**เอลิน่า:** "ถ้าไม่รังเกียจ ข้าจะถ่ายทอดวิชาให้เจ้า" **ริฟา:** "ข้าหวังว่าเจ้าจะกล่าวเช่นนั้น" ริฟาตอบ ขณะสวมผ้ากันเปื้อน "ข้าต้องการบทเรียนการทำอาหารอย่างยิ่งยวด ข้าปรารถนาจะเรียนรู้วิธีรังสรรค์อาหารอันเป็นที่โปรดปรานของเอฟฟี่ทั้งหมด และเป็นดั่งมารดาที่ข้าไม่เคยเป็นให้แก่เธอ แม้กระทั่งก่อนที่เทรนจะจากไป" **เอลิน่า:** "เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมมาก ริฟา ข้าแน่ใจว่าโซลัส..." เอลิน่าเน้นย้ำคำนั้นเพื่อแก้ไขเมนาเดียนอย่างนุ่มนวล "จะต้องชอบแน่ๆ ฉันยินดีอย่างยิ่งที่จะช่วยเจ้า" **ริฟา:** "ขอบคุณนะ เอลิน่า" ริฟาเอ่ยด้วยความจริงใจ การคุ้นชินกับชื่อใหม่ของบุตรสาวนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย และนี่เป็นครั้งแรกที่มีคนผ่อนปรนให้เธอ **เอลิน่า:** "อาหารเช้าเป็นมื้อที่เตรียมง่ายที่สุดของวัน จึงเป็นการฝึกที่ดีสำหรับมือใหม่ ราซต้องการพลังงาน และคามิก็ต้องกินเผื่อสองคน เราจะทำไข่กับไส้กรอกกัน เด็กๆ มักจะชอบนมกับบิสกิต แต่พวกนั้นเราซื้อมาเมื่อวานแล้ว ลิธกับทิสต้ากินทุกอย่างและเยอะมาก โซลัสจะพุ่งเข้าใส่ขนมปังแยม ดังนั้นต้องแน่ใจว่ามีเพียงปริมาณที่พอเหมาะในระยะที่เธอเอื้อมถึง" **เอลิน่า:** "เมื่อไม่แน่ใจ ให้เตรียมอาหารแต่ละอย่างเป็นจำนวนครึ่งหนึ่งของแขก หากใครต้องการสักส่วนหรือแค่ชิม ก็ไม่จำเป็นต้องทำใหม่ ส่วนที่เหลือเราสามารถแพ็คไปให้คนงานในฟาร์ม พวกเขากินราวกับตั๊กแตนทะเลทรายที่อดอยาก" **เมนาเดียน:** "เข้าใจแล้ว" เมนาเดียนพยักหน้า หยิบกระทะใบใหญ่ขึ้นมา ละลายเนยเล็กน้อยก่อนใส่ไข่ลงไป "ข้าแค่ต้องรอให้ไข่ขาวกลายเป็นสีขาวบริสุทธิ์ ใช่ไหม" **เอลิน่า:** "ถูกต้อง และทำให้แน่ใจว่าไข่ไม่ติดกระทะ ไม่อย่างนั้นการนำออกมาจะยุ่งเหยิง" เอลิน่ากลับเป็นผู้จัดการไส้กรอกเอง เพราะการเสิร์ฟแบบสุกเกินไปหรือดิบไปเป็นความผิดพลาดง่ายๆ ของมือใหม่ 'ข้ายังไม่เข้าใจเลยว่าทำไมผู้ปลุกพลังถึงทำอาหารได้แย่' เธอคิดในใจ 'มันไม่ใช่การปั้นกายา เจ้าแค่ต้องทำตามสูตร ลิธเรียนรู้ตั้งแต่เด็ก และต้องขอบคุณเนตรเพลิง—' **เอลิน่า:** "เจ้ากำลังทำอะไรอยู่" เอลิน่าถาม เสียงของเธอขัดจังหวะความคิดของตัวเอง **เมนาเดียน:** "ข้ากำลังคิดถึงรูนศักดิ์สิทธิ์ที่แซลลี่เคยใช้แปลง 'พายุคลั่งของโซลัส' อันเป็นพิมพ์เขียวของข้า ให้กลายเป็นศาสตร์เวทมนตร์ยุคใหม่" เมนาเดียนตอบ "เราสามารถนำไปใช้กับแร็กนาร็อก เพื่อ—" **เอลิน่า:** "ข้าหมายถึงกับไข่นั่นแหละ!" เอลิน่าชี้ไปยังควันไฟที่ลอยขึ้นมาจากกระทะ "พวกมันกำลังไหม้!" "องค์เทพสวรรค์!" เมนาเดียนลดไฟลงและยกกระทะขึ้น แต่มันก็สายเกินไปแล้ว ผลงานของเธอคงทำให้หมูในโรงนาถึงกับขมวดคิ้วรังเกียจ กินเข้าไปก็เพียงเพราะศักดิ์ศรีของมืออาชีพเท่านั้น **เอลิน่า:** "นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย ไฟไม่ควรจะแผดเผาแรงถึงเพียงนี้" เอลิน่าขูดเศษไข่ที่ไหม้เกรียมออกจากกระทะ พยายามหาต้นตอของปัญหา **เมนาเดียน:** "ข้าอาจจะไปดัดแปลงระบบนิรภัยของเตา" เมนาเดียนเกาหัวด้วยความอับอาย **เอลิน่า:** "ทำไปทำไมเล่า" เอลิน่าอึ้งไป **เมนาเดียน:** "ข้าเบื่อ มันใช้เวลานานเกินไปในการทำไข่ให้สุก" **เอลิน่า:** "แล้วสุดท้ายเจ้าก็ยังวอกแวกอยู่ดี?" เอลิน่าถอนหายใจยาว กลั้นความต้องการที่จะยกมือขึ้นปิดหน้าด้วยความหงุดหงิด **เมนาเดียน:** "อย่างที่บอก ข้าเบื่อ ไข่ก็คือไข่ ในขณะที่รูนแต่ละดอกเปรียบเสมือนโลกใบเล็กๆ ในตัวเอง เจ้าสามารถใช้เวลาหลายชั่วโมงครุ่นคิดถึงรูนดอกเดียว และไม่รู้สึกว่าเวลาสูญเปล่าแม้แต่น้อย" **เอลิน่า:** "แต่อาหารทั้งหมดนี่น่ะสิ" เอลิน่าชี้ไปที่ไข่ที่ไหม้เกรียม "ริฟา การทำอาหารก็เหมือนเวทมนตร์ เจ้าไม่สามารถเทมานาอันมหาศาลเพื่อเร่งความเร็วได้ เจ้าต้องการความอดทนและความทุ่มเทอันแน่วแน่ ลิธตั้งเตาแบบนั้นเพราะถ้าความร้อนแรงเกินไป ทุกอย่างจะไหม้" "เจ้าอาจจะได้อาหารที่ถูกเผาไหม้เกรียมภายนอก แต่ยังดิบเถื่อนอยู่ภายใน!" **เมนาเดียน:** "กระจ่างแจ้งเลย!" ประกายแห่งปัญญาฉายวาบในดวงตาของเมนาเดียน **เอลิน่า:** "ริฟา บอกข้าตามตรง" เอลิน่าถอนหายใจ เมื่อเห็นว่าจิตใจของเมนาเดียนล่องลอยไปที่อื่นแล้ว "เจ้าต้องการเรียนทำอาหารจริงๆ ใช่หรือไม่" **เมนาเดียน:** "แน่นอน" เมนาเดียนตอบอย่างงุนงงกับคำถามที่ดูไร้สาระ **เอลิน่า:** "ถ้าเช่นนั้นก็หยุดเสียเวลาและอาหาร ข้าคือผู้ชี้ทาง และเจ้าคือผู้รับการถ่ายทอด" เอลิน่าส่งกระทะที่สะอาดคืนให้ริฟา น้ำเสียงปราศจากความอบอุ่นอันเป็นเอกลักษณ์ "เราจะทำตามวิธีของข้า ไม่ดัดแปลงสูตร ไม่ยุ่งกับเตา และไม่ปล่อยให้ใจล่องลอย เจ้าเข้าใจนะ" **เมนาเดียน:** "ขอรับ ท่านแม่... หมายถึง ท่านครับ" เมนาเดียนตะลึงงันกับการเปลี่ยนท่าทีของเอลิน่าอย่างกะทันหัน **เอลิน่า:** "ไก่ของเราทำงานหนักเพื่อออกไข่พวกนี้ และผู้คนอดอยากมากมายในลูเทียคงหลั่งน้ำตาด้วยความปวดร้าวหากได้เห็นซากอับปางนี้" เธอชี้ไปที่ไข่ที่ถูกทิ้ง "จะไม่มีอาหารใดต้องสูญเปล่าในครัวของข้า เว้นแต่จะมีเหตุผลอันสมควรที่สุด" ทันใดนั้น ริฟาจึงนึกขึ้นได้ว่าครัวเรือนของลิธเคยยากจนเพียงใด จนกระทั่งเขาเริ่มทำงานเป็นผู้เยียวยา และการหาอาหารมาประทังชีวิตและการซ่อมแซมบ้านก่อนฤดูหนาวจนพอจะยืนหยัดถึงฤดูใบไม้ผลิได้นั้น ยากลำบากเพียงใด **ซาลาอาร์ก:** "พวกมือใหม่!" เป็นซาลาอาร์กที่เอ่ยขึ้นมา สร้างความประหลาดใจแก่ทุกคน เธอส่งเสียงคลิกปลายลิ้นด้วยความระอา ขณะที่กำลังปรุงสเต็กทีโบน, ฟริตตาตา, เบคอน, แพนเค้ก และปั่นนมกับผลไม้สดด้วยเวทมนตร์แห่งอากาศ **เอลิน่า:** "คุณย่า นั่นมันมากเกินไปแล้ว ข้าอยากสอนริฟาทำอาหาร ไม่ใช่แค่โอ้อวด แล้วใครจะกินของพวกนั้นทั้งหมดกันเล่า" **ซาลาอาร์ก:** "นั่นไม่ใช่สำหรับพวกเจ้า พวกเจ้าสองคนทำอาหารต่อไปได้เลย นี่สำหรับชาร์เจอิน ลูกรักของข้าต้องการอาหารเพื่อเติบโต แข็งแรง ใช่ไหมจ๊ะ ที่รัก" **ชาร์เจอิน:** "อร่อย! ใช่ค่ะ คุณแม่" เจ้าหนูมังกรส่ายหาง ขณะที่ท้องของมันส่งเสียงครืดคราดด้วยความตื่นเต้น หลังจากเห็นความแตกต่างในรูปแกะสลักไม้ของชาร์เจอิน เหล่าจอมมารได้ตัดสินใจยกระดับการต่อสู้ของตน จิตวิญญาณแห่งการแข่งขันอันลุกโชนของเธอทำให้เธอเก่งกาจในทุกสิ่ง เกือบทั้งหมด หากไม่ได้รับการกระตุ้นอย่างแท้จริง ก็จะไม่มีคำว่า "เกือบ" 'ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าจิ้งจกเฒ่าคนนั้นฉายแสงเหนือข้าในครัวเด็ดขาด! หรือแม้แต่เรื่องเล่านิทานก่อนนอนที่เขาคิดขึ้นมา หรือการนัดหมายเล่นที่เขาริเริ่ม หรือ...' และรายการก็ยังคงดำเนินต่อไป **ราซ:** "นี่กลิ่นอะไรหอมชวนหิวอย่างนี้นะ" กลิ่นเบคอนล่อลากราซเข้ามาในครัว **อารัน, เลเรีย และเด็กแฝด:** "นั่นใช่กลิ่นแพนเค้กที่เราได้กลิ่นใช่ไหม" อารัน, เลเรีย และเด็กแฝดทั้งสามผนึกกำลังเพื่อสร้างเอฟเฟกต์เสียงรอบทิศทางอันตระการตา **เอลิน่า:** "ให้ตายเถอะ คุณย่า! ข้าอยากจะทำให้ทุกอย่างง่ายสำหรับบทเรียนแรกของริฟา" เอลิน่าครางเสียงต่ำ "แผนเปลี่ยนนะ ริฟา ไม่ต้องถามอะไรทั้งนั้น ทำตามข้า" มีมากกว่าหนึ่งครั้งที่เมนาเดียนเกือบจะเสียสมาธิ แต่การสะกิดเตือนอันทันท่วงที หรือสายตาที่ฉายแววขุ่นเคืองจากเอลิน่าก็ช่วยดึงสติของเธอกลับมา ลิธคงอยากจะช่วย แต่เมื่อมีคนทำอาหารอยู่แล้วถึงสามคน ก็ไม่มีที่ว่างสำหรับคนที่สี่ **เอลิน่า:** "ข้าหวังว่าเจ้าจะเอร็ดอร่อยกับอาหารเช้านะ" เอลิน่าแย้มยิ้ม แม้จะรู้สึกเหนื่อยล้า "ริฟาช่วยข้าไว้ อย่าลืมขอบคุณเธอด้วยล่ะ" เมนาเดียนรู้ดีว่าไม่มีเจตนาร้ายแอบแฝงอยู่เบื้องหลังคำพูดของเอลิน่า แต่เธอก็อดคิดไม่ได้ว่าเอลิน่ากำลังปกป้องตัวเองจากคำวิจารณ์ที่อาจเกิดขึ้น **ทุกคน:** "ขอบคุณค่ะ คุณย่าริฟา" ทุกคนกล่าว ทำให้เธอแทบสำลักขณะกัดคำแรก 'ข้ารู้สึกแย่มากอยู่แล้วที่ทำอาหารเช้าเสียไป แล้วนี่อีก? และที่แย่ไปกว่านั้น ทำไมการถูกเรียกว่าคุณย่าถึงทำให้ข้ารู้สึกขัดใจนักหนา?' เธอคิด อาหารจานต่างๆ นั้นดี แต่ก็ยังไม่ถึงมาตรฐานของเอลิน่า แม้จะได้รับการช่วยเหลือมากมาย เมนาเดียนก็ยังคงทำผิดพลาดไปบ้างเล็กน้อย ส่วนเอลิน่า การแบ่งแยกสมาธิระหว่างกระทะของตนเองและของเมนาเดียนนั้นส่งผลกระทบอย่างแสนสาหัสต่อเธอ