## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 2991 โลหิตสีทอง (ภาค 1)** "ดวงตาของข้า!" ลิธกล่าว พยายามโกหกไปพร้อมกับพูดความจริง "มันทำให้ข้าสามารถมองเห็นความปั่นป่วนของธาตุที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน พลังงานแห่งโลกนั้นประกอบด้วยทุกสรรพธาตุ ในขณะที่คาถาใดๆ ก็ไม่อาจใช้ได้เกินกว่าสองธาตุ" "ให้ตายสิ พวกทิอามาตช่างน่าทึ่งนัก บางทีภายหลังเราอาจจะนัดวันมาศึกษาเป็นการส่วนตัวกันหน่อยไหม?" เสียงของอาซโฮมเต็มไปด้วยเสน่ห์เย้ายวน แผ่วพลิ้วไปกับสัมผัสอันอ่อนโยนขณะที่เธอลูบแขนของลิธ พลางถอดชุดเกราะของตน ทว่าน่าเศร้าที่ลิชตนนั้นกลับหลงลืมรูปลักษณ์อันน่าสยดสยองราวกับซากศพของตนไปเสียสนิท ทำให้การเกี้ยวพาราสีของเธอดูราวกับหลุดมาจากหนังสยองขวัญ ชุดคลุมที่ขาดวิ่นของเธอควรจะเผยให้เห็นหน้าอกอันอวบอิ่มส่วนใหญ่ หากแต่เนื้อหนังกลับร่วงโรยหลุดลอยไปจากกระดูกเสียหมดสิ้น "ไม่" ลิธกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาที่ไม่อาจโต้แย้งได้ "ไปกันได้แล้ว" ศักดิ์ศรีของลิชตนนั้นถูกบั่นทอนไปมากแล้ว เสียงหัวเราะเยาะเย้ยจากเหล่าสหายร่วมงานยิ่งทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก ไรก้า หญิงสาวอีกคนในกลุ่ม ร่าย "ไอซ์มิเรอร์" (กระจกน้ำแข็ง) ขึ้นมาตรงหน้าอาซโฮม ภาพสะท้อนที่ปรากฏเผยให้เห็นเศษเนื้อที่เน่าเปื่อยบนใบหน้า เคียงคู่กับส่วนโค้งมนของแนวกรามที่เปิดเผย และความสมมาตรอันสมบูรณ์แบบของกะโหลกศีรษะ "ขอบคุณค่ะ พี่สาว" อาซโฮมตีความผิดไปอย่างสิ้นเชิง เธอเรียกความมั่นใจกลับคืนมา และลืมเหตุการณ์อันน่าอายนั้นไปโดยสิ้นเชิง "ไม่! ฉันไม่ได้จะชมโครงสร้างกระดูกของเธอนะ ฉันกำลังจะบอกว่าเธอไม่มีเนื้อหนังติดอยู่เลยสักนิด!" ไรก้าเอ่ยปากอย่างหงุดหงิด "แล้วทำไมฉันจะต้องใส่เนื้อหนังอันเปราะบางในภารกิจที่อันตรายถึงชีวิตด้วยเล่า? นั่นมันเป็นเพียงข้อเสียเปรียบอย่างหนึ่งชัดๆ" ลิชตนนั้นหาได้ตระหนักถึงความพยายามอันน่าขันในการล่อลวงของตนเองเลย และก็ไม่มีผู้ใดมีเวลาและความอดทนมากพอจะเตือนเธอ "พวกลิชนี่นะ..." เซนาโกรชถอนหายใจ และเป็นครั้งแรกที่เธอและสไตรเดอร์มีความคิดเห็นที่ตรงกัน *** หลังจากนั้นไม่กี่กิโลเมตร เสียงหอนคำรามอันน่าสะพรึงกลัวก็ดังสะท้อนกึกก้องไปทั่วโถงทางเดินเบื้องหน้าเหล่าผู้ตื่นรู้ เมอร์กรอนสามารถควบคุมเหล่าสมุนของตนได้เพียงจำกัด จึงไม่มีหนทางใดที่จะหลอกลวงประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของศัตรูที่ทรงพลังถึงเพียงนี้ได้ "ดูเหมือนว่าเจ้าภาพของเราจะไม่ต้องการความแยบยลอีกต่อไปแล้วสินะ" ซอเรธยืดกรงเล็บของ "สกายเพียร์เซอร์" (Sky Piercer) ให้มีความยาวเท่าดาบสั้น ขณะที่สหายร่วมรบทุกผู้ต่างเข้าประจำตำแหน่งในกระบวนทัพเตรียมพร้อมรบ สิ่งแรกที่ปรากฏขึ้นคือฝูงสัตว์ที่วิ่งกรูกันเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง ประกอบด้วยแมว สุนัข และสัตว์เลี้ยงในฟาร์มขนาดกลางอย่างแกะ เบื้องหลังพวกมัน เหล่ามนุษย์และมอนสเตอร์วิ่งกรูราวกับสายลมที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ ฝูงนกพิราบโผบินอออยู่เหนือศีรษะของพวกเขา ราวกับจะเติมเต็มพื้นที่เล็กๆ ที่เหลืออยู่ในโถงทางเดินให้คับแคบลง จนทำให้การวาร์ปผ่านเป็นไปไม่ได้ กระนั้น ก็ไม่มีใครใยดีต่อเหล่าพลทหารที่เหมือนเป็นเพียงเหยื่อล่อ เหล่าผู้ตื่นรู้ต่างมุ่งจับจ้องไปยังเถาวัลย์สีเขียวบางๆ ที่เลื้อยพันไปทั่วร่างของสิ่งมีชีวิตเหล่านั้น ราวกับเป็นระบบไหลเวียนโลหิตภายนอกที่มองเห็นได้ ทุกย่างก้าวที่พวกมันก้าวเดิน เถาวัลย์เหล่านั้นจะเชื่อมต่อฝูงสัตว์เข้ากับ "อุทยาน" เป็นช่วงเวลาสั้นๆ มอบพละกำลังอันเหนือมนุษย์ และส่งผ่านเจตจำนงของเมอร์กรอนไปถึง เหล่ามอนสเตอร์ มนุษย์ และสัตว์ทุกตัวล้วนมีดวงตาสีเขียวขุ่นไร้ซึ่งตาขาวอันเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าถูกครอบงำโดยเงื้อมมืออันชั่วร้ายของเหล่า "ภูต" 'เรารู้แล้วว่ากลไกมันทำงานอย่างไร แต่ข้าสงสัยว่าการต่อสู้นี้คงไม่เหมือนเดิมกับครั้งก่อนแน่' อาซโฮมกล่าวผ่านการเชื่อมโยงจิต 'การเปลี่ยนพวกมันให้เป็นอันเดดเป็นเพียงแค่หนึ่งกลยุทธ์ มันต้องมีอย่างน้อยอีกสองแผนที่เรายังไม่ทราบ' การระดมยิงคาถาชั้นสองและสามอย่างต่อเนื่องเพียงพอที่จะสังหารฝูงสัตว์เหล่านั้นได้ทันทีที่ปรากฏกาย แต่ก็เป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้ กลยุทธ์นี้ไม่มีความหมายอันใด เมื่อพวกมันตายลง เถาวัลย์เหล่านั้นจะร่าย "คาถาเนโครแมนซี" ชุบชีวิตพวกมันขึ้นมาใหม่ และหล่อเลี้ยง "แก่นโลหิต" ด้วยพลังที่หล่อเลี้ยงจากอุทยาน มันเพียงพอที่จะทำให้สถานการณ์บานปลายจากจุดเริ่มต้น กลายเป็นมหันตภัยครั้งใหญ่ เมื่อจำนวนศัตรูไม่เคยลดน้อยลง แต่ความแข็งแกร่งของพวกมันกลับทวีคูณกว่าตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ น่าเศร้า ที่สิ่งที่เหล่าผู้ตื่นรู้พลาดการคาดการณ์ไปอย่างมหันต์ คือจำนวนนักโทษที่เมอร์กรอนกักขังไว้ในห้องขังของเขา แม้จะเผชิญหน้ากับห่าคาถาอันตราย กลุ่มสิ่งมีชีวิตอันน่าสมเพชเหล่านี้ก็ยังสามารถกรูกันไปถึงเป้าหมายของพวกมันได้ ราวกับคลื่นยักษ์ที่ถาโถมเข้าใส่เหล่าผู้ตื่นรู้ 'อะไรวะเนี่ย?' ทุกครั้งที่ซอเรธโบกมือ ก็สามารถตัดร่างของสมุนออกไปได้หลายสิบตัว แต่พวกมันกลับไม่แยแส และยังคงวิ่งต่อไปไม่หยุดยั้ง เหมือนกับพวกค้างคาว พวกมันเคลื่อนที่ผ่านแนวป้องกันด่านแรก และมุ่งตรงไปยังทางออก ราวกับพยายามจะหลบหนีสุดชีวิต 'มีพวกมันมากเกินไป และพวกมันมาจากทุกทิศทุกทาง ไม่มีทางหยุดยั้งพวกมันได้เลย!' แม้แต่ความเร็วอันน่าทึ่งของสไตรเดอร์ก็ไม่อาจตามพวกผู้โจมตีจำนวนมหาศาลได้ทันในคราวเดียว พวกมันทุกตัวมีขนาดใหญ่กว่าค้างคาวมาก ดังนั้นการฟันเพียงครั้งเดียวจึงไม่เพียงพอที่จะสังหารพวกมันได้ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมีเถาวัลย์คอยเย็บชุนบาดแผล และรักษาพวกมันให้หายเป็นปกติทันทีที่บาดแผลถูกเปิดออก ราวกับว่าเถาวัลย์เหล่านั้นได้แบกรับความสามารถในการฟื้นฟูอันน่าอัศจรรย์บางส่วนของเหล่า "ภูต" มาด้วย มันทำให้แม้แต่การตัดศีรษะหรือแทงทะลุหัวใจก็กลายเป็นเพียงปัญหาเล็กน้อยที่แก้ไขได้อย่างง่ายดาย 'พวกมันต้องการล้อมกรอบพวกเรา และตัดเส้นทางหลบหนีเดียวของเรา!' ลิธกล่าว หลังจากที่ความพยายามในการ "วาร์ป" แบบธรรมดาของเขาผิดพลาดไป "เวทมนตร์วิญญาณ" ยังคงทำงานได้ แต่ทันทีที่เขาพยายามใช้ "วาร์ปจิต" (Spirit Blink) การไหลของพลังงานแห่งโลกที่ไม่สม่ำเสมอของอุทยานได้ท่วมท้นจุดเข้าและออกของประตูมิติ ทำให้สมดุลอันละเอียดอ่อนที่จำเป็นต่อการทำงานของมันเสียไปโดยสิ้นเชิง 'งั้นก็หยุดพวกมันซะ!' โซลัสยกมือขึ้น ปลดปล่อย "ซันไชน์" (Sunshine) คาถา "พลังแห่งแสง" ระดับสี่ ที่นัลรอนด์ได้สอนเธอหลังจากที่กลายเป็น "อัคนี" คาถานี้เป็นของ "รุ่งอรุณ" (Dawn) และมันได้ก่อกำเนิดการระดมยิงของรังสีอันเจิดจ้า เปรียบประดุจลำแสงเลเซอร์ แต่ละลำมีความหนาราวกับแขน และร้อนระอุราวกับเตาหลอม เจาะทะลุคลื่นของศัตรู และเผาผลาญเนื้อหนังของพวกมันจนไม่อาจฟื้นฟูได้อีกต่อไป น่าเศร้าที่ลิธพูดถูก แต่นั่นเป็นเพียงเป้าหมายหนึ่งของการพุ่งเข้าหาอย่างบ้าคลั่งของเหล่าศัตรู ในวินาทีที่ "ซันไชน์" สังหารร่างต้นของพวกมัน เถาวัลย์บางส่วนก็หลุดลอยออกจากซากศพ และตกลงมาบนเหล่าผู้ตื่นรู้ในรูปของตาข่ายปรสิตอันน่าสะพรึงกลัว เถาวัลย์เหล่านั้นจำกัดการเคลื่อนไหวของผู้ตื่นรู้ด้วยพละกำลังอันมหาศาลที่เมอร์กรอนได้ช่วงชิงมาจาก "ทิทาเนีย" (Titania) ทำให้แม้แต่ซอเรธและลิธก็ต้องทรุดลงคุกเข่า เถาวัลย์เลื้อยไปตามผิวหนังที่เปิดออก และมุดผ่านรอยแยกที่เล็กที่สุดบนชุดเกราะ บังคับให้พวกมันหาทางเข้าไปสู่ร่างใหม่ของเหล่าผู้ตื่นรู้ มันเผาผลาญเนื้อหนัง และเป็นพิษต่อมานาด้วยลายเซ็นพลังงานอันชั่วร้ายของเมอร์กรอน พร้อมๆ กับการดึงพลังอันไม่สิ้นสุดจากอุทยาน ด้าน "อสุรกาย" ของลิธ, บายทรา และเซนาโกรช ได้เข้าดูดซับพลังจากเถาวัลย์เหล่านั้น และชะลอการรุกคืบของพวกมัน แต่ปริมาณพลังงานแห่งโลกนั้นมีมากเกินไป และพวกมันก็ไม่อาจดูดซับได้เร็วพอ "ลองดีนักนะ ไอ้โง่" ยกเว้นอาซโฮม แน่นอน ลิชตนนั้นไม่มีเนื้อหนัง ไม่มีเส้นเลือด และสัมผัสดูดซับพลังของเธอได้ชะลอผลกระทบของเถาวัลย์เหล่านั้นมากพอที่จะไม่ทำให้การเคลื่อนไหวของเธอติดขัด เธอร่าย "คาถาพลังแห่งความมืด" อันทรงพลังจากคทาของเธอ ซึ่งถูกตั้งโปรแกรมไว้ให้หลีกเลี่ยงพันธมิตรของเธอโดยเฉพาะ พลังแห่งความมืดได้เติมเต็มโถงทางเดิน ทำให้ "อุทยาน" นั้นมัวหมอง และดูดซับความแข็งแกร่งของเถาวัลย์ รวมถึงสิ่งมีชีวิตและอันเดดทั้งหมด *** "ลิชงั้นเหรอ?" เมอร์กรอนกำลังคลุ้มคลั่งด้วยความหงุดหงิด "ทำไมต้องเป็นลิชตัวร้ายกาจนี่ด้วย!" ความล่าช้าในการสื่อสารกับสมุนของเขา ทำให้เวลาตอบสนองของเขาล่าช้ามากพอที่เหล่าผู้ตื่นรู้จะหลุดพ้นจากพันธนาการของเถาวัลย์ และเริ่มการโต้กลับได้อย่างมีประสิทธิภาพ *** "เอาล่ะ ตอนนี้ข้าโมโหจนเลือดขึ้นหน้าแล้ว!" ซอเรธสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และปลดปล่อย "เพลิงแห่งกำเนิด" (Origin Flames) เป็นลำแสงพุ่งออกจากร่างของเธอ เปลี่ยนคลื่นศัตรูที่ถาโถมเข้ามาให้กลายเป็นเถ้าธุลี แม้ว่าเธอจะต้องจำกัดขนาดของลำเพลิงเพื่อหลีกเลี่ยงการเผาผลาญเพื่อนร่วมทางของเธอ แต่มังกรเงาตนนั้นก็สามารถสร้างอุโมงค์เพลิงที่ลุกโชนขึ้นในโถงทางเดินได้ มันบังคับให้ศัตรูต้องเลือกอย่างใดอย่างหนึ่ง คือก้าวเข้าสู่เปลวเพลิง หรือวิ่งเข้าใส่คมดาบที่รวดเร็วของสไตรเดอร์ การเคลื่อนไหวที่ปราดเปรียวของ "โจวอู" (Zouwu) ได้ทอถักอักขระเป็นรูนเวทหลายชุด ร่ายคาถาหนึ่งครั้งทุกครั้งที่เหวี่ยงดาบ คาถาเหล่านั้นถูกจำกัดไว้ที่ระดับสาม เพื่อควบคุมพลังทำลายล้างของมัน และถูกชี้นำด้วยเจตจำนงอันแน่วแน่ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีคาถาใดพลาดเป้าหมาย