Chapter 2994 Black Blood (Part 2) 2994 Black Blood (Part 2) มาเอลกรอนมิอาจรับรู้โลกผ่านดวงตาทั้งห้าที่งอกเกินมาอีกต่อไป และการมองเห็นอันเฉียบคมของ 'ขนนกแห่งความว่างเปล่า' (Voidfeather) ก็เลือนหายไปจากเขา เมื่อเขามองไปยังดวงตาพิเศษทั้งห้านั้น พวกมันกลับจ้องมองกลับมา ราวกับจะแผดเผาด้วยความเกลียดชัง "ข้าเห็นเจ้า" เสียงที่มิใช่ของเผ่าพันธุ์ Fae หลุดออกมาจากปากของเขา บัดนี้เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมที่เพิ่งปรากฏขึ้นเมื่อครู่ และเขาก็หาได้รู้สึกถึงการก่อตัวของมันไม่ เสียงนั้นกังวานราวกับเสียงลมคำรามกึกก้องภายในห้วงเหวอันไร้ที่สิ้นสุด มาเอลกรอนสัมผัสเขี้ยวเหล่านั้นด้วยปลายนิ้ว ปฏิเสธที่จะเชื่อในสิ่งที่ตาตนเองมองเห็น ในฐานะ Fae รูปลักษณ์ของเขาขึ้นอยู่กับเจตจำนงของตนแต่เพียงผู้เดียว การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้เป็นไปไม่ได้หากปราศจากเจตจำนงของเขา ในเสี้ยววินาทีที่ปลายนิ้วสัมผัสเขี้ยว นิ้วมือของเขาก็ةชา จากนั้น เขาก็ทรุดตัวลงด้วยความเจ็บปวด ขณะที่แรงเดียวกันที่สูบฉีดพลังชีวิตออกจากมือของเขาก็ทำเช่นเดียวกันกับส่วนอื่นๆ ของร่างกาย พลังชีวิตของมนุษย์และมังกรจาก 'ทีอามัท' (Tiamat) นั้นเป็นเพียงพลังชีวิตธรรมดา เมื่อแยกออกจากเจ้าของ พวกมันก็ไร้ซึ่งเจตจำนงและกำลังที่จะต่อต้านนักล่าเยี่ยงมาเอลกรอน ทว่า 'ความว่างเปล่า' (Void) กลับเจือปนประกายแห่งพลังแห่งความตายอันเดียวกันกับที่เคยชุบชีวิตร่างไร้วิญญาณของลิธผู้เป็นต้นฉบับ, สตราต้า (Strata) 'ความว่างเปล่า' เพียงแค่ต้องการแหล่งพลังงานเพื่อเติบโต โปรธีอุส (Protheus) ได้เรียนรู้บทเรียนอันเจ็บปวดเมื่อครั้งที่เขาพยายามขโมยพลังของทีอามัทไปถวายแด่ราชินีคลั่ง (Mad Queen) เพื่อทำการศึกษา มาเอลกรอนกำลังประสบปรากฏการณ์เดียวกัน เพียงแต่เลวร้ายกว่านับพันเท่า เมื่อครั้งนั้น ลิธเป็นเพียงแก่นกลางสีม่วงเข้ม และ 'ความว่างเปล่า' ก็ดั่งผู้เล่นที่ไร้ขอบเขตช่วงชิงทุกสิ่งเพื่อตนเอง บัดนี้ ลิธคือแก่นกลางสีม่วงสว่างไสว และ 'ความว่างเปล่า' ก็ได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มเปี่ยมจากทั้งฝั่งมนุษย์และมังกร เมื่อ 'ความว่างเปล่า' หลอมรวมเข้ากับโลหิต พวกเขาได้มอบพลังทั้งหมดแก่ 'ความว่างเปล่า' เพื่อร่วมต่อสู้ *** "ข้าเห็นเจ้า" เสียงที่มาจาก 'ความว่างเปล่า' หลุดออกมาจากปากของทีอามัท พร้อมกับภาพและความรู้สึกนับไม่ถ้วน บัดนี้ ลิธและโซลัส (Solus) สามารถมองผ่านดวงตาของมาเอลกรอน เห็นอุปกรณ์การหลอมตี (Forgemastering) อันน่าเกรงขามในห้องโถงบัลลังก์ พวกเขาสามารถมองเห็นเงาสะท้อนในแอ่งเลือด และรับรู้ว่าเป็นศัตรูของตน "ไอ้สารเลวนั่นที่ทำร้ายโซลัส!" ร่างกายของลิธพลันลุกเป็นไฟ เขามิได้ใส่ใจห้องโถงบัลลังก์อีกต่อไป แต่พุ่งเป้าความสนใจไปที่ศัตรูผู้ที่เขาเกลียดชัง 'ความว่างเปล่า' ที่สถิตในตัวมาเอลกรอนตอบรับคำเรียกร้องนั้น ด้วยการปล้นสะดมร่างกายและสมองของมาเอลกรอน 'ขนนกแห่งความว่างเปล่า' (Voidfeather) ได้นำพลังที่ถูกช่วงชิงมา ไขความรู้และพลังที่ซ่อนเร้นอยู่ จากนั้น ฝั่งมนุษย์ได้ปลดปล่อยพลังงานธาตุผ่านดวงตาทั้งเจ็ด และส่งข้อมูลที่ได้จาก 'ขนนกแห่งความว่างเปล่า' ไปยังลิธผ่านกระแสพลังงานแห่งโลกของอุทยาน (Garden) ผิวหนังของลิธพลันสะท้าน เมื่อเขากลายเป็นส่วนหนึ่งของ 'โสตแห่งเมนาเดียน' (Ears of Menadion) ด้วยร่างที่ 'ความว่างเปล่า' กำลังพยายามช่วงชิง ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้รับความรู้ที่จะใช้ประโยชน์จากพลังนั้น "ข้าเข้าใจแล้ว" ลิธสูดลมหายใจเข้าลึกอีกครั้ง ก่อนจะปล่อยออกมาอย่างช้าๆ เปลวเพลิงสีม่วงแห่ง 'เปลวเพลิงแห่งต้นกำเนิด' (Origin Flames) ปัดเป่าคลื่นศัตรูที่มาจากทั้งสองด้าน และแทรกซึมเข้าไปในบาดแผลของโซลัส มันมิอาจเยียวยาเธอได้ แต่ก็สามารถปกป้องเธอไว้ได้ เปลวเพลิงสีม่วงพลันเปลี่ยนเป็นสีดำ ขณะที่ 'เปลวเพลิงแห่งความว่างเปล่า' (Void Flames) เผาผลาญพิษเวทมนตร์ (Poisonous mana) และทำลายแก่นเลือด (Blood cores) ใช้พลังชีวิตที่กักเก็บไว้เป็นเชื้อเพลิงเพิ่มพูนพลังของ 'เปลวเพลิงแห่งความว่างเปล่า' สีดำเปลี่ยนเป็นสีขาว ขณะที่ 'เปลวเพลิงแห่งความเสื่อมโทรม' (Blight Flames) เร่งอัตราการเผาผลาญของเหล่าปรสิต บีบบังคับให้พวกมันกัดกินตนเองจนเหี่ยวเฉา เหล่าปรสิตมิอาจโจมตีเนื้อสดและพลังชีวิตได้ เนื่องจากมันถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงสีม่วงที่ขัดขวางการแพร่กระจายของหนวด 'เปลวเพลิงแห่งความเสื่อมโทรม' โจมตีเถาวัลย์ที่พันรอบสมุนของมาเอลกรอน, ไลเคนและมอสที่เติบโตบนผนังหิน, โจมตีทุกสิ่งที่พวกมันรับรู้ว่าเป็นภัยคุกคาม สีขาวเปลี่ยนเป็นสีส้ม ขณะที่ 'เปลวเพลิงแห่งอันธการ' (Nether Flames) รบกวนสนามแม่เหล็กไฟฟ้าภายในถ้ำ และดับความสามารถที่ถูกขโมยไปของ 'โซวู' (Zouwu) เหล่าสมุนกลับคืนสู่ความเร็วปกติ ในขณะที่ไบตรา (Bytra) และสไตรเดอร์ (Strider) มิได้รับผลกระทบ สีส้มเปลี่ยนเป็นสีเหลือง ขณะที่ 'เปลวเพลิงแห่งพิษร้าย' (Noxious Flames) แปรสภาพอากาศให้กลายเป็นกรดอันทรงพลัง กัดกินเหล่าสมุนจากภายนอก ในขณะที่ 'เปลวเพลิงแห่งคำสาป' (Cursed Flames) อื่นๆ ก็กัดกินพวกมันจากภายใน สีส้มเปลี่ยนเป็นสีแดงและสีน้ำเงิน 'เปลวเพลิงสัจจ์' (True Flames) เผาผลาญพลังงานแห่งโลกที่ไหลเวียนผ่านหิน ตัดขาดหนวดของ Fae และตัดขาดแหล่งพลังอันไร้ขีดจำกัดของเหล่าภูตผี อุทยาน (Garden) ลุกไหม้ หินร้อนระอุจนกลายเป็นสีขาว 'เปลวเพลิงเยือกแข็ง' (Frozen Flames) เคลือบคลุมศัตรู ทำให้กระดูกของพวกมันเปราะบางและเนื้อหนังแข็งทื่อ พรากพลังของ 'ไททาเนีย' (Titania) ไปจากพวกมัน ลิธลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ อุ้มโซลัสไว้ในอ้อมแขน เสาเพลิงที่โอบล้อมร่างกายของเขา ยังคงเพิ่มพูนพลังและความแข็งแกร่งอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าเขาจะหยุดการปล่อย 'เปลวเพลิงแห่งต้นกำเนิด' ออกมาแล้วก็ตาม "หก ไม่สิ เจ็ด แปด เก้า... เปลวเพลิงถึงสิบเอ็ดชนิดเชียวหรือ?" โซเรธ (Zoreth) ตกตะลึง 'เปลวเพลิงแห่งคำสาป' หมุนวนไปกับเปลวเพลิงสีม่วงแห่ง 'เปลวเพลิงแห่งต้นกำเนิด', สีขาวแห่ง 'ปฐมภูมิ' (Primordial), สีเขียวมรกตแห่ง 'อมตะ' (Immortal), สีเงินยวงแห่ง 'ความหวาดหวั่น' (Dread) และสีน้ำเงินของสิ่งที่ไม่เคยเห็นมาก่อน แต่ละเปลวเพลิงได้จำแลงกายเป็นดุจมังกรคำราม กัด ข่วน และปลดปล่อยไฟของพวกมันเข้าใส่แนวรบของศัตรู "ทุกสิ่งกำลังลุกไหม้" ลิธกล่าว เสียงของเขาแผ่วเบาจนแทบจะเป็นเสียงกระซิบ เสาเพลิงทวีความรุนแรงและแผ่ขยายออกไป ปกป้องเหล่าพันธมิตรและสังหารศัตรู มันช่วงชิงสิ่งที่ต้องการจากอุทยาน (Garden) ทำลายล้างด้วยพลังแห่งเปลวเพลิงที่ถือกำเนิดจากร่างของทีอามัท พวกมันไม่เคยอ่อนแรงและไม่เคยให้อภัย พวกมันติดตามร่องรอยที่ฝั่งมนุษย์ของลิธทิ้งไว้ในกระแสพลังงานแห่งโลก ดุจฉลามที่ได้กลิ่นคาวเลือด พวกมันตามล่าศัตรู เผาผลาญทุกสิ่งที่ขวางหน้า *** มาเอลกรอนกรีดร้องด้วยความทรมาน ขณะที่เถาวัลย์ทุกสายในร่างของเขาหันกลับมาต่อต้านเขา และพลังที่เขาช่วงชิงมาก็มิอาจตอบสนองต่อเจตจำนงของเขาอีกต่อไป 'ความว่างเปล่า' (Void) แข็งแกร่งกว่าในอดีต แต่ทว่า Fae ก็มิได้อ่อนแอเท่าโปรธีอุส ร่างเงา (Doppelganger) นั้นเคยเป็นเพียงผู้ตื่นรู้ระดับแก่นกลางสีเขียวที่ไร้ค่า และคงจะตายไปเสียหากปราศจากความช่วยเหลือของธรุด (Thrud) มาเอลกรอนนั้นแก่กว่า แข็งแกร่งกว่า มี 'หู' (Ears) อยู่เคียงข้าง และอยู่ในใจกลางห้องทดลองของตนเอง เขาเปิดใช้งานเวทมนตร์ป้องกันตนเอง และดึงพลังใหม่จากบัลลังก์ Fae ทนทานต่อความเจ็บปวด โดยใช้ 'โสตแห่งเมนาเดียน' (Ears of Menadion) เพื่อทำความเข้าใจและตอบโต้ศัตรูที่ไม่รู้จัก ในไม่ช้า เขาก็เข้าใจว่ามิอาจมีชัยชนะได้ "ฉิบหาย ฉิบหาย ฉิบหาย!" ทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่ของมาเอลกรอนคือต้องขับไล่โลหิตที่เขาดูดซับเข้ามา เขาต้องละทิ้งทุกสิ่งที่เขาได้รับมาจนถึงตอนนี้ แต่ทางเลือกอื่นคือความตาย Fae ได้ฉีกร่างของตนออกเป็นสองส่วน ยอมจำนนต่อ 'ความว่างเปล่า' ซึ่งได้พิชิตเนื้อและมานาทุกอณู นับเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ แต่บัดนี้สายสัมพันธ์ได้ขาดสะบั้นลงแล้ว 'ความว่างเปล่า' มิอาจเข้าถึง 'หู' (Ears), บัลลังก์ และทรัพยากรอื่นๆ ทั้งหมดที่ถูกทิ้งไว้โดยเดเร็ค แม็คคอย (Derek McCoy) ที่แปรเปลี่ยนมาต่อต้านนายของมัน มาเอลกรอนและ 'ความว่างเปล่า' มีมวลและพลังเท่าเทียมกัน แต่มีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้นที่มีความได้เปรียบในบ้าน เมื่อปราศจากสัญญาณพลังงานของ Fae เพื่อกำบังมันจากกลไกป้องกัน บัลลังก์ก็ปลดปล่อยพลังเต็มที่เข้าใส่ 'ความว่างเปล่า'