## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 2986 ตำนานและความเป็นจริง (ภาค 2) ลิธเดินตามหลังสุด เพื่อตรวจสอบการค้นพบของโซเรธอย่างถี่ถ้วนอีกครา ให้แน่ใจว่าเธอไม่พลาดสิ่งใดไป หรือหากพลาดไป ก็จะไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าเขาได้หยิบฉวยมันมาเป็นของตนเอง อุโมงค์นั้นขรุขระและไม่สม่ำเสมอ ไร้ซึ่งแสงสว่างใด ๆ มันเป็นโครงสร้างตามธรรมชาติที่ก่อร่างขึ้นมาเนิ่นนาน ไร้ซึ่งร่องรอยการเดินทางของสิ่งมีชีวิตใด ๆ ที่ใหญ่ไปกว่าหนูในช่วงเวลาที่ผ่านมา นอกจากมูลของสัตว์เล็ก ๆ และการปกคลุมของมอส ใคร ๆ ก็คงคิดว่ามันเป็นเพียงโพรงที่ว่างเปล่าและแห้งแล้ง "น่าทึ่งจริง ๆ" อุนันนาเอ่ย ขณะที่เธอกำลังถืออุปกรณ์ "ไซเลนเซอร์" ซึ่งรับประกันว่าจะไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกไป "กระแสพลังงานแห่งโลกได้รับการสะสมและรวมศูนย์อยู่ภายใน 'การ์เดน' อย่างที่ตำนานกล่าวไว้ไม่ผิดเพี้ยน หากใครสักคนค้นพบหนทางในการเข้าถึงมันได้ ศักยภาพในการประยุกต์ใช้ก็แทบจะไร้ขีดจำกัด" "ใช่ ยิ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้เราต้องระวังตัวให้มากขึ้นกว่าเดิม" ไบทร่ากล่าว "ลิมเบลล์เป็นยอดจอมเวทแห่งการตีเหล็ก และฉันพนันได้เลยว่าศิษย์เงาของเขาคงมิได้ค้นพบสถานที่แห่งนี้ด้วยตนเอง ฉันพนันได้เลยว่านี่คือสถานที่ที่ลิมเบลล์ทำการทดลองลับ ๆ ของเขา การวิจัยอันดำมืดและลับลวงที่เขาไม่อาจแบ่งเบาภาระให้แก่ทายาทได้ หากฉันเดาถูก ห้องทดลองลับที่เจ้าพบในบ้านของเขาคงเป็นเพียงที่สอนเท่านั้น ที่นี่คือสถานที่ที่เวทมนตร์ที่แท้จริงเกิดขึ้น และการป้องกันของสถานที่แห่งนี้ถูกสร้างสรรค์ขึ้นโดยปีศาจเฒ่า ไม่ใช่เด็กน้อยไร้เดียงสา" คำพูดของไรจูทำให้ทุกคนหยุดครุ่นคิด ว่าควรจะรายงานการมีอยู่ของ "การ์เดน" ต่อสภาหรือไม่ หรือจะเก็บงำความลับนี้ไว้ระหว่างพวกเขา หากที่นี่คือห้องทดลองที่แท้จริงของลิมเบลล์ อาวุธที่อยู่ในมือของศิษย์เงาคงจะร้ายกาจกว่าของอาจารย์เป็นไหน ๆ *** ลึกลงไปภายใน "การ์เดน" ภายในวิหารแห่ง "มหาเทวี" ในขณะเดียวกันนั้นเอง แมร์กรอน แอชเวน ศิษย์เงาของฟาเร็คแห่งเดริออส ทายาทแห่ง "โสตแห่งเมนาเดียน" และเจ้าของคนใหม่ของห้องทดลองลับ กำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์หิน ณ โถงกลางของวิหาร ครั้งหนึ่งมันเคยเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจของ "ผู้พิทักษ์" เหล่าภูตที่ปกครอง "สวนแห่งโมการ์" และเป็นผู้กำหนดว่าใครจะได้รับหรือถูกปฏิเสธการเข้าสู่วิหาร บัดนี้ มันเป็นเพียงเก้าอี้ที่ตั้งอยู่ในตำแหน่งอันเหมาะสม จากตรงนั้น ฟาเร็คได้เฝ้าสังเกตการณ์การทดลองจำนวนมากไปพร้อม ๆ กัน ด้วยพลังของ "โสต" เพื่อให้แน่ใจว่าแต่ละการทดลองจะได้รับพลังงานที่ต้องการจาก "การ์เดน" โดยมิให้เกิดอันตรายแก่ตนเอง แมร์กรอนได้เรียนรู้มาอย่างดีจากอาจารย์ผู้ล่วงลับ เขาใช้ประโยชน์จากเสียงสะท้อนอันสมบูรณ์แบบของห้องและพลังของ "โสต" เพื่อขยายขอบเขตการมองเห็นของ "วิสัยทัศน์ปฐพี" ให้ครอบคลุมทั่วทั้งอาคารถ้ำ ขณะนั่งอยู่บนบัลลังก์ เขาสามารถควบคุมกระบวนการเล่นแร่แปรธาตุที่กำลังดำเนินอยู่ได้อย่างละเอียด ศึกษาแกนจำลองที่ถูกร่ายขึ้นโดยวงแหวนการตีเหล็กมากมายที่เขากำลังประดิษฐ์ และทำหน้าที่เป็นระบบรักษาความปลอดภัยที่มีชีวิตที่แม่นยำยิ่งกว่าระบบใด ๆ ทว่าในขณะนี้ เขากำลังกุมศีรษะด้วยสองมือด้วยความเศร้าโศก "ท่านอาจารย์ฟาเร็ค เหตุใดท่านจึงทำเช่นนี้กับข้า?" เขากล่าวถอนหายใจลึก ๆ ความเจ็บปวดในน้ำเสียงของเขายังสดใหม่ราวกับว่าการฆาตกรรมนั้นเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวานนี้ "เรื่องทั้งหมดนี้คงไม่เกิดขึ้น หากท่านมีเมตตาแม้เพียงเล็กน้อยในหัวใจ ทั้งหมดที่ข้าขอจากท่านคือการให้ร้านค้าเล็ก ๆ สักแห่ง สิ่งที่จะเป็นสะพานเชื่อมกับชุมชน 'ผู้ตื่นรู้' และมอบเงินทุนให้ข้าในขณะที่ข้ากำลังตั้งตัว แต่ท่านกลับปฏิเสธ โดยอ้างว่ามันจะก่อให้เกิดคำถามมากเกินไป..." ฟาเร็คผู้ล่วงลับพูดถูก การเปิดร้านค้าเล็ก ๆ แม้เพียงแห่งเดียวก็ยังมีความเสี่ยงเกินไป ขนาดและรายได้ไม่ใช่ปัญหา แต่คือการสร้างเครือข่ายเพื่อขายสิ่งใด ๆ ให้กับ "ผู้ตื่นรู้" ต่างหาก เด็กหนุ่มไร้นามเช่นข้า จะสามารถมีธุรกิจที่มั่นคงได้อย่างไร ผู้คนจะเชื่อใจคนไร้ตัวตนเช่นข้าได้อย่างไร หนทางเดียวที่จะทำให้มันเป็นไปได้ คือการสร้างครอบครัวปลอมขึ้นมาและตั้งให้แมร์กรอนเป็นทายาท แต่นั่นคงจะเป็นเรื่องโง่เขลา ใครจะสามารถกุเรื่องสายเลือด "ผู้ตื่นรู้" ขึ้นมาทั้งหมด และหวังว่าทุกคนจะแก่จนเลอะเลือน หรือไม่เคยสงสัยว่าเหตุใดจึงไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน "ผู้ตื่นรู้" โดยเฉพาะผู้ทรงอำนาจ ล้วนมีอายุยืนยาวและมีความทรงจำอันยอดเยี่ยม พวกเขาจะมองทะลุกลอุบายได้ในทันที และไม่นานแมร์กรอนก็จะถูกสอบสวนจนกว่าจะเปิดเผยความจริง หรือไม่ก็ถูกบีบให้ต้องหลบหนีไป ชายชราฟาเร็คพยายามอธิบายเรื่องนี้แก่ศิษย์ของเขา แต่แมร์กรอนก็ไม่ยอมรับฟัง "ไม่ นั่นคงจะใจดีกับข้ามากเกินไป ท่านอาจารย์ ท่านยังมีหน้ามาขอให้ข้าช่วยเหลือเน็มอันเป็นที่รักของท่านจากเงามืด จงเป็นมิตรกับเขา และคอยระวังหลังให้เขาจากเหล่า 'ผู้ตื่นรู้' ที่โลภโมโทสัน ซึ่งจะหมายตามเอาสมบัติมรดกของเขา จงใช้ 'โสต' ของข้าอย่างลับ ๆ และความรู้ที่ท่านมอบให้ข้า เพื่อทำให้เขาเป็นจอมเวทแห่งการตีเหล็กที่เก่งกาจยิ่งขึ้น! ท่านทำเช่นนั้นได้อย่างไร ข้ายอมรับชะตากรรมที่จะออกจากบ้านท่านไปอย่างยาจก และตรากตรำในฐานะจอมเวทแห่งการตีเหล็กไร้นามเป็นเวลาหลายปีเพื่อสร้างชื่อเสียงของตนเอง ข้าสามารถระงับความโกรธแค้นเมื่อคิดว่า 'โสต' และถ้ำชื้น ๆ คือทั้งหมดที่ข้าจะได้หลังท่านตาย ในขณะที่เน็มจะได้บ้าน สมบัติ และนามสกุลของท่านไป การขอให้ข้าแบ่งปันสิ่งเล็กน้อยที่ข้ามีกับเจ้าเด็กเอาแต่ใจผู้ร่ำรวยคนนั้น มันช่างไร้หัวใจเกินกว่าจะรับได้" แมร์กรอนทวนคำพูดเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อพยายามโน้มน้าวตนเองว่ามันไม่ใช่ความผิดของเขา "ข้าย่อมมีสิทธิ์ที่จะโกรธ ท่านสมควรได้รับหมัดนั้น เจ้าคนแก่โง่เง่า" น้ำตาไหลอาบแก้ม ขณะที่เขาไม่เชื่อคำพูดใด ๆ ที่หลุดออกมาจากปากตนเองเลย ฟาเร็คเสียชีวิตเพราะเขาวางใจในตัวแมร์กรอนมากถึงขนาด ให้ถูกบันทึกเป็นบุตรในระบบป้องกันหลัก ทำให้เขามีภูมิคุ้มกันต่อระบบป้องกันอันซับซ้อนภายในบ้าน เพราะฟาเร็คไม่เคยสวมเครื่องป้องกันที่เสริมด้วยเวทมนตร์ ในขณะที่ใช้เวลาอันน้อยนิดที่เหลืออยู่กับศิษย์อันเป็นที่รักของเขา การโจมตีด้วยหมัดคงมิอาจสังหารเขาได้ หากมิใช่เพราะความไว้วางใจอันบอดใบ้นี้ เมื่ออาจารย์ของเขาเสียชีวิต ศิษย์เงาผู้นี้ก็เสียสติไป เมื่อรู้ว่าอีกไม่นานเน็มจะกลับมาและพบศพ เป็นเพียงเรื่องของเวลาที่สภาจะตามล่าแมร์กรอนเหมือนสัตว์ร้าย เมื่อมีคดีฆาตกรรมติดตัวอยู่แล้ว การก่ออาชญากรรมเพิ่มเติมก็คงไม่ทำให้สถานการณ์ของเขาแย่ลงไปกว่าเดิม ด้วยความต้องการเงินทุนและทรัพยากรสำหรับการทดลองของตนเอง และอยู่ในสภาวะจิตใจที่ไม่มั่นคง แมร์กรอนได้ใช้ "โสต" เพื่อช่วงชิงสิ่งที่เขาต้องการ หลังจากเวลาผ่านไปหลายเดือนโดยไม่มีใครมาเคาะประตูบ้าน เขาก็สงบลงพอที่จะตระหนักถึงความโง่เขลาของตนเอง เขาหยุดการโจมตีบรรดาสภาผู้อาวุโส หวังว่าจะหลุดพ้นไปได้ เขายังได้เริ่มสร้างชื่อเสียงในฐานะจอมเวทในหมู่บ้านยูร์ตา โดยรอคอยให้ข่าวลือเกี่ยวกับความสามารถของเขาไปถึงหูผู้ที่ควรรับรู้ เขาต้องการให้สภาเข้ามาหาเขา เพื่อที่เขาจะได้อ้างความไม่รู้ในทุกสิ่ง และเริ่มต้นชีวิตใหม่ แมร์กรอนยังคงสะอื้นอยู่เมื่อ "โสตแห่งเมนาเดียน" ตรวจจับแรงสั่นสะเทือนที่ผิดปกติซึ่งมาจากชั้นบนของอาคาร เขาใช้เวลาเพียงครู่เดียวในการรวบรวมสมาธิและติดตามคลื่นเสียงไปยังแหล่งกำเนิด "บ้าเอ้ย?" เขาสัมผัสได้ถึงสองร่างอันอ่อนแอ สตรีธรรมดาสองคน และภูตอีกห้าตน "มีบางอย่างแปลกไป ข้าพอจะเข้าใจว่าสภาส่ง "หัตถ์แห่งโชคชะตา" มาตามล่าข้า แต่ใครคืออีกสี่คนนั้น? พวกนำทาง? พวกสะกดรอย?"