคาวที่ร่วงหล่น "มีอะไรกัดข้า!" ซากศพเล็กๆ ปล่อยเสียงกรีดร้องที่น่าขนลุก ขณะที่พวกมันบิดเกรี้ยวในสภาพผีดิบ แสงสีแดงจากดวงตาเล็กๆ ของพวกมันทำให้ทางเดินดูแดงฉานยิ่งกว่าความเป็นจริง ค้างคาวผีดิบกระโจนเข้าใส่เหยื่อที่อยู่ล้อมรอบจากทุกทิศทาง พวกมันใช้กรงเล็บ ตะปบ กัด และข่วนด้วยพละกำลังที่ไร้เหตุผลเมื่อเทียบกับขนาดของพวกมัน ค้างคาวผีดิบเพียงตัวเดียวคงไม่มีค่าอะไรต่อเหล่าผู้ตื่นรู้ (Awakened) ผู้ทรงพลังและอุปกรณ์ของพวกเขา แต่บัดนี้มีเป็นร้อยๆ ตัว 'นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย' เซนาโกรชและทุกคนคิด 'เวทมนตร์เนโครแมนซี (Necromancy) ต้องอาศัยความใกล้ชิดกับซากศพและรู้ตำแหน่งที่แน่นอน ไม่มีใครอื่นนอกจากพวกเราที่นี่ และศัตรูของเราก็ไม่มีทางรู้ว่าค้างคาวจะตกตายที่ไหน' ลิธเองก็ไม่อยากจะเชื่อสายตา แต่เขาก็เชื่อในสิ่งที่เมเนเดียนบอก สิ่งประดิษฐ์ (artifact) แสดงให้เขาเห็นว่าลายเซ็นพลังงานของเวทมนตร์ที่ทำให้ผีดิบมีชีวิตนั้นเหมือนกับชายที่พวกเขาตามหา ดวงตา (Eyes) ไม่สามารถอธิบายให้เขาฟังได้ว่ามาเอเกรอน (Maergron) ใช้เวทมนตร์จากระยะหลายกิโลเมตรได้อย่างไร ทำได้เพียงบอกว่าเขาทำได้ และนั่นก็ยังไม่ใช่ส่วนที่แย่ที่สุดเกี่ยวกับการอ่านค่า "อย่าประมาทพวกมัน! สวน (The Garden) มอบพลังให้พวกมัน!" คำพูดของเขาไม่น่าเชื่อถือพอๆ กับเนโครแมนซีระยะไกล แต่ความเป็นจริงไม่ยอมให้โต้แย้ง ค้างคาวผีดิบกำลังทำร้ายทุกคน แม้จะมีอุปกรณ์เวทมนตร์ก็ตาม แม้กระทั่งเซนาโกรช ฟันเล็กๆ ของพวกมันเจาะทะลวงทั้งโลหะและเนื้อหนังเช่นเดียวกัน และกรงเล็บของพวกมันก็ตะไบอดาแมนท์ (Adamant) ราวกับไม้ ในพื้นที่แคบๆ เช่นนี้ การใช้เวทมนตร์ที่ทรงพลังมีแนวโน้มที่จะโดนเพื่อนร่วมทีม และแม้แต่การใช้กำลังก็ไม่ใช่ทางเลือก การเหวี่ยงดาบกว้างๆ ครั้งเดียวจากลิธ โซลัส หรือโซเรธ จะสังหารค้างคาวไปหลายสิบตัว และใครก็ตามที่ไม่โชคดีพอที่จะอยู่ในเส้นทาง "ทุกคน อยู่ตำแหน่งเดิมและอย่าใช้เวทมนตร์!" สไตรเดอร์กล่าว ขณะที่ร่างของเธอหายวับไปในสายฟ้าแห่งชีวิต ดาบคู่ของเธอเคลื่อนไหวราวกับใบพัด ทำให้บริเวณรอบตัวกลายเป็นเครื่องปั่นความเร็วสูง ลิธสามารถมองเห็นผ่านดวงตา (Eyes) ถึงความลับของความเร็วของโซวู (Zouwu) และความแตกต่างระหว่างความสามารถทางสายเลือดของเขากับไบทร่า ไรจู (Raiju) ใช้การเชื่อมต่อกับธาตุลมเพื่อสร้างประจุไฟฟ้าตรงกันข้ามบนพื้นดินกับตัวเธอเอง และทำให้ความเร็วในการควบของเธอดุจดั่งรถไฟแม่เหล็ก ทำให้การเสียดสีกับพื้นเป็นศูนย์ และใช้แรงผลักเพื่อเร่งความเร็วต่อไป ตราบเท่าที่เธอเพิ่มกระแสไฟฟ้า อย่างไรก็ตาม การใช้เทคนิคเช่นนี้ เธอจำเป็นต้องมีพื้นที่ในการเคลื่อนไหว และเวลาในการสะสมความเร่ง และตั้งค่าประจุตามเส้นทางในอนาคตของเธอ แต่สไตรเดอร์ไม่วิ่ง เขาทำการพุ่งทะยานสั้นๆ ด้วยการชาร์จพลังงานตัวเองขั้นสุดที่จุดเริ่มต้นและจุดปลายทาง